একচল্লিশতম অধ্যায়: তোমার মাতা গুণবতী নন
লিউ জিয়ানসহ প্রধান মন্ত্রিসভার সদস্যরা কিছুটা বিস্মিত হলেন; তাঁদের ধারণা ছিল না যে, ঝু হউঝাও হঠাৎ করে সম্রাজ্ঞী মায়ের জন্য মর্যাদাসূচক উপাধি দেওয়ার বিষয়টি উত্থাপন করবেন। অকপটে বললে, লিউ জিয়ান প্রমুখ চিরকালই ঝাং সম্রাজ্ঞীর প্রতি বিশেষ অনুরাগ পোষণ করতেন না। এর মূল কারণ ছিল, তাঁরা ঝাং সম্রাজ্ঞীর দুই ভাইয়ের প্রতি অতিরিক্ত স্নেহ এবং এমনকি হোংজ়ি সম্রাটেরও তাঁদের প্রতি পক্ষপাতিত্বকে অপছন্দ করতেন, যার ফলে অভিজাত ও বৈবাহিক আত্মীয়দের প্রভাব বারবার মাথাচাড়া দিয়ে ওঠত এবং এতে তাঁদের বুদ্ধিজীবী আমলাতন্ত্রের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হতো।
এ কারণে, এই মুহূর্তে ঝু হউঝাও যখন সম্রাজ্ঞী মায়ের জন্য মর্যাদাসূচক উপাধি দেওয়ার কথা তুললেন, লিউ জিয়ান প্রমুখদের মনে কোনো সন্তুষ্টি জাগলো না। যদিও বাহ্যিকভাবে লিউ জিয়ান সরাসরি আপত্তি করতে পারলেন না, তিনি কেবল বললেন, ‘‘মহামান্য সম্রাটের দয়ার্দ্রতা ও পিতৃভক্তি প্রশংসনীয়, কিন্তু সম্রাজ্ঞী মা যখন সম্রাজ্ঞী ছিলেন, তাঁর চরিত্রে সদ্গুণের ঘাটতি ছিল এবং ঈর্ষাকাতরতার কুখ্যাতি ছিল। ফলে উত্তরসূরি কম জন্মেছে, হারেম অপূর্ণ রয়ে গেছে। ভাগ্যক্রমে হোংজ়ি সম্রাট দয়ালু ছিলেন, তিনি প্রাসাদ ও রাষ্ট্রের স্বার্থে সম্রাজ্ঞীকে অপসারিত করেননি, তাই আজও তিনি সম্মানিত। এখন তাড়াহুড়ো করে মর্যাদাসূচক উপাধি দিলে, প্রজারা হয়তো মেনে নেবে না।’’
‘‘মহামান্য, প্রধান মন্ত্রীর কথা যথার্থ। যিনি গুণী, দয়ালু, চারিদিকে মহত্ত্ব ছড়ান, তিনিই কেবল এমন উপাধি পাওয়ার যোগ্য। রাজকীয় মর্যাদা, মহামান্যকে অনুরোধ করি ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিন,’’– যোগ করলেন উপ-প্রধানমন্ত্রী লি দোংয়াং। এরপর তৃতীয় মন্ত্রী শে ছিয়েনও সমর্থন করলেন।
ঝু হউঝাও এবার স্পষ্ট বুঝলেন, এই তিন প্রবীণ মন্ত্রী আসলে তাঁর মাকে মর্যাদাসূচক উপাধি দিতে চান না। তাঁরা প্রকাশ্যেই বললেন, তাঁর মা সদ্গুণহীন ও ঈর্ষাপরায়ণ, এমনকি হোংজ়ি সম্রাটের মাত্র এক রানি ও এক পুত্র থাকার দায়ও তাঁর মায়ের উপর চাপালেন। এতে আসলে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর দাম্পত্যের গভীরতা পুরোপুরি অস্বীকার করা হয়েছে।
এবং তাঁরা তাঁর, অর্থাৎ সন্তানের সামনেই বললেন, ‘‘তোমার মা গুণী নন, ঈর্ষাপরায়ণ; তোমার বাবাকে দ্বিতীয় স্ত্রী নেওয়ার সুযোগ দেননি।’’ এই ঔদ্ধত্য ও নির্লজ্জতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!
ঝু হউঝাও বাধ্য হয়ে লি মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ঝাং শেং-এর কাছে জানতে চাইলেন, ‘‘ঝাং, তুমি তো লি মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী; বলো তো, সম্রাজ্ঞী মায়ের মর্যাদাসূচক উপাধি দেওয়া কি উচিত?’’
