বিংশিতম অধ্যায়: দাস-পরিচারক কক্ষের প্রধান

যখন শু জিং তিন হাজার তোলার দাম হাঁকালেন, সমগ্র রাজকীয় প্রদর্শনীতে উপস্থিত সকলেই বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এত বিপুল ঐশ্বর্যবান না হলে কে-ই বা একবারে তিন হাজার তোলা রূপা দিয়ে একটা কাঁচের জ্যোতির্মণি কিনতে পারে?

সমগ্র রাজকীয় প্রদর্শনী নিস্তব্ধ হয়ে গেল, চওড়া ও সরগরম চী-পান সড়ক যেন হঠাৎ পিন পড়ার শব্দও শোনা যাবে এমন নীরবতায় ডুবে গেল। ঝু হৌঝাও, চেংদে সম্রাট, উঠে দাঁড়ালেন। তিনি দেখতে চাইলেন কে সেই ধনী ব্যক্তি, যে এতো বোকামি করে তাদের রাজকীয় শিল্প কোম্পানির এক তোলা খরচের কাঁচের জ্যোতির্মণিতে তিন হাজার তোলা খরচ করতে রাজি?

লিউ জিনও ঠিক একই কথা ভাবছিলেন, তবে তার দৃষ্টিতে একটু প্রশংসার ছাপও ছিলো।毕竟, এই মোটা পণ্ডিত যিনি এত বেশি দাম হাঁকলেন, তিনি তো কার্যত তার হাতে ছয়শো তোলা রূপা তুলে দিলেন!

"কোন সাহসী ভদ্রলোক আমার ব্যবসা কেড়ে নিচ্ছে, আমি তার প্রশংসা করি!" গুডা ইয়ং হেসে উচ্চ স্বরে বললেন। এতে তিনিও খুশি, কারণ রাজকীয় শিল্প কোম্পানিতে তারও অংশ রয়েছে। এমন বোকা ক্রেতা যত বেশি হবে, ততই মঙ্গল।

অন্য সাধারণ মানুষজন বিস্ময় ও কৌতূহল নিয়ে শু জিং এর দিকে তাকাল। কেউ কেউ ভাবছিলেন, তিনি নিঃসন্দেহে অতি ধনী, এত টাকা দিয়ে কাঁচের জ্যোতির্মণি কিনছেন। আবার কেউ ভাবছিলেন, শু জিং চতুর, জানেন এই জিনিসের দাম ভবিষ্যতে বাড়বে, তাই আগে কিনে পরে বিক্রি করে মুনাফা করবেন—অনেকে আবার ঈর্ষান্বিতও হলেন।

এতে কিছু বণিক ও ধনী ব্যবসায়ীও আফসোস করতে লাগলেন, ভাবলেন, তারাও কি একটু বেশি দাম হাঁকাবেন না, এই রত্নটি কেড়ে নেবার জন্য? কিন্তু তিন হাজার তোলা সত্যিই খুব বেশি, এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার সাহস কম লোকই করলেন।

এদিকে, ঝু হৌঝাও সম্রাটের ঘনিষ্ঠ দাস, ওয়েই বিন, নিজে এসে শু জিং-কে মঞ্চে নিয়ে গেলেন, মুখে হাসি নিয়ে বললেন, "ভাই, আপনার নামটা জানতে পারি?"

"দক্ষিণ প্রতিপ্রদেশের কৃতবিদ্যার্থী শু জিং, আপনাকে প্রণাম জানাই," শু জিং হাসিমুখে উত্তর দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে রূপার হুন্ডিও বের করলেন, "এটি তাইচ্যাং কোম্পানির হুন্ডি, একটি দুই হাজার তোলার, একটি এক হাজার তোলার, অনুগ্রহ করে পরীক্ষা করুন।"

শু জিং দেখলেন, সামনে সম্রাট এবং কয়েকজন দাস কৌতূহলভরে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন তার প্রতি দারুণ সদয় মনোভাব পোষণ করছেন, এমনকি যেন মিংইয়ুয়েলৌ-এর সুন্দরীদের মতো তাকিয়ে আছেন। এতে শু জিং-এর পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, তিনি তাড়াতাড়ি রূপার হুন্ডি বের করলেন।

"এত তাড়াহুড়ো কীসের?既然 তুমি মঞ্চে উঠে এসেছো, তাহলে সম্রাটকে তো প্রণাম জানাতেই হবে, তাই তো, কৃতবিদ্যার্থী শু?" ওয়েই বিন বলে শু জিং-এর হাত ধরে সম্রাট ঝু হৌঝাও-এর সামনে নিয়ে গেলেন। শু জিং দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন এবং সংকোচের হাসি দিয়ে বললেন, "ছাত্র তো কেবল একজন নগণ্য কৃতবিদ্যার্থী, এত সম্মান আমার প্রাপ্য নয়।"

বলেই শু জিং সম্রাটের সামনে কুর্নিশ করলেন।

"উঠে দাঁড়াও, তোমার নাম শু জিং, তুমি কি তাং বো হু-কে চিনো?"

