উনিশতম অধ্যায় শ্বেতবাঘ আকাশে ঝুলে, কপালের মাঝে ক্ষতের সারি

মধ্যরাত, ছোট কুটিরের ভেতর, নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে উপরে উঠছে, চারিদিকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
চূর্ণ-বিচূর্ণ আঁশের সাপ, অন্ধ বাঘ, ভাঙ্গা ডানার চড়ুই, ফাটা খোলের কচ্ছপ—সবাই মুষ্টিমেয় আকারে, টেবিলের উপর সাজানো।
পিছনে লাল কাপড় পাতা, সেই কাপড়ে কালো লিপিতে অজানা চিহ্ন আঁকা, দুই পাশে সাদা মোমবাতির শিখা দুলছে।
ফাং ছিংগু পরনে ছেঁড়া পোশাক, পদ্মাসনে বসে, চোখ আধখোলা, ঠোঁটে নরম স্বরে কিছু জপ করছে।
...
...
পরদিন প্রতিযোগিতা পূর্বের মতোই চলল, এবং বেশ নির্বিঘ্নেই।
তবে মানুষের ভিড়ে ফাং ছিংগু দেখল এক রক্তাক্ত মুখ, ক্লান্ত চেহারার লোককে।
সে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা জানো সে কে?”
জিয়াং কাকা এক নজর দেখে নির্দ্বিধায় বলল, “ও তো চেন লু’র লোক, ওর সঙ্গে সে প্রতিযোগিতার প্রথম দিন থেকেই আছে, তবে ঠিক কী কাজ তা জানা নেই।
গতকালও তো ভালোই ছিল, আজকে দেখি মুখটা এভাবে ক্ষতবিক্ষত।
এ লোকের কি বিশেষ কিছু আছে?”
“গত রাতেই, কালো কুয়াশা দিয়ে মানুষকে ক্ষতি করেছিল, ওই লোকটাই।” ফাং ছিংগু বলল।
জিয়াং কাকা হঠাৎ বুঝতে পারল, “মানে, ওর মুখের এই ক্ষত...”
“পাতার মতো ধারালো ছুরি পড়লে কালো কুয়াশা ঘন হয়, কুয়াশা সরে গেলে তার নিজের উপর ভয়ানক প্রভাব ফেলে, তাই এরকম হয়েছে।
কিন্তু ভাবিনি, এতটা পেশাদার, ভালোভাবে সেরে না উঠে, চলে এসেছে জলবিনোদন কেন্দ্রে।”
এ-সময়ে, বড় ক্ষতবিক্ষত মুখের লোকটি তাদের দৃষ্টি টের পেল, এবং ওদিকেই এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ফাং ছিংগু আর জিয়াং কাকার সঙ্গে চোখাচোখি হতেই, সে হাতে ছুরির ভঙ্গি করে, নিজের গলায় কাটার ইঙ্গিত দিল।
“এটা কী বোঝাতে চায়? আত্মহত্যা করে ক্ষমা চাইবে নাকি?” ফাং ছিংগু জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং কাকা অসহায়ভাবে বলল, “এই তো স্পষ্ট হুমকি দিচ্ছে, তুমি বুঝতে পারছো না নাকি?”
“হুমকি হলে তো আমাদের গলায় ইঙ্গিত করত, নিজে গলায় দিলে কী বোঝায়, মুরগি মেরে জিয়াং কাকাকে শিক্ষা দেবে?”
