ঊননব্বইতম অধ্যায়: আমি আসলে এক করুণাময় সম্রাট

কার্যকরেরা নিরন্তর হাত তুলছে আর কোপ দিচ্ছে, শীতের অবিরাম বৃষ্টির মধ্যে শুরু হওয়া সেই রক্তক্ষয়ী কাজ থামল বর্ষা-ফুরোনো উজ্জ্বল সকালে এসে, শেষে তারা যেন যন্ত্রমানবের মতো নির্বিকার ভঙ্গিতে একের পর এক মানুষের মুণ্ডু মাটিতে নামিয়ে ফেলতে লাগল।

দণ্ডদর্শনে উপস্থিত মন্ত্রীরাও প্রথমে আতঙ্কিত ও ভীত ছিলেন, পরে ক্রমে এতটাই অনুভূতিহীন হয়ে গেলেন যে কাঠের পুতুলের মতো যেখানে ছিলেন সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

মা ওয়েনশেং-এর মুখও ছিল গম্ভীর, একটুও হাসি নেই। সত্যি বলতে, এতজন সাদা-চাপা নীতিবান পণ্ডিত-আমলাকে নিহত হতে তিনি দেখতে চাননি। কিন্তু আগের সম্রাটের মৃত্যু, আর এই সব আমলারা লিউ চিয়েনদের সঙ্গে মিলে রাজ্যশাসনে আধিপত্য করে আগের সম্রাটকে অসুবিধায় ফেলেছিল—এই সব ভেবে তিনি মানতে বাধ্য হলেন, এমন কঠোর ব্যবস্থা বোধ হয় সত্যিই সবচেয়ে দ্রুত ও কার্যকর উপায়; আর একমাত্র এই পথেই জনমনে ভয় জাগিয়ে সম্রাটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, এবং দাইমিং রাজবংশের দীর্ঘস্থায়ী শান্তি-স্থিতি রক্ষা করা সম্ভব।

দাইমিং পণ্ডিতদের এত বেশি সুবিধা দিয়েছিল যে এই মন্ত্রী-ভূস্বামীদের ঔদ্ধত্য চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল; তারা এমন দুঃসাহসে পৌঁছেছিল যে, তারা সম্রাট হত্যার পর্যায়েও যেতে দ্বিধা করেনি!

মা ওয়েনশেং কল্পনাও করতে সাহস পেলেন না—এই লোকগুলোকে যদি এ বার কঠোর শাস্তি না দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে রাজদরবারে নতুন কোনো সম্রাট তাদের মনঃপূত না হলে, তারা কি আবারও সম্রাট-হত্যায় হাত বাড়াবে না?

ঝু হৌচাওও ঠান্ডা চোখে সবটা দেখছিলেন। পূর্বজন্মে এমন নিষ্ঠুরতা তিনি দেখেছেন, তাই তাঁর বিস্ময় ছিল না; কিন্তু তাঁর চোখের সামনে দলে দলে সেই নীতিবান আমলাদের মুণ্ডু যখন দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে রক্তে মাটি ভিজিয়ে দিচ্ছিল, তখন তিনি নিজেকেই প্রশ্ন করলেন—এরা কি সত্যিই নিরপরাধ?

কিছু ভেবে ঝু হৌচাও মনে করলেন, এদের নিরপরাধ বলা যায় না। শুধু এরা নয়, এই বিদ্রোহীদের পরিবারগুলিও নিরপরাধ নয়। যেমন বলা হয়—ধস নামলে একটি তুষারকণাও নির্দোষ থাকে না। লিউ চিয়েনরা এদের স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব করত; এদেরই সমর্থন ছিল বলেই লিউ চিয়েনদের মতো বিদ্রোহীরা সম্রাটকে হত্যা করার সাহস পেয়েছিল। অতএব, এই নীতিবান আমলারা যে ভূস্বামী-অভিজাত শ্রেণির প্রতিনিধিত্ব করত, তারাই ছিল হংঝি সম্রাটের মৃত্যুর আসল দায়ী!

এদের হত্যা করা একেবারেই নিরপরাধকে হত্যা বলা চলে না!

