অধ্যায় ১৩২: বেত্রাঘাত, আরও দশটি লাঠি!

অন্যদের ক্ষেত্রে জু হাউঝাও বিন্দুমাত্র রাখঢাক করলেন না। তিনি সরাসরি锦衣卫-কে নির্দেশ দিলেন তাদেরকে ধরে এনে তিনদিনের জন্য কারাবন্দী করতে। বর্তমানে京师大学-এ যেহেতু অনেক ঘর খালি আছে, তাই সেগুলোকে ভালোভাবে সিলগালা করে এবং আলো জ্বালানোর অনুমতি না দিয়ে সেগুলোকেও কোনো অন্ধকূপের মতো বানিয়ে ফেলা হলো।

জু হাউঝাও ভাবতেও পারেননি যে, তাঁর অত্যন্ত যত্নে গড়া এই সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ পর্যন্ত কেবল তাঁর নিজের অংশগ্রহণের মধ্য দিয়েই সীমাবদ্ধ থাকবে।

এর পরের দিনগুলোতে কেবল তিনি একাই চিউ ইউয়ে-র কাছে তীরন্দাজি, ঘোড়ায় চড়া ও যুদ্ধবিদ্যা শিখতে লাগলেন।

অবশেষে তৃতীয় দিনে, যখন ঝাং লুনসহ অন্যান্যদের কারাগার থেকে মুক্তি দেওয়া হলো, জু হাউঝাও ঠিক সেই সময়ই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

আর এই বন্দিদশা থেকে ছাড়া পাওয়া মানুষগুলোর মুখাবয়ব দেখেই জু হাউঝাও বুঝতে পারলেন যে, এই কারাবাসের অভিজ্ঞতা তাদের জন্য মোটেই সুখকর ছিল না।

ঝাং লুন ও জুয়ে হান উভয়েই যেন ঠিক তুষারপাতের মুখে পড়া ম্লান বেগুনের মতো হয়ে পড়েছিল। তাদের চোখে-মুখে ফুটে উঠেছিল দারুণ এক ভীতি, যেন তারা锦衣卫-এর কারাগার থেকে ঘুরে এসেছে কিংবা কোনো নির্মম শাস্তির মধ্য দিয়ে পার হয়েছে।

চিউ ইউয়ে এই দৃশ্য দেখে ভীষণ অবাক হলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই নষ্ট প্রকৃতির ধনী ঘরের যুবকেরা মাত্র তিন দিন অন্ধকূপে বন্দি থাকার পরই যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষে পরিণত হয়েছে।

“এদের ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিও। ভবিষ্যতে এই মানুষগুলোই মিং সাম্রাজ্যের আশা। যদি এদের ঠিকমতো প্রশিক্ষণ দেওয়া না যায়, তবে মিং সাম্রাজ্যেরও আর কোনো ভবিষ্যৎ থাকবে না।” চিউ ইউয়ে-র কাঁধে হাত রেখে একথা বলে জু হাউঝাও 京师大学 ত্যাগ করলেন।

জু হাউঝাও চলে যাওয়ার পর চিউ ইউয়ে ভেবেছিলেন এই অভিজাত ছাত্রগুলো বোধহয় আবার তাদের আগের রূপেই ফিরে যাবে। কিন্তু তিনি দেখলেন যে, তারা প্রত্যেকেই কেমন যেন হতবাক হয়ে আগের মতো অত্যন্ত অনুগতভাবে নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে রয়েছে।

চিউ ইউয়ে অত্যন্ত অবাক হয়ে মনে মনে ভাবলেন, সম্রাটের এই কারাবাসের পদ্ধতিটির আসলেই অদ্ভুত এক জাদুকরী কার্যকারিতা রয়েছে। প্রহার বা বকাবকি করার চেয়েও এটি অনেক বেশি ফলপ্রসূ। হতে পারে ভবিষ্যতে সীমান্ত অঞ্চলে সেনাবাহিনী পরিচালনার ক্ষেত্রে তিনি নিজেও এই পদ্ধতিটিই প্রয়োগ করবেন।

“সবাই সোজা হয়ে দাঁড়াও! যদি কেউ অবাধ্যতা করো, তবে তিনদিনের কারাবাস দেওয়া হবে! ঝাং লুনকে অনুসরণ করে সোজা হয়ে দাঁড়াও!”

চিউ ইউয়েও গম্ভীর হয়ে কড়া গলায় আদেশ দিলেন।

আর এই ছাত্রেরাও তখন সত্যিই অনুগত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত ঝাং লুনের অবস্থানকে মানদণ্ড ধরে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে লাইনে দাঁড়াল।

এদিকে ওই সময় অন্ধকার কারাবক্ষে বন্দি থাকা ইয়েন সং কিন্তু কেঁদে ফেলেছিলেন: “সম্রাট!臣 (臣) নিজের অপরাধ বুঝতে পেরেছি! আমার উচিত হয়নি প্রশিক্ষণে অমনোযোগাযোগী হওয়া। দয়া করে আমাকে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিন!”