ঝু হৌঝাও মনে করতে পারলেন, হোংঝি শাসনামলে তাং বো হু-র সঙ্গে পরীক্ষার কারচুপির ঘটনায় জড়িয়ে পড়া এক শু জিং-ও ছিলেন, এবং জানতেন, সেই শু জিং-এর পরিবার ছিলো ধনী। তাই তিনি আরও একটু জিজ্ঞাসা করলেন।

শু জিং আসলে ঠিক সেই ব্যক্তি, যার কথা সম্রাট অনুমান করেছিলেন—তাং বো হু-র বন্ধু, এমনকি এখন তো বিপদে-আপদে পরীক্ষিত অন্তরঙ্গও বটে। তাই সম্রাট তার বন্ধুর কথা তুলতেই, শু জিং লুকালেন না, "সম্রাট, ছাত্র তাং বো হু-কে চেনে, এখন তিনি আমার দত্ত ভাই।"

"তাহলে তাকে চিঠি লিখে জানাও,京শহরে আসতে বলো, আমি ওকে দরকার। শুনেছি ওর ছবি আঁকার হাত চমৎকার, বিশেষত বসন্তের চিত্রাবলি, আমি দারুণ আগ্রহী।" ঝু হৌঝাও বললেন, "তুমি চাইলেই এখানেই সঙ্গে থেকে আমার দপ্তরের প্রধান হতে পারো, হানলিন একাডেমির পর্যালোচক পদও পাবে।"

ঝু হৌঝাও বরাবরই কিছু রাজকীয় লেখক নিয়োগের কথা ভাবতেন, বিশেষ করে শু জিং ও তাং বো হু-র মতো, যাঁরা জীবনের আঘাতে ক্ষুব্ধ, ক্ষমতাধরদের বিরোধী, নিম্নবিত্ত পণ্ডিত। এদের কলম ধারালো, নিঃসন্দেহে সংগ্রামী চেতনা বিদ্যমান। ভবিষ্যতে রাজদরবারে আমলাদের মুখোমুখি তর্কে এসব কলমসৈনিকের প্রয়োজন হবেই, তাই আগে থেকেই এমন দু-একজনকে গড়ে তোলার ইচ্ছে ছিলো।

শু জিং যদিও জানতেন না,侍从室主任 পদটি আসলে কেমন, তবে জানতেন, হানলিন একাডেমির পর্যালোচক হতে হলে তিনবারের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শীর্ষ কৃতবিদ্যার্থী হতে হয়। এর মানে, রাজি হলেই তার ভাগ্য বদলে যাবে, ছোট অফিসারের পদে থাকতে হবে না।

তাই শু জিং আবারও মাথা নত করলেন, "সম্রাটের অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ ছাত্র!"

"এখন থেকে নিজেকে ক্ষুদ্র দাস বলবে। তোমার দত্ত ভাইকে জানিয়ে দাও, সে যেন দ্রুত京শহরে এসে আমাকে দেখে, নইলে侍从室主任 হতে পারবে না, কেবল সাধারণ侍从ই থাকবে!"

সম্রাট বলে শু জিং-কে বিদায় দিলেন এবং লিউ জিন-কে আবার রাজকীয় প্রদর্শনীর বিলাসবহুল দ্রব্যের নিলাম চালাতে বললেন।

এদিকে শু জিং ওয়েই বিন-এর কাছ থেকে প্রাপ্তিস্বীকারপত্র নিয়ে নিজে তদারকি করে তার চাকরদের দিয়ে তিন হাজার তোলা রূপায় কেনা কাঁচের জ্যোতির্মণি নিয়ে যেতে বললেন।

শু জিং মনে করলেন না, তিনি বোকামি করেছেন, বরং তার উদ্দেশ্য ছিলো সম্রাটের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়া। তিনি ভাবেননি, সম্রাট এমন উদার হবেন, সরাসরি তাকে হানলিন একাডেমির পদ দেবেন। এভাবে ভাবলে, আরও তিন হাজার তোলা খরচ করলেও তিনি প্রস্তুত।

তাই, শু জিং তাড়াতাড়ি তার চাকরদের বললেন, "দোকানে গিয়ে দশ হাজারের হুন্ডি নিয়ে এসো! আমি আরও কিনব!"

