অধ্যায় ৪৮: পাহাড়ি বৃষ্টির পূর্বাভাস, বাতাসে উত্তেজনার সঞ্চার

প্রধানমন্ত্রী লিউ জিয়ান, দ্বিতীয় মন্ত্রী লি দোংইয়াং, তৃতীয় মন্ত্রী শে ছিয়ান—তিনজনেই একে একে কিয়ানছিং দরজা পেরিয়ে এলেন।
তিন মন্ত্রীর মুখে ছিলো গম্ভীর অন্ধকার।
স্পষ্টত, চু হোউচাওয়ের সাম্প্রতিক আচরণ তাদের ওপর প্রচণ্ড ধাক্কা দিয়েছে; এখনো এই তিনজন মন্ত্রী মনোসংযোগ ফিরে পাননি।
প্রধানমন্ত্রী লিউ জিয়ান মনে মনে ভাবছেন, চু হোউচাও হাতে চড় মেরেছিল তাকে, এখনও তার মুষ্ঠি শক্ত, ভেতরে ক্ষোভে ফেটে পড়ছে, দাঁত চেপে বললেন, “চু হোউচাও!”
তৃতীয় মন্ত্রী শে ছিয়ানও লিউ জিয়ানের মতো; সম্রাট চু হোউচাওয়ের আকস্মিক নিষ্ঠুরতা তিনি মেনে নিতে পারছেন না, সহ্যও করতে পারছেন না:
“আমি তো ভেবেছিলাম বর্তমান রাজা কেবল দুষ্ট, এখন দেখি তিনি শুধু দুষ্ট নন, বরং কুটিল ও নিষ্ঠুর। এমন রাজা কিভাবে পণ্ডিত সমাজের জন্য কল্যাণ হতে পারে? আমার মতে, আমরা একবার রাজা হত্যা করেছি, আরেকবার করার কি দরকার?”
“কিভাবে হত্যা? নতুন রাজা সিংহাসনে ওঠার এক বছরের মধ্যেই মর্মান্তিক মৃত্যু? তারপর কাকে রাজা করা হবে? পূর্ব রাজা কেবল এই এক পুত্র রেখে গেছেন, নতুন রাজা নির্বাচন করতে হলে রাজপুত্রদের মধ্যেই খুঁজতে হবে, চরিত্র না জানলে এমন বড় সিদ্ধান্ত কিভাবে নেওয়া যায়?”
দ্বিতীয় মন্ত্রী লি দোংইয়াং বললেন, “এখন সবকিছু নির্ভর করছে ওয়াং ইউয়ের ওপর। যখন ঝাং চাও সেনাবাহিনী নিয়ে প্রাসাদে ঢুকবে, ওয়াং ইউয়েই পারবে সম্রাটকে বাধ্য করতে, লিউ জিন-সহ অপরাধীদের হত্যা করতে। যদি ওয়াং ইউয়েই না পারে, তাহলে মরবে সে নিজেই। আর ওয়াং ইউয়েই যদি লিউ জিন-সহ অপরাধীদের হত্যা করে, এমনকি বিদ্রোহ করে রাজা হত্যা করে, শেষ পর্যন্ত নতুন রাজা স্থাপনের সিদ্ধান্ত আমাদের হাতেই থাকবে!”
“আমি তো চাই, চু হোউচাও যেন একটু বুঝে কাজ করে, তাহলে অন্তত সিংহাজং রাজার বংশ তার হাতে শেষ হবে না!”
প্রধানমন্ত্রী লিউ জিয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন; হাসতে গিয়ে তার ক্ষত ব্যথা করল, মনে আরো বেশি ক্ষোভ জন্মাল চু হোউচাওর প্রতি।
তুমুবাউ দুর্ঘটনার পর থেকে দা মিং সাম্রাজ্যে পণ্ডিত ও প্রশাসকদের শক্তি বেড়েছে; সিংহাজং রাজা সদয় ও সহনশীল ছিলেন, ফলে পণ্ডিতরা রাজাদের কঠোর শাসনে অভ্যস্ত হতে পারেননি, এমনকি ভুলে গেছেন, রাজা মাঝে মাঝে শান্ত সিংহ হলেও দরকারে দাঁত বের করতে পারে।
...
