অধ্যায় তিপ্পান্ন: হতাশ মন্ত্রিসভার সদস্যরা

হোংঝি অষ্টাদশ বর্ষের দশম মাসের আটাশ তারিখ, ভোরের প্রথম আলোয় চারপাশে হালকা আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

একটি মৃদু শব্দে, চ慈宁宫-র প্রধান ফটক হঠাৎ খুলে গেল।

মহান মিং সাম্রাজ্যের ঝু হৌঝাও, 正德 সম্রাট, ফটক পেরিয়ে বাইরে এলেন।

এ সময়, শারীরিক নিয়ন্ত্রণ বিভাগের প্রধান লিউ জিন ও অন্যান্য আভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা আগেই মাটিতে নত হয়ে, প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিল।

ঝু হৌঝাও কোনো হাসি প্রকাশ না করে, কেবল পূর্ব দিগন্তের আভা মুখে নিয়ে ফেংথিয়ান ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন। আজ ছিল শোক মিটানোর আনুষ্ঠানিকতা, এবং তিনিও আজই প্রথমবারের মতো শোকবস্ত্র খুললেন।

কিন্তু ঝু হৌঝাও-র জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল, আজ থেকে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদ পুরোপুরি তাঁর অনুগতদের হাতে চলে এসেছে, এবং তিনিও সত্যিকার অর্থে রাজকীয় ক্ষমতা নিজের হাতে তুলে নিয়েছেন।

যদিও তাঁর বয়স মাত্র পনেরো, এখনও কৈশোরেই বলা চলে, কিন্তু কালো পালকের মুকুট, হালকা পোশাক ও কালো গণ্ডার শিংয়ের কোমরবন্ধনী পরে তাঁর মধ্যে ছিল এক রাজকীয় গাম্ভীর্য ও কর্তৃত্ব, দৃঢ়তা ও অপরিসীম শক্তি।

ঝু হৌঝাও ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন, হাতদুটি পেটে রেখে, মৃদু অথচ দৃঢ় পদক্ষেপে এগোতে লাগলেন, না খুব দ্রুত, না খুব ধীরে।

এই মুহূর্তে, তিনি ভীষণ উত্তেজনা অনুভব করছিলেন, জানতেন, খুব শিগগিরই তিনি সকল মন্ত্রিপরিষদ সদস্যকে বিস্মিত করবেন, এবং সমগ্র মিং সাম্রাজ্য প্রথমবারের মতো তাঁর রাজকীয় মর্যাদার উপস্থিতি উপলব্ধি করবে।

লিউ জিন ও অন্যান্য নতুন অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরাও একইভাবে উচ্ছ্বসিত এবং উদ্দীপনায় পূর্ণ, কারণ এটাই তাঁদের প্রথমবারের মতো সাম্রাজ্যের শীর্ষস্থানে ওঠা। ঝু হৌঝাও-র মতো তাঁরাও প্রাণবন্ত, চেহারায় উজ্জ্বলতা ফুটে উঠেছে।

লিউ জিন উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “সম্রাট সভায় আসছেন!”

সঙ্গে সঙ্গে ঢাক-ঢোল, বাদ্য ও চাবুকের শব্দে আকাশ মুখরিত হলো।

এদিকে, সকল রাজকর্মচারীও হালকা রঙের পোশাক, কালো টুপি ও কালো গণ্ডারের কোমরবন্ধনী পরে ফেংথিয়ান ফটকের উদ্দেশে এগোচ্ছিলেন।

আজকের সভা মূলত শোকোত্তর আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করার জন্য, তাই সকলেই ফেংথিয়ান ফটকে সমবেত হয়েছেন, যা হোংঝি সম্রাটের শোকপর্বের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তির প্রতীক।

আজ সকালে অভ্যন্তরীণ মন্ত্রিসভার তিন প্রবীণ সদস্যও যথেষ্ট ভোরে উঠে পড়েছিলেন। গতরাতে তারা সকলেই শুনেছিলেন যে বিশাল সেনাবাহিনী প্রাসাদে প্রবেশ করেছে, তাই সকাল থেকেই আলোচনা শুরু করেছিলেন।

প্রাসাদে প্রবেশের আগেই, প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ান ঠান্ডা হেসে লি দোংইয়াং ও শে চিয়েন-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কী মনে করো, আমরা যখন প্রাসাদে ঢুকব, তখন কি শোকের সাদা পর্দা সরানো থাকবে, নাকি এখনো ঝুলছে?”