ঝাং শেং চতুর, মন্ত্রিসভার অপ্রীতি কিংবা সম্রাটের অসন্তোষ—কোনোটাই অর্জন করতে চাইলেন না; তিনি বললেন, ‘‘মহামান্য, আপাতত উপাধি দেওয়া সমীচীন নয়। এখনো মহামান্য শোকাবস্থায়, হোংজ়ি সম্রাটের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া হয়নি; এই আলোচনা অকালপ্রসূ।’’
ঝু হউঝাও দেখলেন, ঝাং শেং-ও একই কথা বলছেন, তিনি হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, ‘‘আচ্ছা, তোমরা সবাই চলে যাও।’’
তখন সব মন্ত্রীরা চলে গেলেন।
ওইসব কর্মকর্তা চলে যাওয়ার পর ঝু হউঝাও নির্দেশ দিলেন, ‘‘লিউ চিন, দুটি চীনামাটির কলসি নিয়ে এসো!’’
লিউ চিন দুইটি রাজকীয় নীল-সাদা চীনামাটির কলসি বয়ে নিয়ে এলেন, ‘‘মহামান্য, কলসি নিয়ে এলাম।’’
‘‘আমার সাথে বাইরে চলো, আমি বরফে পাখি ধরতে যাচ্ছি!’’ বলে ঝু হউঝাও লিউ চিনকে নিয়ে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কিন্তু দরজার বাইরে বেরিয়েই তিনি দেখলেন, সিলিজিয়ান দপ্তরের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ওয়াং ইউয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
ওয়াং ইউয়ে সশ্রদ্ধা নমন জানিয়ে বললেন, ‘‘মহামান্য, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?’’
‘‘পাখি ধরতে!’’
এ কথা বলে ঝু হউঝাও হাত নাড়িয়ে চলতে লাগলেন, পেছনে লিউ চিনকে তাড়াতাড়ি আসতে বললেন, ‘‘তাড়াতাড়ি এসো!’’
দুটি কলসি বয়ে লিউ চিন ছুটে এলেন। ওয়াং ইউয়ে কেবল মৃদু হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, ‘‘সম্রাট সত্যিই রাজকীয় কর্তব্যে মনোযোগী নন।’’
ঝু হউঝাও লিউ চিনকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাগানে এলেন। চারদিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন কেউ নেই, তখন এক নির্জন স্থানে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বরফ সরাতে লাগলেন, ঠাণ্ডার তোয়াক্কা না করে হাতে বরফ খুঁড়তে লাগলেন।
ঝু হউঝাও দাঁত চেপে খুঁড়তে থাকলেন। কিছুক্ষণেই তাঁর হাত দুটো লাল হয়ে উঠল, নাক দিয়ে জল পড়তে শুরু করল। তবু তিনি দমে গেলেন না, অব্যাহত রাখলেন।
লিউ চিন এই দৃশ্য দেখে ভয়ে দুটি কলসি বুকে চেপে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন, বরফে ঠাস করে পড়ে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, ‘‘মহামান্য! আমি জানি আপনার মনে কষ্ট আছে, কিন্তু শরীরকে এভাবে কষ্ট দিয়ে তো চলবে না। আপনি রাগ হলে আমাকে মারুন-ধমক দিন, অনুগ্রহ করে নিজেকে কষ্ট দেবেন না, মহামান্য!’’
‘‘কাঁদছ কেন! উঠো, চারপাশে নজর রাখো, কেউ যেন দেখতে না পায়!’’
ঝু হউঝাও গর্জে উঠলেন।
লিউ চিন তখন চোখ মুছতে মুছতে উঠলেন, সতর্ক নজরে চারদিক দেখলেন।
ঝু হউঝাও তখনো বরফ খুঁড়ছেন, যতক্ষণ না এক টুকরো ফাঁকা মাটি বেরলো, তারপর তিনি দাঁড়িয়ে জমাট বাঁধা হাতে ধুলা ঝাড়লেন।
তিনি লিউ চিনের বুক থেকে একটি কলসি নিয়ে সদ্য খোঁড়া ইট বিছানো মাটিতে আছাড় দিয়ে ভেঙে ফেললেন।
এরপর আরও একটি কলসি ভাঙলেন।
‘‘যে ব্যক্তি বেআইনি ক্ষমতা দখল করবে, আমি তাকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করব!’’
ঝু হউঝাও উচ্চস্বরে বললেন, তারপর লিউ চিনকে নির্দেশ দিলেন, ‘‘সব টুকরোগুলো পরিষ্কার করো! আমি মৈ বাগানে অপেক্ষা করব!’’
