সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: আমি আর তদন্ত করব না, সরাসরি মৃত্যুদণ্ড!

মার্শাল মাওয়েনশেং ও বাকিরা চলে যাওয়ার পর, ঝু হৌঝাও慈宁宫-এ গিয়ে কুশল জিজ্ঞাসা করল। প্রভাত-সন্ধ্যার দর্শন, পুত্রের কর্তব্য। ঝু হৌঝাও এই যুগের ন্যায়-নৈতিকতা কঠোরভাবে মেনে চলত। সে মাঝেমধ্যে পুত্রের কর্তব্য পালনে মগ্ন হতো, মা ঝাং মহারানীর সামনে নানা রকম কৌতুক-আচরণে মাতিয়ে তুলত, যাতে মায়ের মন ভালো থাকে, এবং নিজের অভ্যন্তরীণ প্রাসাদটা যেন আগের রাজবংশের মতো কঠোর না হয়।

কিন্তু আজকের ঝু হৌঝাও আর হাস্যরস করতে পারল না। ওয়াং শুর মৃত্যুর খবর তাকে চমকে দিয়েছে, বিস্মিত করেছে, তবে এর চেয়েও বেশি, তাকে এ কথা অনুভব করিয়েছে—রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের কৌশল তার চেয়ে কোনো অংশে কম নির্মম নয়। ঝু হৌঝাও জানত না, পূর্ব চাঙ্চার প্রধান মা ইয়ংচেং ও ওয়াং ইয়াংমিং-ও কি ওয়াং শুর সঙ্গে খুন হয়েছে কিনা। সবচেয়ে খারাপ দিক থেকে ভাবলে, হয়তো কেউই বেঁচে নেই, ওয়াং শু খুন হয়েছে, ঝাং ইউ ও অন্যান্যরা, যারা হোংঝি সম্রাটকে হত্যা করেছিল, তারাও নিশ্চিহ্ন।

ঝু হৌঝাও-র মনে ভীষণ অসহায়ত্ব আর ক্রোধ জমে উঠল, বিশেষত যখন লি দোংইয়াং-এর বিজয়ী মুখচ্ছবির কথা মনে পড়ল। সে ক্লান্তভাবে慈宁宫-র দরজা পেরিয়ে, ঝাং মহারানীর সামনে উপস্থিত হলো।

দাসী রুই স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, ঝু হৌঝাওর মুখ ভার। সে নিঃশ্বাস আটকে থাকল।

ঝাং মহারানী হাসি সরিয়ে বললেন, “বাছা, কী হয়েছে তোমার?”

“মা, আমি অপরাধী বোধ করছি। একটি ঘটনার কারণে কয়েকটি গ্রাম নিশ্চিহ্ন হয়েছে, হাজার হাজার গ্রামবাসী প্রাণ হারিয়েছে। যদি আপনার কথা শুনে বাবার মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান না করতাম, তাহলে নিরীহ সাধারণ মানুষদের এমন মৃত্যু হতো না।”

ঝু হৌঝাও গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

ঝাং মহারানী হালকা হাসলেন। যদিও পর্দার অন্তরালে থাকা নারীরা রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করে না, তবু ছেলের কথায় তিনি সংকেত বুঝলেন। কেবল বললেন, “তবে তুমি কি আর খুঁজবে?”

“আর অনুসন্ধান নয়, সরাসরি হত্যা!”

ঝু হৌঝাও রুইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া উষ্ণ পাত্রটি টেবিলে জোরে রাখল, চোখ তুলে বাইরের দিকে চাইল।

“এরা নৃশংস—ওয়াং শু ও তার লোকজনকে মারলে সহ্য করতে পারতাম, এমনকি তাদের কঠোরতা মেনে নিতাম, কিন্তু তাদের কারণে হাজার হাজার নিরীহ প্রজা বর্বরদের হাতে মারা গেছে, এটা আমি কিছুতেই সহ্য করতে পারি না!”

ঝাং মহারানীও শুনে চুপসে গেলেন, কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি তোমার বাবার চেয়ে চঞ্চল! জানি না, এটা ভালো না মন্দ। তোমার বাবা দয়ালু ছিলেন, শেষ পর্যন্ত তার ভাগ্য ভালো হয়নি। হয়তো তোমার পথই ভালো হবে। ঈশ্বর যেন তোমায়, আমাদের রাজ্যকে, রক্ষা করে! আমি তো অন্তঃপুরবাসিনী, তোমায় কিছুই করতে পারি না!”

“মা, চিন্তা কোরো না, ওরা যতই চেষ্টাকরে, আমায় কিছু করতে পারবে না!”

