১০১ প্রণামের প্রহসন (দ্বিতীয় অংশ)

শুশু জুগলরো পরিবারবংশের মহিলা এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর পেছনের দাঁত দৃঢ়ভাবে চেপে ধরা, হাতে ধরা রুমালটি আরও শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, এবং তাঁর দৃষ্টিতে উপস্থিত কয়েকজন উপপত্নী ও বৈধ নয় এমন কন্যাদের প্রতি ছিলো কড়াচোখ। আগে যা কিছু হয়েছিলো, তা নিয়ে তিনি আর মাথা ঘামাতে চাননি; ভেবেছিলেন, ওরা যদি শান্ত থাকে, অতীতকে অতীতেই ফেলে দেবেন। কে জানত, ওরা শুধুমাত্র সংযত হয়নি, তাঁর মেয়েকে লক্ষ্য করার পর এবার ছেলেকেও দোষারোপ করতে শুরু করেছে— খুব ভালো, খুব ভালো! মনে করে নিয়েছে শুশু জুগলরো পরিবারবংশের মহিলাকে যেনো মাটি দিয়ে গড়া কোনো অকেজো মানুষ। যদি তাদেরকে জীবনভর মনে রাখার মতো কোনো শিক্ষা না দেন, ওরা তো ভাববেই ওদের অনেক কিছু!

“মা, আমি…”— যদি শুরুতেই তিরস্কার করতেন, তবে হুইরু খুব একটা ভয় পেতো না; কিন্তু এখন মা কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, বৈধ মা-ও চুপ, হুইরু হঠাৎ করেই কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না।

“চুপ করো! বিন্দুমাত্র নিয়ম জানো না, এখানে তোমার কথা বলার অধিকার কোথায়?” বৃদ্ধা মহিলা নানমু-কে কোলে নিয়ে ছিলেন, কিছুটা সান্ত্বনা দেওয়ার ইচ্ছে ছিলো, কিন্তু হুইরুর কণ্ঠ শুনেই তিনি তার কথা থামিয়ে দিয়ে ধমক দিলেন, “দেখছি, তৃতীয় উপপত্নী নিজে যেমন নিয়ম জানে না, তার মেয়েও তাই! মিংআন হোক বা রুয়ালান, একজন তোমার ভাই, একজন তোমার বোন— তুমি তাদের সম্মান বা ভালোবাসা তো দূর, বরং সবসময় বিরোধিতা করে কষ্ট দাও! এভাবে চললে কী হবে, বিদ্রোহ করতে চাও?”

“বৃদ্ধা মা, ক্ষমা করুন, সবই আমার দোষ, বড় কন্যা এখনও ছোট, কিছু বোঝে না— অনুগ্রহ করে ওকে দয়া করুন।” তৃতীয় উপপত্নী রাগে ফুঁসতে থাকা বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে, আবার হুইরুর অনিচ্ছুক মুখ দেখে, তাড়াতাড়ি নিজের দোষ স্বীকার করল এবং সমস্ত দোষ নিজের কাঁধে নিল, যেন দেরি করলে হুইরু আর কিছু অন্যায় কথা বলে ফেলে।

বৃদ্ধা মহিলা ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, আবার কয়েকজন বৈধ নয় এমন কন্যাকে একবার চোখ বুলিয়ে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা রুয়ালানের দিকে তাকালেন— স্পষ্টতই কষ্ট পেয়েছে মেয়েটি, তবুও একটিবারও অভিযোগ করেনি। এই উদারতা দেখে, তাঁর পক্ষপাতিত্ব না করেও মনটা নরম হয়ে গেল।

“হুম, তোমার অপরাধ গুরুতর— উপপত্নী হয়ে স্বামীর সেবা না করে বাড়িতে কূটকচালি করছো, যদি পরিবারের রক্তের সম্পর্কের কথা মাথায় না রাখতাম, বহু আগেই তোমাকে বিক্রি করে দিতাম; নিজেরা দোষ করে, আবার মালিককেও খারাপ পথে চালাও— কী বেহায়া চাকর!”

