অধ্যায় ২৮: ফুলের বৃষ্টির ছটায়, অপরূপ সৌন্দর্যে মৃত্যুর কৌশল
এই মুহূর্তে মঞ্চের পরিস্থিতি ছিল চরম উত্তেজনাপূর্ণ। রঙ্গিন মুখোশধারী ভয়ংকর স্থানে দাঁড়িয়ে, তার শরীরে মৃত্যুর ড্রাগনের ছায়া, যেন অতল জগৎ কাঁপছে। মাটিতে পড়ে থাকা ধাতব লকেট ছুরি সদৃশ ধারালো হয়ে সোজা সু বাই চায়ের দিকে নির্দেশ করছে।
মঞ্চের দু’পাশে ঝোলানো ঘণ্টাগুলো আগে নিঃশব্দে ছিল, শুধু সু বাই চায়ের গানের তালে তালে হালকা দুলছিল। কে ভেবেছিল, হঠাৎ সেসব ঘণ্টা প্রচণ্ডভাবে দুলতে শুরু করল, সঙ্গে তীক্ষ্ম শব্দে কানে বেদনা জাগায়। এমনকি সু বাই চায়ের নিজের কণ্ঠও যেন তীক্ষ্ম হয়ে উঠল, দর্শকরা কানে হাত চাপা দিতে বাধ্য হয়।
সু বাই চা নিজেও মঞ্চে গাইতে গিয়ে ক্রমশ কষ্ট অনুভব করছিলেন, সারা গা ঠান্ডা হয়ে এল, যেন কেউ তার গলা চেপে ধরেছে। রঙ্গিন মুখোশধারীর প্রস্তুতি ছিল নিখুঁত। তার এক আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত। এভাবে চলতে থাকলে ড্রাগন এখানেই প্রাণ কেড়ে নেবে, মঞ্চেই প্রাণ বিসর্জন ঘটবে।
এ দৃশ্য দেখে পাশের চাচা জিয়াং ভীষণ উদগ্রীব হয়ে উঠলেন, যেন ছুটে যেতে উদ্যত, কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “এই নিকৃষ্ট লোকটিকে আমি এখনই সরিয়ে দিই, তার জামা ছিঁড়ে ফেলি, তাতেও না হলে তার জীবনই শেষ করি!”
চাচা জিয়াং এখন সত্যি আতঙ্কিত, চোখ রক্তিম, মনে মনে হত্যার ইচ্ছা গড়ে তুলেছেন। কিন্তু ফাং ছিং গু দ্রুত তার কাঁধে হাত রেখে মৃদু হেসে বলল, “জামা ছিঁড়লেই হবে না। যখন মঞ্চের পরিকল্পনা সম্পন্ন হয়েছে, তখন শুধু বাহ্যিক পরিবর্তনে কিছু হবে না।
চিন্তা করো না, আমি আগেই অনুমান করেছিলাম রঙ্গিন মুখোশধারী ঘাতক চাল দেবে, তাই আমিও প্রস্তুতি নিয়েছি।”
এদিকে, দর্শকেরা কানে হাত দিয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করতে যাচ্ছিল। তবে তার আগেই, মঞ্চে সু বাই চা মাথা নেড়ে নিজেকে জোর করে সজাগ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখা খুলে গাইবার বদলে নাচ শুরু করলেন।
তার চেহারায় দৃঢ়তা, দ্রুত পায়ে মঞ্চের চেয়ারে উঠে, চেয়ারসহ দু'বার ঘুরলেন। ঠিক তখনই মঞ্চের পেছন থেকে লাল পাপড়ির ঝড় বইতে লাগল। চারিদিকে ফুলের বৃষ্টি, সুগন্ধে ভরা, বাতাসে উড়ে বেড়ায়, যেন মায়াবী স্বর্গ।
সব বিশৃঙ্খলা যেন মিলিয়ে যায়, কেবল অপূর্ব সুর আর স্বপ্নময় পরিবেশ। সু বাই চায়ের গলাও স্বাভাবিক হয়ে ফিরে আসে, তার গান, সঙ্গীতের ছন্দ, সব মিলিয়ে মনে হয় স্বপ্নের অতীতে ফিরে গেছেন, বা স্বর্গের কোনো কোণে দাঁড়িয়ে আছেন।
মঞ্চে হঠাৎ সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, সু বাই চায়ের অর্ধেক দেহ তার মধ্যে ঢেকে যায়, একেবারে স্বর্গীয় রূপ ধারণ করে। চাচা জিয়াং-এর উদ্বেগ মিলিয়ে গিয়ে বিস্ময়ে ফাং ছিং গু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আগে থেকেই এতটা প্রস্তুতি নিয়েছিলে, অথচ আমাকে কিছুই বললে না!”
