অধ্যায় ৩১: মন্ত্রিসভার বৈঠক

সূ জিং বিব্রত হেসে উঠল। সে-ও তখনই প্রথম বুঝতে পারল, মূলত মিং রাজবংশের সম্রাটের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে তার নিজের বাড়ির কোষাগারের চেয়েও কম অর্থ ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত, এখন ঝু হৌঝাও আগের মতো সংকটে নেই। আগের ব্যবসায়িক লাভ আর রাজকীয় প্রদর্শনী থেকে অর্জিত আয়ে তার নিজস্ব ভাণ্ডারে এখন ত্রিশ হাজারেরও বেশি তোলা রৌপ্য জমা হয়েছে; উপরন্তু, অর্থ দপ্তর থেকে ফেরত পাওয়া ব্যক্তিগত ভাণ্ডার মিলিয়ে, যদিও খুব বেশি সঞ্চয় নেই, তবু সব মিলিয়ে প্রায় চল্লিশ হাজার তোলা রৌপ্য হয়েছে।

এছাড়া, ঝু হৌঝাওয়ের আয় বৃদ্ধির জন্য এখন দুটি সংস্থা রয়েছে—একটি রাজকীয় শিল্প কোম্পানি, অপরটি রাজকীয় রাজস্ব দপ্তর। রাজকীয় শিল্প কোম্পানি মূলত শিল্পজাত পণ্য উৎপাদন ও বিক্রি করে আয় করে। আর রাজকীয় রাজস্ব দপ্তর নিয়ে ঝু হৌঝাও এখন বিশেষ মনোযোগী।

কারণ, “আট বাঘ” ও সু জিং সবসময় ঝু হৌঝাওয়ের পাশে থাকত, ফলে তারা রাজকীয় রাজস্ব দপ্তরের কার্যক্রমে সবচেয়ে অভিজ্ঞ ছিল। নিজেদের আনুগত্য প্রকাশ করতেও তারা বিপুল পরিমাণ শেয়ার বিনিয়োগ করেছিল, ফলে রাজকীয় রাজস্ব দপ্তরের সবচেয়ে বড় নয়টি শেয়ারহোল্ডার তাদের মধ্যে থেকেই হয়েছে। দশ নম্বর শেয়ারহোল্ডার হলেন অর্থ দপ্তরের মন্ত্রী ওয়াং হুয়ার পরিবার (এতে ওয়াং ইয়াংমিংয়ের অবদান রয়েছে)।

এভাবেই মিং রাজবংশের ঝেংদে যুগের সমৃদ্ধি-পরবর্তী কালের অগ্রণী অর্থনৈতিক পরিবারগুলোর প্রথম রূপরেখা তৈরি হতে থাকল।

এখন ঝু হৌঝাও শুধু সু জিং ও “আট বাঘ”-দের জন্য রাজকীয় রাজস্ব দপ্তরের ব্যবসায়িক কৌশল নির্ধারণ করল:

“তোমরা জানো, রাজকীয় রাজস্ব দপ্তরের মূল কাজ আমার হয়ে রাজস্ব আদায় করা। যত বেশি রাজস্ব উঠবে, তত বেশি আমাদের লাভ। কিন্তু রাজস্ব আদায় মানে হচ্ছে অন্যের কাছ থেকে অর্থ নেওয়া, এতে স্বাভাবিকভাবেই অনেকের বিরাগভাজন হতে হয়। উপরন্তু, আমরা যে রাজস্ব সংগ্রহ করি তা মূলত ব্যবসায়ী, স্বর্ণকার ও খনি মালিকদের কাছ থেকে—এরা হয় জমিদার, নয়তো নিজেরাই সরকারী কর্মকর্তা, অভিজাত কিংবা রাজপরিবারের কেউ।