“হ্যাঁ, আমার শাস্তি প্রাপ্য, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।”

“মা, বড়দিদির কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিলো না, কেবল এই কদিনে আমরা সবাই খুব কষ্টে আছি, ব্যয়ের দিক থেকে আগের মতো নেই, মন খারাপ হতেই পারে…” হুইফাং যতদূর বুদ্ধি রাখে, সে তো কেবল এগারো বছরের একটি মেয়ে, তার মা বাড়ির চাকর, কিছুটা কৌশল জানা আছে, তবে অন্য কোনো বড় বাড়ি হলে টিকতেই পারত না; তার ওপর, সে কেবল কিছুটা শিখেছে মাত্র। প্রকৃত বুদ্ধিমান কেউ হলে এখন নিশ্চুপ থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ, অথচ সে বুঝতে না পেরে, নিজের অজান্তেই বৈধ মা শুশু জুগলরো পরিবারবংশের মহিলার বিরুদ্ধে কথা বলছে।

রুয়ালান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে, অল্প হাসল, মনে মনে ভাবল— আমাদের বাড়ির গোপন কলহ কিছুই নয়, যারা বাড়ির ভেতরের লড়াইয়ের জন্য গড়ে উঠেছে, তারাও সবাই অপটু, অপটু দিয়ে গড়া তো আরও অপটুই হবে। নিজের কৌশল না থাকলেও, সে আজ স্পষ্ট বুঝতে পারছে— সামান্য বুদ্ধি না থাকলে এমনভাবে কেউ প্রকাশ্যে আঘাত করে না। বুঝে না, গৃহস্থালির নিয়ন্ত্রণ এখন শুশু জুগলরো পরিবারের মহিলার হাতে, নাকি আগের শিক্ষা যথেষ্ট হয়নি, না হয় এরা কেবল মার খেয়ে শিখে না।

চিং রাজবংশে বৈধ ও অবৈধ স্ত্রীর পার্থক্য স্পষ্ট; বৈধ স্ত্রী বদলালেও, উপপত্নীরা কখনো প্রধান হওয়ার সুযোগ পায় না। তবে কী ভাবে, ওরা কী ভাবে ওদের বাবাকে সবকিছু উপেক্ষা করে একজনকে বৈধ স্ত্রীর আসনে বসাবে?

একেবারে নির্বোধ!

না জানলে চলে, মানচু আট পতাকার পরিবারের কন্যারা বিয়ের আগে খুবই মর্যাদাসম্পন্ন; কেবল তাদের কারণে নিজের জীবন বিপন্ন হওয়ার ঘটনাই যথেষ্ট শাস্তির জন্য। এখনো তাদের এমন দুঃসাহস, বৃদ্ধা মহিলা রাগে কাঁপছেন, তবুও ওরা কেবল দাঁড়িয়ে, হাঁটু গেড়ে নেই।

তবে যতই মর্যাদা থাক, তার জন্য যোগ্যতা লাগে। বাড়ির প্রধান পুরুষ, স্বাভাবিকভাবেই গুয়ারজিয়া পরিবারের বর্তমান প্রধান হচ্ছেন দাচুন। দাচুন তাদের প্রতি কঠোর হয়েছেন, চাকর-বাকররাও তাদের মতো আচরণ করে, আগের মতো আর সেবা করে না। আর ওরা নিজের দোষ না ভেবে, সব দোষ বৈধ মায়ের ওপর চাপায়।

দেখা যাচ্ছে, এদের না ঠেকলে নিজেদের জায়গা বুঝবে না।

বৃদ্ধা মহিলা সেই “ছয় রাতের প্রেম” উপন্যাসের চেয়ে বুদ্ধিমান ভেবে নেয়া দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকালেন, আরো হতাশ হলেন, সামনে আসন্ন নির্বাচনের কথা মনে পড়তেই দুশ্চিন্তা বাড়ল— ওরা, এমনকি হুইরুই সবাই অংশ নেবে।

বৈধ মা কর্তৃত্ব করবেন— এটাই নিয়ম; অথচ এই কন্যারা সংশোধন তো দূরের কথা, উল্টো একের পর এক বৈধ মায়ের বিরুদ্ধে কথা বলছে! তিনি আর ছেলের শিথিলতার সুযোগ দেবেন না; পরে বড় ক্ষতি হলে অনুতাপের সময় থাকবে না।

“আর দুই বছর পর নির্বাচন, সময় দ্রুত এগিয়ে আসছে, অথচ নিয়মকানুন একটুও শেখেনি। পুত্রবধূ, সময় থাকতে শিক্ষিকার ব্যবস্থা করো, ভালো করে শেখাও। একের পর এক বৈধ মাকে অসম্মান করছে, শ্রেণিবিন্যাস মানে না— ওদের বড় কিছু হোক না হোক, অন্তত পরিবারকে ডোবাবে না। আর দ্বিতীয় ও তৃতীয় উপপত্নী, ভবিষ্যতে মালিকানার থেকে দূরে থাকবে, আমাকে সালাম জানাতে আসার দরকার নেই; বরং আপনাদের উঠোনেই চুপচাপ বসে চারটি শাস্ত্র আর বৌদ্ধ সূত্র নকল করো!”