লিউ চিয়েন, লি তুংইয়াং, শিয়ে ছিয়েন প্রমুখ বিদ্রোহীদের শিষ্য-শিষ্যপ্রতিম ও পুরনো সঙ্গীরা, অর্থাৎ এই নীতিবান আমলাদের দল, এখন সবাই নিধন হয়ে গেছে!

মোট একশো ষোল জন আমলা—অধিকাংশই রাজদরবারের পণ্ডিত-লেখক, বা উপদেষ্টা-নিয়ন্ত্রক মন্ত্রণালয়ের ভাষণকার, আর অন্ততপক্ষে বিভিন্ন দপ্তরের রাজধানীস্থ আমলা—এরা ছিল তিন প্রধান মন্ত্রীর জালবাঁধা শক্তির মূল ভিত, আর আজ তা এক ঝটকায় উচ্ছেদ হয়ে গেল!

মাটিতে পড়ে রইল শুধু একশো ষোলটি মুণ্ডু, আর রক্তে লাল হয়ে ওঠা শাস্তিস্থল; চারদিকে এখনও ভেসে বেড়াচ্ছিল কান্নার শব্দ আর একরাশ শীতল, অশুভ আবহ।

“সামনে গিয়ে দেখি চল!”

ঝু হৌচাও বলেই লিউ চিনসহ একটি দলকে সঙ্গে নিয়ে শাস্তিস্থলে এলেন। তিনি পালকি-রথে চড়েননি, পায়ে হেঁটেই এসেছিলেন, আর এই রক্তরঞ্জিত মাটির ওপর দিয়েই হাঁটলেন। কিন্তু ঝু হৌচাওর ভয় লাগেনি; তিনি কখনও ভাবেননি যে একদিন নিজের কলমের এক খোঁচাতেই এত মানুষের মাথা ও দেহ আলাদা হয়ে যাবে।

ঝু হৌচাও স্বীকার করতে বাধ্য হলেন—জীবন ও মৃত্যুর অধিপতি সম্রাট হওয়া সত্যিই মনচাওয়া মতো সবকিছু করার ক্ষমতা দেয়!

এই মুহূর্তে তিনি উপস্থিত মন্ত্রীরাও, আর শতপদ দূরে সৈন্যদের বাধায় আটকে থাকা সাধারণ মানুষদেরও, সবাইকে তুচ্ছ কীটপতঙ্গের মতো মনে করলেন। তারা হোক ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী, কুলি, রাজা-রানি, অভিজাত বা সেনাপতি—যে-ই হোক না কেন, তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেলে সবাইকেই শেষ পর্যন্ত অস্ত্রের নীচে প্রাণ হারাতে হবে!

ঝু হৌচাও রাজধানীতে অবরোধ জারি করেছিলেন, তবে সেটা ছিল শুধু নগর-সুরক্ষার জন্য। জনগণকে শহর ছাড়তে দেওয়া হচ্ছিল না, যাতে বিদ্রোহীদের সহযোগীরা পালাতে না পারে; কিন্তু শহরের ভেতরে ব্যবসা-বাণিজ্য বা বিনোদনে কোনো নিষেধাজ্ঞা ছিল না। তাই বহু সাধারণ মানুষও শাস্তি দেখার জন্য সেখানে জড়ো হয়েছিল।

তবে কর্মকর্তাদের মৃত্যুদণ্ড দেখেও তাদের বেশ আনন্দই হচ্ছিল, তাই কেউই অসন্তোষ প্রকাশ করল না। সাধারণ মানুষের প্রতিক্রিয়ায় ছিল একধরনের নির্লিপ্ততা। আসলে এই নির্লিপ্ততাই ঝু হৌচাওর প্রতি তাদের সর্বোচ্চ সমর্থন; একদিন যদি তারা আর নির্লিপ্ত না থেকে রাজনৈতিক ক্ষমতার লড়াইয়ে আগ্রহী হয়ে ওঠে, তবে বুঝতে হবে তাদের আর চলার উপায় নেই, বিদ্রোহ ছাড়া গতি নেই।

শাস্তি-দর্শনে উপস্থিত মন্ত্রীরা ঝু হৌচাওকে আসতে দেখেই সুশৃঙ্খলভাবে প্রণাম করলেন, নিঃশব্দে রইলেন, এমনকি সম্রাটের চোখের দিকেও তাকানোর সাহস পেলেন না!