“বললে তো আর কাজ হতো না,” ফাং ছিং গু হেসে বলল।
“তুমি কি এখনও আমার ওপর রাগ করছো, সেদিন তোমাকে কাঁধে তুলে নিয়েছিলাম বলে? আমাকে ইচ্ছে করে চিন্তায় ফেলতে? বলো তো, এখানে কী করেছো?”
ফুলের পাপড়ি উড়ছিল, ফাং ছিং গু হালকা ভঙ্গিতে বাতাস থেকে একটি পাপড়ি তুলে চাচা জিয়াং-এর সামনে ধরলেন, “দেখুন তো।”
চাচা জিয়াং চোখ কুঁচকে দেখলেন, এই পাপড়ি গাঢ় লাল, কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, তাতে কিছু লেখাও রয়েছে। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে আরও মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, কিন্তু লেখাগুলো এতটাই ক্ষুদ্র যে কিছুই বোঝা গেল না।
“এখানে কী লেখা? আমি তো কিছুই দেখতে পাচ্ছি না,” চাচা জিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“এটা এক বিশেষ মন্ত্র। আমি রঙ্গিন মুখোশধারীর জন্যই তৈরি করেছি। সেদিন যখন আমরা নষ্ট ড্রাগন, ক্ষতবিক্ষত বাঘ ইত্যাদি জিনিস খুঁজে পাই, আমি তখনই বুঝে গিয়েছিলাম, এই পরিকল্পনা কোনো নিষ্ঠুর মানুষের, অতএব চরম সতর্কতা দরকার। যেহেতু কৌশল তারই, তাই এতে তারই ছাপ রয়েছে। আমি সেই ছাপ ধরেই প্রতিকূল মন্ত্র তৈরি করেছি।
লাল ফুলে আনন্দ, সাদা কুয়াশায় দেবতা। মন্ত্র যদিও হত্যার জন্য, কিন্তু সু-কন্যার নাচগানের সাথে মিলে এক নতুন সৌন্দর্য তৈরি হয়েছে, বুঝতে পারছো?”
চাচা জিয়াং অদ্ভুত দৃষ্টিতে ফাং ছিং গু-এর দিকে তাকালেন, তবে আগে থেকেই তার অসাধারণতা জানতেন, আশ্চর্য হলেন না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখতে স্বপ্নের মতো, অথচ আসলে মৃত্যুর ফাঁদ। আমার মেয়ে যদি জানত, রাতে নিশ্চয়ই ঘুমোতে পারত না।”
“মিস হোয়াইট হৃদয়বান, কিন্তু যারা খারাপ কাজ করে, তাদের শাস্তি পেতেই হবে। তাই এই রক্তাক্ত কাজটা আমিই করব।”
এ কথা বলে ফাং ছিং গু সামনে এগিয়ে গেলেন, আঙুলে তরবারির ভঙ্গি ধরে চোখ আধবোজা করে মৃদু স্বরে মন্ত্র জপতে লাগলেন।
ফুলের পাপড়িগুলো উড়তে লাগল, যেন রঙ্গিন মুখোশধারীর রক্তিম পোশাকের সঙ্গে মিশে গেল। পাপড়িগুলো তার শরীরে পড়তেই ফুলের রস ছিটকে বেরিয়ে এল, উজ্জ্বল লাল রঙ তার প্যান্টও রাঙিয়ে দিল। প্যান্টের ওপর আঁকা গোপন ত্রিকোণ আর বিশৃঙ্খল চক্র ঢেকে গেল, ছেঁড়া পাপড়ি মাটির吊坠ও ঢেকে দিল।
রঙ্গিন মুখোশধারী একেবারে নাজেহাল দেখাচ্ছিল, ভালো করে দেখলে বোঝা যেত, তার চোখের মণিতে ফাটল দেখা দিয়েছে, যা ভীষণ ভয়ংকর। রক্তবমি করতে চেয়েও নিজেকে সামলাল, হঠাৎ ঘুরে পাশ কাটিয়ে দূরে পালাল।
