ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় জলের অশুভ শক্তি দেহে প্রবাহিত, স্বর্ণ ও নীলাভ দীপ্তিতে লুকিয়ে আছে মৃত্যুর ছায়া

অকৌতুক পরামর্শক যখন ফাং ছিংগুর তৈরি ফাঁদের মূল্যায়ন শুনলেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে, তীব্রভাবে অভিযোগ তুললেন। ফাং ছিংগু কিন্তু বিরক্ত হলেন না, শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “তিয়ানশুই গীত, ড্রাগন গৃহরক্ষক, চতুর্দিকের ফাঁদে উঠে আসে পাঁচটি ভাগ্য। ভাইজান, আমি যা বললাম, তা কি ঠিক নয়?”

আঙিনার মাঝখানে জল ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে, আবার সেটি ড্রাগনের মুখ থেকে উদ্গত—এটাই তিয়ানশুই।

...

তিনি অন্তরের যে ভোঁতা যন্ত্রণা অনুভব করছিলেন, তা লুকিয়ে রাখলেন, তারপর একটি পাত্র বের করলেন, যার ভেতরে ছিল গোপন বরফ, যা ভিতরের জিনিসপত্রকে পচন থেকে রক্ষা করে।

এ সময় টিনাশার মুষ্টিও ইতিমধ্যে চোখের সামনে এসে গিয়েছিল। দেখতে ফর্সা সে মুষ্টির ভেতর ছিল ভয়ংকর শক্তি, মুহূর্তেই চূর্ণ করল চারটি জাদুর প্রতিরক্ষা স্তর, পঞ্চম স্তরে গিয়ে সামান্য মন্থর হলো, সপ্তমটি ভাঙবার সময় কোনোমতে থেমে গেল চিয়েন হে-র চোখের একেবারে সামনে।

শুধু এই ছায়াসৈনিক একা চমকে ওঠেনি, জগতের অনেক কিছু না বোঝা সু শি-ও ভয়ে হতবিহ্বল হয়ে পড়ল—বিদ্রোহ? কে?

সু লি, যার চেতনা প্রায় হারিয়ে যাচ্ছিল, সেই ভয়ংকর চিৎকারে কিছুটা হুঁশ ফিরে পেল।

প্রথমবার পালানোর সুযোগ এসেছিল, যখন দ্বিতীয় রাতে তাকে ফেরত আনা হয়েছিল, অর্থাৎ প্রথম দিন পথ চলার সময়।

সং চিউ জানতেন সে কাকে নিয়ে বলছে, মনে মনে অত্যন্ত অস্বস্তি অনুভব করছিলেন। তাঁর প্রভু এমন দীপ্তিমান, দৃঢ়চেতা মানুষ, অথচ তাঁর জন্য এমনভাবে কথা বলছে—নিশ্চয়ই সে তাঁকে ভীষণ ভালোবাসে।

উজ্জ্বল আলো ঠিকই ছড়িয়ে পড়ল, তাদের ছায়া আর সহজ সরল প্রাতরাশের টেবিলটিকে সোনালি আভায় রাঙিয়ে দিল।

তখন গুইশিয়াং পর্বতে শিকার করতে গিয়ে, শিকার করা পশুর চামড়া আমাকে দিয়েছিল। বলেছিল, আমার জন্য শীতের পোষাক বানাবে।

আন ই আবারও দুটি পুরনো চেনা মুখ খুঁজে পেলেন—তার ছোটমামি ঝাও এবং চাচাতো বোন ওয়াং শুচেন। সম্ভবত, বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত নানার অকালমৃত্যু ও মামার দায়িত্বজ্ঞানহীনতার কারণে, ছোটমামি ও চাচাতো বোনকে ঠিকই চিরন্তন সুখরাজ্যের প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, তবে আসনে বসার ক্ষেত্রেই তাঁদের প্রান্তিক করে রাখা হয়েছিল।

আগে থেকে সবকিছু গোপন রাখার চেষ্টা করলেও, সম্প্রতি বুঝতে পারলেন, উ শেং-এর কাছ থেকে কিছুই আড়াল রাখতে পারেননি।

শু পরিবারের বাড়িতে কেবল তিনজন প্রবীণ ছিলেন, তবে একই উঠানেই প্রতিবেশীরাও ছিলেন। তখন কেউ দৌড়ে এসে সহায়তা করতে বলল, প্রবীণদের কষ্ট দেবেন না, ইতিমধ্যে শু চুং-এর চাচা-চাচিকে ফোন করা হয়েছে, তারা ফিরে এলে পরে কথা হবে।

আলোকবলয়ে অগণিত বিষাক্ত কাঁটা ছিটিয়ে পড়ল, তবে সেগুলো শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের এবং হান শিউয়ের দিকে গেল না। যারা আক্রান্ত হল, তারা সবুজ আভার মাঝে চমকে উঠল, মুহূর্তেই শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে ‘রক্তিম বিষকাঁটা’র শরীরে ফিরে গেল।

লি আওতিয়ান কথাটি শেষ করে বজ্রের মতো গর্জন নিয়ে তাদের নিয়ে চরম সদর দপ্তর থেকে বেরিয়ে গেলেন; আর লি ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে পাঁচ ছায়াকে নিয়ে রূপালি গাড়িতে চড়ে বলরুমের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দিলেন।

যদিও মাঝপথে পাহাড় বেয়ে উঠতে উঠতে প্রবল বৃষ্টির সম্মুখীন হয়েছিলেন তাঁরা, তবু দোং শিউ শিউ, গুয়ান মেংইউর সঙ্গে থেকে সামনের পাহাড়ি সড়ক ধরে চূড়ায় পৌঁছালেন। কারণ, সামনের পথ সব সিমেন্টের তৈরি, বৃষ্টির প্রভাব তেমন ছিল না।

“একবার বড় মানচিত্রে ফিরে যাও, এখানকার অবস্থান আর দৈত্য-দেবতার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ো, হয়তো কোনো গোপন মিশন পাবে, আমি আগে যাচ্ছি,” আমি চিৎকার করে অদৃশ্য হয়ে গেলাম।

সম্প্রতি অনেক কাজ পড়ে গেছে, ঠিকমতো সামলাতে পারিনি, তাই আপডেট নিয়ে সবাইকে অনুরোধ করছি বুঝে নিতে। জানি অনেকেই পড়ার জন্য অপেক্ষা করছেন, প্রতিদিন কেউ না কেউ কিউতে বার্তা রেখে যাচ্ছেন।

আমি খানিকটা বিষণ্ন হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, আমাদের ক্লাসের সবার সঙ্গে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে এলাম, শৌচাগারে গিয়ে মোবাইল বের করে চেং লিনের নম্বর খুঁজে ফোন দিলাম।

ধাক্কা খেয়ে দূরে সরে পড়া লি ইয়ান, পরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে তার মুখ ছুঁতে চাইল, কিন্তু ওয়াং শিউ তাড়াতাড়ি সরে গেল।

ঈশ্বরের পরিচয়ে, লু ইয়াও অভ্যস্ত হয়েই গেছেন। তখন যখন উপলব্ধি করেছিলেন, তিনি সবচেয়ে ঘৃণা করেন এমন কিছু—ঈশ্বর—আসলে মানবজাতির বিবর্তনের অপরিহার্য পথ, তখন লু ইয়াও হাসি ও কান্নার মিশেলে গভীর নিরাশায় ডুবে গিয়েছিলেন।