এভাবে বেশিক্ষণ কথা না বাড়িয়ে, ফাং ছিংগু এবার অন্য এক জনের দিকে তাকাল, সে এক তরুণী, মৃদু দেহভঙ্গি, আশপাশের সবার সঙ্গে প্রাণখোলা অভিবাদন জানাচ্ছে।
তার প্রতিটি ভঙ্গিতে স্পষ্ট শোভা ফুটে উঠছে।
“গু পান, তিনিও এবারের প্রতিযোগিতার অন্যতম শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী, অনেকে মনে করেন তিনি-ই জিয়াং পানপানের সবচেয়ে বড় প্রতিযোগী হবেন।” জিয়াং কাকা বলল।

“তোমার তো এই প্রতিযোগীদের সম্পর্কে বেশ ধারণা।”
“সে তো স্বাভাবিক, যখন প্রতিযোগিতায় অংশ নিই, তখন তথ্য জেনে রাখা ভালো, শত্রু-মিত্র চেনা থাকলেই শত যুদ্ধে অজেয় হওয়া যায়।”
“দেখো, মেয়েটি মেকআপ দিয়ে ঢাকার চেষ্টা করেছে, তবু কপালে একটা পুরনো ক্ষত রেখা বোঝাই যাচ্ছে।” ফাং ছিংগু চোখ সরু করে বলল।
“এ নিয়ে কোনো কথা আছে?” দু’জনকে মনোযোগ দিয়ে তাকাতে দেখে, জিয়াং পানপানও কৌতূহল নিয়ে পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।
“আত্মার ছায়া পোষা যারা, তাদের উচিত সৎকর্ম করা, মন্দ করলে নিজের ক্ষতি হয়।
যারা আত্মার ছায়া পোষে, তাদের অবশ্যই সৎকর্ম করতে হয় না, অন্তত মানুষকে ক্ষতি করা চলবে না, নইলে আত্মার ছায়া আর তার পালনকর্তা দুজনেই ভয়ানক শাস্তি পায়।
তবে একটা পদ্ধতি আছে, যদি কপালের রক্ত খাওয়ানো হয়, তাহলে আত্মার ছায়া দিয়ে খারাপ কাজ করানো যায়, যত বড় খারাপ কাজ, তত বেশি রক্ত দিতে হয়।”
জিয়াং কাকা বিষ্ময়ে বলল, “তুমি যা বলছো, তাহলে সবসময় জিয়াং পানপানকে নজরদারি করা আত্মার ছায়া সম্ভবত ওর নিজের।
দেখো, গু পানের কপালের দাগটা বারবার কাটা হয়েছে, তাহলে নিশ্চয়ই অনেক অপরাধ করেছে।”
“অত্যধিক মন্দ কাজ করলে, সৎ আত্মা অশুভ আত্মায় পরিণত হয়, অন্ধকার পথ কঠিন হয়ে পড়ে, শেষমেশ নিজেকেই গ্রাস করে।” ফাং ছিংগু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
শেষে আরও কয়েকজনের দিকে দৃষ্টি ফেরাল, তবে লাল ধোঁয়া ছাড়ার লোকটিকে খুঁজে পেল না।
লাল ধোঁয়া ছেড়েছে যে, সে কোনো স্পষ্ট চিহ্ন রাখেনি, ফাং ছিংগু ধোঁয়া সরালেও তার দেহে কোনো ক্ষত রাখেনি, চেনা কঠিন।
“যদিও ওকে দেখতে পেলাম না, তবে ভিড়ে বেশ কয়েকজন তন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শীকে দেখেছি।
ডানদিকে যে লম্বা লোক, তার হাতে ঝুলছে আটরত্নের দানা, দেখতে সাধারণ দানা হলেও, আটটি ভাগ্যচক্রের শক্তি আছে, নিশ্চয়ই চমৎকার তান্ত্রিক।
আর পশ্চিম কোণে যে তরুণী দাঁড়িয়ে, অন্ধকার কোণে, হাতে ছাতা, কিন্তু মাথায় নয়, উনি মাটির আত্মা নিয়ন্ত্রণের ধারার উত্তরসূরি।”
“এই গানের প্রতিযোগিতা, ভাবনার চেয়ে ঢের জমজমাট।” ফাং ছিংগু বলল।
আসলে এই ধরনের প্রতিযোগিতায়, মাঝে মাঝে কেউ তান্ত্রিক কৌশল ব্যবহার করে, কেউ আত্মার ছায়া পোষে, এতে ফাং ছিংগু অভ্যস্ত।
তবু এত বেশি তান্ত্রিকদের দেখা পেয়ে, সে মনে মনে ভাবল, তবে কি সত্যিই গত দশ বছর গ্রামে লুকিয়ে থেকে যুগ বদলে গেছে?
সব তান্ত্রিকেরা কি এবার বিনোদন জগতে পা বাড়িয়েছে?