জিনইওয়েই বাহিনীর বিচার ও বন্দী কার্যত তত্ত্বাবধান করে উত্তর তত্ত্বাবধায়ক দপ্তর। এর প্রধান সাধারণত জিনইওয়েই বাহিনীর উপ-কমান্ডার পদে থাকেন, দপ্তরের কার্যভারও দেখেন। চেংহুয়া রাজত্বকাল থেকে, উত্তর তত্ত্বাবধায়কের প্রধান সরাসরি বিচার ও বন্দী সংক্রান্ত বিষয় রাজাকে নিবেদন করতে পারেন, জিনইওয়েই বাহিনীর কমান্ডারকে জানাতে হয় না। বাহিনীর প্রধান, উপ-কমান্ডার, তত্ত্বাবধায়কের প্রধান—তিনজনের কেউই এতে হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
তাই, তখনকার জিনইওয়েই বাহিনীর উপ-কমান্ডার ও তত্ত্বাবধায়কের প্রধান মউ বিনের ক্ষমতা ছিল অনেক।

এ সময় মউ বিন ফিরে এসেছেন তার প্রিয়জনের কাছে, রূপক পোশাক পরে, পা দিয়ে উষ্ণ হিটার টিপে, সম্পূর্ণ এক ধনী ভদ্রলোকের মতো। হাতে ধরা গরম চা আস্তে চুমুক দিলেও পান করছেন না, তার মনে বারবার ঘুরছে সকালবেলা রাজদ্বারে সম্রাট চু হোউচাওর আকস্মিক হত্যার চেষ্টা ও ঘোড়া তত্ত্বাবধায়ক প্রধান ত্যাগ্যের বরখাস্ত ও বন্দী হওয়ার দৃশ্য।
কারণ, দা মিং সম্রাটের ওপর হত্যার চেষ্টা কোনো সাধারণ ঘটনা নয়; চু হোউচাও চাইলে তাকেও, অর্থাৎ জিনইওয়েই বাহিনীর উপ-কমান্ডার ও তত্ত্বাবধায়কের প্রধানকে সরিয়ে দিতে পারতেন।
কিন্তু এমনকি তিন বছরের শিশুও বুঝতে পারবে, এই হত্যার চেষ্টা আসলে এক ষড়যন্ত্র; কারণ কোনো হত্যাকারী কাঠের লাঠি নিয়ে, জনসমক্ষে, রাজাকে হত্যা করতে আসে না।
তাই, মউ বিন কোনো তদন্ত না করেও বুঝতে পারেন, নিশ্চয়ই সম্রাট নিজেই এই নাটক সাজিয়েছেন, উদ্দেশ্য ছিল ঘোড়া তত্ত্বাবধায়ক ও পূর্ব চাঁদ, জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধানদের সরানো। আপাতত ঘোড়া তত্ত্বাবধায়কের লোককে সরানো হয়েছে, কিন্তু মউ বিন জানেন না, তাকেও কি সরানো হবে?
তবে মউ বিন ভাবছেন, চু হোউচাও তাকে দিয়ে ঝাং চাওকে ধরিয়ে দিয়েছেন, যেন তাকে পরীক্ষা করছেন; তিনি চা রেখে আত্মকথন শুরু করলেন:
“সম্রাট আমার আচরণ দেখছেন, কিন্তু আমি তো সহজে ওঁর নামে আনুগত্য ঘোষণা করতে পারি না; অপেক্ষা করব, পরিস্থিতি দেখব, বাতাসের দিক বুঝব। সম্রাট যদি পূর্ব রাজার মতো আকস্মিক মৃত্যু না ঘটান, আমি অন্তত একনিষ্ঠ臣 হতে পারি।”
এ সময় মউ বিনের বিশ্বস্ত দাস মউ ছিং এসে বলল, “হুজুর, হরিণ তত্ত্বাবধায়কের পালিত পুত্র হরিণ সাত এসে সম্রাটের বার্তা দিয়েছেন, ঝাং চাওকে ছেড়ে দিতে হবে!”
মউ বিন শুনে হেসে বললেন, “এটা সম্ভবত মৌখিক বার্তা নয়, বরং সিলিজ監 ও পণ্ডিতরা চাইছেন ঝাং চাও সৈন্য নিয়ে আসুক। ওয়াং ইউয়েই ও মন্ত্রীরা ঝামেলা করতে পারে, নির্দেশ দিন, সম্রাটের বার্তা মেনে ঝাং চাওকে ছেড়ে দিন! পরে যদি সম্রাট জয়ী হন, আমরা বলব হরিণ তত্ত্বাবধায়ক ভুলভাবে আদেশ এনেছেন। আর যদি ওয়াং ইউয়েইরা জয়ী হন, তাহলে আমরা সদয়তা করেছি। তবে ভাবুন, এই সম্রাট, যতই কৌশলী হোক, এখনও পনেরো বছরের কিশোর; কিভাবে প্রধানমন্ত্রীর ও ওয়াং ইউয়েইর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে!”
