চতুর্দশ অধ্যায়: আমলারা সব জেনে গেল

ঝু হৌঝাও যে রাজকীয় প্রদর্শনীর আয়োজন করতে চলেছেন, তা কেবল বিলাসবহুল কারুশিল্প নিলামের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; এর আরও একটি বড় উদ্দেশ্য ছিল বিনিয়োগ আকর্ষণ করা। আসলে, ইতিহাসের যে বিশ্ব প্রদর্শনী ও পরে বিশ্ব মেলা গুলি অনুষ্ঠিত হয়েছিল, তাদের মূল লক্ষ্যই ছিল বাণিজ্য সম্প্রসারণ। ঝু হৌঝাওয়ের রাজকীয় প্রদর্শনীও তাই, আট বাঘ বাদে অন্যান্য ব্যবসায়ীদের সঙ্গে রাজকীয় শিল্প কোম্পানির বাণিজ্যিক সম্পর্ক গড়ে তোলাই তার লক্ষ্য।

যদিও তখন রাজকীয় শিল্প কোম্পানির মূল পণ্য ছিল কেবল সাবান, কাঁচের সামগ্রী ও সুগন্ধি সাবান—তবুও ঝু হৌঝাও বিশ্বাস করতেন, এই তিনটি পণ্য দিয়েই দা মিং সাম্রাজ্য তো বটেই, সমগ্র বিশ্বে এক বিশাল শিল্প সাম্রাজ্য গড়ে তোলা সম্ভব, যেমনটি চা, চীনামাটি ও রেশমের ক্ষেত্রে হয়েছিল। ঝু হৌঝাও মনে করতেন, এভাবেই তিনি আরও সম্পদ অর্জন করতে পারবেন এবং দা মিংকে এক শক্তিশালী সাম্রাজ্যে রূপান্তরিত করবেন।

তাই বিলাসবহুল কারুশিল্পের নিলাম শেষ হওয়ার পর, ঝু হৌঝাও লিউ জিনকে নির্দেশ দিলেন, প্রদর্শনীর পরবর্তী পর্যায়ে রাজকীয় শিল্প কোম্পানির নতুন পণ্যগুলির অর্ডার গ্রহণ শুরু করতে। প্রথম পণ্য ছিল অবশ্যই সাবান। তখন রাজধারীতে সাবান ছিল এক নবীন পরিচিত বস্তু—সাধারণ মানুষ জানত এটি কেবল কাপড় নয়, দেহও আরও পরিষ্কার করে, এবং দামও সস্তা। বহু ব্যবসায়ী আগে থেকেই অনেক পরিমাণে সাবান কিনে অন্য অঞ্চলে বিক্রির কথা ভাবছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, সাবান ছিল সম্রাটের উৎপাদিত পণ্য, এবং প্রাথমিকভাবে তার জোগান ছিল ওয়েই বিনসহ কিছু দরবারি ইউনুচের একচেটিয়া দখলে। তাই ব্যবসায়ীরা চাইলেও অর্ডার দেবার কোনো উপায় পেতেন না; সবাই তো আর ওয়েই বিনের মতো রাজদরবারের ইউনুচের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারতেন না।

এ পরিস্থিতিতে রাজকীয় প্রদর্শনীই হয়ে উঠল ব্যবসায়ীদের সঙ্গে রাজকীয় শিল্প কোম্পানির সংযোগের সেতু। এখন ঝু হৌঝাও প্রদর্শনীর মাধ্যমে ব্যবসায়ীদের রাজকীয় শিল্প কোম্পানির পণ্য অর্ডার করার সুযোগ দিলেন। কারণ, শুরু থেকেই তিনি “রাজকীয় শিল্প” এই শব্দটি পণ্যের সঙ্গে জুড়ে দিয়েছিলেন, ফলে অনেকেই জানতেন ও বিশ্বাস করতেন এটি রাজকীয় শিল্প কোম্পানির উৎপাদন, যদিও কোম্পানি কী তা তখনও পরিষ্কার ছিল না।

