অধ্যায় আঠারো: নীল ড্রাগনের অপূর্ণতা, চতুর্দিকের প্রতীকসমূহের চূড়ান্ত বিপর্যয়

বাক্যটি শেষ হতেই, বিধির সাম্য চলে এলো; যদিও কেউ দেখতে পাচ্ছিল না সেই পাতাগুলো কালো ধোঁয়ার ঘনঘটায় ঢুকে কী হয়, তবু স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল ভেতর থেকে আসা ধাতব শব্দের প্রতিধ্বনি। অচিরেই দূর থেকে ভেসে এল আর্তচিৎকার; বহু ফেংশুই মন্ত্র ও তার নির্মাতার গভীর সম্পর্ক, মন্ত্র আক্রান্ত হলে নির্মাতারও রক্ষা নেই। আর্তনাদ ও ধাতব ধ্বনি প্রায় একসঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেল; সব শান্ত হলে, উপস্থিত সবাই যেন হালকা কাঁপুনির মতো অনুভব করল শরীরে। দীর্ঘদিনের ভার যেন এক নিমিষে সরে গেল, সবাই হালকা ও নিশ্চিন্ত বোধ করল। জিয়াং পানপান আতঙ্কে বিড়বিড় করল, “এসব কি, আমাকে ঠেকাতেই?”

“এখন আমরা সবাই এক দলে, তাই ঠিকভাবে বললে, আমাদের ঠেকাতেই,” ছিং গু হেসে উত্তর দিল। “তবে কি এবারও চলবে?” জিয়াং পানপান জানতে চাইল। “সম্ভবত আর হবে না, রাতও অনেক হয়েছে, যথেষ্ট হয়েছে,” ফাং ছিং গু বলেই আবার সেই বাতিটা বের করল। ভেতরে তখনও পরিষ্কার জল, সে মৃদু উচ্চারণ করল, আলোর শিখা দুলে উঠল, দেয়ালে তার ছায়া পড়ল। দেয়ালে দেখা গেল এক সারি কালো হাতের ছাপ, শিশুর হাতের, যেন কোনো শিশু দেয়ালে হামাগুড়ি দিয়েছে।

“সেই আত্মাসন্তান আবার এসেছে, এখনও তোমার ওপর নজর রাখছে, আজ হয়ত কিছু করবে ভেবেছিল। কিন্তু উঠোনে এত হৈচৈ দেখে এগোয়নি। আর আমার অনুমান, যে লাল ধোঁয়া, যে কালো কুয়াশা, যে আত্মাসন্তান, এরা সবাই বিশ জন অগ্রসর হওয়াদের আশপাশের লোক, একদল নয়।”

“একই দলের লোক নয়? মানে আজ রাতে অন্তত তিনদল আমাকে টার্গেট করেছিল?”

“ঠিক তাই, অন্তত তিনদল।” ‘অন্তত’ শব্দদুটো ছিং গু জোর দিয়েই বলল।

“কেননা আরও অনেকেই আছে, যারা গোপনে দেখছিল, হাত বাড়ায়নি, সাবধান ছিল, তাদের খবর আমাদের নেই,” বলেই ফাং ছিং গু হাত নাড়ল, “চলো, আমার সঙ্গে একবার বাইরে ঘুরি।”

“কেন?” জিয়াং পানপান প্রশ্ন করল।

“যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করব, দেখি কোনো ভালো কিছু পাওয়া যায় কি না।”

তারা সবাই বাইরে গেল, যেখানে একটু আগে লাল ধোঁয়া উঠেছিল সেই দিকে এগোল। ফাং ছিং গু বলল, “যদিও কালো কুয়াশা ও লাল ধোঁয়া দুটো আলাদা দলের, তবু তারা হয়ত হঠাৎ দেখা কিংবা কোনো চুক্তিতে পৌঁছেছিল, কারণ তারা একই জায়গায় মন্ত্র স্থাপন করেছে।”

এরপর তারা গেল পূর্ব কোণের এক স্থানে, যেখানে স্পষ্ট খোঁড়ার চিহ্ন, ভিতরে লাল রঙের কিছু অবশিষ্টাংশ।

