অধ্যায় ১১৭: তোমার পেছনে আমি আছি

সচিবালয় তখন ইতিমধ্যেই জানে যে লি মেংইয়াং তাইমিয়াওর বাইরে হাঁটু গেড়ে কাঁদছিল এবং তারা এই সমস্যাটির গুরুত্বও বুঝতে পেরেছে। প্রধান সচিব মা ওয়েনশেংও এখন জানতে পারল যে লি মেংইয়াং তার বিরুদ্ধে চব্বিশটি অভিযোগ তুলেছে। সে সঙ্গে সঙ্গেই সে ঝু হৌঝাওকে খুঁজে পেলো, “সম্রাট, অনুগ্রহ করে আমাকে আমার পদ থেকে অব্যাহতি দিন, এটি আমার পদত্যাগ পত্র।”

নিয়ম অনুসারে, কোনো কর্মকর্তা যখন অভিযুক্ত হয়, তখন তাকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পদত্যাগ পত্র জমা দিতে হয় নিজের পক্ষে যুক্তি উপস্থাপন করার জন্য। মা ওয়েনশেং সবসময় নিয়মকানুন মেনে চলেছে, তাই সে এই নিয়ম ভাঙতে চাননি। যদিও তার অন্তরে তিনি পদত্যাগ করতে চায়নি, তেমনি নিজের অক্লান্ত পরিশ্রমের ফলস্বরূপ আদর্শ প্রশাসনিক সংস্কার নিজের হাতে শেষ করতে চেয়েছিলেন, তবুও তাকে এই নিয়ম মানতে হয়েছে।

“অনুমতি নেই!” ঝু হৌঝাও বিনা চিন্তায় মা ওয়েনশেংয়ের দেওয়া পত্রটি ফিরিয়ে দিল এবং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “এই লোকেরা সত্যিই মৃত্যুর ভয় পায় না। মনে হয় এই ‘কাও চেং ফা’ তাদের সবচেয়ে সংবেদনশীল স্থানটাকে আঘাত করেছে। ঠিক আছে, আরেকজন প্রাণ হারানো কী, বড় কথা নয়। তার থেকে বরং দমিন রাজবংশের পতন এবং কোটি কোটি সাধারণ মানুষের দুর্দশা বড় কথা। লিউ জিন!”

ঝু হৌঝাও লিউ জিনের নাম ডেকে উঠতেই মা ওয়েনশেং বুঝতে পারল যে সম্রাট হয়তো আবার কাউকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন। সে একজন বুদ্ধিজীবী কর্মকর্তা হওয়ায় সহকর্মীদের প্রতি কিছুটা করুণা অনুভব করছিল এবং দ্বন্দ্ব বাড়াতে চায়নি, তাই বলল, “সম্রাট, দয়া করে অপেক্ষা করুন! লি মেংইয়াং আপনার প্রতি অসন্তুষ্ট নয়, বিদ্রোহীও নয়, শুধু ‘কাও চেং ফা’ নিয়ে অভিযোগ আছে এবং আমাকেও কিছু অভিযোগ করেছে। অনুগ্রহ করে তাকে আরেকটি সুযোগ দিন, আমি তার সঙ্গে কথা বলব। যদি সে তার ভুল বুঝতে পারে, আশা করি আপনি তার মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করবেন, যাতে সংস্কারে আর কারও প্রাণ না যায়।”

“আমি তাকে সুযোগ দিয়েছি, লিউ জিনও একবার তাকে সতর্ক করেছে,” ঝু হৌঝাও বলল, “মা ওয়েনশেং, তুমি জানো লি মেংইয়াং তোমাকে কীভাবে গালি দিয়েছে? তবুও তুমি তার জন্য ক্ষমা চাইছো? তুমি কি সত্যিই রাগহীন নাকি সত্যিই নিঃস্বার্থ?”

“সম্রাট, আমি শুধু মনে করি যদি সংস্কার মানুষের প্রাণের বিনিময়ে না হয় তবে মৃত্যুদণ্ড এড়ানো উচিত। আমরা সবাই দমিন রাজ্যের নাগরিক, আমরা সবাই আপনার অধীনস্থ।” মা ওয়েনশেং বলেই হাঁটু গেড়ে পড়ল, “সম্রাট! আমি প্রাণ দিয়ে আবেদন করছি, আমাকে তার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ দিন!”

