সপ্তম অধ্যায়: পদত্যাগপত্র আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া

বাঘঘরে ফিরে আসতেই জু হৌচাওর মুখভঙ্গি কঠিন হয়ে উঠল। “লিউ জিন, গু দা ইউং, আজ রাতে আমরা সাধারণ পোশাকে মার ওয়েনশেংয়ের বাসভবনে যাব। এখনই ব্যবস্থা করো, যেন কেউ জানতে না পারে।”
জু হৌচাও আন্দাজ করতে পারছিলেন, মার ওয়েনশেং আগামীকাল নিশ্চয়ই পদত্যাগপত্র জমা দেবেন। তিনি প্রকাশ্যে তাকে রাখতে চাইতে পারেন না, কিন্তু গোপনে চেষ্টা করা থেকে নিজেকে বিরত রাখেননি। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, নিজেই মার ওয়েনশেংয়ের সঙ্গে দেখা করবেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল, মার ওয়েনশেং এত সহজে রাজসভা ছেড়ে যেতে চাইবেন না।
শিগগিরই, রাতের প্রথম ভাগে, লিউ জিন ও গু দা ইউং জু হৌচাওর কাছে এসে উপস্থিত হলেন।
“সম্রাট, সব প্রস্তুত। এখন মার ওয়েনশেংয়ের বাসভবনের বাইরে কেউ নেই। আমরা বাজারের সবজিবিক্রেতাদেরও কিনে নিয়েছি, যারা মারবাড়িতে সরবরাহ করে,” গু দা ইউং বললেন।
“আরও একটা কথা, বাইরে সবাই জানে আজ আপনি মিং ইউয়েতলৌতে যাবেন। রথ প্রস্তুত করা হয়েছে,” লিউ জিন জানালেন।
জু হৌচাও মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “মিং ইউয়েতলৌটা কোথা?”
“বেশ্যাবাড়ি,” লিউ জিন উত্তর দিলেন।
জু হৌচাও হেসে উঠলেন, “চলো।”
এরপর, জু হৌচাও সাধারণ পোশাক পরলেন, লিউ জিন ও গু দা ইউংয়ের সঙ্গে প্রথমে মিং ইউয়েতলৌতে গেলেন, তারপর চুপিচুপি মার ওয়েনশেংয়ের বাড়িতে পৌঁছালেন এবং বাড়ির লোকের সাহায্যে ভেতরে ঢুকলেন।
কিন্তু বাড়ির অভ্যন্তরে প্রবেশের পর, মারবাড়ির তত্ত্বাবধায়ক জু হৌচাও ও লিউ জিনদের দেখে প্রশ্ন করলেন, “তোমরা কারা?”
জু হৌচাও লিউ জিনকে রাজপ্রাসাদের পরিচয়পত্র দেখাতে বললেন, “আমরা রাজপ্রাসাদের লোক, আমাদের নিয়ে যাও তোমাদের মালিকের কাছে!”
জু হৌচাও যখন মার ওয়েনশেংয়ের অধ্যয়নকক্ষে ঢুকলেন, তখন শুনতে পেলেন, মার ওয়েনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলছেন, “পুর্বসম্রাট, আমি আপনাকে ক্ষমা করতে পারব না!”
“তুমি যদি পুর্বসম্রাটকে ক্ষমা করতে না পারো, তবে কি আমাকেও ক্ষমা করতে চাও?”
জু হৌচাও হঠাৎ দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করলেন, মার ওয়েনশেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে কড়া গলায় প্রশ্ন করলেন।
মার ওয়েনশেং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি কখনও ভাবেননি, সম্রাট তাঁর বাড়িতে এসে উপস্থিত হবেন। “সম্রাট, আপনি... আপনি এখানে এলেন কেমন করে?”