“কালো মুরগির রক্ত, সবুজ সাপের বিষ, তেলাপোকার পা, মৃতদেহের তেল—এসব মিশিয়ে, ঘাসের পুতুলের মধ্যে রেখে, গোপন মন্ত্রে ধূমায়িত করলে লাল ধোঁয়া বের হয়। চারদিকে ছড়িয়ে দিলে মন্ত্র তৈরি হয়ে যায়। এখানেই সে বিষ ছড়িয়েছিল,” বলল ফাং ছিং গু।

এসময় চিয়াং শু জিজ্ঞেস করল, “ছেলে, একটা ব্যাপার খুব জানতে ইচ্ছে করছে।”

“উদারতা চাচা, তুমি তো উদারতা মানো না, আর এত ভদ্রতা কেন, জিজ্ঞেস করো,” হেসে বলল ছিং গু।

“তুমি এত মনে রাখো কেন, আমি তো শুধু তোমার পিঠে চাপিয়েছিলাম... থাক, থাক, আমি জানতে চাই, তোমার শ্বাসতো রুদ্ধ ছিল, তাই না?”

“ঠিক তাই, আঠারোটি সুঁচে শিরা বন্ধ, বিখ্যাত চিকিৎসকও ফিরিয়ে আনতে পারবে না, আমি এখন প্রায় অকেজো।”

চিয়াং শু মাথায় হাত চাপড়ে বলল, “ছেলে, আমরা ওই লোকটাকে দেখিনি, কিন্তু তার চিৎকার শুনে মনে হচ্ছিল যেন জবাই করা হচ্ছে।

তুমি একে অকেজো বলো?”

“যোদ্ধার শক্তি আর মন্ত্রবিদ্যার শক্তি আলাদা পথে চলে, আমার যোদ্ধার শক্তি রুদ্ধ, কিছু মন্ত্রে প্রভাব পড়ে, তবে আত্মরক্ষায় উপযোগী। আমাকে তুমি ভাবতে পারো, এক দুর্বল মন্ত্রজ্ঞ।”

বলতে বলতেই সে মাটি খুঁড়তে লাগল, আর নিচ থেকে তুলল এক ভাঙা মূর্তি। কাঠের তৈরি, ড্রাগনের মতো, তবে শরীরে কয়েকটি ফুটো।

“এই ড্রাগনের শরীর এমন কেন?” সু বাই চা জানতে চাইল।

“সবুজ ড্রাগন প্রকৃত ড্রাগন নয়, শুধু আকারে ড্রাগন, আসলে চার পবিত্র প্রাণীর একটি, তবে ড্রাগন বলেই এখানে রাখা, অশুভ শক্তি দমন করে। হান ফেই-ছির ‘শো নান’ অধ্যায়ে বলা আছে, ড্রাগনকে পোষ মানানো যায়, চড়াও যায়, কিন্তু গলার নিচে বিপরীত আঁশ, কেউ হাত দিলে মেরে ফেলে। রাজাও তেমনি, তার বিপরীত আঁশে হাত দিলে সর্বনাশ। ড্রাগনের এই বিপরীত আঁশেই স্পর্শ করলে সে ক্ষিপ্ত হয়, গলার নিচেই আছে।”

“মানে, এই ড্রাগনের মূর্তির ভাঙা অংশগুলো আঁশ, রাগান্বিত ড্রাগনের চেহারা দিতে?” চিয়াং শু জানতে চাইল।

ফাং ছিং গু মাথা নাড়ল, “আমার অনুমান ঠিক হলে, চার কোণে চারটি মূর্তি—পূর্বে ভাঙা আঁশ-ড্রাগন, পশ্চিমে অন্ধ বাঘ, দক্ষিণে ভাঙা ডানা-চড়ুই, উত্তরে ফাটা খোলস-কচ্ছপ। দারুণ কৌশল, দুর্ভাগ্য তাদের, ভুল লোককে পেল।” বলেই ফাং ছিং গু ঠাণ্ডা হাসল।

সব জিনিস একত্র করল, “যে অন্যের ক্ষতি করতে চায়, তাকে তার মূল্য চোকাতেই হবে।”