অধ্যায় ১১৯: আপনাদের কাছে প্রার্থনা, আমাকে মরতে দিন

লি মেংইয়াং যেন ঘোরের মধ্যে ছিলেন। ঘোর কাটতেই তিনি সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "মহামান্য সম্রাট, আপনি কেন মা ওয়েনশেংয়ের প্রতি এতটা পক্ষপাত দেখাচ্ছেন? তিনি তো আপনার ক্ষতি করছেন! তিনি আপনাকে শিক্ষিত সমাজ এবং সমগ্র পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলছেন! আমিই তো আপনার অনুগত ভৃত্য! আমি যে মা ওয়েনশেংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছি, তা কেবল নিজের জন্য নয়, বরং আপনার এবং সমগ্র মিং সাম্রাজ্যের মঙ্গলের জন্যই!"

"তুমি ঠিকই বলেছ যে তুমি নিজের জন্য এসব করছ। কিন্তু তুমি যদি ভাবো যে আমাকে এবং আমার সাম্রাজ্যকে রক্ষা করার দোহাই দিয়ে তুমি আমাকে তিন বছরের শিশু বলে ভুল বোঝাতে পারবে, তবে তুমি ভুল করছ! তবে তোমার উদ্দেশ্য আমি বুঝতে পারছি। তোমরা মনে করো যে তোমাদের মতো শিক্ষিত সমাজকে বিরক্ত করা যায় না, কারণ তাতে হিতে বিপরীত হতে পারে। এমনকি আমি সম্রাট হলেও তোমরা তাই মনে করো। কিন্তু আমি তোমাকে জানিয়ে দিই, আমি তোমাদের মতো শিক্ষিত সম্প্রদায়ের পুতুল সম্রাট হওয়ার চেয়ে বরং নিজেই ধ্বংস হয়ে যাওয়া শ্রেয় মনে করি!"

ঝু হাউঝাও কথাগুলো বলে转身 চলে গেলেন এবং পুনরায় আদেশ দিলেন, "ঘোষণা করো,太师 (তাইশি) মা ওয়েনশেংকে রাজকীয় 'দোউনিউ' পোশাক, দশটি প্রাচীন অলংকার ও গৃহসজ্জার সামগ্রী এবং একটি বাসভবন উপহার দেওয়া হলো! তার পুত্রকে বংশানুক্রমিকভাবে জিনইয়েই (রাজকীয় দেহরক্ষী) বাহিনীর সেনাপতি পদের মর্যাদা দেওয়া হলো!"

ঝু হাউঝাও এখন মা ওয়েনশেংকে সর্বোচ্চ উচ্চতায় নিয়ে যেতে চাইছেন। এটি একদিকে যেমন সংস্কারপন্থীদের শক্তি ও সাহস জোগানোর জন্য, অন্যদিকে সমগ্র পৃথিবীর কাছে নিজের দৃঢ় অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য।

"মহামান্য সম্রাটের মহানুভবতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ!"

মা ওয়েনশেং সম্রাটের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তিনি জানতেন, সম্রাট তাকে এভাবে সম্মানিত করছেন যাতে তার পরিবারকে সাফল্যের শিখরে বসিয়ে তাকে সংস্কার কাজে অটল থাকতে বাধ্য করা যায়। এখন তার আর পিছু হটার পথ নেই; তাকে একগুঁয়ে হয়ে সংস্কার চালিয়ে যেতেই হবে। ভবিষ্যতে সম্রাট যদি তাকে পরিত্যাগ করেন, তবে কী হবে তা তিনি জানেন না, কিন্তু তিনি নিশ্চিত যে তার আর ফেরার পথ নেই।

কয়েক দিন পর, লি মেংইয়াংকে মৃত্যুদণ্ডের স্থানে নিয়ে আসা হলো। ঝু হাউঝাও বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন তার গলায় 'স্বার্থপর ক্ষুদ্র ব্যক্তি', 'বিশ্বাসঘাতক', 'শিক্ষিত সমাজের কলঙ্ক' এবং 'অযোগ্য কর্মকর্তা' লেখা প্ল্যাকার্ড ঝুলিয়ে দেওয়া হয়। সরকারি কর্মকর্তা এবং লি মেংইয়াংয়ের আত্মীয়দের নির্দেশ দেওয়া হলো তাকে জনসমক্ষে তিরস্কার করতে।

"গালি দাও!" একজন নপুংসক রাজকর্মচারী একজন শুদ্ধবাদী কর্মকর্তাকে নির্দেশ দিলেন।

"আমি দেব না! লি সাহেব একজন ন্যায়পরায়ণ কর্মকর্তা!" ওই কর্মকর্তা উত্তর দিলেন।

"একে হত্যা করো!"

সাথে সাথে ওই কর্মকর্তাকে মাটিতে ফেলে হত্যা করা হলো। দ্বিতীয় একজন কর্মকর্তা এটি দেখে ভয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন।

নপুংসক আবার জিজ্ঞেস করলেন, "গালি দাও!"