জু হৌচাও মার ওয়েনশেংয়ের টেবিলে রাখা পদত্যাগপত্রটি দেখতে পেলেন, সেটি হাতে নিয়ে মোমবাতির আগুনে জ্বালিয়ে দিলেন। আগুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি না এলে, কাল তুমি এই চার রাজ্যের প্রবীণ হয়ে পদত্যাগ করে চলে যাবে।”
মার ওয়েনশেংের অন্তরে বিস্ময়ের ঝড় বয়ে গেল। এ মুহূর্তে জু হৌচাওর মুখাবয়ব দেখে, তিনি যেন অন্য এক ব্যক্তিকে দেখছেন বলে মনে হল।
“আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকব না। শুধু একটি কথা বলব—তাড়াহুড়ো করে পদত্যাগ কোরো না। আমি তোমাকে চাই, দা মিং তোমাকে চাই, সারা দেশের জনগণ তোমাকে চাই। তুমি যাকে দেখেছ, সে আসল আমি নয়। পুর্বসম্রাট বলেছিলেন, তুমি সংস্কার ও দুর্নীতি দূর করার তীব্র ইচ্ছা রাখো। কিছুদিন অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে প্রধান উপদেষ্টা করব! নতুন যুগের সূচনা করো!”
কথা শেষ করে, জু হৌচাও তাড়াতাড়ি অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন, “লিউ জিন, চলো মিং ইউয়েতলৌতে!”
মার ওয়েনশেং দরজার পাশে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে, জু হৌচাওর চলে যাওয়া দেখে মাথা নত করলেন।
এ সময় মারবাড়ির তত্ত্বাবধায়ক এসে বললেন, “মালিক, বাড়ি ফেরার সব জিনিস প্রস্তুত!”
“প্রস্তুত রাখার দরকার নেই, সব খুলে ফেলো। দুচার ইন-এর লিন ইউশিকে ডেকে আনো,” মার ওয়েনশেং বললেন এবং অধ্যয়নকক্ষে ফিরে গেলেন। তাঁর তন্দ্রা ভেঙে গেছে, নতুন সম্রাট নিজে তাঁর কাছে প্রধান উপদেষ্টার পদপ্রস্তাব দিয়েছেন—তিনি আর যেতে চান না।
মার ওয়েনশেংের মতো উচ্চপদের কর্মকর্তাদের উপর ইউশির অভিযোগ আসাও সাধারণ ঘটনা, কিন্তু অধিকাংশ অভিযোগই কার্যকর হয় না। নিয়ম অনুসারে, নিজে পদত্যাগ না করা পর্যন্ত তাকে সরানো হয় না। তাই মার ওয়েনশেং পদত্যাগের সিদ্ধান্ত বাতিল করলে, তার পদও বজায় থাকে। ফলে, লিউ জিয়ানের মতো প্রধান উপদেষ্টা প্রতিদিন রাজসভায় তার মুখ দেখতে বাধ্য।
...
লিউ জিয়ান, লি দোংইয়াং, শি ছিয়েন—এই তিনজন প্রধান উপদেষ্টা এবং সেনাবিভাগের মন্ত্রী লিউ দা শিয়া ও আরও কয়েকজন কর্মকর্তা সকালে দশ লি চাঙটিং-এ উপস্থিত হলেন, মার ওয়েনশেংকে বিদায় দিতে।
“তোমরা কি মনে করো, মার ওয়েনশেং সত্যিই পদত্যাগ করবেন?” লিউ জিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রধান উপদেষ্টা, চিন্তার কিছু নেই। গতকাল আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছি, মার ওয়েনশেংয়ের বাড়ির লোকেরা জিনিসপত্র গাড়িতে তুলছে, তাঁর স্ত্রী আগেই রাজধানী ছেড়ে চলে গেছেন,” সেনাবিভাগের মন্ত্রী লিউ দা শিয়া বললেন।
“চিন্তা করার দরকার নেই, মার ওয়েনশেং বৃদ্ধ ও দুর্বল, প্রস্তুতি নিতে সময় লাগবে,” লি দোংইয়াং হাসলেন।
শি ছিয়েন পাখা দিয়ে বাতাস করলেন, “এই গরমে, সকাল হলেও সূর্য অত্যন্ত তীব্র। বেশি সময় দাঁড়িয়ে থাকলে পিঠে ঘাম জমে যায়। সে যদি না আসে, আমিও গরমে অসুস্থ হয়ে পড়ব।”
লিউ জিয়ান ও অন্যান্যরা দীর্ঘ সময় দশ লি চাঙটিং-এ অপেক্ষা করলেন।
দুপুরের দিকে, লিউ জিয়ান গরমে অসহ্য হয়ে উঠলেন, দ্রুত নিঃশ্বাস নিতে নিতে বললেন, “এই বৃদ্ধ কি বিকেলে বের হবে? এত তীব্র রোদে নিজেকে পুড়িয়ে মারতে চায় নাকি?”
