চতুর্দশ অধ্যায় এটি ছিল না মূল আত্মা, বরং আত্মিক প্রতিমূর্তির威严 প্রকাশ পাচ্ছিল
ঠক ঠক ঠক!
কয়েকজন হঠাৎ অপ্রস্তুতভাবে মারামারিতে জড়িয়ে পড়ল, টকটকে লাল রক্ত টপটপ করে ঝরতে লাগল টাকা মালিকের নাক বেয়ে। আর যখন আঘাতে সে সোফায় পড়ে গেল, তখনই চোখ পড়ল টেবিলের নিচে রাখা এক ধূপদানের ওপর। ধূপদানটি নিছক শোভা বস্তুই, কখনোই তাতে ধূপ জ্বালানো হয়নি; তবু টাকা মালিক বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে শ্বাস রুদ্ধ করে বলল, “কখন...”
সু কিয়ান সামনে ভেসে থাকা ঈশ্বরের ডোমেইন কার্ডগুলোর দিকে তাকিয়ে আঙুলের ছোঁয়ায় স্পর্শ করল; সঙ্গে সঙ্গে ছাব্বিশটি কার্ড ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে ঈশ্বরের ডোমেইনের গভীরে নিমজ্জিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে এক ফালি অপার্থিব শক্তি আকাশ ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, যেন অদ্ভুত বিদ্যুতের মতো আঁকাবাঁকা ফাটল সৃষ্টি করল।
দ্বিতীয়টি সম্ভবত লিং ডাই ইউয়ের পাশে দাঁড়ানো ঐ রাজকীয় পোশাকের শক্তিশালী পুরুষ, লিং শেং থিয়ান—যিনি পাঁচ উপাদান গেটের ভূতত্ত্ব শক্তির শাখার দ্বিতীয় মুখ্য ব্যক্তি এবং লিং ডাই ইউয়ের কাকা। তাঁর শক্তি সাধকের উচ্চতর স্তরের।
সু কিয়ান নিজের মন শান্ত করল, কারণ সে নিশ্চিত ছিল এখন আ ডাইয়ের এমন অবস্থার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। সে-ই প্রশ্ন করল।
যেদিন থেকে দুই দলকে চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঘোষণা হয়, বাইরের জগতে দুই দলের জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে বারবার হিসেব কষা হয়েছে।
বরফকন্যার অবস্থা দুটি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, যেন এক বালতি ঠাণ্ডা জল নিয়ে দু’জনের মাথায় ঢেলে দিল, তাদের উত্তেজনা নিমিষেই স্তিমিত হল।
বয়স বাড়ার সাথে সাথে, সু কিয়ান অভিভাবক, শিক্ষক, বন্ধু ও ইন্টারনেটের মাধ্যমে ধীরে ধীরে এই পৃথিবীকে জানতে পেরেছিল।
যারা আগে তার সমকক্ষ ছিল, এখন মধুর কথায় তাকে খুশি করতে ব্যস্ত; সেই কৃত্রিম সৌজন্যতা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
সোনালি ঝলমলে পোশাকের মধ্যবয়সী পুরুষটি যখন চ্যালেঞ্জ শেষ করল, সঙ্গে সঙ্গে মুলুমুটো তার সাফল্যের ঘোষণা দিল।
আজ ইয়িন শিয়াও ঝলমলে চরিত্রকে সাহায্য করেছিল, তাই যখন ইয়িন শিয়াও তাকে খাওয়াতে বলল, সে বাধা দেয়নি; সে ভয় পেয়েছিল বাধা দিলে হয়তো ঝলমলে চরিত্রের মনে ভুল মূল্যবোধ জন্ম নেবে। কিন্তু দেখতে দেখতে দু’জন আরও কাছাকাছি চলে আসছে দেখে সে সত্যিই দুশ্চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল।
“জুনশি, তোমার হাত।” যেন কেউ আমার গলায় কিছু ঢুকিয়ে দিয়েছে, আমি কিছুই বলতে পারছিলাম না; এক অজানা আতঙ্ক গ্রাস করল আমাকে। সেই হাত দুটি একচোখা মানুষের মতো, বন্ধু অচেনা হয়ে যাবে—এই ভয় হঠাৎ মাথার ভেতর ঢুকে পড়ল। আমি দ্রুত মাথা নেড়ে উঠলাম, যেন চোখের সামনে সবকিছু স্বপ্নের মতো।
“এটা... অসম্ভব নয়, তবে যে কেউ তো আমার সঙ্গে থাকতে পারবে না। আগে তোমাকে দুই মাসের জন্য পরীক্ষা করে দেখব, বোঝা গেল?” লু রান জিজ্ঞেস করল।
মায়ামির পরিবেশ চমৎকার, বাতাস বিশুদ্ধ, তাপমাত্রাও অনুকূল। হান ই ছেনের মা, হান পরিবারের বৃদ্ধা, হৃদরোগে ভুগছিলেন; ডাক্তার বলেছিল তাঁকে যেন স্থিতিশীল তাপমাত্রার জায়গায় রাখা হয়। তাই হান ই ছেন মায়ামিতে বসবাস শুরু করেন।
আদর কাকা আমাকে নিয়ে বিশাল প্রাঙ্গণ ঘুরে দেখালেন। পুরোটা যেন কোনো বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির দৃশ্য—অসাধারণ স্থাপত্য, স্তরবিন্যাস সমৃদ্ধ গবেষণাগার, আধুনিক গবেষণা কারখানা, প্রশিক্ষণ মাঠ এবং যুদ্ধ অনুশীলনের ময়দান।
বাইরে অপেক্ষমাণ পুরুষটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার মুখে স্পষ্ট আনন্দের ছাপ। পাশে থাকা গ্রামবাসীরাও অভিনন্দন জানাতে শুরু করল।
বকবলির মেয়েটি আর কোনো অস্বস্তি অনুভব করল না। পূর্বজ আর পূর্বজের খালার যত্নে, ছিয়াও থিং ও তার দল সকালে টাওয়ান ফিরে গেল।
লু শু ছিং খানিকটা নেশাগ্রস্ত, মাথা পরিষ্কার থাকলেও কাজে কিছুটা অনিয়ম দেখা দিল। আসলে, তার এতটা বাড়াবাড়ি করার দরকার ছিল না; যদি চাও রুও ঝিরা কালো বাক্স পেতেও পারে, সে টাকা খরচ করে সেটা নিয়ে নিতে পারত।
মশা রক্ত চোষার আগে তার লালাতে থাকা অ্যান্টিকোয়াগুল্যান্ট চামড়ার নিচে ঢুকিয়ে রক্তের সঙ্গে মিশিয়ে নেয়, যাতে রক্ত জমাট বাধতে না পারে—এভাবেই মশা পাতলা রক্ত চুষে নেয়; পুরনো অজীর্ণ রক্ত ফেলে দিয়ে নতুন টাটকা রক্ত চুষে নেয়।
“আমাকে মিস করেছ?” পুরুষটি নিচু হয়ে ঠোঁট তার কানের কাছে নিয়ে ফিসফিস করল; তাঁর গরম নিঃশ্বাসে মেয়েটি অনিচ্ছাকৃতভাবে সেঁটে গেল।
এভাবে সে সত্যিই আরও দূরে সরে গেল, তবে এবার তার মুখে গভীর অভিমান জমে রইল।
তৃতীয় সাদা পোশাকের যুবকটি উপস্থিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; তার দু’চোখে হিংস্র দৃষ্টি ঝলমল করছিল—একটি বন্য জন্তুর মতো, চরম অশুভ ও বিষাক্ত তেজে চারপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।