এদিকে, লিউ জিন ইতোমধ্যে রাজকীয় শিল্প কোম্পানির দ্বিতীয় বিলাসবহুল দ্রব্যটি বের করতে বললেন—জলস্ফটিক পদ্মাসনে বসা গৌরী।

এটি আসলে কাঁচের তৈরি, তবে এর নির্মাণ ব্যয়সাপেক্ষ, প্রায় দুই তোলা রূপা লাগে। কারণ, গলিত কাঁচ সম্পূর্ণ জমার আগেই দক্ষ কারিগরদের দ্রুত ছুরি দিয়ে জলস্ফটিক পদ্মাসনে গৌরী মূর্তি খোদাই করতে হয়। কাঁচ জমে গেলে, সামান্য অংশও জমে গেলে, খোদাই অসম্ভব হয়ে পড়ে। জমাট কাঁচ খুব শক্ত, সাধারণ কাঁচ ভঙ্গুর হলেও তার কঠিনতা বেশি, মূল উপাদান সিলিকা ডাইঅক্সাইড, যা সাধারণত হীরা দিয়েই কাটা যায়।

তাই কারিগরদের কাঁচ জমার আগেই কাজ শেষ করতে হয়, এতে অনেক কাঁচ নষ্টও হয়, তাই এর দাম দুই তোলা রূপা।

প্রথমে ঝু হৌঝাও ভিত্তিমূল্য এক হাজার তোলা ঠিক করেছিলেন, কিন্তু কাঁচের জ্যোতির্মণি তিন হাজারে বিক্রি হওয়ায়, লিউ জিন-কে বলে দাম বাড়িয়ে দেড় হাজার তোলা করতে বললেন।

এদিকে, লিউ জিন ইঙ্গিত দিলেন দুইজন অন্তঃপুরিক দাসের হাতে থাকা জলস্ফটিক পদ্মাসনে গৌরী দেখিয়ে, "এটি রাজকীয় সংগ্রহের তাং রাজবংশের জলস্ফটিক পদ্মাসনে গৌরী। শ্রীমৎ শ্বেনচাং মহারাজা আশীর্বাদ করেছেন। দেখুন এর দীপ্তি, এটাই বৌদ্ধজ্যোতি। যার হাতে থাকবে, সে থাকবে রোগমুক্ত, সুকুমার, বহু সন্তান ও সুখী।"

সাধারণ মানুষের চাওয়া তো রোগমুক্ত, দুর্ভাগ্যহীন, বহু সন্তান ও সুখী জীবন। তাই জলস্ফটিক পদ্মাসনে গৌরী নিলাম শুরু হতেই, দর্শকাসনে হুলুস্থুল পড়ে গেল।

"সতেরো হাজার তোলা!"

"আঠারো হাজার!"

"বিশ হাজার!"

শেষ পর্যন্ত গুডা ইয়ং দাম বাড়িয়ে আটান্ন হাজারে তুললেন!

তখন শু জিং আবার হাঁকলেন, "ত্রিশ হাজার!"

গুডা ইয়ং আরেকবার দাম বাড়ালেন, "পঁয়ত্রিশ হাজার!"

"চল্লিশ হাজার!" আবারও শু জিং বাড়ালেন।

"পঁয়তাল্লিশ হাজার!" হঠাৎ একজন সন্ন্যাসীও হাঁকালেন, বোঝা গেল, এই গৌরী মূর্তি সন্ন্যাসীদেরও আকর্ষণ করে।

"ছেচল্লিশ হাজার!"

"সাতচল্লিশ হাজার!"

"পঞ্চাশ হাজার!"

এখনো বহু মানুষ কিনতে লড়ছেন, স্পষ্ট বোঝা গেল, দাক্ষিণাত্যের ভক্তরা যথেষ্ট সংখ্যায় আছেন। অনেকে গৌরী মূর্তির প্রতি ভক্তি দেখাতে, কেউবা কাঁচের জ্যোতির্মণি না পাওয়ার আক্ষেপে লড়ছেন।毕竟, তাদের চোখের সামনে শু জিং কাঁচের জ্যোতির্মণি কিনেই রাজকীয় পদ পেয়ে গেলেন, অর্থাৎ রাজকীয় এই জলস্ফটিক গৌরী সত্যিই রোগমুক্ত, সুখী জীবন, বহু সন্তান দেবে—এমন বিশ্বাস জন্মাল।

"তোমরা সরে যাও, আমার গিন্নি ছয় হাজার তোলা হাঁকাবেন!"

এ সময় এক পালকি এসে মাঝখানে থামল, উপস্থিত জনতা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "এ তো প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির গিন্নি!"