১১৬তম অধ্যায়: সতর্কবার্তা

রাজকীয় আচার-অনুষ্ঠান দপ্তরে লি মেংইয়াংয়ের স্মারকলিপি পৌঁছামাত্র লিউ জিন সেটি হাতে নিয়ে ছুটে গেলেন চিয়েনছিং প্রাসাদে।

এদিকে ঝু হৌঝাও সবে ঘুম থেকে উঠেছেন। ছোট সম্রাজ্ঞীর হাতটিও মাত্র সরিয়ে রেখেছেন, এমন সময় লিউ জিন এসে জালি-দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বললেন, “মহারাজ! একটি অত্যন্ত জরুরি সংবাদ আছে। রাজস্ব দপ্তরের কর্মকর্তা লি মেংইয়াং প্রধান মন্ত্রীর বিরুদ্ধে অভিশংসন দাখিল করেছেন। তাঁর চব্বিশটি অপরাধের তালিকা দিয়েছেন এবং বলেছেন, কর্মকর্তাদের কর্মদক্ষতা যাচাইয়ের এই আইন আসলে সমগ্র প্রজাজনের ক্ষতি ডেকে আনার নীতি!”

ঝু হৌঝাও ভ্রু কুঁচকে গেলেন। রুয়ি তাঁকে পোশাক পরিয়ে দিচ্ছিল, তিনি বাইরে দাঁড়ানো লিউ জিনকে বললেন, “এই লি মেংইয়াং তো বেশ সাহসী! বলো, তোমার মত কী? কীভাবে ব্যবস্থা নেওয়া উচিত বলে মনে করো?”

“মহারাজের কাছে নিবেদন, এই স্মারকলিপি প্রধান মন্ত্রীর হাতে পৌঁছাতে দেওয়া উচিত নয়। তা হলে তিনি এক কঠিন সংকটে পড়বেন! হয় তাঁকে নিজের অপরাধ স্বীকার করে পদ থেকে সরে গিয়ে শাস্তির অপেক্ষায় থাকতে হবে, নয়তো নিয়ম অমান্য করে কর্মদক্ষতা যাচাইয়ের আইন কার্যকর করে যেতে হবে। এখন রাজধানীর কর্মকর্তাদের মূল্যায়ন বন্ধ করা চলবে না। আমার মতে, স্মারকলিপিটি আটকে রেখে ধ্বংস করে ফেলাই উত্তম!”

লিউ জিন উত্তর দিলেন।

ঝু হৌঝাও স্বীকার না করে পারলেন না—লিউ জিন সত্যিই অত্যন্ত সক্ষম এক খোজা। এমন গুরুতর পরিস্থিতিতেও তিনি বিচলিত না হয়ে সমাধানের পথ বের করতে পারেন। এ কারণেই হয়তো মূল ইতিহাসে তিনি রাজকার্যে সংস্কার আনতে পেরেছিলেন।

“অনুমোদন করা হলো! স্মারকলিপিটি ধ্বংস করে দাও! এতে আপাতত লি মেংইয়াংকেও কিছুটা অবকাশ দেওয়া হবে। এখনই তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিও না, যাতে মা ওয়েনশেং বিষয়টি টের না পান। তবে সে যদি আবার অভিশংসন করার সাহস দেখায়, তখন তাকে হত্যা করা ছাড়া উপায় থাকবে না! নতুন নীতির পথে বাধা সৃষ্টি করলে কোনো রকম দয়া দেখানো হবে না! তবু একজন অন্তঃপুরের কর্মচারীকে পাঠিয়ে তাকে সতর্ক করে দাও—আবার যদি বেপরোয়াভাবে রাজকার্য নিয়ে মন্তব্য করে, রাজকর্মচারীদের অপবাদ দেয় এবং নিজের সীমা লঙ্ঘন করে, তবে তাকে লাঠিপেটা করে হত্যা করা হবে!”

