চতুর্থ অধ্যায়: অপমানের চরম পর্যায়, নিজেকে সামলানো অসম্ভব

আমি অস্বীকার করছি!

তিনটি সাধারণ শব্দ, অথচ মুহূর্তেই ঘরের বাতাস যেন বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল, হত্যার দৃষ্টি ছুটে এলো ফাং ছিংগুর দিকে।

চেন সায়েব তীব্র কণ্ঠে বললেন, “এই ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেবেন সু মিসই, ফাং সায়েবের বিশেষ কিছু বলার অধিকার নেই।”

এ কথা বলে তিনি চুক্তিপত্রটি সু বাই চা-র সামনে ঠেলে দিলেন, হালকা হাসলেন, আর কয়েকবার টোকা দিলেন…

এই ফলাফল দেখে সহপাঠী ও শিক্ষকরা হতবাক হয়ে গেলেন, তার আগের ফলাফল সবারই জানা ছিল, অথচ এবার হঠাৎ করেই সে অপ্রত্যাশিতভাবে সবার ওপরে উঠে এলো। তাই কেউ কেউ ঈর্ষান্বিত, কেউবা শ্রদ্ধান্বিত, আবার কেউ সন্দেহ পোষণ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশাল সোনালি রঙের তরবারির ঝলসানো শক্তি বেরিয়ে এলো, যা কোনোভাবেই প্রতিরোধ করা অসম্ভব! আগের ‘পৃথিবীর বিচ্ছেদ’-এর তুলনায় শতগুণ বেশি শক্তিশালী ছিল এটি।

অবশেষে ঠিক তাই-ই হলো। ফেং ই শিয়াও অনুভব করল, যেন আঙ্গুলটি রাবারের ওপর চাপছে—জলবুদ শুধু একটু ভেতরে দেবে গেল, পরমুহূর্তে弹িয়ে আবার আঙুলকে ছিটকে দিল।

মৃত্যুর পরে শহরে না ফিরলে, অভিজ্ঞতা বা মিশন হারাতে হয় না, শুধু কিছু জিনিস পড়ে যায়, তবে আমি তখন নিরপেক্ষ ছিলাম, তাই কেবল কয়েকটি বড় ওষুধের বোতল পড়েছিল।

“হ্যাঁফ—” হুয়া লোশার ছায়া হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল শিং ফেইর সামনে, তার শরীরের শক্তি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠছে, স্পষ্টভাবেই গুরুতর আঘাত পেয়েছে, যদিও তার কাছে ছিল উচ্চতর যুদ্ধ কৌশল ‘ভ্রান্তির ন্যায় বিচার’, তবুও সে জয়ী হতে পারেনি।

ডেভিস বলল, “কিন্তু কু শেংমি বলেছিল…” এই পর্যন্ত এসে ডেভিস ইচ্ছাকৃতভাবে থামল, এই ফাঁকে মা জানশান এবং মা ছিয়েনআনের প্রতিক্রিয়া গভীরভাবে লক্ষ্য করল।

লিং থিয়ান মিনারেল ওয়াটারের বোতলের ঢাকনা খুলে, আজকের ঘটনার সব কিছু বিস্তারিতভাবে বলল, জাও বুড়ো সাহেব ও আনু শঙ্কায় কেঁপে কেঁপে শুনলেন, আবার প্রচণ্ড ক্ষুব্ধও হলেন।

“জি, দাসী বিদায় নিচ্ছি।” ছুন শি যদিও চিন্তিত ছিল, কিন্তু প্রভুর কথা অমান্য করতে পারল না।

“বিশিষ্ট শিক্ষক থেকে ভালো ছাত্রই জন্মায়—তুমি আর শিউলি, তোমাদের ছাত্রদের যদি কোনো প্রতিভা না-ও থাকে, তবুও অন্তত কয়েকটি স্তর তো অর্জন করবেই।” আইয়ের মন্তব্য।

কী যেন টের পেয়ে লু ইউয়ে শিয়ে ধীরে ধীরে ডান হাত নামিয়ে, চোখ মেলে সামনের দিকে তাকাল। বিশাল এক ঘূর্ণি চোখের সামনে ভেসে উঠল। “দেখি তো, কতটা শক্তিশালী?” মনে মনে ভাবল লু ইউয়ে শিয়ে।

“কী অফিসে যাব? এই কোম্পানিটা তো শেষ, অভিনন্দন, আর কাজে যেতে হবে না, এখনই বেরিয়ে যাও!” উল্কি আঁকা লোকটি লোহার পাইপ হাতে বিরক্ত গলায় চিৎকার করল।

সেই বৃদ্ধ যে পাসওয়ার্ড দিয়েছিল, সেটা ওদের পরিবারের একমাত্র ব্যবহৃত সংখ্যার সঙ্গে মিলে যায়—এটা কাকতালীয় বলেই ধরে নেওয়া যায়, কিন্তু এবার? কেন তখন চ্যান হুয়ান যখন ইউ চেংয়ের ফুয়াং পাহাড়ের নদী থেকে ইউ-ডিস্ক কুড়িয়ে পেয়েছিল, সেটা এত বছর ধরে রাখা হলেও সেই একই সংখ্যা ব্যবহার হয়েছিল?

কিন্তু স্পষ্টতই, সেই লেই পো চুন অন্যভাবে এগিয়েছে—প্রথমত, সে একেবারেই অদ্ভুত পন্থায় ইয়াং ছিকে সহায়তা করেছে।

এখন লিয়াং হাও পুরো বিশ্ব征服 করতে চায়, প্রথম থেকেই যারা তার সঙ্গী ছিল, সেই দেবতা-দানব সেনাবাহিনীকে সরাসরি যুদ্ধে গ্রহণ করেছে, এখন সেই বাহিনীর সংখ্যা এক কোটি ছাড়িয়ে গেছে।

আবার তাকালে দেখা যায়, লিউ জি অং-এর মনে অদ্ভুত এক বিরোধ—একদিকে ঘৃণা, অন্যদিকে ভালো লাগা, যেন হাতে কুকুরের মল মাখানো চকোলেট ধরে আছে—খেতে গেলে গা গুলায়, ফেলে দিতে গেলে মন খারাপ।

এখন কেবল শেষ একটি স্তর কাচ বাকি, যা ফাঁক করা হয়নি। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারে না, এত সুস্থ ঠাকুরদা থাকতেও বো ই এতটা সাহস করে ফিরে এসে সম্পত্তি দখলের চেষ্টা করবে।

ঝু উ অনুভব করল, যেন আগুনের গোলা গলা বেয়ে পেটে নেমে যাচ্ছে; সে ছিন হাও-এর মরণগ্রাস থেকে মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু চোয়াল থেকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা উঠে আসায় আবার স্থির হয়ে গেল।

ভেবেছিলাম, এতে আমাদের শক্তির ব্যবধান কমে আসবে, অথচ উল্টো আরও দূরে সরে গেল, পিছিয়ে পড়লাম, আর ধরতে পারলাম না।

বো লিয়ান ছেন তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে ধীর পায়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল, সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ; সদ্য অবহেলার শিকার নিং ছু রানও চুপচাপ মঞ্চে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকে। তারপর, বো লিয়ান ছেন ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে ফেলে।