তাই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি রাজস্ব বাহিনী গঠন করব, যা রাজকীয় রাজস্ব দপ্তরের অধীনে থাকবে! ব্যবসায়ী, খনি ও অন্যান্য রাজস্ব শৃঙ্খলা-সংক্রান্ত কাজে হাত দেওয়ার আগে, সু জিং, তুমি আমার রাজস্বের দশ ভাগ নিয়ে চরিত্রবান লোকজন নিয়োগ করে রাজস্ব বাহিনী গঠন করবে। পরে এই বাহিনী দেশের প্রতিটি প্রদেশে ছড়িয়ে যাবে। প্রতিটি প্রদেশে থাকবে রাজকীয় রাজস্ব দপ্তর ও তার শাখা, প্রতিটি প্রশাসনিক এলাকায় থাকবে রাজকীয় রাজস্ব অফিস ও ছোট বাহিনী।”

সু জিং বেশ অবাক হল। সে ভাবতেও পারেনি, সম্রাট ঝু হৌঝাও রাজকীয় রাজস্ব দপ্তরের জন্য সরকারি বাহিনী গড়ে তুলবেন। এতে রাজস্ব আদায়ে বলপ্রয়োগের সমর্থন থাকবে এবং এতে সে আনন্দিত হল। দ্রুত সম্রাটের আদেশ পালন করতে সম্মতি দিল।

ঝু হৌঝাও মার ইয়োংচেংকে রাজস্ব বাহিনীর প্রথম প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করলেন এবং সু জিংকে নিয়োগের কাজে সহায়তা করতে বললেন। কারণ, মার ইয়োংচেং ছিল ঝু হৌঝাওয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ইউনিক, যার চেনাজানা ছিল সাধারণ মানুষের মধ্যে। তার সহায়তায় সু জিং অল্প সময়ের মধ্যে রাজস্ব বাহিনী গড়ে তুলতে পারবে।

মিং রাজবংশের সম্রাট হিসেবে ঝু হৌঝাওয়ের প্রধান কাজ ছিল শাসনক্ষমতা নিজের হাতে রাখা। রাজকীয় রাজস্ব দপ্তরের নতুন দায়িত্ব নির্ধারণের পর, সে গুও দা ইউং ও ঝাং ইয়ং-এর কাছে ইউমা দপ্তরের ইউনিক ঝাং ঝাওকে হটানোর পরিকল্পনার অগ্রগতি জানতে চাইল।

“প্রভু, চিন্তা করবেন না। আমি ইতিমধ্যেই একজন মৃত্যুভয়হীন যোদ্ধা খুঁজে পেয়েছি। তার নাম উ ছা। তার স্ত্রীকে ঝাং ঝাও মেরে ফেলেছিল, তাই সে রাজকীয় কাজে অংশ নিতে প্রস্তুত,” গুও দা ইউং জানাল।

“আমি আমার লোক দিয়ে ইচ্ছা করে উসকানি দিয়েছি, এখন রাজকীয় সৈন্য ও গার্ড বাহিনীর সদস্যরা তাদের বকেয়া বেতনের জন্য ক্রমেই ক্ষুব্ধ হচ্ছে। অনেকেই ইতিমধ্যেই গোলযোগের প্রস্তাব দিচ্ছে,” ঝাং ইয়ং জানাল।

ঝু হৌঝাও হেসে বলল, “এখন মহারাজের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আসন্ন। রাজপ্রাসাদ, ইউমা দপ্তর, মন্ত্রিসভা, ধর্মবিভাগ—সবাই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। এ ক’দিন তাই আমাদের জন্য সুবর্ণ সময়। পরশু আমি গার্ড বাহিনীতে যাব। গাও ফেং, তুমি রাজকীয় সৈন্যদেরও সেখানে নিয়ে আসবে। আমি, মিং সম্রাট, তাদের সকলকে একত্রে রৌপ্য বিতরণ করব!”