এ কথা শুনে, চতুর্থ ও পঞ্চম উপপত্নীর মনে ভয় ঢুকে গেল। দু’জনে নিজেদের ছোট করে রাখল, যেন বৃদ্ধা মহিলার রাগ তাদের ওপর এসে না পড়ে। হুইরুই ও হুইজুয়ান তো চুপচাপ দাঁড়িয়ে, মুখ খুলতেই সাহস পেল না— ভয়, হুইরুদের মতো পরিণতি হবে।

“বৃদ্ধা মা, ক্ষমা করুন…” দ্বিতীয় ও তৃতীয় উপপত্নী অবাক হয়ে গেলেন; ভেবেছিলেন, হুইফাং যেমন বলেছে, বৃদ্ধা মা অন্তত কিছুটা পক্ষ নেবেন, না হয় বৈধ মায়ের ওপর দায়িত্ব কমাবেন, অথবা হুইরুর দোষ ধামাচাপা দেবেন। কে জানত, বৃদ্ধা মা বরং তাদের কঠিন শাস্তি দিয়ে, মা-মেয়ে-র দেখা বন্ধ করে দিলেন— এ তো মৃত্যু-সমান!

“কান্নাকাটি করো না— আগে ভাবতে, এখন আর দরকার নেই! বাড়ির নিয়ম আছে; ভবিষ্যতে কেউ অজানা শক্তি নিয়ে নিয়ম ভাঙলে, আমিও ছাড়ব না— তোমাদের সরিয়ে দেব।”

এ কথা শুনে, দ্বিতীয়-তৃতীয় উপপত্নী, হুইরু, হুইফাং সবাই চুপসে গেল।

“লিউ মা, ওদের বের করে দাও— আমি আর দেখতে চাই না।” বৃদ্ধা মহিলা হাত নাড়লেন, আর কোনো কথা বললেন না। আজ তিনি ওদের জানিয়ে দিলেন— শুধু প্রিয় হলেই সব চলে না, আর সে প্রিয়তাও ফুরিয়েছে। পরিবারের শান্তি চাইলে নিয়ম চাই— না হলে কিছুই হয় না। এবার তিনি আর কারো জন্য নরম হবেন না।

“ঠিক আছে।”

এক মুহূর্তে, দ্বিতীয়-তৃতীয় উপপত্নীর মতো অভিজ্ঞরাই স্তব্ধ, হুইরু-হুইফাং তো আরও নির্বাক। আর আদেশ পাওয়া দাসীরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভীত-সন্ত্রস্ত উপপত্নীদের টেনে বেরিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে, রুয়ালানের মনে হলো, অবশেষে তিনি প্রাচীনকালের পরিবারের স্ত্রী-উপপত্নীর দ্বন্দ্ব নিজ চোখে দেখলেন— এ যেন হৃদয়ের গভীরে আঘাতের মতো, উপন্যাস বা নাটকের মতো নয়, যে দেখলে ভুলে যাওয়া যায়; বরং তার নিজের জীবন ও স্বার্থের সাথেই জড়িয়ে গেছে— চাইলেও এড়িয়ে যেতে পারবে না।

ঝাঁকুনি লাগার মতো অভিজ্ঞতা।

তবে তার কোনো উপায় নেই, ফিরে যাওয়ার পথ নেই, তাই নিজেকে ভালো রাখতে হবে। তাই তিনি এমন ভাব করলেন, যেন কিছুই হয়নি, বৃদ্ধা মায়ের পাশে গিয়ে আদুরে গলায় বললেন, “মা, আমি তো আজ সকাল থেকে কিছুই খাইনি— মা কি নাতনিকে একটুও ভালোবাসেন না?”

বৃদ্ধা মহিলা হাসলেন, আসলে রুয়ালানের ওপর তিনি রাগান্বিত ছিলেন না, বরং তার প্রতি মমতা ও অপরাধবোধ মিলেমিশে, তাই তার আদুরে স্বরে রাগ আপনা-আপনি গলে গেল।

“তোমার বাবা-মা কি তোমাকে না খাইয়ে রেখেছে নাকি? ঠিক আছে, লিউ মা, সকালের খাবার দাও, যেন আমার আদরের নাতনি অভুক্ত না থাকে।”

“মা, নামু-ও ক্ষুধার্ত।” সাদা রুটি-র মতো মোটা, ফুটফুটে নামু আদুরে স্বরে বলতেই সবাই মুগ্ধ— এমনকি রুয়ালান নিজেও স্বীকার করলেন, নামু সত্যিই আদরের পাত্র।

“আচ্ছা, আচ্ছা, মা এখনই খাওয়ার ব্যবস্থা করছে।”

শুশু জুগলরো পরিবারবংশের মহিলা দেখলেন, তার ছেলে-মেয়েরা বৃদ্ধা মায়ের আদরে স্নাত, তাতে তিনি খুশি, আবার জানেন, চতুর্থ উপপত্নী ওদের আর রাখা ঠিক হবে না, তাই সবার বিদায় দিলেন, নিজে থেকে থেকে বৃদ্ধা মায়ের খাবারের আয়োজন করলেন।