“ঠিক আছে, আমি তাকে আরেকটি সুযোগ দেব,” ঝু হৌঝাও বলল।

“ধন্যবাদ, সম্রাট!” মা ওয়েনশেং বলল এবং ফিরে ফিরে যাওয়ার পথে তাইমিয়াওর দিকে চলল।

মা ওয়েনশেং চলে যাওয়ার পর ঝু হৌঝাও ভিতরে বলল, “মা ওয়েনশেং অনেক বেশি কোমল হৃদয়ের!”

……

মা ওয়েনশেং লি মেংইয়াংয়ের কাছে গেলেন, তখন লি মেংইয়াং এখনও কান্না ও জোরে বলছিল, “প্রাক্তন সম্রাট! মা জুনঝৌ দুর্নীতির মাধ্যমে রাজ্য ধ্বংস করেছে, নরক দলের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, তার অপরাধ লিউ জিয়ানের চেয়েও বড়!”

“লি মেংইয়াং, তোমার এটা করার দরকার কী? আমি তোমাকে বিরক্ত করলেও কখনো রাজা হত্যা করিনি। একজন মানুষের পক্ষে এমন অবৈধ কথা বলা উচিত নয়!” মা ওয়েনশেং বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির মতো কষ্ট নিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল এবং লি মেংইয়াংয়ের কাঁধে হাত দিয়ে সান্ত্বনা দিল।

লি মেংইয়াং ভাবতে পারেনি যে প্রধান সচিব নিজে এসে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করবেন, এতে তার মনে আনন্দ হল। সে ভাবল, ‘দেখো, আমার এই কাজ কার্যকর হয়েছে, মা ওয়েনশেং ভয় পেয়েছে! সত্যিই ভয় পেয়েছে! হাহা! মা ওয়েনশেং ভয় পেলে সম্রাটও ভয় পাবে, নতুন ‘কাও চেং ফা’ আর কার্যকর হবে না, হয়তো প্রাণ বাঁচবে আর খ্যাতি ফিরবে।’

“তুমি চলে যাও! আমি লি মেংইয়াং কখনো বিশ্বাস করব না, আমি কখনো ধূর্ত দোসরদের কাছাকাছি থাকব না! লিউ জিয়ানরা রাজা হত্যা করেছে, আর তুমি মা ওয়েনশেং মহান দমিনের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করছ!” লি মেংইয়াং সরাসরি ধমক দিল, তাকে একটুও সম্মান দিল না।

তবে মা ওয়েনশেং ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল, “এটা কি আমাদের রাজ্যের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করা? বরং আমাদের ভবিষ্যতের জন্যই এই ‘কাও চেং ফা’ প্রয়োজন। তুমি তো বোকা নও, তুমি সরাসরি কথা বলো, কিন্তু বুঝতে হবে বর্তমানে官場 আর প্রশাসন কতটা অবনতিতে পড়েছে! অলস ও অযোগ্য কর্মকর্তা ভরে গেছে, রাজ্য করের দেনা বাড়ছে, বিলাসিতার প্রতিযোগিতা চলছে,官শিল্পের নীতি নৈতিকতা দিন দিন খারাপ হচ্ছে। এইসব কি পরিবর্তন না করলে ভবিষ্যতে কিভাবে দেশ শাসন করা যাবে?”

“তুমি আমাদের রাজ্যের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করছ, শুধু তাই নয়, তুমি আমার ব্যক্তিগত ভবিষ্যতও ধ্বংস করেছ। আমার আগে সুনাম ছিল, প্রাক্তন সম্রাট আমাকে মন্ত্রিপরিষদে নিয়ে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তুমি, মা ওয়েনশেং, মন্ত্রণালয়ের প্রধান হয়ে আমাকে এগিয়ে যেতে দাওনি। এখন নতুন ‘কাও চেং ফা’ আমাকে হাউ মন্ত্রণালয়ের সাধারণ কর্মকর্তা থেকে নিচের পদে নামিয়ে দিয়েছে, তোমরা আমাকে অকেজো কর্মকর্তা হিসেবে বর্ণনা করেছ। আমি এতদিন তোমার জন্যও শুভকামনা লিখেছি, তুমি ধূর্ত দুষ্কৃতী! আমি তোমাকে অপমান করছি!” লি মেংইয়াং মায়ের মুখে থুথু ছুঁড়ে দিল।