ঝু হৌঝাও যখন কথাগুলো বলছিলেন, রুয়ি তখন তাঁকে পোশাক পরিয়ে দিচ্ছিল। ছোট সম্রাজ্ঞী কখন যে ঘুম থেকে উঠে এসে তাঁর জুতো হাতে তুলে নিয়েছেন, তা কেউ খেয়ালই করেনি। ঝু হৌঝাও পা বাড়িয়ে জুতো পরছিলেন না দেখে সে নিজেই তাঁর কোমরের বন্ধনী বাঁধতে এগিয়ে এল। কিন্তু হঠাৎ “লাঠিপেটা করে হত্যা করা হবে” কথাটি শুনে বিস্ময়ে সামনে দাঁড়ানো ফর্সা তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল।

তার মনে হলো, সম্রাটদাদা কি তাঁর শরীরের সেই গরম লাঠি দিয়ে কাউকে পিটিয়ে মেরে ফেলবেন? তিনি কি সেই লাঠি দিয়ে আমাকেও মারবেন?

ঝু হৌঝাও ছোট সম্রাজ্ঞীর মুখের ভাব খেয়াল করেননি। কথা শেষ করে দেখলেন, সে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে অন্যমনস্ক হয়ে আছে। তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে তার ছোট্ট নাকটি আলতো করে টিপে বললেন, “এখন বসন্তকাল এলেও আবহাওয়া এখনও উষ্ণ হয়নি। বিছানায় গিয়ে শুয়ে থাকো, ভালো করে পোশাক পরে তারপর নেমে এসো। ঠান্ডা লেগে যাবে!”

এই যুগে অ্যান্টিবায়োটিক ছিল না। তাই দুর্বলদেহী ছোট সম্রাজ্ঞীর যদি অসুখ হয় বা জ্বর আসে, সে চিন্তা ঝু হৌঝাও সত্যিই করতেন।

“সম্রাটদাদা, লাঠি দিয়ে শিয়াং’আরকে মারবেন না। শিয়াং’আর আপনার আদেশই মানবে!” ছোট সম্রাজ্ঞী ঠোঁট ফুলিয়ে হাত নেড়ে বলল।

তার আদুরে ভঙ্গি দেখে ঝু হৌঝাও শুধু তার গাল টিপে দিলেন। “আমি তোমাকে লাঠি দিয়ে মারব কেন? তোমাকে আদর করেই তো শেষ করতে পারি না। সম্রাজ্ঞীকে পোশাক পরিয়ে দাও!”

শেষ কথাটি তিনি রুয়িকে বললেন।

এরপর ঝু হৌঝাও বাইরে এসে ছোট সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে একত্রে সম্রাজ্ঞী মাতার প্রাসাদে গিয়ে তাঁর কুশল জিজ্ঞাসা করার অপেক্ষায় রইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি ছোট সম্রাজ্ঞীকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা সম্রাজ্ঞী মাতার সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলছিলে?”

“সম্রাটদাদার কাছে শিয়াং’আরকে সম্রাজ্ঞী মাতা বলতে বলেছেন—এরপর থেকে যেন আপনি শিয়াং’আরকে সামনে থেকে প্রবেশ করেন, পেছন থেকে নয়। তা হলে শিয়াং’আর গর্ভবতী হতে পারবে, আর তার নিতম্বেও ব্যথা হবে না। সম্রাজ্ঞী মাতা বলেছেন, এটাকেই যেন সম্রাটদাদা শিয়াং’আরকে ভালোবাসা বলে মনে করেন!”

ছোট সম্রাজ্ঞীর উত্তর শুনে ঝু হৌঝাও কিছুক্ষণের জন্য বুঝতেই পারলেন না কী বলবেন। তবে কথাটির অর্থ তিনি মুহূর্তেই বুঝে গিয়েছিলেন। কিন্তু সম্রাজ্ঞী মাতাকে তো তিনি বলতে পারেন না যে, তিনি এখনও ছোট সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্ক স্থাপনই করেননি—সামনে বা পেছনের প্রশ্নই ওঠে না। তাই শুধু বললেন, “আমি বুঝেছি। সম্রাজ্ঞী মাতা আবার জিজ্ঞেস করলে তাঁকে বলবে, রাজপুত্র জন্মানোর আগে আমি আর পেছন দিক দিয়ে প্রবেশ করব না। অন্য দুই মহামূল্যবান উপপত্নীর ক্ষেত্রেও একই নিয়ম থাকবে।”

কথা শেষ করে মনে মনে তিনি বিড়বিড় করলেন, “মা হয়ে মানুষের ব্যাপারে নাক গলানোরও তো একটা সীমা আছে!”