অবশেষে যখন ইয়েন সং-কে মুক্তি দেওয়া হলো, তখন 京师大学-এর সমস্ত নবীন শিক্ষার্থীরা ইতিমধ্যেই দুদিন ধরে প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করে ফেলেছে। মোটের ওপর আর কোনো হাঙ্গামার সৃষ্টি হয়নি, তবে ফাঁকিবাজির চেষ্টা তখনও পুরোপুরি বন্ধ হয়নি। যেমন, প্রাতঃকালীন প্রশিক্ষণের সময় ঝাং লুন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এক চক্কর কম দৌড়েছিল এবং তা চিউ ইউয়ে-র চোখে ধরা পড়ে গিয়েছিল। চিউ ইউয়ে কেবল এই প্রশ্নটিই রেখেছিলেন: “ঝাং লুন, নিজে থেকে তিন চক্কর অতিরিক্ত দৌড়াবে, নাকি তিন দিন কারাবাস ভোগ করবে? একটি বেছে নাও!”

“আমি নিজেই তিন চক্কর অতিরিক্ত দৌড়াচ্ছি!”

দাঁতে দাঁত চেপে ঝাং লুন ছাড়া আর কোনো উপায় না পেয়ে আবার দৌড়াতে শুরু করল, তবে মনে মনে অভিসম্পাত করতে লাগল: “বুড়ো ভণ্ড! আমার সুযোগ আসুক, তখন তোকে কীভাবে শায়েস্তা করতে হয় আমি দেখে নেব!”

স্বীকার করতেই হবে যে, 京师大学-এর এই সাহিত্যিক进士 হোন কিংবা অভিজাত পরিবারের যুবকেরাই হোন, সকলের শরীর ও সহনশক্তিই ছিল অত্যন্ত দুর্বল। চিউ ইউয়ে সামান্য প্রশিক্ষণের মাত্রা বাড়াতেই এই লোকগুলো একে একে চিৎকার করে বলতে শুরু করল যে তারা আর সহ্য করতে পারছে না।

এমনকি ঝাং লুন অর্ধেকম রাতে 京师大学-এর ছাত্রাবাস থেকে পালিয়ে নিজের বাড়িতে চলে গেল এবং ব্রিটিশ ডিউক ঝাং মাও-এর কাছে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করল:

“দাদা, আপনি সম্রাটের কাছে একটু দয়া ভিক্ষা করুন। আপনার নাতি আর কিছুতেই এই অত্যাচার সহ্য করতে পারছে না! ওই 京师大学 কোনো পড়াশোনার জায়গা নয়, ওটা একটা নরককুণ্ড, যা মানুষকে তিলে তিলে মারার জায়গা। ওটা যেন诏狱-এর চেয়েও ভয়ংকর! খাওয়া-দাওয়া থেকে শুরু করে ঘুমানো—সবকিছুর ওপর কড়া নজরদারি চলে। ভোর হওয়ার আগেই ঘুম থেকে তুলে দৌড়াতে বাধ্য করা হয়, আবার মাঝেমধ্যে গভীর রাতে তুলে রাজকীয় সিয়ুয়ান উদ্যানের চারপাশ দিয়ে কুচকাওয়াজ করানো হয়! আপনিই দেখুন না, আপনার নাতি একেবারে পুড়ে কালো আর শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, উঁহু উঁহু!”

ব্রিটিশ ডিউক ঝাং মাও ঝাং লুনকে সবথেকে বেশি ভালোবাসতেন, বিশেষ করে নাতি হওয়ার সুবাদে এই দুর্বলতা আরও বেশি ছিল। এখন নিজের নাতিকে সত্যি অনেকটাই রোগা হয়ে যেতে দেখে তাঁর হৃদয়েও দারুণ করুণার উদ্রেক হলো এবং তিনি দ্রুত প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

কেবল ব্রিটিশ ডিউক ঝাং মাও-ই নন, ডিউক অব ডিংগিও, ইয়াংউ侯 (侯), ও চেংয়ি伯 (伯)-সহ আরও অনেক অভিজাত ব্যক্তিবর্গও প্রাসাদে গিয়ে জু হাউঝাও-এর সাথে সাক্ষাতের আবেদন করলেন।

“সম্রাট, আমার অযোগ্য নাতি ঝাং লুন ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত দুর্বল প্রকৃতির। তাকে কি 京师大学 থেকে অব্যাহতি দেওয়া যায় না? আমি তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি এবং আমার সবচেয়ে বড় ভয় হলো সে এই অমানুষিক কষ্ট সহ্য করতে পারবে না!” ব্রিটিশ ডিউক ঝাং মাও সনির্বন্ধ অনুরোধ করলেন।