"আমি দিচ্ছি! আমি দিচ্ছি! লি মেংইয়াং একজন বিশ্বাসঘাতক, একজন নির্লজ্জ ক্ষুদ্র ব্যক্তি!" ওই কর্মকর্তা কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিলেন।

নপুংসক বললেন, "তুমি যেতে পারো। কিন্তু তোমার গালি যথেষ্ট ভালো হয়নি। সম্রাটের নির্দেশ অনুযায়ী আধা ঘণ্টার বেশি সময় ধরে গালি দাওনি, তাই তোমাকে কোনো পুরস্কার দেওয়া হবে না!"

ওই কর্মকর্তা ইঁদুরের মতো দৌড়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

এরপর আরেকজন কর্মকর্তা এলেন। তিনি নপুংসক কিছু বলার আগেই লি মেংইয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে গালি দিতে শুরু করলেন: "লি মেংইয়াং! তুমি একজন নিচ মানুষ! তুমি শিক্ষিত হওয়ার অযোগ্য! হংঝির ত্রয়োদশ বর্ষে, তুমি এক ব্যবসায়ীর স্ত্রীর সাথে অবৈধ সম্পর্ক স্থাপন করে বিচার ব্যবস্থাকে প্রভাবিত করে সেই ব্যবসায়ীকেই স্ত্রী হত্যার দায়ে ফাঁসিয়েছিলে! হংঝির চতুর্দশ বর্ষে, তুমি তোমার দম্ভী চাকরকে দিয়ে এক গ্রামবাসীকে পিটিয়ে মারার সুযোগ দিয়েছিলে, কারণ সে খাজনা দিতে পারেনি! হংঝির পঞ্চদশ বর্ষে, তুমি বাড়িতে ছুটি কাটাতে গিয়ে ডাকঘরের কর্মীর আপ্যায়নে তুষ্ট না হয়ে জেলা প্রশাসককে বাধ্য করেছিলে তাকে পিটিয়ে মারতে! তুমি শিক্ষিত সমাজের কলঙ্ক! তুমি কর্মকর্তাদের ভালোবাসো কিন্তু সাধারণ মানুষকে নয়! তুমি কেবল আত্মীয়দের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে সাহসী কিন্তু রাজপরিবারের সদস্যদের বিরুদ্ধে নয়! তুমি দুর্বলের ওপর অত্যাচারী এবং আইনের তোয়াক্কা না করা এক ব্যক্তি, তোমার মৃত্যুদণ্ডই প্রাপ্য..."

"চমৎকার গালি দিয়েছ! এটি লিখে রাখো, পরে হানলিন একাডেমিতে পাঠিয়ে বই আকারে প্রকাশ করা হবে। তাকে বিশ শিন শস্য পুরস্কার দাও!" নপুংসক ওই কর্মকর্তাকে পুরস্কারের রসিদ দিলেন।

লি মেংইয়াং এটি দেখে চিৎকার করে উঠলেন, "চৌ নামের ব্যক্তি! আমি তোমার জন্য কত সুপারিশ করেছি, আর তুমি আজ আমাকে এভাবে অপবাদ দিচ্ছ! তুমিই আসল ক্ষুদ্র ব্যক্তি!"

কিন্তু চৌ নামের সেই কর্মকর্তা ততক্ষণে চলে গেছেন। লি মেংইয়াং একা একাই সেখানে চিৎকার করতে থাকলেন।

এরপর একের পর এক কর্মকর্তা আসতে থাকলেন। কেউ কেউ লি মেংইয়াংয়ের মুখে থুতু ছিটিয়ে দিলেন, এমনকি রেগে গিয়ে ঘুষি ও লাথিও মারলেন। কারণ, যতটা বেশি রাগ দেখানো হবে, তত বেশি শস্য পুরস্কার পাওয়া যাবে। সেই সময়ে শস্য মানেই ছিল মুদ্রা বা অর্থ।

"ছিঃ! লি মেংইয়াং, আমাদের লি পরিবারে তোমার মতো কলঙ্ক কীভাবে জন্মাল! তুমি, তুমিই সেই অকৃতজ্ঞ ব্যক্তি যার কারণে আমাদের পরিবার আজ নাম পরিবর্তন করতে বাধ্য হচ্ছে! তুমিই আমাদের বংশতালিকা ধ্বংস করেছ!"

লি মেংইয়াংয়ের নিজের পরিবারের সদস্যরাও নিজেদের জীবন বাঁচাতে তাকে গালি দিতে শুরু করলেন। তারা তাকে দোষারোপ করছিলেন কারণ তার কর্মকাণ্ডের কারণে পুরো পরিবার বিপদে পড়েছে। যদি লি মেংইয়াং নিজে মৃত্যুবরণ করে পরিবারের জন্য 'বিশ্বস্ত ও শহীদ' হওয়ার সম্মান অর্জন করতেন, তবে তা ভালো হতো; কিন্তু তিনি সবাইকে টেনে ডুবিয়েছেন।

লি মেংইয়াং যখন দেখলেন তার বাবা-মা এবং সন্তান-সন্ততিরাও তাকে গালি দিচ্ছেন এবং সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা বলছেন, তখন তিনি কেঁদে ফেললেন: "বাবা! আমি ভুল করেছি! বংশপ্রধান, আমাকে আর গালি দেবেন না! আমি তো পরিবারের ভালোর জন্যই করেছি। আমি যদি লি পরিবারের জন্য বিশ্বস্ততার গৌরব অর্জন করতে পারতাম, তবে আপনারা গ্রামে আরও বেশি সম্মান পেতেন!"