নিয়ম অনুযায়ী, আজ থেকে হৌঝি সম্রাটের অন্ত্যেষ্টির পর্ব শেষ, তাই শোকের চিহ্নসমূহ সরিয়ে ফেলা উচিত। লিউ জিয়ানের এমন প্রশ্নের কারণ ছিল, তিনি ভাবছিলেন হয়তো ঝু হৌঝাও ইতোমধ্যে বিপদে পড়েছেন।

লি দোংইয়াং হেসে বললেন, “সম্ভবত সেগুলো সরানো হয়ে গেছে। নইলে গতরাতে আমরা নিশ্চয়ই ঝু হৌঝাও-র মৃত্যুসংবাদ পেতাম।”

লিউ জিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

কিন্তু শে চিয়েন ভিন্ন মেজাজে দীর্ঘশ্বাস ছড়িয়ে বললেন, “আসলে ঝু হৌঝাও বেশ সুবিধা পেয়ে গেল। গতকাল সে আমাকে চড় মেরেছে, আমাকে অপমানকর কিছু খাওয়াতে বাধ্য করেছে, সত্যিই এই অপমান সহ্য করা কঠিন।”

লিউ জিয়ান শে চিয়েনের কথায় সহমত জানিয়ে দাঁত চেপে বললেন, “সাবেক সম্রাটের একমাত্র পুত্র না হলে, আমি চাইতাম এই ছেলেটি পনেরোতেই মারা যাক!”

লি দোংইয়াং আশ্বস্ত করে বললেন, “প্রধান ও于乔, একটু সহনশীল হওয়া ভালো। ঝু হৌঝাও শেষ পর্যন্ত রাজা, তবে লিউ জিন ও অন্য দুষ্ট উপদেষ্টাদের সরিয়ে দিলেই সে আর শক্তিশালী থাকবে না। তখন আমরা ও ওয়াং ইউয়েরা মিলে রাজকার্য আমাদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারব। তখন ঝু হৌঝাও-কে দুই প্রবীণ উপদেষ্টার কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব, যাতে সে প্রবীণদের প্রতি সহমর্মিতা দেখায়।”

এসময় লি দোংইয়াং মুখে বিজয়ের হাসি নিয়ে কল্পনা করতে লাগলেন, কিভাবে ঝু হৌঝাও তাঁদের হাতে নিঃশর্ত আত্মসমর্পণ করবে।

লিউ জিয়ানও লি দোংইয়াংয়ের কথায় সমর্থন জানালেন, “বিনঝির কথা যথার্থ, তখন ভালো হয় যদি ঝু হৌঝাও নিজেই নিজের দোষ স্বীকার করে এক ফরমান জারি করেন, এতে তাঁরই মঙ্গল।”

তিন প্রবীণ উপদেষ্টা আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল হয়ে ফেংথিয়ান ফটকের দিকে এগোলেন।

কিন্তু যখন তারা ও অন্যান্য রাজকর্মচারীরা ফেংথিয়ান ফটকে প্রবেশ করলেন, দেখলেন ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন লিউ জিন!

প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ান এতটাই হতবাক হয়ে গেলেন যে, যেন মাথায় আঘাত পেয়েছেন, বিস্ময়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। মনে মনে ভাবলেন, লিউ জিন এখানে কীভাবে? সে তো মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার কথা ছিল!

লি দোংইয়াংয়ের হাতে থাকা হাতির দাঁতের ছড়ি মাটিতে পড়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, মনে মনে প্রচণ্ড বিস্মিত হলেন।

এ কেমন সম্ভব! কীভাবে হলো এমনটা! এটা তো ভাবাই যায় না!

শারীরিক নিয়ন্ত্রণ বিভাগের প্রধান ওয়াং ইউয়ে তো লিউ জিন-কে হত্যা করার কথা ছিল, নইলে অন্তত ঝু হৌঝাও হঠাৎ মারা গেছেন বা গুরুতর অসুস্থ হয়েছেন এমনটি হবার কথা!

