অধ্যায় ১২৫: ইয়াং তিংহে-কে নির্মূল করা
নিষিদ্ধ নগরী।
কুও রং চু হুউঝাউ-এর কাছে এসে জানালেন, "মহামান্য সম্রাট, ওয়াং আও নিহত হয়েছেন!"
"কী! এ কি ধৃষ্টতা! কে এই কাজ করেছে? ওয়াং আও অপরাধী হলেও তিনি আমার শিক্ষক ছিলেন! অপরাধের কারণে আমি তাঁকে নির্বাসনে পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু হত্যা করার কোনো অধিকার কারও নেই! দিনের আলোয় এই হত্যাকাণ্ড! তোমাদের জিনইওয়েই (রাজকীয় গুপ্তচর বাহিনী) কী করছে? এখনই তদন্ত শুরু করো! আজ থেকে জিনইওয়েই-এর উত্তরাঞ্চলীয় দপ্তরের সৈন্যসংখ্যা দ্বিগুণ করা হবে! দরিদ্র ও সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে যোগ্য ব্যক্তিদের দ্রুত নিয়োগ দাও। যদি আর কোনো রাজকর্মচারীকে এভাবে অকালে মরতে দেখি, তবে আমি কাউকেই ক্ষমা করব না!"
চু হুউঝাউ রাগে গর্জে উঠলেন এবং কুও রংকে তিরস্কার করলেন। কুও রং জানতেন সম্রাট নাটক করছেন, তাই তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে মাথা নত করে আদেশ পালন করতে চলে গেলেন।
চু হুউঝাউ-এর এই পদক্ষেপের মূল উদ্দেশ্য ছিল জিনইওয়েই-এর ক্ষমতা বাড়িয়ে নিজের রাজক্ষমতা সুসংহত করা। তিনি জানতেন, তাঁর শাসনের প্রতি অসন্তুষ্ট আমলা ও উচ্চবিত্তের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে। তাই নিজেকে রক্ষা করার জন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া প্রয়োজন। যদিও ওয়াং আও-এর মৃত্যুকে পুঁজি করে তিনি যে এই সুযোগ নেবেন, তা আগে ভাবেননি। কিন্তু ওয়াং আও-এর ভণ্ডামি এবং আমলাদের চাপে তাঁকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার প্রচেষ্টা দেখে সম্রাট বুঝতে পেরেছিলেন, তাঁকে নির্বাসনে পাঠানোই যথেষ্ট নয়। বরং তাঁকে সরিয়ে দিয়ে এই সুযোগে জিনইওয়েই-এর ক্ষমতা বাড়ানো এবং আমলাদের ওপর নজরদারি জোরদার করা জরুরি, যাতে তারা কোনো ষড়যন্ত্র করার সাহস না পায়।
...
সম্রাটের ধারণামতোই, আমলারা ওয়াং আও-এর নির্বাসনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিলেন।
"ওয়াং মহোদয়কে নির্বাসিত করা আমাদের দলের জন্য এক বড় ক্ষতি!"
"তিনি চলে গেলে আমরা কীভাবে দুর্নীতির বিরুদ্ধে লড়াই করব? ভবিষ্যতে আমাদের ভবিষ্যৎ অন্ধকার!"
এদিকে, ইয়াং টিংহে গোপনে ইয়ান হানলিন এবং ঝুয়াং ঝোংইউনের সাথে দেখা করলেন।
"ওয়াং আও-এর নির্বাসন আমাদের জন্য অপূরণীয় ক্ষতি। ভেবেছিলাম তাঁর মাধ্যমে সম্রাটকে নমনীয় করা যাবে, কিন্তু তা সম্ভব হয়নি। সম্রাট আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি জেদি! এখন উপায় একটাই—ওয়াং আওকে কোনোভাবেই রাজধানী ছাড়া করা যাবে না। যদি তিনি মন্ত্রিসভায় (ক্যাবিনেট) ফিরতে না পারেন, তবে ভবিষ্যতে আমি একা হয়ে পড়ব, আর তোমরাও কোনোদিন ক্ষমতার শীর্ষে উঠতে পারবে না! তাই, এখন যখন আমলারা ও পণ্ডিতরা ওয়াং আও-এর জন্য ক্ষুব্ধ, তখন তোমরা রাজপথে ছাত্রদের জড়ো করে সম্রাটের কাছে আবেদনপত্র পেশ করো। দাবি জানাও যে, দুষ্টচক্রের হোতা ইয়ান সং-কে কঠোর শাস্তি দিতে হবে এবং ওয়াং মহোদয়কে নির্দোষ প্রমাণ করতে হবে!"
ইয়ান হানলিন সংশয় প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু সম্রাট যদি রাজি না হন এবং লি ডংইয়াং-এর সময়ের মতো আমাদের সবাইকে জিনইওয়েই-এর কারাগারে বন্দি করেন, তখন কী হবে?"
ইয়াং টিংহে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তখন সম্রাট লি ডংইয়াং-এর বিরুদ্ধে রাজদ্রোহের প্রমাণ পেয়েছিলেন বলেই কঠোর হতে পেরেছিলেন। এখন তেমন কোনো অভিযোগ নেই, তাই তিনি তোমাদের কিছুই করতে পারবেন না। আমি বিশ্বাস করি মা ওয়েনশেংয়ের মতো ব্যক্তিরাও সম্রাটের এই অন্যায়ের সমর্থন করবেন না। বরং আমি নিজে সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে এই অন্যায় রুখে দেব!"