…

এদিকে ঝু হৌঝাও ত্রিশ হাজার তোলা নগদ রৌপ্য প্রস্তুত করতে শুরু করল। এদিকে মন্ত্রিসভায় আলোচনা শুরু হল—মূল আলোচনার বিষয়ও গার্ড বাহিনী ও রাজকীয় সৈন্যদের বকেয়া বেতন।

ঝু হৌঝাও প্রায়ই প্রশাসনিক কাজ সরাসরি মন্ত্রিসভার হাতে ছেড়ে দিত, যাতে তার রাজনীতিতে অনাগ্রহের ভাব প্রকাশ পায়। মন্ত্রিসভাও এতে খুশি হতো।

এবারও গার্ড বাহিনী ও রাজকীয় সৈন্যদের বকেয়া বেতনের বিষয় মন্ত্রিসভার হাতে ছেড়ে দেওয়া হল। সংশ্লিষ্ট দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা মিটিং করে সিদ্ধান্ত নিয়ে সম্রাটের সামনে পাঠাবে।

মন্ত্রিসভার প্রধান লিউ জিয়ান, সহকারী লি দোংয়াং, তৃতীয় সহকারী শে ছিয়েন মধ্যমণি হয়ে বসলেন। অর্থ দপ্তরের মন্ত্রী ওয়াং হুয়া ও প্রতিরক্ষা মন্ত্রী স্যু জিন দুই পাশে বসে আছেন। প্রথম কথা বললেন প্রতিরক্ষা মন্ত্রী স্যু জিন, “তিনজন মন্ত্রিপর, ওয়াং মহাশয়, গার্ড বাহিনী ও রাজকীয় সৈন্যদের বেতন অনেকদিন বকেয়া। এখন নতুন বছর ঘনিয়ে এসেছে, যদি আবারও বেতন দেওয়া না হয়, তাহলে বিদ্রোহের আশঙ্কা রয়েছে!”

“অর্থ দপ্তরে কত টাকা ও শস্য আছে?” এবার মন্ত্রিপর লিউ জিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“কয়েকদিন আগে হিসাব করে দেখেছি, মহারাজের সমাধিস্থাপন ও অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অধিকাংশ অর্থ ও শস্য খরচ হয়ে গেছে। এখন শুধু বিশ হাজার তোলা রৌপ্য আছে,” অর্থ মন্ত্রী ওয়াং হুয়া জানালেন।

“তাহলে ভালো, এই টাকা দিয়েই বকেয়া বেতন মেটানো যায়, অন্তত জরুরি পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাবে!”

প্রতিরক্ষা মন্ত্রী স্যু জিন তৎক্ষণাৎ বলল। সে সদ্য প্রতিরক্ষা মন্ত্রী হয়েছে, সামরিক প্রশাসন ঢেলে সাজাতে চায়, তাই সে দ্রুত বেতন মিটিয়ে সৈন্যদের আস্থা অর্জন করতে চায়।

কিন্তু সহকারী মন্ত্রিপর লি দোংয়াং বলল, “এই টাকা দিয়ে বেতন দেওয়া যাবে না। এটি দিয়ে নির্মাণ দপ্তরকে চিয়েনচিং প্রাসাদ মেরামতের জন্য দিতে হবে! আপনারা কি ভুলে গেছেন, সম্রাট কেন বাইরের প্রাসাদে থাকেন? কারণ চিয়েনচিং প্রাসাদ জরাজীর্ণ—ঠান্ডা গরম সইবার উপযুক্ত নয়। আরও তিন মাস পর আমাদের সম্রাটকে ফেরার জন্য অনুরোধ করতে হবে, তখন যদি প্রশ্ন করেন প্রাসাদ ঠিক হয়েছে কি না, তখন আমরা কী বলব? বা যদি তিনি ফেরার অজুহাত দেখান?”

