একবিংশ অধ্যায়: সকলের ক্রোধ জাগ্রত, তার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?
পরদিন দুপুরে, সবাই পানির উপর বিনোদন উদ্যানের এক নির্জন কোণে এসে মঞ্চ তৈরি করতে লাগল।
জ্যেষ্ঠ কাকু দুঃখ ভরা কণ্ঠে বললেন, “আহা, আমার কপালটাই খারাপ, লটারিতে ভালো জায়গা তুলতে পারলাম না, এমন নির্জন স্থানে পড়ল।”
বিশের মধ্যে কোন দল কোথায় জায়গা পাবে, সেটি লটারির মাধ্যমে ঠিক হয়েছিল। বিশটি জায়গা, ভালো-মন্দ মিশিয়ে ছিলই।
ফাং ছিংগু হেসে বললেন, “এতে কিছু আসে যায় না। জায়গাটা নির্জন হলেও, একধরনের শান্ত সৌন্দর্য আছে। আগে মঞ্চটা মোটামুটি তৈরি করো, উপরে যা সাজাতে হবে, তা এখনই রাখার দরকার নেই।”
“কেন?” জ্যেষ্ঠ কাকু বিস্মিত হলেন।
“এখন কিছু রাখলে ময়লা হয়ে যাবে। একটু পরেই, কেউ এসে গোলমাল করবে,” ফাং ছিংগু বলেই শেষ করেননি, হঠাৎ কিছু লোক তাদের ঘিরে ফেলল।
তাদের মুখে রাগের ছাপ, নেতার চোখেমুখে যেন চরম শত্রুতা।
মঞ্চের কাছে এসে চিৎকার করে উঠল, “জিয়াং পানপান, বের হয়ে যা! এই মঞ্চে তোমার কোনো অধিকার নেই!”
“ঠিক বলেছো, একজন নীচু চরিত্রের মানুষ এখানে প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে কোন অধিকারে?!”
“চল পালা, আমাদের বিরক্ত করিস না এখানে!”
তারা গালাগালি করছিল, অথচ কেউ খেয়াল করল না, এক কালো চুলের, হালকা সাজে, প্রাচীন পোশাক পরা শান্তশিষ্ট মেয়ে সু বাই চায়ের পেছনে সরে গিয়ে দাঁড়িয়েছে।
সু বাই চা তাকে আগলে রাখল, মৃদু হাতে তার হাতের পিঠে চাপ দিল। সে-ই ছিল জিয়াং পানপান। হাস্যকর ব্যাপার, যারা এত চেঁচামেচি করছে, তারা এখনকার জিয়াং পানপানকে চিনতেই পারল না।
তাদের চোখে শুধু সেক্সি দেবী, তারা কেবলমাত্র তাকে অপমান করতে ব্যস্ত, কিন্তু সত্যিকারের মেয়েটিকে দেখতে পেল না।
গালাগালির আওয়াজ বেড়েই চলল। অন্য প্রতিযোগীরা মঞ্চ বানাতে বানাতে দূর থেকে বিষয়টি লক্ষ করছিল।
সবাই ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে ভাবল, এখন থেকে জিয়াং পানপান তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
সবাই যেন ভুলে গেল, এইবার নাম নিবন্ধন করেছে সু বাই চা, জিয়াং পানপান নয়।
এখানকার গোলমাল এতটাই বড় হয়ে উঠল যে, আয়োজক সংস্থাও অবাক হয়ে এগিয়ে এলো। কয়েকজন পরামর্শ করল, এরপর একজন গলা খাঁকারি দিয়ে বলল,
“জিয়াং পানপানের চরিত্র নিয়ে প্রশ্ন থাকায় এবং প্রতিযোগিতায় বাজে প্রভাব ফেলায়, আমরা তার অংশগ্রহণ বাতিল করছি। আপনারা নিজেরাই চলে যান।” বলেই সে বিরক্তির সাথে হাত নাড়ল।
কিন্তু ফাং ছিংগু পাত্তা দিলেন না, সবাইকে তাদের কাজে মন দেওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
ওই লোকটি কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এটা কী অর্থ? বলেই তো দিলাম, তার যোগ্যতা বাতিল।”
“কার যোগ্যতা বাতিল?” ফাং ছিংগু শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“জিয়াং পানপানের!” লোকটি বলল।
“তাহলে আমাদের দলে কে নাম নিবন্ধন করেছিল?”
“এটা... কিন্তু এতদিন ধরে তো জিয়াং পানপানই মূল কণ্ঠ!”
“তবে আপনি জিয়াং পানপানের যোগ্যতা বাতিল করেছেন, তার সাথে সু বাই চায়ের কী সম্পর্ক?” ফাং ছিংগু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
কয়েকটি কথায় লোকটি জবাব হারিয়ে ফেলল, কপালে ভাঁজ ফেলে ঠোঁট উঁচু করে বলল, “তাহলে সু বাই চা গাইবে? দেখি কী হয়! আজকের দিনে তোমাদের লজ্জার দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় থাকলাম!”—বলেই চলে গেল।
ফাং ছিংগু শান্ত গলায় বললেন, “এখানে তোমরা যতই গাল দাও, কোনো লাভ নেই। কারণ যার সাথে তোমাদের শত্রুতা, সে জিয়াং পানপান আজ এখানে আসেইনি। তবে বিকেলে আমন্ত্রণ রইল, আমাদের পরিবেশনা দেখতে আসো।”
ঘটনাটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এক থেকে দশ, দশ থেকে শত—সবাই জানল।
জিয়াং পানপান সংক্রান্ত খবরের উত্তাপ এমনিতেই চরমে, ফলে সবাই পাশ দিয়ে যেতে যেতে সু বাই চা ও তার দলের দিকে একবার না তাকিয়ে পারল না।
“এবার কী গান গাইবে? তবে কি সু পরিবারের মেয়ে এবার সুর পাল্টাবে?”
“যদি সত্যি হয়, তবে তো দুঃখজনক, সু পরিবারের কর্তা তাকে কতটা গুরুত্ব দেন!”
“কিন্তু সেই পুরোনো গান গাইলে, কে শুনবে? যদি কিছু বদলায় না, ভবিষ্যতে তো খাওয়ারও উপায় থাকবে না।”
মানুষ চলতি পথে আলোচনা করছিল। জ্যেষ্ঠ কাকু উদ্বিগ্ন হয়ে সু বাই চার দিকে তাকালেন, “মালকিন, এসব লোকের কথায় কান দেবেন না।”
“চিন্তা কোরো না, আমি এসব শুনতে অভ্যস্ত।”
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, চারপাশ থেকে একের পর এক সুর ভেসে উঠল।
ফাং ছিংগু মঞ্চে দাঁড়িয়ে দূর থেকে দেখে দুইবার চমকে উঠে বললেন, “এই মানুষগুলো সত্যিই প্রাণপণে লড়ছে।”
“কেন বলছেন?” জ্যেষ্ঠ কাকু জানতে চাইলেন।
“দেখনি, গু পানপানের হাতে এক গভীর ক্ষত। সেটা এখনও সারেনি।”
গু পানপান, সেই আত্মা-নিরাময়ের কণ্ঠশিল্পী।
“এতে কী আসে যায়?” জ্যেষ্ঠ কাকু বললেন।
“কপালের রক্ত, অশুভ কাজে, হাতে রক্ত, কঠিন কাজে। উচ্চ শিরায় আত্মা ঝুলে, মানুষকে বিভ্রান্ত করে, যেন বসন্তের মত্ততায় মাতাল দাজি।”