তবে এত ব্যবসায়ী জমায়েত হলে, অর্ডার সেই পাবে যে উচ্চতর দাম দিতে পারবে, অর্থাৎ নিলামের মাধ্যমেই অর্ডার হবে। এইভাবে নিলামের মাধ্যমে বিপুল পরিমাণে পণ্য বিক্রি রাজকীয় শিল্প কোম্পানির জন্য আরও লাভজনক। যদিও এতে কোম্পানির মুনাফা বাড়ে, ব্যবসায়ীরাও আগ্রহী ছিলেন; দাম যদি এমন হয় যাতে তারা খুব বেশি ক্ষতিতে না পড়েন, তবুও তারা গ্রহণ করতে প্রস্তুত, কারণ কোম্পানির পণ্যগুলি সস্তা, ব্যবহারিক এবং বাজারে নতুন।

আট বাঘের দোকান, শু জিং ও অন্য ব্যবসায়ীরাও প্রতিযোগিতায় অংশ নিলেন। ঝু হৌঝাও আট বাঘকে অনুমতি দিলেন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে, কিন্তু তাদের জন্য কোনো বিশেষ সুযোগ রাখা হল না, যদিও তারা কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা। আট বাঘ এতে কোনো আপত্তি করলেন না, কারণ কোম্পানিটিও তো তাদেরই। ফলে, শুধু সাবান থেকেই সেই দিনেই বিশ হাজারের বেশি রূপার অর্ডার আসলো, এবং এটি মাসিক ভিত্তিতে—অর্থাৎ প্রতি মাসেই বিশ হাজারের বেশি রূপার অর্ডার থাকবে।

এছাড়াও ছিল কাঁচের সামগ্রীর অর্ডার—কাঁচের বাটি, গ্লাস, প্লেট ইত্যাদি একে একে প্রদর্শিত হল ব্যবসায়ীদের জন্য। শুধু কাঁচের পণ্যের অগ্রিম অর্থেই রাজকীয় শিল্প কোম্পানির আয় হল সত্তর হাজারের বেশি রূপা। এরপর ছিল সুগন্ধি সাবান। সুগন্ধি সাবান তৈরি কঠিন নয়—সাধারণ সাবানে সুগন্ধি যোগ করলেই হয়—তবে এতে দাম কিছুটা বেশি, কারণ উন্নতমানের সুগন্ধি প্রয়োজন। লিউ জিন গবেষণা করে দেখিয়ে দিলেন, সুগন্ধি সাবান হাত ধোয়ার পর আরও সুগন্ধ ছড়ায়; এতেই ব্যবসায়ীরা ব্যাপকভাবে অর্ডার দিলেন, এবং সেই দিনেই আরও বিশ হাজারের বেশি রূপার অর্ডার এল।

সব মিলিয়ে, প্রদর্শনীর প্রথম দিনেই ঝু হৌঝাওয়ের রাজকীয় শিল্প কোম্পানির আয় হল পাঁচ লক্ষের বেশি রূপা—তার নিজের ভাগে পড়ল তিন লক্ষের বেশি; খরচ বাদ দিয়েও ত্রিশ হাজারের উপর হাতে থাকল, যা সৈন্য বাহিনীর বকেয়া বেতন মেটাতে যথেষ্ট। লিউ জিনসহ আট বাঘও খুব খুশি হলেন; এবার তারা নিজেরাও প্রায় দশ হাজার রূপার ওপর আয় করলেন—এত অর্থ তারা আগে কয়েক বছর ধরে জমাতে পারতেন, এখন একদিনেই।

“প্রভু, এই রাজকীয় প্রদর্শনী সত্যিই লাভজনক, আপনি কেমন করে ভাবলেন? যদি প্রতিদিন এমন প্রদর্শনী হত, তবে কি প্রতিদিনই এত আয় হতো?”—লিউ জিন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ঝু হৌঝাও হাসলেন, “তা কি সম্ভব? দা মিংয়ের মানুষের ক্রয়ক্ষমতা সীমিত, কেউ কি রোজ হাজার হাজার রূপা খরচ করে জিনিস কিনতে পারে? এই প্রদর্শনী বছরে একবারই যথেষ্ট—যেসব ব্যবসায়ী এতে লাভ করবে, তারা পরের বছর আরও ব্যবসায়ী নিয়ে আসবে, তখন আমাদের আয় আরও বাড়বে। আমাদের সহযোগী ব্যবসায়ীদের প্রতি সদয় হও, তাদের প্রচার করো। আগামী বছর আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে—কোরিয়া, জাপান, দক্ষিণ সমুদ্র ও পশ্চিমের বিদেশি ব্যবসায়ীদেরও ডাকবে, যাতে আমাদের পণ্য আরও দূরে বিক্রি হয়, আরও বেশি আয় হয়।”