……

এদিকে লিউ জিনও এক নিম্নপদস্থ রাজকর্মচারীকে পাঠিয়ে লি মেংইয়াংকে খুঁজে বের করালেন।

লি মেংইয়াং দেখলেন, এক অন্তঃপুরের কর্মচারী তাঁকে খুঁজতে এসেছে। তিনি ভেবেছিলেন, এবার হয়তো তাঁকে অপরাধী সাব্যস্ত করা হবে। তবু বিপদের মুখে তিনি ভীত হলেন না। বরং গালাগাল করে বললেন, “অপদার্থ খোজা! ভেবো না, তোমাদের ভয়ে আমি লি মেংইয়াং মাথা নত করব! বড়জোর মৃত্যু—এই তো!”

“লি মহাশয় তো বেশ শক্ত মনের মানুষ! আমি আপনাকে অপরাধী সাব্যস্ত করতে আসিনি। শুধু ওপরের নির্দেশে একটি কথা জানাতে এসেছি। এবার আপনাকে ক্ষমা করা হচ্ছে। এতে আপনারই মঙ্গল, সকলেরই মঙ্গল, সমগ্র রাজনীতিরই মঙ্গল। আপনি চুপচাপ রাজস্ব দপ্তরের কর্মকর্তার দায়িত্ব পালন করুন এবং ধরে নিন, কিছুই ঘটেনি!

“তবে আপনি যদি আবার নতুন ঝামেলা বাধাতে চান, অসম্ভবকে সম্ভব করার চেষ্টা করেন, তা হলে ওপরের নির্দেশ অনুযায়ী আপনার মৃত্যু অনিবার্য। ভালো কথায় কাজ না হলে কঠোর ব্যবস্থা নিতে বাধ্য করবেন না। বিদায়!”

কথা শেষ করে সেই কর্মচারী ঝাড়নটি একবার ঘুরিয়ে লি মেংইয়াংয়ের কাছ থেকে চলে গেল।

লি মেংইয়াংও নির্বোধ ছিলেন না। তিনি সহজেই অনুমান করতে পারলেন, এই অন্তঃপুরের কর্মচারী তাঁকে সতর্ক করতে এসেছে মানে তাঁর স্মারকলিপি সম্ভবত রাজকীয় আচার-অনুষ্ঠান দপ্তরেই আটকে দেওয়া হয়েছে। এমনকি হয়তো তা মন্ত্রিপরিষদের কাছেও পৌঁছায়নি। আর যদি পৌঁছেও থাকে, তবে মা ওয়েনশেং প্রমুখ ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টি গোপন করে রেখেছেন—যাতে রাজধানীর কর্মকর্তাদের মূল্যায়ন বন্ধ না হয় এবং বড় ধরনের অশান্তি সৃষ্টি না হয়।

কারণ তিনি সাধারণ কেউ নন। তিনি সাহিত্যজগতের নেতা। তাঁকে যদি হত্যা করা হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রবল ঝড় উঠবে। তাছাড়া পূর্ববর্তী সম্রাটও যাঁকে হত্যা করতে মনস্থির করেননি, তিনি সেই লি মেংইয়াং।

এই কারণেই লি মেংইয়াং আরও বেপরোয়া হয়ে উঠলেন।

“এ কেমন অন্যায়! এ তো চরম অন্যায়! মা চুনচৌ এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ হয়ে উঠেছে যে স্মারকলিপি আটকে রাখার সাহস দেখাচ্ছে! সম্রাটকে প্রতারণা করার সাহসও করছে!”

এখানে প্রসঙ্গান্তরে একটি কথা বলা দরকার। লি মেংইয়াংদের মতো বেসামরিক কর্মকর্তারা জানতেন না এমন নয় যে মা ওয়েনশেং ও লিউ জিনের পেছনে প্রকৃত শক্তি সম্রাট নিজেই। কিন্তু তাঁরা সরাসরি সম্রাটের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারতেন না, কিংবা দাঁড়ানোর সাহসও করতেন না। তাই মা ওয়েনশেং ও লিউ জিনের সঙ্গে লড়াই করার আড়ালে তাঁরা সম্রাটের বিরুদ্ধেও পরোক্ষ সংগ্রাম চালাতেন। কারণ লিউ জিয়েন প্রমুখের পরিণতি তাঁদের চোখের সামনেই ছিল।