“ঠিক তাই! সম্রাট, আমাদের পরিবারের এই ছেলেগুলো অত্যন্ত আদুরে ও মহামূল্যবান বংশের সন্তান। চিউ ইউয়ে-র এই নিষ্ঠুর অত্যাচার তারা কীভাবে সহ্য করবে!” ইয়াংউ侯 জুয়ে লুয়েনও নিজের চোখের জল মুছতে লাগলেন।

জু হাউঝাও এই দৃশ্য দেখে আর চুপ থাকতে পারলেন না, তিনি বলে উঠলেন: “তোমরা এভাবেই ওদের অতিরিক্ত প্রশ্রয় দিতে থাকো! ভবিষ্যতে এর ফলে ধ্বংস হবে তোমাদের নিজেদের পরিবার, আর ধ্বংস হবে আমাদের মিং সাম্রাজ্যের ঘরসংসার! মনে রেখো, ভবিষ্যতে এরাই তো উপাধি বা খেতাবের উত্তরাধিকারী হবে, এরাই তো মিং সাম্রাজ্যের বিশাল ভূখণ্ড রক্ষা করবে! কীভাবে তাদের এভাবে পতন ঘটাতে দেওয়া যায়?

অবশ্য, যদি তোমরা ওদের প্রতি অতিরিক্ত মায়া দেখাও, ওদের কষ্ট পাওয়া ও ক্লান্ত হওয়া নিয়ে ভয় পাও এবং ওদের নাম কাটিয়ে নিতে চাও—তাও তোমরা পারো। তবে তার বদলে তোমাদের পরিবারের অন্য কোনো তরুণকে এখানে পাঠাতে হবে। আর আমি আগেই কথা পরিষ্কার করে বলে রাখছি, ভবিষ্যতে আমি কেবল সেই অভিজাত সন্তানকেই তোমাদের খেতাব বা উপাধি অর্পণ করার রাজকীয় আদেশ জারি করব, যাকে এই কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে। আমি কোনোভাবেই চাই না যে আমাদের মিং সাম্রাজ্যের কোনো অভিজাতের উপাধি কোনো অপদার্থের হাতে গিয়ে পৌঁছাক!”

এই কথা শুনে অভিজাত বংশের প্রতিনিধিরা কিছুক্ষণের জন্য দ্বিধায় পড়ে গেলেন এবং শেষ পর্যন্ত সম্রাটের এই বার্তাটি বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।

ব্রিটিশ ডিউক ঝাং মাও বাধ্য হয়ে ঝাং লুনকে নিজের সামনে ডেকে পাঠালেন: “নাতি আমার! দাদা সম্রাটের কথা হুবহু তোকে জানিয়ে দিয়েছি। তুই নিজে এবার ভালো করে ভেবে দেখ। যদি তুই সত্যিই এই কষ্ট সহ্য করতে না পারিস, তবে তার মানে দাঁড়াবে তুই নিজেই স্বেচ্ছায় উপাধি উত্তরাধিকারের অধিকার ত্যাগ করছিস এবং তোর ছোটভাইকে 京师大学-এ পাঠাতে হচ্ছে। কারণ সম্রাট পরিষ্কার বলে দিয়েছেন, ব্রিটিশ ডিউকের উপাধি কোনো অপদার্থের হাতে তুলে দেওয়া যাবে না।”

“আমি ঝাং লুন কোনো অপদার্থ নই! দাদা, আমি বিদায় নিলাম!” এই বলে ঝাং লুন পেছন ফিরে সরাসরি 京师大学-এর দিকে রওয়ানা দিল।

মিং সাম্রাজ্যের অভিজাতরা আর রাজবংশের সূচনার সেই অবস্থায় নেই। তারা প্রধানত নির্ভর করে ওই বংশানুক্রমিক উপাধির ওপর এবং পূর্বপুরুষদের কীর্তির ওপর ভর করেই জীবনযাপন করে। যদি সত্যিই তারা উপাধির উত্তরাধিকার হারানোর ঝুঁকির মুখে পড়ে, তবে তার অর্থ দাঁড়াবে তাদের আয় ও সামাজিক মর্যাদা মারাত্মকভাবে নিচে নেমে যাওয়া। এমনকি এটি কেবল তাদের নিজেদের নয়, তাদের ভবিষ্যৎ বংশধরদেরও দারুণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করবে।