ফাং ছিং গু-র মন্ত্র শেষ হলো, তরবারির আঙুল বাতাসে ঘোরালেন, মৃদু স্বরে বললেন, “ঝরো!” এক কথায়, ফুলের পাপড়ি বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল।
রঙ্গিন মুখোশধারীর এই পরিবর্তন কেউ খেয়াল করল না, সবাই সু বাই চায়ের স্বর্গীয় রূপ দেখায় মগ্ন ছিল। রঙ্গিন মুখোশধারীকে কেবল এক উন্মাদ বলেই মনে হলো।
ফাং ছিং গু নিচু স্বরে বললেন, “রক্ত উল্টো স্রোতে, সব তার ওপরই। যার ওপর এই পোশাক, তার সঙ্গেই ড্রাগনের হিসাব হবে। এবার সে নিজেই নিজের ফাঁদে পড়ল।”
বলেই ফাং ছিং গু আর চাচা জিয়াং হেসে উঠলেন। তিনি অবশ্য জানতেন না রঙ্গিন মুখোশধারী কোন মন্ত্র প্রয়োগ করবে, তবে কীভাবে প্রতিরোধ করতে হবে, তা আগে থেকেই বুঝে নিয়েছিলেন।
“সবই নিয়তির খেলা,” ফাং ছিং গু হেসে বললেন।
অন্যদিকে, সু বাই চা যখন চেয়ার উঠে ভাঁজ পাখা নাচালেন, ওপরে বাতির আলো কখনো জ্বলছে, কখনো নিভছে, নিঃশ্বাসের সংঘাতে। সেই সংঘাতেই মাটিতে সাদা কুয়াশা ঘনিয়ে উঠল, চারপাশের তান্ত্রিকরা বিস্ময়ে হতবাক।
মাটির মেয়ে পাশের জনকে ফিসফিস করে বলল, “দেখলে তো, বলেছিলাম, এই মেয়ের খ্যাতি অমূলক নয়। যদি সেই ড্রাগনের মন্ত্র আমাদের ওপর প্রয়োগ করত, তাহলে কি পারতাম টিকতে? আসলেই এখানে মঞ্চ, মানুষ আর মন্ত্রের অদ্ভুত মিশেল, সবকিছু নিপুণভাবে একত্রিত হয়েছে। এমনকি সংঘাতের সময় যে ঘোলাটে বাতাস উঠল, তা-ও মানুষকে অসাধারণ করে তুলছে। এই সু বাই চা সত্যিই দারুণ গায়িকা।”
ওদিকে মন্ত্রবিশারদ চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, মঞ্চের গায়িকা নিজের অদ্ভুত রূপ দেখে কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেল। মন্ত্রবিশারদ ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখল, যেন এক গুটি খোয়ালামাত্র। ফাং ছিং গু-র দিকে তাকিয়ে হাসল, “আজ সত্যিই সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর দেখা পেলাম। সবুজ পাহাড়, স্রোতস্বিনী, আবার দেখা হবে।”
মাঝে দর্শকরা বলাবলি করতে লাগল—
“আহা, এই ফুলের পাপড়ি কি করে নামল? কোনো যন্ত্র নাকি?”
“বাহ, সত্যিই অসাধারণ দেখাচ্ছে, একেবারে স্বর্গীয়!”
“তাই তো, এত বছর ধরে কেন নাটকের ঐতিহ্য বেঁচে আছে বোঝা গেল; আজকের গান শুনে মনটা ভরে গেল, আগে বুঝিনি…”
মানুষের আলোচনা চলতে লাগল, সু বাই চায়ের গান শেষ হলো, তার শরীরে পাপড়ি ঝরল, কুয়াশা আস্তে আস্তে সরে গেল।
মঞ্চের নিচে বজ্রধ্বনির মতো করতালি, ভিড়ের মাঝে পাগল হয়ে ডাক উঠল—
সু বাই চা!
সু বাই চা!
সু বাই চা!