তার ওপর সম্রাট ছিলেন প্রজাদের পিতা এবং নৈতিকতার সর্বোচ্চ প্রতীক। তাই তাঁরা সরাসরি সম্রাটের ভুলত্রুটি নিয়ে কথা বলতে পারতেন না। আর ঝু হৌঝাওয়ের হয়ে সামনে দাঁড়ানো মন্ত্রিপরিষদের সদস্যদের ও রাজকীয় আচার-অনুষ্ঠান দপ্তরের খোজাদের সম্পূর্ণরূপে পরাজিত করতে না পারলে সম্রাটের বিরুদ্ধেও লড়াই করা তাঁদের পক্ষে সম্ভব ছিল না।

আবার মূল প্রসঙ্গে ফেরা যাক। লি মেংইয়াং বুঝলেন, আর কোনো উপায় না করলে মা ওয়েনশেংয়ের বিরুদ্ধে তাঁর অভিশংসনের বিষয়টি বড় আকার নেবে না। আর তা হলে রাজদরবারের কর্মদক্ষতা যাচাইয়ের আইন বন্ধ করা সম্ভব হবে না, তিনি চিরকালের জন্য বিশ্বস্ত ও বীর শহিদের যে খ্যাতি পেতে চান, তাও অর্জন করতে পারবেন না।

তাই লি মেংইয়াং আরও বড় পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি পূর্বপুরুষদের মন্দিরে ছুটে গেলেন এবং সরাসরি মন্দিরের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগলেন—

“হে প্রয়াত সম্রাট! হে মহান সাম্রাজ্যের পূর্বপুরুষগণ! চোখ মেলে বর্তমান সাম্রাজ্যের দিকে তাকান! খোজা ও বিশ্বাসঘাতক মন্ত্রীরা পরস্পরের সঙ্গে যোগসাজশ করে রাজক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করছে, সম্রাটের ক্ষমতা আত্মসাৎ করছে, ওপরের লোককে প্রতারণা করছে এবং নিচের লোকদের অন্ধকারে রাখছে। ফলে প্রজাদের ওপর হওয়া অন্যায় সম্রাটের কানে পৌঁছায় না, আবার সম্রাটের আদেশও প্রজাদের কাছে পৌঁছায় না। রাজকার্য অচল হয়ে পড়েছে, বিশ্বস্ত ও সৎ মানুষরা প্রান্তরে নির্মমভাবে নিহত হচ্ছে। দেশে শান্তির দিন নেই, কোনো শান্তির দিন নেই!”

লি মেংইয়াং একটানা কাঁদতে ও চিৎকার করতে লাগলেন। পাশাপাশি মা ওয়েনশেংকে তীব্র ভাষায় গালাগাল দিতে লাগলেন। তাঁর ভাষা ক্রমেই আরও কঠোর হয়ে উঠল। তিনি মা ওয়েনশেংকে এমন এক মহাদুরাচারী মন্ত্রী হিসেবে তুলে ধরলেন, যার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। এমনকি লিউ জিনদেরও টেনে এনে জোর করে একটি ‘খোজা-দল’-এর অস্তিত্ব দাঁড় করিয়ে দিলেন।

পূর্বপুরুষদের মন্দিরের মতো স্থান এমনিতেই অত্যন্ত সংবেদনশীল। তাই তাঁর এই কাণ্ডের কথা ক্রমশ আরও বেশি মানুষের কানে পৌঁছাতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই সংবাদটি প্রাসাদেও পৌঁছে গেল।

খবর শুনে ঝু হৌঝাও প্রায় হতবুদ্ধি হয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লোকটা কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না?”

“মহারাজের কাছে নিবেদন, লি মেংইয়াং বরাবরই তাঁর সরলতা ও নির্ভীকতার জন্য খ্যাত। শিক্ষিত সমাজে তাঁর মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, প্রতিভাও অসাধারণ। তিনি সাহিত্যজগতের নেতা, আর বরাবরই মৃত্যুকে ভয় করেন না। এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তিনি হয়তো চিরকালের জন্য অমর বীরের খ্যাতি অর্জন করতে চাইছেন!”

কথাটি শুনে ঝু হৌঝাও চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞেস করলেন, “মন্ত্রিপরিষদের লোকেরা কি বিষয়টি জেনেছে?”