যেহেতু জু হাউঝাও সরাসরি উপাধি উত্তরাধিকারের বিষয়টিকে 京师大学-এ ভর্তি হওয়া বা না হওয়ার সাথে জুড়ে দিয়েছিলেন, তাই এই অভিজাত সন্তানরা 京师大学-এর প্রশিক্ষণ এড়িয়ে যাওয়ার সব রকম ফন্দি থেকে বিরত হতে বাধ্য হয়েছিল। একই সাথে, যখন তারা শুনল যে সম্রাট জু হাউঝাও 京师大学 ছেড়ে যাওয়া মানুষদের ‘অপদার্থ ও অক্ষম ব্যক্তি’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন, তখন তাদের প্রত্যেকের মনেই এই জিদ চেপে বসল যে তাদের প্রমাণ করতেই হবে তারা কোনো অপদার্থ নয়। কেবল এই অহংকার ও আত্মসম্মানবোধ থেকেই তারা বুঝতে পারল যে, এভাবে 京师大学 ছেড়ে চলে যাওয়া মানেই নিজেদের অক্ষম ও মূল্যহীন হিসেবে স্বীকার করে নেওয়া।

ঝাং লুনও 京师大学-এ ফিরে এল। তবে সে যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন চিউ ইউয়ে ইতিমধ্যেই তার অপেক্ষায় ছিলেন। চিউ ইউয়ে তাকে উদ্দেশ করে বললেন: “ঝাং লুন, বিনা অনুমতিতে স্কুল থেকে পালিয়ে একদিন এক রাত অনুপস্থিত থাকার অপরাধে নিয়ম অনুযায়ী তোমাকে হয় তিন দিন কারাবাস দেওয়া হবে, নতুবা বিশ ঘা বেত্রাঘাত করা হবে! কোনটা বেছে নেবে বলো?”

“বেত্রাঘাতই দিন!”

ঝাং লুন জবাব দিল।

তৎক্ষণাৎ অন্য দুজন অভিজাত সন্তান চিউ ইউয়ে-র নির্দেশমতো ঝাং লুনকে মাটিতে চেপে ধরে ফেলল। আর চিউ ইউয়ে নিজে হাতেই তাকে প্রহার করতে লাগলেন, কারণ একমাত্র তাঁর পক্ষেই আঘাতের তীব্রতা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল, যাতে নিশ্চিত করা যায় যে এই বিশ ঘা বেত্রাঘাতের পরেও ঝাং লুনের শরীর চিরতরে পঙ্গু হয়ে না যায়!

পড়াথ!

পড়াথ!

পড়াথ!

একটির পর একটি লাঠির আঘাত পড়তে লাগল। যদিও এটি কাউকে মেরে ফেলার মতো নিষ্ঠুর বেত্রাঘাত ছিল না, তবুও সেই মারের চোটে ঝাং লুন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

আহ!

আহ!

আহ!

চিৎকার করতে করতে ঝাং লুন অভিশাপ দিতে শুরু করল: “ওই চিউ নামের কুত্তা! তুই একটা মদের মাতাল! আজ তুই সাহসে ভর করে আমার ওপর বিশ ঘা লাঠি চালালি, আমি ভবিষ্যতে তোকে দুশো ঘা, দু হাজার ঘা পেটাতে বাধ্য করব!”

খুব দ্রুতই বিশ ঘা বেত্রাঘাত শেষ হলো, আর ঝাং লুনের নিতম্বের অবস্থা সম্পূর্ণ ফুলে ফেঁপে একাকার হয়ে গেল।

“আরও দশ ঘা মারা হোক! ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে গালিগালাজ করার অপরাধে, শিষ্টাচার ও বড়-ছোটর ভেদজ্ঞান না রাখার জন্য এই শাস্তি উপযুক্ত! অন্য সমস্ত ছাত্ররাও যেন একে দৃষ্টান্ত হিসেবে নেয়!”

ঠিক কখন যেন জু হাউঝাও সেখানে এসে উপস্থিত হলেন এবং সরাসরি এই নির্দেশ জারি করলেন। চিউ ইউয়ে তা দেখে অবিলম্বে আবার প্রহার শুরু করলেন।

আর এবার ঝাং লুন সত্যি সত্যিই আর সহ্য করতে পারল না। মার খেতে খেতেই সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল: “দাদা! ও দাদা!”

সর্বোপরি, ডিউক পরিবারের এই রাজপুত্রের মতো আদুরে ছেলের জীবনে এটিই ছিল প্রথমবার কোনো শারীরিক শাস্তি পাওয়ার অভিজ্ঞতা।

তবে এর সুবাদেই ঝাং লুন এখন আর প্রশিক্ষক চিউ ইউয়েকে ততটা ভয় পেত না, যতটা ভয় পেত স্বয়ং সম্রাট জু হাউঝাওকে। অন্যান্য ছাত্রদের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য ছিল। যখনই তারা দেখত সম্রাট জু হাউঝাও উপস্থিত হয়েছেন, প্রত্যেকেই ভয়ে একেবারে কাঠ হয়ে যেত। তাদের চোখে সম্রাটই ছিলেন সর্বেসর্বা এবং সর্বোচ্চ প্রশিক্ষক।