মা ওয়েনশেং যতই বড় কর্মকর্তা হন, এভাবে মুখে থুথু পড়া তার জন্য বড় অপমান।

মা ওয়েনশেং এতটাই অবাক হয়েছিল যে লি মেংইয়াং তার ওপর থুথু ছুঁড়বে, রাগ ও বেদনা একসঙ্গে অনুভব করল, “এটাই তোমার আসল অভিযোগ?”

লি মেংইয়াং হাসিমাখা মুখে বলল, “হ্যাঁ! কিন্তু আমি আবার বলছি, মা ওয়েনশেং তুমি ধূর্ত দুষ্কৃতী! শুধুমাত্র আমি নয়, সমস্ত官শিল্প ও সমাজ তোমাকে এভাবে গালি দেয়! আজ নয়, দশ বছর, একশত বছর, এমনকি হাজার বছর পরেও! যতক্ষণ এই দেশ শিক্ষিত মানুষের,官শিল্পের দেশের অধীনে থাকবে, তোমাকে গালি দেবে। কারণ তোমার বিরুদ্ধে রয়েছে রাজা হত্যার অভিযোগ, বিদ্রোহী官, নরক দলের সঙ্গে যোগসাজশ।”

“আমি মরে গেলেও, শত বছর পরে কেউ আমার সুনাম ফিরিয়ে দেবে, পরবর্তী সম্রাট আমাকে ‘বিশ্বাসযোগ্য ও সাহসী’ হিসেবে সম্মান করবে, এমনকি আমার স্ত্রীকেও সম্মান দেবে।”

“মা ওয়েনশেং, আমি জানি তুমি সাধারণ মানুষের জন্য কাজ করো, তুমি সত্যিই দমিন রাজ্যের জন্য চিন্তা করো, কিন্তু কী লাভ? তুমি官শিল্পের জন্য নয়, বরং官শিল্পের বিরুদ্ধে কাজ করছ। তাই আমি বিশ্বস্ত কর্মকর্তা হব, তুমি ধূর্ত官। সাধারণ মানুষ তোমার পক্ষে দাঁড়াবে না, তারা তোমাকে চেনেও না। হাহাহা! কিন্তু শিক্ষিত মানুষ তোমাকে চিরকাল গালি দেবে, তোমার পরিবারও তোমাকে গালি দেবে। যারা সাধারণ মানুষ থেকে শিক্ষিত হয়েছে, তারা তোমাকে গালি দেবে! হাহাহা! মা ওয়েনশেং, তুমি এখনো সংস্কার চালিয়ে যেতে চাও?”

লি মেংইয়াং হাসিমুখে মা ওয়েনশেংকে দেখছিল যেন একজন বোকাকে দেখছে।

মা ওয়েনশেং লাল মুখ নিয়ে রাগে ফুঁসছিল, সে রাগ করেও কোনো যুক্তি দিতে পারছিল না, শুধু লি মেংইয়াংকে নির্দেশ দিল, “তুমি! তুমি! তুমি!”

লি মেংইয়াং ঠাট্টা করে বলল, “রাগ হচ্ছেই, কিন্তু কোনো পাল্টা যুক্তি নেই, ধূর্ত官! তুমি মা ওয়েনশেং ধূর্ত官!”

ঠাক!

হঠাৎ ঝু হৌঝাও এসে লি মেংইয়াংয়ের মুখে এক চাবুক মেরে দিলেন, তারপর ঘোড়া থেকে নেমে মা ওয়েনশেংয়ের কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “ভয় করো না! তোমার পেছনে আমি আছি, আমি তো তোমাকে ধূর্ত官 বলিনি, আর কে তোমাকে ধূর্ত官 বলার সাহস পাবে?”