অন্য উপায়ও ছিল না। এই তরুণ সম্রাট সত্যিই ভয়ংকর!

মাত্র তিন মাসেরও কম সময়ে তিনি ভাষণকারদের হত্যা করেছেন, বিদ্রোহীদের নিধন করেছেন, আর এখন একশোরও বেশি নীতিবান আমলাকেও শেষ করে দিয়েছেন! তিনি আর স্রেফ শাস্তিদাতা নন, যেন একখানা গণহত্যাকারী কসাই!

“আমি খুবই দয়ালু আর করুণাময় সম্রাট!”

ঝু হৌচাও যখন এই কথা বললেন, এমনকি নিজেও তা বিশ্বাস করলেন না; কিন্তু উপস্থিত কোনো আমলাই এর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

“আজ যা করছি, তা কেবল দাইমিং রাজবংশের চিরস্থায়ী মঙ্গলচিন্তায়; তোমাদের সকলের সম্মতির জন্যই”—ঝু হৌচাওর এই কথাতেও মন্ত্রীরা নিরুপায় রইলেন, কিছুই বলতে পারলেন না। সম্রাট মানুষ মারছেন, অথচ তার বোঝা তাদেরই বইতে হচ্ছে।

“আর তাছাড়া, আমি তো রাজধানী রক্তে ভাসাতে চাইনি। আমি আসলে তোমাদের সকলের সঙ্গে মিলে অর্থ উপার্জন করতে, আর একটি সমৃদ্ধ দাইমিং গড়ে তুলতে চেয়েছিলাম। আমি আকাশপুত্র, আর তোমরা আকাশপুত্রের শিষ্য; আমরা তো এক পরিবার। তোমরাও আমার প্রজা, এই নিহত আমলাদেরও তাই ছিল। তারাও ছিল আমার শিষ্য, আমার প্রজা। আমি তাদের ভালোবাসতাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা পিতাকে ছেড়ে বিদ্রোহীদের সঙ্গে চলে গেল, তাই আমাকে তাদের হত্যা করতেই হলো। এতে আমি গভীরভাবে মর্মাহত!”

বলে তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“সম্রাট! এই ভৃত্যরা সম্রাট ও পিতার ইচ্ছা বোঝে না, বিদ্রোহীদের তোষামোদ করে পবিত্র শাসককে প্রতারিত করে; তাদের শাস্তি দেওয়া জনগণের মনকে সোজা করার জন্য জরুরি। অনুগ্রহ করে, মহারাজ, নিজেকে আঘাত করবেন না!”

মা ওয়েনশেং এখন ভীষণভাবে আশঙ্কা করছিলেন, আগের সম্রাটের নিহত হওয়ায় যেন ঝু হৌচাও উদ্যম হারিয়ে না ফেলেন। তাই সম্রাটের এমন বিষণ্নতা ও অনিচ্ছা দেখে তিনি তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে এলেন।

জিয়াও ফাং ও সু জিনও সঙ্গে সঙ্গে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, বারবার বললেন—এই নিহত আমলারা যা পেয়েছে, তা-ই তাদের প্রাপ্য; ঝু হৌচাও যেন দুঃখ না করেন।

অন্যান্য আমলারাও একে একে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন। কারণ তারা ভালোই জানতেন, এখন সম্রাটের পাশে দাঁড়ানোই রাজনৈতিকভাবে সঠিক।

ঝু হৌচাও মাথা নাড়লেন। “যদি তারাও তোমাদের মতো আমাকে এতটা অনুগত হতো, তবে এমন পরিণতি কেন হতো? লিউ চিয়েনরা যদি আগের সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত থাকত, তাহলে আজকের এই অবস্থা আসত না। কী দুঃখের!”