ঝুয়াং ঝোংইউন কিছুটা উৎসাহিত হয়ে বললেন, "তবে তাই হোক। লি মেংইয়াং-এর মৃত্যুর পর থেকে এমনিতেই পণ্ডিতরা ক্ষোভে ফুঁসছেন, তার ওপর ওয়াং আও-এর নির্বাসন এবং তাঁর ডান হাত কেটে ফেলার সংবাদে পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত।"
ঠিক তখনই ইয়াং টিংহের বিশ্বস্ত ভৃত্য দৌড়ে এসে খবর দিল, "মালিক, এখনই খবর পেলাম, ওয়াং আও খুন হয়েছেন!"
ইয়ান হানলিন ও ঝুয়াং ঝোংইউন আতঙ্কে দাঁড়িয়ে পড়লেন। ইয়াং টিংহেও মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। পরক্ষণেই তিনি তাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটা ইয়ান সংয়ের কাজ! সেই ইয়ান সং, যে কি না রাজকীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে যুক্ত! তোমরা কি একমত নও?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই! ইয়ান সং-ই তাঁকে খুন করেছে! এখন এই ক্রোধকে কাজে লাগিয়ে আমাদের দাবি আরও জোরালো করতে হবে—দুষ্ট ইয়ান সংকে হত্যা করো! ওয়াং মহোদয়কে ন্যায়বিচার দাও! রাজকীয় বিশ্ববিদ্যালয় ভেঙে ফেলো!"
ইয়ান ও ঝুয়াং দুজনেই চিৎকার করে সমর্থন জানালেন।
"তোমরা প্রস্তুতি শুরু করো। তারিখ ঠিক হলে আমাকে জানাবে, যাতে আমি প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সামনে এই দাবি পেশ করতে পারি," ইয়াং টিংহে হাত জোড় করে বললেন।
তাঁরা চলে যাওয়ার পর ভৃত্য জিজ্ঞেস করল, "মালিক, আপনি তো বলেছিলেন আমরা কিছু করব না, তবে তাঁদের উৎসাহিত করছেন কেন?"
ইয়াং টিংহে চায়ে চুমুক দিয়ে মুচকি হেসে বললেন, "আমি তো কিছুই করছি না। তবে এই পরিকল্পনা সফল হলে ভালো, আর যদি ব্যর্থও হয়, তাতেও ক্ষতি নেই। সম্রাট যদি তাঁদের হত্যা করেন, তবে সাধারণ মানুষ এই স্বৈরাচারী শাসকের প্রতি আরও বেশি ঘৃণা পোষণ করবে। তাতে আমাদেরই লাভ। তবে হ্যাঁ, ইয়ান হানলিন আর ঝুয়াং ঝোংইউনের বাঁচার প্রয়োজন নেই। তারা যখন আবার গোপনে আমার কাছে আসবে, তখন তাদের পথেই শেষ করে দিও!"
ভৃত্য মাথা নত করে আদেশ মেনে নিল। ইয়াং টিংহে এরপর নির্দেশ দিলেন, "পালকি প্রস্তুত করো, আমি মা তাইশির বাসভবনে যাব।"
ওয়াং আও-এর পদত্যাগের ফলে এখন উচ্চপদস্থ আমলাদের জায়গায় নতুন লোক নিয়োগের সুযোগ তৈরি হয়েছে, যা তিনি যেকোনো মূল্যে কব্জা করতে চান।
...
চু হুউঝাউ গু দাইউং-এর কাছ থেকে সব খবর পাচ্ছিলেন।
"মহামান্য, আমরা তদন্ত করে দেখেছি লি মেংইয়াং-এর বাসভবনে ইয়ান হানলিন ও ঝুয়াং ঝোংইউন নিয়মিত যাতায়াত করত। তবে তারা ইয়াং টিংহের বাসভবনেও দেখা যেত, অথচ কেউ তাদের মূল ফটক দিয়ে ঢুকতে দেখেনি। তারা যেন প্রেতের মতো অদৃশ্য হয়ে যেত।"
চু হুউঝাউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। "ইয়াং টিংহে?"
ইতিহাসের পাতায় এই ব্যক্তিটিই সম্রাটকে হত্যার ষড়যন্ত্রের মূল হোতা বলে বিবেচিত। যদিও এখনকার মানুষ তাঁকে তেমন গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু চু হুউঝাউ জানতেন, এই ব্যক্তিটিই তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় হুমকি। এখন তিনি নিশ্চিত যে ইয়াং টিংহে গোপনে আমলাদের সাথে নিয়ে ষড়যন্ত্র করছেন।
চু হুউঝাউ জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়াং টিংহের বর্তমান কর্মকাণ্ড কেমন?"
"তিনি খুব শান্ত এবং সংযত। কোনো রাজনৈতিক সভায় যোগ দিচ্ছেন না, তবে মন্ত্রিসভার কর্মকর্তাদের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছেন। তাঁর কর্মদক্ষতাও দারুণ," গু দাইউং উত্তর দিলেন।
চু হুউঝাউ টেবিলের ওপর রাখা ওয়াং শু-এর একটি সুপারিশপত্র হাতে নিলেন। তাতে ইয়াং টিংহের নাম প্রস্তাব করা হয়েছে। সম্রাট মনে মনে হাসলেন। যদি তিনি একজন সাধারণ সম্রাট হতেন, তবে হয়তো তাঁকে বিশ্বাস করতেন। কিন্তু এখন তিনি সব বুঝতে পারছেন। তিনি ইয়াং টিংহেকে সরানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি刘 জিন (লিউ জিন)-কে ডেকে পাঠালেন। লিউ জিন আসতেই সম্রাট বললেন, "ইয়াং টিংহেকে বার্তা পাঠাও, আগামীকাল যেন সে পশ্চিম উদ্যানের তাইয়ে হ্রদে আমার সাথে দেখা করে! আমরা একসাথে সময় কাটাব।"
সম্রাট লিউ জিনের কানে কানে ফিসফিস করে কিছু নির্দেশ দিলেন।