অষ্টানব্বই অধ্যায়: স্বর্গীয় সম্রাটের কাছে গিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করো

তিন হাজার ছয়শ কোপ?

왕 ইউয়ে নিজের কানকে যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না!

দামিন সাম্রাজ্যের লিংচি বা অঙ্গচ্ছেদ দণ্ডবিধিতে সর্বোচ্চ তিন হাজার তিনশ সাতান্নটি কোপের বিধান ছিল, কিন্তু চু হাউঝাও তার জন্য তিন হাজার ছয়শ কোপের রায় দিয়েছেন! শুধু তাই নয়, আদেশ দিয়েছেন যে, সমস্ত রাজকর্মচারী যেন তার মাংস ভক্ষণ করে!

তিনি কি ভুলে গেছেন যে, এই ওয়াং ইউয়ে একসময় রাজকীয় কর্মচারীদের প্রধান বা ‘নে-চেন শৌসিয়াং’ ছিলেন? তিনি ভাবতেই পারছিলেন না যে, যে নপুংসক কর্মচারীরা একসময় তাকে ‘প্রপিতামহ’ বলে সম্বোধন করত এবং তার ভয়ে তটস্থ থাকত, তারাই আজ তার মাংস ছিঁড়ে খাবে! এই অপমান তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না।

তিনি লিউ জিনের মতো একজন সামান্য নপুংসককে সহ্য করতে পারেননি, যে কিনা তার ক্ষমতার প্রতি হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছিল, আর এখন সেই তিন হাজারের বেশি নপুংসক তার দেহ ভক্ষণ করবে! ওয়াং ইউয়ে মানসিকভাবে সর্বদা হীনম্মন্যতায় ভুগতেন। সেই যুগের প্রভাবে, ‘নে-শু-তাং’-এ শিক্ষিত হওয়ার কারণে তিনি স্বভাবতই নপুংসকদের ঘৃণা করতেন। যদিও তিনি নিজেও নপুংসক ছিলেন, কিন্তু তিনি মনে করতেন তিনি অন্যদের চেয়ে আলাদা—তার দেহ নপুংসকের হলেও হৃদয়টা এক বিদ্বান儒士 বা কনফুসীয় পণ্ডিতের। তার চোখে, রাজপ্রাসাদের নপুংসকরা ছিল অত্যন্ত নিচ ও তুচ্ছ, আর তিনি ছিলেন司礼监 (সি-লি-জিয়ান) বা আচারানুষ্ঠান দপ্তরের প্রধান, যাকে রাজদরবারের বাইরেও সবাই সম্মানের সঙ্গে ‘ওয়াং গং’ বলে ডাকত।

কিন্তু আজ, সেই সম্রাট চু হাউঝাও তাকে নপুংসকদের দ্বারা ভক্ষিত হতে এবং লিংচি দণ্ডে দণ্ডিত হতে বাধ্য করছেন! ওয়াং ইউয়ের কাছে এটি ছিল চরমতম অপমান। কেন তার সঙ্গে এমনটা হচ্ছে? কেন এই ভয়াবহ শাস্তি? এটা কি বড্ড বেশি নৃশংস নয়?

ওয়াং ইউয়ে বিস্ময় ও রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “মহারাজ! আপনি কেন আমার সঙ্গে এমন করছেন! আমি অপরাধী হতে পারি, কিন্তু আমি তো সরাসরি আপনাকে হত্যা করিনি! আপনি কেন এত নির্মম হলেন? তাছাড়া, আমি তো পূর্ববর্তী সম্রাটকেও হত্যা করিনি, বরং কয়েক দশক ধরে তার সেবা করেছি! আপনি কীভাবে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন?”

চু হাউঝাও শান্ত স্বরে বললেন, “এর জন্য নিজেকেই দোষ দাও। আমার ইচ্ছা ছিল তোমাকে আত্মহত্যা করার সুযোগ দেওয়া, কিন্তু তুমিই আমাকে মনে করিয়ে দিয়েছ যে, ভবিষ্যতে যদি কোনো বিদ্রোহী আমাকে হত্যার চেষ্টা না করে, তবে আজ যারা আমাকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছে, তাদের কঠোর শাস্তি দিতেই হবে। ওয়াং ইউয়ে, তুমি আমার গৃহভৃত্য, তাই তোমার অপরাধ দশগুণ বেশি। আর তাই তোমার শাস্তিও হবে কঠোর। এই বিশ্বাসঘাতক ও রাজহত্যাকারীকে নিয়ে যাও!”