দুঃখের অভিনয় শেষ করে ঝু হৌচাও আবার মুখ কষে গম্ভীর হয়ে গেলেন।

“মাননীয় মন্ত্রিগণ, আপনারাও এখন দেখলেন—সম্রাটহত্যার পরিণাম এটাই! তোমরা সবাই আমার শিষ্য, নিয়ম অনুযায়ী কোনো দলবাজি করার কথা নয়। এমনকি কেউ যদি ক্ষমতা দখল করে, রাজ্য উলটপালট করে, সম্রাট হত্যা করেও, তা তোমাদের গায়ে লাগার কথা নয়। কিন্তু তোমাদের মধ্যে কিছু লোক আবার উচ্চপদস্থ অভিজাতদের দরজায় আশ্রয় নিতে ভালোবাসে, কারও গৃহস্থ-ভৃত্য হতে ভালোবাসে, আকাশপুত্রের প্রজা হতে চায় না। কিন্তু এমনকি যদি তোমরা আশ্রয়দাতা খোঁজোও, চোখ খুলে খুঁজবে; কোনো সম্রাট-হন্তা অভিজাতকে আশ্রয়দাতা বানিয়ে ফেলো না। নইলে নিজের আর পরিবারের সর্বনাশ ডেকে আনবে, আর সেটা হবে চরম ক্ষতির কাজ! যেমন এই নিহত আমলাদের হয়েছে!”

উপস্থিত আমলারা কথা শুনে সবারই মাথা নত হয়ে গেল। নিজেরাও ভাবতে লাগলেন—যে মন্ত্রি বা দপ্তরপ্রধানের সঙ্গে তারা জড়িয়ে আছেন, তারা আদৌ কতটা নির্ভরযোগ্য। একই সঙ্গে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, তাদের আশ্রয়দাতা মন্ত্রীরা যেন কখনও সম্রাটহত্যার কথা না ভাবে!

“আজ আমি কথা পরিষ্কার করে দিচ্ছি। আমাদের দাইমিং রাজবংশে দলবাজি নিষিদ্ধ। সবাইকে এক মনে জনকল্যাণে কাজ করতে হবে। যেহেতু তোমরা দাইমিং-এর ভৃত্য, সম্রাটের বেতন খাও, সম্রাটের অনুগ্রহ পাও, আর প্রজাদের ভালোবাসাও পেয়ে থাকো, তাই তোমাদের অবশ্যই জনগণের মঙ্গলচিন্তা আর দাইমিং-এর সমৃদ্ধ ভবিষ্যৎ গড়ার সংকল্প থাকতে হবে!

“অবশ্য আমি জানি, শস্যাগার পূর্ণ হলে মানুষ শিষ্টাচার বোঝে, খাদ্য-পরিধান যথেষ্ট হলে মানুষ সম্মান-অসম্মান চিনতে শেখে। আমি কেবল প্রজাদের ভালোবাসি আর তোমাদের মতো কর্মচারীদের যত্ন নিতে জানি না—এমনও নয়। মা মন্ত্রিপরিষদের প্রধান যে প্রস্তাব দিয়েছেন, নতুন রাজত্বের শুরুতে প্রথম সংস্কার হিসেবে প্রশাসনিক শাসনব্যবস্থার সংশোধন, নতুন কার্যনির্বাহী মূল্যায়ন-পদ্ধতির প্রবর্তন—আমি ভেবে দেখেছি, তোমাদের বেতন ক্রমে দৈনন্দিন ব্যয়ের তুলনায় অপ্রতুল হয়ে পড়ছে। তাই এই মূল্যায়ন-পদ্ধতি চালুর প্রথম উদ্দেশ্যই হবে তোমাদের বেতন ও সুযোগ-সুবিধা বাড়ানো!

“আগামী বছর থেকে, অর্থাৎ প্রথম জ্যেষ্ঠবর্ষ থেকে, তোমাদের বেতন তোমাদের নিজ নিজ পদমর্যাদা ও কাজের ফলাফলের সঙ্গে যুক্ত হবে। এই নতুন মূল্যায়ন-পদ্ধতিতে শুধু শাস্তিই নয়, পুরস্কারও থাকবে। আর পুরস্কারের দিকটি নির্ভর করবে তোমাদের অবদানের ওপর—কখনও তা চার-পাঁচ গুণ বেতনের সমানও হতে পারে, কখনও অন্তত এক-দুই মাসের বেতনের অতিরিক্ত হতে পারে। এছাড়া বছরের উৎসব ও বিশেষ উপলক্ষে কী ধরনের পুরস্কার দেওয়া হবে, সে নিয়মও আমি ঠিক করব। আর তোমাদের বেতন-ভাতা ও পুরস্কার ঠিক কত বাড়বে, তা নির্ভর করবে এই বিদ্রোহীদের কাছ থেকে কত সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা যায় তার ওপর!”