এ কথা বলে তিনি মৈ বাগানের দিকে চলে গেলেন।
অর্ধঘণ্টা পর, ঝু হউঝাও একদম স্বাভাবিক ভঙ্গিতে একটি লাল গোলাপ হাতে নিয়ে সিজ়িন প্রাসাদে ফিরলেন।
তাঁর পেছনে লিউ চিনের চোখ দুটো ফুলে উঠেছে, যেন মার খেয়েছেন।
ঝু হউঝাও লাফাতে লাফাতে ঝাং সম্রাজ্ঞীর কাছে এলেন, ‘‘মা, রাজবাগানের মৈ ফুল এ বছর একটু আগেভাগে ফুটেছে, হয়তো আবহাওয়া আগের থেকে ঠাণ্ডা বলে, দশম মাসেই ফুটে গেছে। আমি তোমার জন্য একটি নিয়ে এলাম, তুমি ফুল দেখো।’’
ঝাং সম্রাজ্ঞী হাসলেন, ‘‘তোমার এমন মনোভাব দেখে খুশি হলাম।’’ ঝু হউঝাওয়ের লাল হয়ে যাওয়া হাত দেখে তিনি আবেগে ও মমতায় পরিপূর্ণ হলেন, তাড়াতাড়ি তাঁর হাত ধরে বললেন, ‘‘দেখো কেমন ঠাণ্ডায় জমে গেছ, অসুখ করবে না তো?’’ বলে তিনি গরম হাততাপানোর পাত্র আনতে বললেন।
ঝু হউঝাও শুধু মৃদু হাসলেন, মন্ত্রিসভার মর্যাদাসূচক উপাধি না দেওয়ার কথা তুললেন না।
...
বেলা গড়িয়ে বিকেল হল। ভারী তুষারপাত থেমে গেলেও আকাশ আরও বেশি মেঘলা হয়ে উঠল, ঝু হউঝাওরও বাইরে যাওয়ার মন নেই, তিনি আগুনের পাশে কাঠকয়লা নাড়াচ্ছেন।
জানালার বাইরে উত্তরের বাতাস প্রবল, প্রাসাদের ফটক থেকে ঢুকে এসে কাঠের দরজা কাঁপিয়ে তুলল। ঝু হউঝাও উঠে এক লাথিতে দরজা বন্ধ করে দিলেন, যাতে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকতে না পারে।
লিউ চিন, ঝাং ইয়োং, গু দা-ইং প্রমুখরা এ দৃশ্য দেখে ভয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
ঝু হউঝাও লিউ চিনকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘সম্রাজ্ঞী মা ঘুমিয়েছেন?’’
‘‘সম্রাজ্ঞীর পাশে থাকা নারী কর্মকর্তা জানিয়েছেন, ওষুধ সেবন করে তিনি ঘুমিয়েছেন,’’ লিউ চিন উত্তর দিলেন।
ঝু হউঝাও মাথা নাড়লেন, ‘‘তোমরা প্রস্তুতি কেমন করেছ?’’
লিউ চিনসহ আট ‘বাঘ’ পরস্পরের দিকে তাকালেন। প্রথমে গু দা-ইং এগিয়ে এসে বললেন, ‘‘মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন, সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হয়েছে, সময় এলেই কার্যকর হবে।’’
ঝু হউঝাও মাথা নেড়ে এবার ঝাং ইয়োংকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘এখন রাজধানীর সেনা ও প্রাসাদরক্ষী বাহিনীর মনোভাব কেমন? কতজন কর্মকর্তা ‘বিশ্বস্ত সমিতি’তে যোগ দিতে চায়, আমার সঙ্গে শত্রু দমন করতে চায়? রাজদরবারের কুচক্রীদের নির্মূল করতে চায়?’’
‘‘মহামান্য, আপনি চালান বরাদ্দ করার পর থেকে সেনাবাহিনীতে আপনার প্রশংসা বেড়ে গেছে, সবাই ‘বিশ্বস্ত সমিতি’তে যোগ দিতে চায়। আপনি চাইলে এখনই বাহিনী পাঠাতে পারেন,’’ ঝাং ইয়োং উত্তর দিলেন।
‘‘এখন তো যুদ্ধবিভাগের মন্ত্রী আমাদেরই লোক, সৈন্য স্থানান্তরে অসুবিধা হবে না। শুধু ঘোড়ার দপ্তরের ঝাং ঝাও-কে সরিয়ে ফেললেই হবে। তবে এই কয়েক দিনে আমাকে হোংজ়ি সম্রাটের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার কাজে ব্যস্ত থাকতে হবে, তোমাদের হাতে পদ নেই বলে কাজেও বাধা আসবে, তাই এই এক মাস কোনো গোলমাল যেন না হয়! দশম মাসের ছাব্বিশ তারিখের পর আমি দরবারের কুচক্রীদের সামনে তলোয়ার উন্মোচন করব!’’
ঝু হউঝাও আগুন জ্বলে ওঠা চোখে লিউ চিন প্রমুখদের দেখলেন, তাঁর মুষ্টি আঁটসাঁট, হাতে ধরা চায়ের কাপ চূর্ণ হলো, ভাঙা টুকরো চামড়া ছিঁড়ে রক্ত আগুনে পড়ে স্ফুলিঙ্গ ছড়াল।
লিউ চিন প্রমুখ শ্রদ্ধাভরে বললেন, ‘‘আমরা নির্দেশ পালন করব, মহামান্য!’’