"ছিঃ! তুমি যা বলছ তা আমরা বিশ্বাস করব না। তুমি পিতা-মাতার অযোগ্য সন্তান! লি পরিবার বলে আর কিছু নেই। তুমি নিজের দিকে তাকাও, তুমি আবার বিশ্বস্ততার গৌরব অর্জন করতে চাও? আমাদের পরিবার তোমাকে নিয়ে লজ্জিত। তোমার জন্মের সময়ই তোমাকে ডুবিয়ে মারা উচিত ছিল! সব তোমার দোষ, তোমার কারণেই আমাদের পুরো পরিবার নির্বাসিত হয়েছে!"

পরিবারের সদস্যরা কেউ কাউকে ছাড় দিলেন না। লি পরিবারের সাথে আসা ভাড়াটে কৃষক, দাস এবং প্রতিবেশীরাও আরও কঠোর ভাষায় লি মেংইয়াংকে গালি দিতে থাকলেন। তাদের গালিগুলো ছিল আরও বাস্তব এবং অশ্রুসিক্ত।

লি মেংইয়াং পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন। তিনি অনুভব করলেন যেন পুরো পৃথিবী তাকে ত্যাগ করেছে। এখন তিনি আত্মহত্যার কথা ভাবছেন। তিনি অনুতপ্ত যে কেন তিনি এমনটা করেছিলেন এবং এমন করে তিনি আসলে কী অর্জন করলেন।

...

লি মেংইয়াংয়ের সমালোচনার সভা শেষে লিউ জিন নিজে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন কি তোমার অপরাধ বুঝতে পেরেছ?"

"আমি অপরাধী! আমি বিশ্বাসঘাতক, আমি ক্ষুদ্র ব্যক্তি, আমি নির্লজ্জ, আমি নিচ! আমি ভুল করেছি, আমি সত্যিই ভুল করেছি! আমার মাথায় ঘা হয়েছে, পিঠে পুঁজ জমেছে, আমি নরকে যাব, আমার অপমৃত্যু হবে!"

লি মেংইয়াং যান্ত্রিকভাবে সেই কথাগুলোই আওড়ালেন যা কর্মকর্তা ও গ্রামবাসীরা তাকে বলেছিল। এরপর তিনি ভেঙে পড়ে কাঁদতে লাগলেন, "দয়া করে আমাকে আর গালি দেবেন না! আমাকে মরতে দিন, আমি মরে যাব, তাতেই তো সব সমস্যার সমাধান হবে, তাই না?"

"তুমি কীভাবে মরতে চাও?" লিউ জিন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"লাঠিপেটা করে মেরে ফেলুন," লি মেংইয়াং উত্তর দিলেন।

"ওকে টেনে নিয়ে যাও, লাঠিপেটা করে মেরে ফেলো!" লিউ জিন আদেশ দিলেন।

লি মেংইয়াংকে টেনে হিঁচড়ে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো।

ধপ!

প্রথম লাঠির আঘাত পড়তেই লি মেংইয়াং চিৎকার করে উঠলেন এবং ছটফট করতে করতে বললেন, "খুব ব্যথা! আমি আর মরতে চাই না! আমি আর মরতে চাই না!"

ধপ!

অবশ্যই, তার ইচ্ছার কোনো মূল্য ছিল না। এভাবেই লি মেংইয়াংকে লাঠিপেটা করে মেরে ফেলা হলো।

...

এই সময়ে, এক বড় বাড়ির ভেতরে একজন কর্মকর্তা তার মুঠো শক্ত করে জিজ্ঞেস করলেন, "লি মেংইয়াং কি সত্যিই মারা গেছে?"

"হ্যাঁ!" তার একজন ছাত্র উত্তর দিল।

কর্মকর্তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল: "ঝু হাউঝাও! তুমি সত্যিই বিষাক্ত! আমি ভাবতেই পারিনি তুমি এমন কৌশল ব্যবহার করবে। তুমি সবাইকে মা ওয়েনশেংয়ের নিন্দা করা থেকে নিষিদ্ধ করেছ, আবার সবাইকে লি মেংইয়াংকে অপমান করতে বাধ্য করেছ। তুমি এভাবে সবাইকে তাদের নৈতিকতা বিসর্জন দিয়ে ক্ষুদ্র মানুষে পরিণত করেছ! তুমি নিষ্ঠুর, সত্যিই তুমি নিষ্ঠুর!"

"শিক্ষক, এখন আমাদের কী করা উচিত?" ছাত্রটি জিজ্ঞেস করল।

"কিছু করার দরকার নেই। মন্ত্রিসভায় প্রবেশের পর দেখা যাবে!" কর্মকর্তা দাঁতে দাঁত চেপে আবার বিড়বিড় করে বললেন, "ঝু হাউঝাও!"