ওয়াং ইউয়ে ভয় ও আতঙ্কে শিউরে উঠলেন। মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন, “আমি পূর্ববর্তী সম্রাটের দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ত সেবক ছিলাম! আমি তো ছিলাম সবার উর্ধ্বে, আজ কেন আমাকে এই অপমান সহ্য করতে হবে? না! এটা হতে পারে না!”

ওয়াং ইউয়ে বুঝতে পারলেন, সম্রাট চু হাউঝাও কোনোভাবেই ভয় পাওয়ার পাত্র নন এবং তিনি মোটেও নরম মনের মানুষ নন। তাই টিকে থাকার শেষ উপায় হিসেবে তিনি নতি স্বীকারের সিদ্ধান্ত নিলেন। জিন-ই-উই বা রাজকীয় রক্ষীরা আসার আগেই তিনি সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং মাথা ঠুকে কুর্নিশ করলেন। তার হাঁটু মেঝেতে এমনভাবে আঘাত করল যেন তা ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো: “মহারাজ! আমি আমার অপরাধ বুঝতে পেরেছি। দয়া করে আমাকে নপুংসকদের দ্বারা ভক্ষিত হতে দেবেন না! আমাকে বরং আত্মহত্যার অনুমতি দিন!”

বলতে বলতে ওয়াং ইউয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন। তার চোখের জল যেন নদীর স্রোতের মতো গড়িয়ে পড়ছিল। তিনি সোনার মেঝেতে এমনভাবে মাথা ঠুকতে লাগলেন যেন তা কোনো ধাতব ঘণ্টা!

“মহারাজ! আমি জানি আপনি আমাকে ঘৃণা করেন। যদি এতে আপনার ক্রোধ শান্ত হয় এবং আপনি আমাকে ক্ষমা করেন, তবে আমি আপনার সামনেই মাথা ঠুকে প্রাণ দিতে রাজি আছি!”

মেঝেতে মাথার আঘাতে ফাটল ধরে গেল! পুরো রাজপ্রাসাদ যেন কেঁপে উঠল।

“নিয়ে যাও ওকে!”

এসময় দুই রক্ষী ওয়াং ইউয়েকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল। চু হাউঝাও দয়া দেখানোর কোনো লক্ষণই দেখালেন না। তিনি জানতেন, যদি সেদিন ওয়াং ইউয়ে তাকে কোণঠাসা করতে পারত, তবে সে নিজেও এতটুকু দয়া দেখাত না। তাছাড়া, এই দৃষ্টান্ত লিউ জিন ও মা ইয়ংচেংদের জন্যও ছিল একটি বার্তা।

“মহারাজ! মহারাজ!” ওয়াং ইউয়ে চিৎকার করতে থাকলেন, কিন্তু সম্রাট তার দিকে আর ফিরেও তাকালেন না।

চু হাউঝাও এবার লিউ জিয়ান, লি ডংইয়াং এবং শিয়ে কিয়ানের দিকে তাকালেন: “তোমরা তিনজন কি এখনো অনুতপ্ত?”

সত্যি বলতে, ওয়াং ইউয়ের তিন হাজার ছয়শ কোপের দণ্ডের কথা শুনে তারা তিনজন এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিলেন যে, তাদের বুদ্ধি লোপ পাওয়ার জোগাড় হয়েছিল। তারা স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, এই সম্রাট সত্যিই নির্মম! পুরো দশ বংশ নির্বংশ করা তো দূরের কথা, প্রধান অপরাধীর শাস্তিও তিনি প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের চেয়ে বেশি কঠোর রেখেছেন!

লিউ জিয়ান প্রথমে মাথা নত করে বললেন, “অপরাধী লজ্জিত! আমি সম্রাটের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”

লিউ জিয়ান পুরোপুরি নতি স্বীকার করলেন, কারণ তিনি ওয়াং ইউয়ের মতো তিন হাজার ছয়শ কোপ খেতে চান না।

লি ডংইয়াংও কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঠুকলেন, “আমিও অনুতপ্ত। আমি পূর্ববর্তী সম্রাটের কাছে এবং বর্তমান সম্রাটের কাছে অপরাধী! দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

শিয়ে কিয়ান তো চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করলেন এবং বললেন, “মহারাজ! আমি সত্যিই ভুল বুঝতে পেরেছি! আমি নিজেকে শুধরে নেব! দয়া করে আমাকে মাফ করুন, যদি ক্ষমা করতে না পারেন তবে আমাকে আত্মহত্যার আদেশ দিন!”