“ঠিক বলেছেন। আপনারা কি চান সম্রাট বাইরে থাকুন, লিউ জিনের মতো ইউনিকদের সঙ্গে অসঙ্গত কাজ করুন? যদি সম্রাট আবার রাজকীয় সম্পদ বিক্রি করেন বা ভিক্ষা করেন, আমাদের আমলারা কোথায় মুখ দেখাব? তখন কেবল অর্থ মন্ত্রী ওয়াং হুয়া নয়, আরও অনেকেই পদত্যাগ করবেন!” শে ছিয়েনও দ্রুত যুক্তি দিলেন।

“তাহলে ঠিক আছে, এই রৌপ্য চিয়েনচিং প্রাসাদ মেরামতে দেওয়া হবে, এবং নির্মাণ দপ্তরকে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করতে হবে,” লিউ জিয়ান এবার দ্বিধাহীনভাবে সিদ্ধান্ত দিলেন।

অর্থ মন্ত্রী ওয়াং হুয়া দেখে কিছু বলার সুযোগ নেই, শুধু সম্মতি জানালেন।

প্রতিরক্ষা মন্ত্রী স্যু জিন সদ্য মন্ত্রী হয়েছেন, মিং সামরিক শক্তি পুনর্গঠনে উদগ্রীব। সৈন্যদের বকেয়া বেতন দেওয়া তার প্রথম পদক্ষেপ। কিন্তু দেখল, মন্ত্রিসভা আবারও রৌপ্য চিয়েনচিং প্রাসাদে ব্যয় করতে চায়। যদিও সম্রাটের বাসভবন মেরামতে তার আপত্তি নেই, তবু সে মনে করে সৈন্যদের বেতনই সবচেয়ে জরুরি। কারণ সৈন্যদের বিদ্রোহ মানে রাজধানীর নিরাপত্তা বিঘ্নিত হওয়া।

“মন্ত্রিপর, ওয়াং মহাশয়, কিছুদিন আগে প্রতিরক্ষা দপ্তর থেকে চল্লিশ হাজার তোলা রৌপ্য চাওয়া হয়েছিল শানসি প্রদেশে সীমান্ত দুর্গ মেরামতের জন্য, তখন আপনারা সুজৌয়ের বন্যা-ত্রাণের অজুহাতে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। এখন গার্ড ও রাজকীয় সৈন্যদের বেতন তিন মাস ধরে বকেয়া, তা-ও দিতে চান না! মিং সামরিক শক্তি এমন দুরবস্থায় পৌঁছাতে দিলেন কীভাবে! সীমান্ত দুর্গ মেরামত না হোক, রাজধানীর নিরাপত্তা বজায় থাকবে, কিন্তু সৈন্যদের বেতন না দিলে রাজধানীর নিরাপত্তাই বিপন্ন হবে!”

“আর যদি সৈন্যরা জানতে পারে সম্রাট চিয়েনচিং প্রাসাদ মেরামতে রৌপ্য ব্যয় করছেন, অথচ তাদের বেতন দিচ্ছেন না, তাহলে সম্রাটের মর্যাদা কোথায় যাবে!”

প্রতিরক্ষা মন্ত্রী স্যু জিন প্রবলভাবে আপত্তি তুললেন।

“দুটি ক্ষতির মধ্যে কম ক্ষতিটা বেছে নিতে হয়। সৈন্যরা গুরুত্বপূর্ণ, না সম্রাট? স্যু মহাশয়, আপনি বুঝে নিন। চিয়েনচিং প্রাসাদ ঠিক না হওয়া পর্যন্ত সম্রাট বাইরে থাকবেন; সম্রাট কেন্দ্রে না থাকলে রাজ্য অস্থির থাকবে। সৈন্যদের বেতন তিন মাস ধরে আটকে আছে, আরও কিছুদিন গেলেই বা কী। আপনি একটু কষ্ট করে সৈন্যদের আশ্বস্ত করুন, বলুন বছরের আগে নিশ্চয়ই বেতন পাবেন।”

মন্ত্রিপর লিউ জিয়ান বলেই আর স্যু জিনের কথা শুনলেন না।

প্রতিরক্ষা মন্ত্রী স্যু জিন বুঝল, মন্ত্রিসভা সৈন্যদের বেতন মেটানোর জন্য রৌপ্য দিতে রাজি নয়। সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে একেবারে মাথা নিচু করে সভা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।