“তুমিও ক্লান্ত, বসে খাও, এখানে অনেকেই আছে।”

সব প্রিয় নাতি-নাতনি পাশে থাকায় বৃদ্ধা মা খুশি, সকালের খাবার অন্য দিনের তুলনায় বেশি খেলেন, এতে লিউ মা-ও খুশি হয়ে বললেন, পরে ছোট কন্যাকে আরও বেশি করে নিয়ে আসতে হবে।

সকালের খাবার শেষে, রুয়ালান নামুকে নিয়ে নিজের কক্ষে ফেরত গেলেন। বৃদ্ধা মা তখন শুশু জুগলরো পরিবারবংশের মহিলাকে বললেন, “গৃহস্থালি অশান্ত হলে পুরুষরাও বাইরে স্বস্তিতে কাজ করতে পারে না; যারা সমস্যা করে, তাদের কঠোরভাবে শাসন করো, নরম হলে চলবে না— ভবিষ্যতের জন্যই এটা দরকার।”

“ঠিক আছে, মা, আমি অবশ্যই ভালোভাবে সামলাবো।” আসলে, বৃদ্ধা মায়ের সমর্থন ছাড়াই, এবার শুশু জুগলরো পরিবারবংশের মহিলা নরম হতেন না; তাঁর ছেলে-মেয়েরাই তাঁর দুর্বলতা। কেউ একবার, দুইবার তাঁকে চ্যালেঞ্জ করতেই পারে, কিন্তু সন্তানদের দুর্বল ভেবে কষ্ট দিলে তিনি চুপ থাকবেন না।

“ঠিক আছে, তুমি বুঝেছো তো যথেষ্ট, কাজে যাও।”

“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।”

বৃদ্ধা মহিলা ও শুশু জুগলরো পরিবারের মহিলার কথা-বার্তা সম্পর্কে রুয়ালান কিছু জানে না; জানলেও বিশেষ কিছু বলত না। আজকের এই দৃশ্য দেখে, সে হয়তো একবারে মানিয়ে নিতে পারবে না, তবে বুঝে গেছে— গৃহস্থালির ভেতরে স্ত্রী-উপপত্নীর দ্বন্দ্ব চিরন্তন, আজ পূর্ব দিকের বাতাস জিতেছে, কাল পশ্চিম দিকের বাতাস— এটাই স্বাভাবিক। শুধু তার পরিচয় তাকে বাধ্য করেছে শুশু জুগলরো পরিবারের মহিলার পক্ষ নিতে।

সে স্বার্থপর, তাই কারো দুঃখ-কান্নায় সহজে নরম হয় না, নিজের মায়ের কষ্ট উপেক্ষা করে অন্য কারো জন্য মমতা দেখানোর পক্ষপাতী না।

মূলত, অনেক নারীর একই পুরুষকে নিয়ে প্রতিযোগিতা অবশ্যম্ভাবী, নীতিহীন কোমলতা কিংবা সদ্ভাবনা কেবল নিজের ক্ষতি ডেকে আনে, আশপাশের লোকজনকেও ডোবায়। সে নিজেকে খুব বুদ্ধিমান ভাবে না, কিন্তু নিজের নীতিতে চলে, নিজের আপনজনকে না ভালোবেসে, শত্রুকে ভালোবাসার কোনো মানে নেই।

নামুর সঙ্গে কিছুক্ষণ খেলে, সামান্য বিশ্রাম নিয়ে, রুয়ালান আবার পড়াশোনায় মন দিলো। এই পড়াশোনা তো দশ বছরের শর্ত নয়, ইচ্ছে করলেই ফেলে দেওয়া যায় না। গত দুই বছরে যতটা শ্রম দিয়েছে, চাইলেই ফেলে দেওয়া যায় না। তাছাড়া, গৃহস্থালি জীবনে বিনোদন খুব কম; এগুলো ছেড়ে দিলে সে কী করবে, জানে না।

প্রাচীনকালে বিনোদন কম, নাটক তার পছন্দ নয়, প্রজাপতি ধরা বা এমন শিশুসুলভ কিছুতে কোনো আগ্রহ নেই। তাই বাধ্য হয়ে পড়াশোনাই চালিয়ে যাচ্ছে। কখনো কখনো ভাবলে হাসি পায়— কম্পিউটার-ইন্টারনেট ছাড়া এতদিন কিভাবে টিকে আছে! আগে হলে কেউ বললে, সে-ই বিশ্বাস করত না।

ভেবে দেখল, মানুষের মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ— অন্তত তার নিজের ক্ষেত্রেই, না হলে এতদিনে এখানে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারত না।