ঝু হৌঝাও খাদ্য পরিবেশন করতে বলল, মা-ছেলের একসঙ্গে খাওয়া শেষ হলে乾清宫-এ ফিরে গেল।

সে জানে, লি দোংইয়াং ও তার দল চালাক শিয়ালের মতো, নৃশংস নেকড়ের মতো, ভবিষ্যতে আরও ভয়ংকর শত্রু থাকবে—সীমান্তের বর্বরেরা, তবু সে ভয় পায় না। আজকের ঝু হৌঝাও আর আগের সেই অন্তঃপুরে বেড়ে ওঠা ছেলে নয়। সে বহুবার জন্ম-মৃত্যুর ঝড় পার করেছে, তাই কোনো হুমকিতেই সে ভয় পায় না।

যেমনটা সে মার্শাল মাওয়েনশেংদের বলেছিল, প্রয়োজনে সে নতুন শাসনব্যবস্থা গড়ে তুলতে পারে, নিজের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতেও পিছপা হবে না।

ওয়াং শুর হত্যাকাণ্ডের বিস্তারিত তথ্য জানা না থাকলেও, ঝু হৌঝাও এবার স্থির করল—লি দোংইয়াং ও তার দলের কঠোর শাস্তি সে দেবে! কোনো ব্যক্তিগত কারণে নয়, কেবল সেই হাজারো নিরীহ মানুষের জন্য, যারা ওয়াং শুর মৃত্যুর ঘটনার সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারিয়েছে!

সে চায়, দেশের সব বড়লোক-অভিজাত বুঝুক—সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেললে কী পরিণতি হয়! ভবিষ্যতে বর্বরদেরও সে এই শিক্ষা দেবে!

ঠিক তখন, ঝাং ইওং এসে পৌঁছল ঝু হৌঝাও-এর কাছে। ঝু হৌঝাও ইতিমধ্যে প্রস্তুত করে রাখা ফরমান ঝাং ইওং-এর হাতে দিল—

“আমি এখন তোমাকে ফেংইয়াংয়ের রক্ষাকারী প্রধান নিযুক্ত করছি। সেনা বিভাগ থেকে দুই শিবিরের সেনা নিয়ে তুমি যাবা, সেগুলি আপাতত তোমার অধীনে থাকবে।

তুমি এক শিবির সৈন্য নিয়ে হেনান যাও, লিউ জিয়েনের নয়-পর্যন্ত আত্মীয়দের ধরে ফেংইয়াংয়ে নিয়ে যাও, ওদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করো!

আরেক শিবির নিয়ে ঝেজিয়াং যাও, সেখানকার শিয়ে ছিয়ানের নয়-পর্যন্ত আত্মীয়দের ধরে একইভাবে ফেংইয়াংয়ে নিয়ে যাও, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করো!

এরপর ফেংইয়াংয়ে আটটি বাহিনী এবং একটি দপ্তর গোছাও। আমি যখন তোমায় রাজধানীতে ডাকব, তখন এই অপরাধীদের নিয়ে এসে রাজধানীতেই শাস্তি দেবে! তাদের দশ-পর্যন্ত আত্মীয়-বন্ধুদের আপাতত কিছু করো না, পরে পূর্ব চাঙ্চার লোকজন এটা দেখবে! বুঝেছো?”

“আপনার আদেশ পালনে প্রস্তুত!”

ঝাং ইওং ভাবেনি, তার সম্রাট এতদূর যাবেন—তিন প্রধান মন্ত্রীর দশ-পর্যন্ত আত্মীয়-বন্ধুদের জড়িয়ে দেবেন। তিন প্রধান মন্ত্রীর প্রতি চরম বিরূপ ঝাং ইওং আনন্দে সায় দিল।

ঝু হৌঝাও এবার গুও দা-ইয়ং-এর দিকে চাইল, “এখনই উত্তর-প্রহরী দপ্তরে যাও, ওয়াং ইউয়, লি দোংইয়াং প্রমুখকে কঠোরভাবে জেরা করো। তারা মুখ না খুললে, তাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের জাল দলিল তৈরি করো!”

গুও দা-ইয়ং জানে, সম্রাট এবার রক্তপাতের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, প্রমাণ-ফ্রমাণ নয়, এখন কাজ চাই। সে মাথা নেড়ে বলল, “আপনার আদেশ মাথা পেতে নিলাম!”

...

মাওয়েনশেং ও বাকিরা紫禁城 ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, মাথা নাড়তে লাগলেন।

দীর্ঘদিন রাজনীতি-প্রশাসনের নানা উত্থান-পতনের ভেতর থাকা মাওয়েনশেং, আবার ঝু হৌঝাওয়ের সঙ্গে দীর্ঘদিন কাজ করার সুবাদে, আন্দাজ করতে পারলেন—সম্রাট এবার কী করতে চলেছেন।

তবু মাওয়েনশেং চুপ থাকতে পারলেন না, বললেন, “সম্রাট এবার জীবন বাজি রেখে খেলছেন!”

“তাই তো! আর উপায় কী? আমাদের এই সম্রাটের স্বভাব, নিশ্চিতভাবেই রক্তাক্ত ঝড় বয়ে দেবে। কিন্তু এটা তো আর পূর্ব-রাজবংশ নয়; আমার মনে হয়, এভাবে চললে, রাজা-মন্ত্রী পরস্পর শত্রু হয়ে উঠবে!”