তবু যদি তাই হয়, লিউ জিন জীবিত থাকার কথা নয়, অন্তত ঝু হৌঝাও-র অকালমৃত্যুর দায় তার কাঁধেই চাড়ানোর কথা! যাই হোক, এই মুহূর্তে লিউ জিন সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না!

শে চিয়েনও বিস্ময়ে লি দোংইয়াং ও লিউ জিয়ানকে একবার দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, লিউ জিন মারা যায়নি! এর মানে নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে! উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন,

“এখানে লিউ জিন কেন! একটা ঢাক-ঢোল বিভাগের খোজালি কিভাবে এখানে দাঁড়াতে পারে! অভ্যন্তরীণ প্রধান ওয়াং ইউয়ে কোথায়?”

ঝু হৌঝাও তখনও উপস্থিত হননি, আনুষ্ঠানিকতা শুরু হয়নি। তার আগেই লিউ জিন নিজেই এগিয়ে এসে শে চিয়েনের সামনে বললেন,

“শে দা রেন, জানিয়ে রাখি, এখন আমি শারীরিক নিয়ন্ত্রণ বিভাগের প্রধান, অর্থাৎ অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের মুখ্য কর্মকর্তা, তাই স্বভাবতই আমাকে রাজসভার সামনে উপস্থিত থাকতে হয়। আর ওয়াং ইউয়ে এই বিশ্বাসঘাতক ক্ষমতা দখলের ষড়যন্ত্র করেছিল, এখন তাকে আটক রাখা হয়েছে। এতে শে দা রেন হয়ত হতাশ হয়েছেন?”

বলেই লিউ জিন হেসে আবার ফেংথিয়ান ফটকে ফিরে গেলেন।

এ সময় ঝু হৌঝাওও প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। গুয়ো রং জোরে ঘোষণা করলেন, “সম্রাট পদার্পণ করেছেন!” সঙ্গে সঙ্গে সব রাজকর্মচারী অভিবাদন জানালেন।

ঝু হৌঝাও একবার নিচে থাকা সকল বুদ্ধিজীবী ও সেনাকর্মকর্তাদের দিকে চাইলেন, বিশেষত বাম দলে থাকা বিদ্বানদের দিকে।

যদিও এরা আগের মতোই, তেমন কোনও পরিবর্তন ঘটেনি, তবু এখন ঝু হৌঝাও যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী কারণ তিনি অভ্যন্তরীণ প্রাসাদ নিয়ন্ত্রণে এনেছেন এবং আগে থেকেই সামরিক ও অভিজাত গোষ্ঠীর সমর্থন অর্জন করেছেন।

এখন, তিনি সমগ্র সাম্রাজ্যকে শাসন করার মনোভাব নিয়ে তাঁর সামনে নতজানু থাকা সকল পণ্ডিত সমাজের দিকে নজর বুলালেন!

“সবাই উঠে দাঁড়াও!”

ঝু হৌঝাও কঠোর স্বরে ঘোষণা করলেন। মন্ত্রিপরিষদ সদস্যরা উঠে কৃতজ্ঞতা জানালে তিনি বিশেষভাবে তিন প্রবীণ উপদেষ্টার দিকে নজর দিলেন।

ঝু হৌঝাও লক্ষ্য করলেন, প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ানের চোখ নামানো, হতাশা মুখে ফুটে উঠেছে, নিথর হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন, মনে হচ্ছে তিনি বুঝতে পেরেছেন, রাজাকে নিয়ন্ত্রণ করার স্বপ্ন শেষ।

সহকারী উপদেষ্টা লি দোংইয়াং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এখনও অন্যমনস্ক, কখনো মাথা নাড়ছেন।

ঝু হৌঝাও মনে মনে আনন্দিত হয়ে মৃদু হাসলেন, ভাবলেন, এঁরা কখনও ভাবেননি, আজ এভাবে অপ্রস্তুত হবেন।

শে চিয়েন এখনও মেনে নিতে পারছিলেন না, তবে কিছুক্ষণ পর তিনিও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখের কোণ দিয়ে অন্য বিদ্বানদের দিকে তাকালেন, যেন এখনও আশা করছেন অন্যদের সমর্থনে তাঁদের দলকে রক্ষা করতে পারবেন।