“বুঝেছি!”
মউ ছিং সরে গেল।
এদিকে, সিলিজ監 প্রধান ওয়াং ইউয়েই চমৎকারভাবে ঝুমঝুম কাগজে বড় বড় অক্ষর লিখছেন, পাশাপাশি হরিণ তত্ত্বাবধায়ক থেকে শুনছেন, পণ্ডিতরা সম্রাট চু হোউচাওকে দেখতে গেছেন।
ওয়াং ইউয়েই শুনে কলম থামালেন, রুপালি মুখে হাসি ফুটল:
“আকাশে ঝড়ের পূর্বাভাস, রাজা আমাদের অপ্রস্তুত করে দিলেন; কিন্তু যতই এমন হোক, সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না। রাজা চাইলে যাই হোক, এক রাজা এক臣; আমরা যারা রাজাকে সন্তুষ্ট করতে পারি না, তাদের মৃত্যু অনিবার্য। ভালো কথা, আমাদের পরিবার নেই, কেউ আমাদের গোত্র হত্যা করবে না, শুধু কাটা যাবে আরও কয়েকবার!”
“হুজুর, এত হতাশ কেন বলছেন? বিষয় এখনও সেখানে পৌঁছায়নি; চু হোউচাও নিজে ক্ষমতা নিতে চাইলে বা লিউ জিন-সহ লোকেরা তাকে মদত দিলে, আমাদের সব হারিয়ে যায়নি, হারাও বলা যায় না। ঝাং চাও সৈন্য নিয়ে প্রাসাদে ঢুকলেই, চু হোউচাও হয় লিউ জিনকে হত্যা করবে, নয়তো আজ রাতে রাজপ্রাসাদে নিহত হবে; আমরা তখনও নিরাপদে থাকতে পারি! শুধু পূর্ব রাজার মৃত্যুর ঘটনা আবার ঘটবে।”

সিলিজ監 প্রধান ও পূর্ব চাঁদের তত্ত্বাবধায়ক হরিণ তত্ত্বাবধায়ক বললেন।
“হ্যাঁ, এখনও সেখানে পৌঁছায়নি; আমি কেবল সবচেয়ে খারাপ পরিণতির কথা বলছিলাম। বাইরের পণ্ডিতরা আমাদের আচরণ দেখছে; আজ রাতে তাদের হতাশ করা যাবে না, নইলে কাল সকালে দেখা দিতে লজ্জা হবে!”
ওয়াং ইউয়েই বললেন, “লোক পাঠাও, চু হোউচাওকে নজরে রাখো!”
তিনি স্থির করলেন, এবার চরম লড়াই হবে, এমনকি রাজাকে সম্বোধন করতেও অনীহা।
“আগে পাঠানো হয়েছে; কিন্তু চু হোউচাও সারাদিন ঘরে বসে আছেন, বাইরে চেন রং নামে একজন দরজায় পাহারা দিচ্ছেন। লোকটি বেশ দক্ষ, কেউ প্রাসাদের কাছে গেলেই তিনি হত্যা করেন!”
হরিণ তত্ত্বাবধায়ক বললেন।
“চেন রং? নামহীন ছোট লোক! তবে তার সাহসিকতা প্রশংসনীয়, শুধু ভাবছি, আজকাল সাহসিকতা কতোটা মূল্যবান? তবে তিনি সাধারণ সেনা অফিসার, কীভাবে চু হোউচাওয়ের প্রতি এত আনুগত্য? তোমার কি মনে হয়, এর পেছনে কোনো কারণ আছে?”
ওয়াং ইউয়েই হাসলেন, চিন্তা করতে লাগলেন।
“নিচের অফিসাররা কি বুঝবে? চু হোউচাও তাকে হাজার পরিবারের অফিসার পদ দিয়েছেন, সে তাই আনুগত্য ঘোষণা করেছে!”
হরিণ তত্ত্বাবধায়ক বললেন।
ওয়াং ইউয়েই শুনে স্বস্তি পেলেন, বললেন, “ঝাং চাও এলে, চেন রংকে জিজ্ঞেস করব, যদি তাকে সহকারী সেনাপতি করা হয়, তবে সে চু হোউচাওকে হত্যা করতে রাজি হবে কিনা।”