ঝিয়াও ফাংও আক্ষেপ করে বললেন।

“এবার তাতে ওয়াং গংয়ের জীবনও গেল। সামান্য কিছু সহ্য করতে না পারলে বৃহৎ পরিকল্পনাও ধ্বংস হয়। আমাদের সম্রাট এখনও খুব তরুণ ও অধৈর্য। এখন নির্দোষ প্রমাণ ছাড়া কুটিলদের নির্মূল করলে, প্রশাসনিক সংস্কারও থেমে যাবে। এটাই দুঃখের!”

শু জিনও হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, আবার বললেন, “তবে এসব লোকও বর্বর ও অধৈর্য, বর্বরদের দিয়ে সাধারণ মানুষকে হত্যা করানোর সাহস কই পেল! এমন কাজ তো সম্রাটকে সন্দেহ করতেই বাধ্য করল।”

“কুকুরকে কোণঠাসা করলে যা হয়। তারা কিছুই ভাবছে না। তবে চিন্তা এই—আসলেই কি ইয়াং ইচিং, ল্যু ঝংহে, নাকি দু’জনেই লি দোংইয়াংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে? যদি দু’জনেই থাকে, তাহলে তিন প্রধান মন্ত্রীর শক্তি সত্যিই অনেক!”

মাওয়েনশেং বললেন।

“তিন প্রধান মন্ত্রীর একজন থাকলেই কম নয়। ওরা এতো বছর ধরে রাজসভা চালিয়েছে, প্রতিটি প্রদেশে, প্রতিটি মন্ত্রণালয়ে, সর্বত্র ওদের লোক। লি দোংইয়াং জিনইউয়ে কারাগারে ঢুকলেই, দলে দলে কর্মকর্তা তার জন্য সুপারিশ করতে আসবে!”

ঝিয়াও ফাং বলছিলেন, হঠাৎ সামনে বিশাল একদল কর্মকর্তা তাদের পথ আটকালেন। তাদের মধ্যে হানলিন ইনস্টিটিউটের প্রধান চেন ইউয়ানরেন সামনে এগিয়ে এলেন—

“দয়া করে দুই মন্ত্রী, একটু দাঁড়ান। শুনলাম, আমাদের প্রধান মন্ত্রীকে জিনইউয়ে কারাগারে পাঠানো হয়েছে। তিনি কী অপরাধ করেছেন? কে অভিযোগ করেছে? না কি কোনো কুচক্রী প্ররোচনা দিয়েছে? এত বড় মন্ত্রী, চার রাজ্যের প্রবীণ, প্রয়াত সম্রাটের আস্থাভাজন, অথচ বিনা অপরাধে এমন শাস্তি! অনুগ্রহ করে আমাদের এই রহস্য খুলে বলুন!”

মাওয়েনশেং ব্যস্ত হয়ে বললেন, “ভয় পাবেন না। সম্রাট শুধু একটু রেগে গেছেন। প্রশাসনমন্ত্রী ওয়াং গং খুন হয়েছেন, হাজার হাজার গ্রামবাসী বর্বরদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। প্রধান মন্ত্রী, সব কর্মকর্তার নেতা, তাই সম্রাটের ক্রোধের শিকার হওয়াটাই স্বাভাবিক!”

“আকাশে বজ্র-বৃষ্টি, সবই সম্রাটের অনুগ্রহ। তবে উপমন্ত্রী কেন বাধা দিলেন না? প্রধান মন্ত্রী কারাগারে, কারও কোনো সহানুভূতি নেই, বরং প্রহরীদের হাতে নির্যাতিত!”

চেন ইউয়ানরেন সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

ঝিয়াও ফাং রেগে গিয়ে বললেন, “দক্ষিণ প্রদেশের কর্মকর্তারা আসলেই শৃঙ্খলা জানে না! কে বলেছে উপমন্ত্রী কিছু করেননি? তুমি যেহেতু কবি-মন্ত্রী, উচিত ছিল রাজ্যের জন্য নিয়ম-কানুন রক্ষা করা। অথচ এখন প্রাসাদের নিচে ভিড় করে গোলমাল করছো—এর কী মানে?”

ঝিয়াও ফাংয়ের এই অভিযোগে কর্মকর্তারা একটুও ভয় পেল না। সিন ই নামে এক কর্মকর্তা চিৎকার করে বলল, “কুটিল মন্ত্রী থাকতে রাজবংশে অশান্তি! ওরা কুটিল মন্ত্রী, সম্রাটের সঙ্গে আঁতাত করে আছে, ওদের জিজ্ঞাসা করেই বা কী হবে!”

আরও অনেকে সাড়া দিল, মাওয়েনশেং ও ঝিয়াও ফাংকে উদ্দেশ্য করে গালাগালি করতে লাগল, “তোমরা কুটিল মন্ত্রী, হানলিন নও, কী যোগ্যতায় মন্ত্রিসভায়? রাজসভার অনুগ্রহ পাওয়ার জন্যই তো ওদের পাশে, আসলে তোমরা সৈনিক ছাড়া কিছু না! এখন আবার প্রধান মন্ত্রীকেও ফাঁসাচ্ছো—তোমরা কুটিল মন্ত্রী ছাড়া আর কী!”