রাজকীয় প্রদর্শনী তখনও শেষ হয়নি; ঝু হৌঝাওয়ের পরিকল্পনা ছিল তিন দিন ধরে চালানো, কারণ আরও অনেক ব্যবসায়ী আসবেন রাজকীয় শিল্প কোম্পানির সঙ্গে ব্যবসা করতে। তাছাড়া কাঁচের পা-ওয়ালা গ্লাস, কাঁচের বাটি ইত্যাদি নতুন পণ্যও প্রদর্শিত হবে—প্রদর্শনী তো, মানুষকে দেখাতে হবে।

তবে, প্রদর্শনীর প্রথম দিন শেষ হবার আগেই, শহরের প্রধান তদারক কর্মকর্তা কিন দং ই মানুষের মুখে মুখে শুনে জানতে পারলেন, সম্রাট নিজেই দা মিং গেটের বাইরে চিপান সড়কে রাজকীয় প্রদর্শনী চালাচ্ছেন। যদিও কিন দং ই জানতেন না প্রদর্শনী কী, কিন্তু সম্রাট রাস্তার পাশে থাকাটা যে গুরুতর বিষয়, তা বুঝতেই পারলেন; দায়িত্বের জায়গা থেকে তিনি অবহেলা করতে পারলেন না।

তাই কিন দং ই দ্রুত সৈন্য নিয়ে চিপান সড়কে ছুটে গেলেন, স্বচক্ষে দেখলেন ঝু হৌঝাও ব্যবসা করছেন, তবে জনসমাগম এত বেশি ছিল যে তিনি কাছে যেতে পারলেন না। উপায়ান্তরে, তিনি একজন শিক্ষিত যুবককে জিজ্ঞেস করলেন, জানতে পারলেন, সম্রাট অর্থের অভাবে নিজের ধনসম্পদ বিক্রি করছেন, সাধারণ মানুষকে নিলামে অংশ নিতে দিচ্ছেন। শুনে কিন দং ই হতাশ হয়ে বললেন—

“এ তো একেবারে অনর্থ! এখন তো দা মিংয়ের রাজনীতি তিন মন্ত্রীর হাতে, দেশ শান্ত, জনতা সুখী, অথচ সম্রাটকে পথে বসে ধন বিক্রি করতে হচ্ছে—এ কেমন অবস্থা! এ যে আমাদের মন্ত্রীদের সম্মান নষ্ট করে দিল!”

বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে, কিন দং ই একদিকে ওই এলাকায় নিরাপত্তা জোরদার করতে লোক পাঠালেন, অন্যদিকে নিজে ছুটে গেলেন সেনা দপ্তরে, এই খবর জানালেন সেনাবিভাগের প্রধান শু জিংকে। শু জিং শুনে বিস্মিত হয়ে কেঁদে উঠলেন—

“সম্রাট! আপনি কেন এমন করলেন? আপনি তো আমাদের মুখ রক্ষা করতে দিলেন না। মহামান্য প্রাক্তন সম্রাট কত কষ্ট করে দেশ গড়েছিলেন, আর এখন আপনাকে রাজ্যের সম্পদ বিক্রি করতে হচ্ছে! আমাকে দ্রুত মন্ত্রিসভায় নিয়ে চলুন!”

শু জিং ও কিন দং ই ছুটে গেলেন মন্ত্রিসভায়; ঠিক তখন অর্থবিভাগের প্রধান হান ওয়েনও সেখানে ছিলেন। শু জিং হান ওয়েনকে ধরে বললেন—

“ভালোই হলো, আপনি এখানে! আপনি কীভাবে অর্থবিভাগ চালান? আমাদের সম্রাটকে রাস্তায় সম্পদ বিক্রি করতে হচ্ছে, শুধু রানী বিয়ে করা আর প্রাক্তন সম্রাটের অন্ত্যেষ্টির জন্য? আপনি মর্যাদা না রাখলেও আমরা তো রাখি!”

উত্তেজিত শু জিং সরাসরি হান ওয়েনের ওপর চিৎকার করলেন। হান ওয়েন হতবাক হয়ে গেলেন; কিন দং ই বিষয়টি খুলে বলতেই, তিনিও দুঃখে কেঁদে ফেললেন—“এ তো আমাদের জন্য লজ্জার, আমি কীভাবে এই পদে থাকি! এ যে স্পষ্টতই আমার অযোগ্যতার পরিচয়!”