ঝু হৌচাও প্রথমেই নীতিবান আমলাদের হত্যা করে মন্ত্রীদের সতর্ক করেছিলেন; তা শুনে তারা আরও ভীত হয়ে উঠেছিল। এখন যখন শুনল সম্রাট তাদের সুযোগ-সুবিধা বাড়াবেন, অধিকাংশ আমলার মধ্যেই তাঁর প্রতি কিছুটা কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল।

কারণ তারা আগেই শুনেছিল, সম্রাট নতুন রাজনীতি ও সংস্কার চালু করে পুরনো কু-চলন দূর করবেন; কিন্তু তারা ভাবতে পারেনি, নতুন সংস্কারের প্রথম ধাপই হবে নিজেরাই সুযোগ-সুবিধা বাড়ানো। এতে ঝু হৌচাওকে ভয় করার পাশাপাশি কিছুটা ভালোও লাগল, মনে হল—সম্রাট কেবল মানুষ মারতেই জানেন না।

অবশ্য ঝু হৌচাও যখন মূল্যায়ন-পদ্ধতি চালু করে বেতন বাড়ানোর কথা বলছেন, তা সৎ ও বাস্তব কাজ করা শাসকদের জন্যই ভালো; কিন্তু শুধু অর্থলোভী দুর্নীতিবাজদের জন্য তা মোটেই সুখবর নয়। কারণ যতই বেতন বাড়ানো হোক, তাদের গোপন আয়ের তুলনায় তা কিছুই নয়। আর প্রশাসনিক সংস্কার যেভাবেই হোক, শেষ পর্যন্ত তাদের এই অঘোষিত আয় কমাতেই হবে, যাতে তারা টাকা কামানোর বদলে কাজে মনোযোগ দেয়।

তবে ঝু হৌচাও এসব শুধু টাকার পেছনে ছোটা, দিন গুজরানের ধান্দাবাজ দুর্নীতিবাজদের কাছে টানতে চাননি। তিনি শুধু কিছু কাজের মানুষকে যথাযথ আর্থিক নিরাপত্তা ও মানসিক সমর্থন দিতে চেয়েছিলেন, যেন আদর্শবান আমলারা জীবিকার চাপে নিজেদের আদর্শ বিক্রি না করে দেন।

আর যারা লাগামছাড়া কেবল টাকা লুঠে বেড়ায়, তাদের মোকাবিলায় সবচেয়ে কার্যকর হলো শাস্তি—এমন শাস্তি, যাতে তারা ভয়ে কাঁপে!

এমনটাই হলে কেবল ভাল মুদ্রা কু-মুদ্রাকে তাড়িয়ে দিতে পারে; আর তখনই আমলারা বুঝবে, সৎ পথেও প্রচুর আয় করা সম্ভব, ফলে চামড়া ছাড়িয়ে খড়ে ভরার ঝুঁকি নিয়ে লুটপাট করার আর দরকার নেই।

তার ওপর, এখন ঝু হৌচাও বলেছিলেন আমলাদের বেতন ও সুযোগ-সুবিধা বাড়ার সঙ্গে জব্দকৃত সম্পদেরও সম্পর্ক থাকবে—এই কথায় আমলারা আর ততটা বিদ্রোহীদের বাড়ি-ঘর তছনছ করার বিরোধিতা করল না। বরং প্রত্যেকে মনে মনে হিসেব কষতে লাগল, না জানি বাজেয়াপ্ত সম্পদ থেকে কতটা লাভ হতে পারে।

ঝু হৌচাও নিজেও হিসেব কষছিলেন। এখন তাঁর সবচেয়ে বড় অভাব ছিল অর্থ, কারণ ভবিষ্যতে তো সৈন্য প্রশিক্ষণ, নৌযান নির্মাণ, আর শিল্পোন্নয়নও করতে হবে।

অবশেষে তিনি লিউ চিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “জব্দের কাজ কতদূর এগোল?”

“মহারাজের জ্ঞাতার্থে, তাইপিং হৌ ইতিমধ্যেই কাজ শুরু করেছেন!” লিউ চিন উত্তর দিল।