এভাবেই ভাবতে ভাবতে, দ্বিতীয় দিনের প্রতিযোগিতা ধীরে ধীরে শুরু হলো।
গতকাল কেউ তান্ত্রিক কৌশল ব্যবহার করেনি, আজই কেউ কেউ কারচুপি শুরু করল।
প্রথমেই, মঞ্চে এক নারী চেহারা বদলের কৌশল ব্যবহার করল।
স্বভাবজাত সাধারণ মুখ, এক আঁচড়ে অতীত মুছে যায়।
চেহারা বদলের কৌশল, শোনা যায় ভাগ্য পাল্টাতে পারে, তবে সেটা চরম পর্যায়ে গেলে।

সাধারণত, মুখে রক্তাক্ত অশুভ রেখা দেখা দিলে, এক আঁচড়ে তা মুছে, বিপদ এড়ানো যায়।
সবচেয়ে বেশি এই কৌশল ব্যবহৃত হয়, ব্যক্তিত্ব বা উপস্থিতি বাড়াতে।
ফাং ছিংগু মাথা নাড়ল, যদিও চেহারা বদলের কৌশল, কিন্তু অত্যন্ত দুর্বলভাবে ব্যবহার করেছে, সামান্যই কাজ দিয়েছে।
তবে আসল মুখাবয়ব দেখে বোঝা গেল, আজ তার দুর্ভাগ্য চরমে, বিশের মধ্যে ঢুকবে না।
অবশেষে, মঞ্চে একের পর এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, অত্যন্ত লজ্জাজনক অবস্থায়, পারফর্মার কেঁদে মঞ্চ ছেড়ে গেল।
ঠিক যেমন জিয়াং পানপান বলেছিল, আজকের প্রতিযোগিতায় তার কোনো চাপই নেই, নিরঙ্কুশ দক্ষতা আর বিচারকদের কাছে তার গ্রহণযোগ্যতা সহজেই তাকে পরবর্তী ধাপে পৌঁছে দিল।
একটি প্রতিযোগিতা শেষে, ফাং ছিংগু ওরা ঘরে ফিরে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে বসল।
“ভাবিনি, একটা প্রতিযোগিতায়, সব দিকের দেবতারা হাজির।”
“ফাং ছোকরা, তাহলে কালকের প্রতিযোগিতায়, তোমার আত্মবিশ্বাস আছে তো?” জিয়াং কাকা জানতে চাইল।
জিয়াং পানপানও চিন্তিত হয়ে বলল, “তোমার কথামতো, আজ রাতে আরও বেশি তান্ত্রিক আমার বিরুদ্ধে আসতে পারে? যাতে আমি কালকের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে না পারি?”
“আবশ্যিক নয়, আমার ধারণা, আজ রাতে তোমার আসল পরিচয় ওই ব্যবসায়ীদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়বে।
যেমন ভাগ্যলিপিতে লেখা, মুখোশ খুলে নিলে, অশুভ ছায়া মুছে যাবে, দুর্যোগও কেটে যাবে।
অশুভ কিছু ঘটলেও, মঙ্গলেই পরিণত হবে।” ফাং ছিংগু বলল।
আসলেই, এই সময় নিজের পরিচয় প্রকাশ হলে, ওদের কাছে আর কোনো হুমকি থাকবে না, তাই তারা আর কষ্ট করে ক্ষতি করবে না।
এটাও ভাগ্যলিপির বাণীর সঙ্গে মিলে যায়, জিয়াং পানপানের মনে নিয়তি নিয়ে রহস্য ও কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
“তবু জানি না, সে আজ রাতেই খবর ছড়াবে কিনা? যদি না ছাড়ে, আমি নিজেই ছড়াবো।” জিয়াং পানপান উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
যেন ভাগ্য নির্ধারণের সন্ধিক্ষণ, তবু সে অনায়াসে জানিয়ে দিল, স্পষ্টতই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
“ভাবনা নেই, আজ সাদা বাঘ শূন্যে, অশুভ নক্ষত্র সর্বোচ্চে।
তোমার আগের মালিক তো বিষধর সাপের মতো, যত বেশি হিংস্র, তত বেশি অস্থির।
এমন রাতে, মারামারির ঘটনা সাধারণের চেয়ে বেশি হয়।
বিষধর স্বভাব যার, সে হিংস্রতায় পাগল, মনের রাগ নিঃশেষে প্রকাশ পাবে, লুকিয়ে রাখা যাবে না।” ফাং ছিংগু বলল।