চু হাউঝাও ভাবতেও পারেননি যে এই তিন বয়স্ক মন্ত্রী এত দ্রুত ভোল পাল্টে ফেলবেন। তিনি মনে মনে বিরক্ত হলেন।

বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন বৃষ্টি শুরু হয়েছে। এতে তার মনে পড়ে গেল পূর্ববর্তী সম্রাট হংজি-এর শেষকৃত্যের দিনগুলোর কথা।

“তোমরা আমাকে হত্যা করোনি, তোমরা হত্যা করেছ আমার পিতাকে। আমি ক্ষমা করব কি না, তা আমার হাতে নেই। আমি এক সন্তান হিসেবে পিতার হত্যার প্রতিশোধ নিচ্ছি। তোমাদের হাজারবার টুকরো করলেও আমার রাগ মিটবে না। তবে, যদি আমার পিতা তোমাদের ক্ষমা করতে চান, তবে আমার আর কিছু বলার নেই!”

চু হাউঝাওয়ের কথায় লিউ জিয়ান তড়িঘড়ি করে বললেন, “মহারাজ! পিতা সম্রাট জীবিত থাকলে অবশ্যই আমাদের ক্ষমা করতেন, কারণ তিনি ছিলেন অত্যন্ত দয়ালু। দয়া করে তার দয়ার কথা ভেবে আমাদের ক্ষমা করুন!”

লি ডংইয়াং ও শিয়ে কিয়ানও একই সুরে মিনতি করলেন।

চু হাউঝাও অবাক হলেন যে, এরা এখন মৃত সম্রাটকে ঢাল বানিয়ে তার সাথে দরকষাকষি শুরু করেছে। তিনি হেসে বললেন, “আগের সম্রাট দয়ালু ছিলেন কারণ তোমরা তখন তেমন খারাপ ছিলে না। কিন্তু এখন তোমরা রাজহত্যার মতো জঘন্য অপরাধ করেছ। তিনি যদি জানতেন, তবে কি এসব মেনে নিতেন? যাই হোক, আজ বৃষ্টি শুরু হয়েছে, আর শীতের বৃষ্টি সহজে থামে না। গতবার শেষকৃত্যের সময় তোমরা হাঁটু গেড়ে বসনি, তাতেও সম্রাট হয়তো অসন্তুষ্ট হয়েছেন। আমি তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি—গিয়ে সম্রাটের সমাধিতে দুই দিন হাঁটু গেড়ে বসে থাকো। যদি এই দুই দিনের মধ্যে সম্রাট স্বপ্নে এসে আমাকে বলেন যে তোমাদের ক্ষমা করে দিতে, তবেই আমি তোমাদের ক্ষমা করব।”

কথাটি বলে তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি যথেষ্ট উদারতা দেখাচ্ছি না?”

তিনি লিউ জিন ও মা ইয়ংচেংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি তাদের প্রতি খুবই দয়ালু নই? আমি কি একজন সদয় সম্রাট নই?”

লিউ জিন হেসে বললেন, “মহারাজের উদারতা তো স্বয়ং সম্রাট ইয়াও ও শুনকেও হার মানায়! আমাদের সাম্রাজ্য আপনার মতো সম্রাটকে পেয়েছে, এটাই এই বিদ্রোহীদের পরম ভাগ্য!”

মা ইয়ংচেং যোগ করলেন, “মহারাজ সর্বকালের সেরা দয়ালু শাসক!”

চু হাউঝাও লিউ জিয়ানদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কী বলো?”

তারা বিব্রত হয়ে হাসল, “হ্যাঁ! মহারাজ সত্যিই সবচেয়ে দয়ালু!”

কিন্তু তারা মনে মনে বুঝতে পারল, সম্রাট ক্ষমা করার জন্য এটি বলছেন না, বরং মৃত্যুর আগে তাদের আরও একটু কষ্ট দিতে চাইছেন! এমন কনকনে ঠান্ডায় সমাধিস্থলের মতো ভুতুড়ে জায়গায় দুই দিন-রাত হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সরাসরি মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক। বিশেষ করে তাদের মতো বৃদ্ধদের জন্য!

শিয়ে কিয়ান আবার বিলাপ করে উঠলেন, “মহারাজ! আমার বয়সের কথা ভেবে অন্তত হাঁটু গেড়ে বসার শাস্তিটা মওকুফ করুন! আমি বরং স্বেচ্ছায় প্রাণ দিতে রাজি আছি!”

তিনি জানতেন, সমাজের কাছে তার সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে, তাই বেঁচে থাকার আর কোনো মানে নেই; তিনি শুধু শেষ মুহূর্তে একটু কম কষ্ট পেতে চেয়েছিলেন।