“মনে হচ্ছে, মার ওয়েনশেং অন্য পথে শহর ছেড়ে গেছে, আমাদের সঙ্গে দেখা করতে চায় না। প্রধান উপদেষ্টা, চলুন ফিরে যাই।” লি দোংইয়াং পরামর্শ দিলেন।
লি দোংইয়াং এমন কথা বললে, লিউ জিয়ান ও অন্যদের ফিরে যাওয়ার সুযোগ হয়ে যায়। লিউ জিয়ান পরামর্শে রাজি হয়ে রওনা দিলেন।
লিউ জিয়ান যখন দা মিং গেটে প্রবেশ করলেন, তখন吏部尚書র রথ দেখে বিস্মিত হয়ে গেলেন, “এই বৃদ্ধ কি পদত্যাগ করেননি!”
তৎক্ষণাৎ
লিউ জিয়ান দ্রুত লোক পাঠিয়ে মার ওয়েনশেংয়ের রথ অনুসরণ করলেন, লি দোংইয়াং ও অন্যরাও সঙ্গে গেলেন।
“মার সাহেব,吏部তে এসেছেন কেন?”
মার ওয়েনশেংকে দেখে, প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রধান উপদেষ্টা, আপনি কি সত্যিই বয়সে ভুলে গেছেন? আমি তো吏部尚書,吏部তে কাজ না করলে কি আপনার উপদেষ্টার দপ্তরে যাব?” মার ওয়েনশেং চোখ মুছে হাসলেন।
“গতকালের অভিযোগ বিষয়ে আপনি কিছু বলবেন না?” লিউ জিয়ান মনে হল যেন বিষ খেয়েছেন।
“আমি চার রাজ্যের চারজন সম্রাটের অধীনে কাজ করেছি, অভিযোগ শতবার না হলেও পঞ্চাশবার হয়েছে। এখন এসব অভ্যাস হয়ে গেছে। যদি প্রতিবারই পদত্যাগ করি, তাহলে রাজ্যের কাজ কে করবে? এতে তো সম্রাটের প্রতি অন্যায় হবে। আপনি যদি অভিযোগ পান, তাহলে কি পদত্যাগ করবেন?”
মার ওয়েনশেং হাসলেন, যেন বলছেন—আমি পদত্যাগ করছি না, আপনার কী করার আছে? কিছুই করার নেই, আপনি কি খুব রাগলেন?
লিউ জিয়ান ও অন্যদের আর কিছু বলার ছিল না, তারা হতাশ হয়ে ফিরে গেলেন।
উপদেষ্টা দপ্তরে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে, লিউ জিয়ান জানতে পারলেন, দুচার ইন-এর ইউশি লিন ই তাকে স্বৈরাচার ও প্রতারণার অভিযোগে অভিযোগপত্র জমা দিয়েছেন। তিনি রেগে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি, মার ওয়েনশেং! আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম!”
লি দোংইয়াং ও শি ছিয়েনও অসন্তুষ্ট হলেন, তারা ভাবেননি মার ওয়েনশেং তাদের এভাবে ফাঁকি দেবেন।
লিউ দা শিয়া兵部তে ফিরে ভাবলেন,吏部尚書 হওয়ার সুযোগ চলে গেছে, রাগে গালাগালি করতে লাগলেন, “এই বৃদ্ধের চামড়া এত মোটা কেন!”
...
সারলিপি তত্ত্বাবধায়ক ওয়াং ইউয়েত প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ান মার ওয়েনশেংয়ের পদত্যাগ না করায় রাগের কথা জানতে পারলেন। কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট গত রাতে কোথায় ছিলেন?”
“সম্রাট, গত রাতে মিং ইউয়েতলৌতে গিয়েছিলেন!” লু হে উত্তর দিলেন।
“ভালভাবে নজর রাখো, যেন আমাদের সম্রাটের কোনো বিপদ না হয়। বাইরের রাজনীতি নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, তারা তাদের মতো লড়ুক, আমাদের অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদে যেন বিশৃঙ্খলা না হয়।”
ওয়াং ইউয়েত বললেন।