৩১তম অধ্যায়: প্রত্যুত্তরে শোধ, পাঁপাঁ কেঁদে কেঁদে কৃতজ্ঞতা জানায়

ফাং ছিংগু হেসে উত্তর দিল, “আসলে আমি গতরাতে গিয়েছিলাম সেই বুড়ো বদমাশের কাছে।”

“কোন বুড়ো বদমাশ?” চিয়াং কাকা বিস্মিত হয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, “তুমি কি বলছো জিয়াং পানপানের মালিকের কথা?! একটু আগে তোমার হাতে যে চুল ছিল, সেটাই তো তার?”

“ঠিক তাই, গতরাতে আমি ওকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তার মুখাবয়বে দেখি ভ্রূমধ্য দুর্বল, ঠোঁট ফ্যাকাশে। দেখলেই বোঝা যায় মদ, নারী আর অর্থে শরীর নিঃশেষ করেছে, ভাগ্যও দুর্বল। আজ আবার তার মুখে সাদা বাঘের ছায়া, দুর্ভাগ্যের নক্ষত্র মাথার ওপর। শরীর না নিঃশেষ হলেও, ভাগ্য একেবারে দুর্বল। আমি কিছুটা অপশুভ বিদ্যা ব্যবহার করে ওর ভাগ্য আরও খারাপ করে দিলাম, যেন ঝড়ে ঘি পড়ে। এতে ওর ভাগ্য জিয়াং পানপানের ভাগ্যের সামনে দাঁড়াতে পারবে না। ও যদি পানপানকে ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তাহলে নিজেই সর্বনাশ হবে, এমনকি পাশে থাকা লোকজনও বিপদে পড়বে। আমি তো শুধু কারণ-ফল নিয়ন্ত্রণ করেছি, এরপরের ঘটনাগুলো আমার নিয়ন্ত্রণে নেই।”

“পানপানকেই শক্তিশালী করে, ওর ভাগ্য কাজে লাগিয়ে, যেন সে নিজেই প্রতিশোধ নিতে পারে। ছেলেটা, তুই তো সত্যিই চমৎকার কাজ করেছিস, বুড়ো আমি তোকে সত্যিই কুর্নিশ করি।”

“ওদের কৌশল ওদেরই উপর ফিরিয়ে দিলাম। খারাপ লোকেরা যখন নিজেকে দেখাতে চায়, তখন দেখাক যত খুশি!” ফাং ছিংগু এগিয়ে গিয়ে মঞ্চে উঠল।

উত্তেজিত জনতাকে হাত নেড়ে শান্ত হতে বলল, “সবাই এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পানপান ছিল একমাত্র ভুক্তভোগী। গত কয়েকদিনে মঞ্চে ওর প্রতিভা সবাই দেখেছেন। গান হোক, বাজনা হোক, সবাইকে অবাক করেছে। কিন্তু নিরুপায় হয়ে, ও এমন পথে পা দিয়েছিল, যেটা ওর ইচ্ছার ছিল না। আসলে ওর সামনে অন্য পথও ছিল, কিন্তু ও চেয়েছিল নিজের আসল জীবনকে মেনে নিতে। তাই, এখন কী সিদ্ধান্ত নেবেন, সেটা আপনাদের ওপর।”

ফাং ছিংগুর কথায় সবাই ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল। আগে জিয়াং পানপানকে এক ভয়ঙ্কর মানুষ হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছিল, কিন্তু এখন সত্য প্রকাশ হলে, পরিচয়ের ভুয়া ব্যাপারটা আর গুরুত্ব পেল না। আচমকা সে হয়ে উঠল এক নির্যাতিতা।

এবার সে বুঝল, ফাং ছিংগু সেদিন বলেছিল মালিকের মিথ্যাচার আসলে ওর জন্য উপকার – কথাটার মানে কী। মঞ্চে ফাং ছিংগুর শান্ত ভঙ্গি দেখে পানপানের চোখে জল চলে এল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

সব দোষ এখন পড়ল সেই মালিকদের ওপর, যারা নিজেরাই নিজেদের সর্বনাশ ডেকে এনেছে। দূরে থাকা জাদুকররাও আগ্রহভরে ফাং ছিংগুর কৌশল দেখছিল। যদিও তারা সবকিছু জানে না, তবু অনেক কিছু আন্দাজ করে নিয়েছে।

জয়ের ফলাফল হয়ে গেছে—সবাই একে একে চলে যেতে লাগল। ঠিক তখনই আয়োজক দলের একজন উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, “প্রথম পুরস্কার বিজয়ী সু বাই চা, দয়া করে আগামীকাল আবার জলবিনোদন পার্কে আসবেন, সঙ্গে ফাং ছিংগুকেও নিয়ে আসবেন। কেউ আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে চায়।”

এই কথা শুনে অনেকে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিল।

“আরে, তাহলে কি গুজবটা সত্যি? এই প্রতিযোগিতার পেছনে সত্যিই কি সেই কিয়ান মালিক?”

“কিন্তু কিয়ান মালিক কি এমন একজন প্রাচীন গান গাওয়া মেয়েকে পছন্দ করবেন?”

“বিপদের ঝুঁকি বেশি। কিয়ান মালিকের স্বভাব অনুযায়ী, আমার মনে হয় না তিনি এতটা এগোবেন। সু বাই চা খুব সুন্দর গায়, কিন্তু... হয়তো বড় বড় মালিকদের মন জয় করতে পারবে না।”

ফাং ছিংগু একটু অবাক হল। তার মনে হল, তারা যদি সত্যিই তারকা গড়তে চায়, তাহলে শুধু সু বাই চাকে দেখলেই চলত, নিজেকে আলাদাভাবে ডাকার কী দরকার? তাছাড়া তার নাম জানে, মানে আয়োজকরা কিছুটা খোঁজখবর নিয়েছে।

আলোচনার মাঝেই জলবিনোদন পার্কের কোলাহল স্তিমিত হল। এক কোণায়, রঙচঙে মুখের লাশ চুপচাপ পড়ে আছে, চোখ বিস্ফারিত, মুখে রক্তের দাগ আবার ফেটে গেছে—ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছে বোঝা যায়।

অন্যদিকে বিলাসবহুল রেস্তোরাঁয়, একটু আগেও আনন্দে মাতোয়ারা মালিকরা এখন কাঁদছে, কাঁপছে, পুলিশের অপেক্ষায়। কেউ ভাবতেই পারেনি তাদের পরিণতি এতটা খারাপ হবে।

সবাই চলে গেলে, সু বাই চা চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি ফাং ছিংগুর হাতে দিয়ে হাসল।

“তোমাকে ধন্যবাদ,” বলল সু বাই চা।

ফাং ছিংগু মাথা নাড়ল, “আমি তো একমাত্র অপদার্থ, তুমি আমাকে আশ্রয় দিয়েছ, কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া, সবাইকে যেটা মুগ্ধ করেছে, সেটা তোমার সুরেলা কণ্ঠ আর পানপানের অপূর্ব সুর। আমি তো শুধু একটু সাহায্য করেছি, যাতে প্রতিযোগিতা ন্যায্য হয়।”

কিন্তু সু বাই চা শুধুই হাসল। আজ সে সত্যিই খুশি। ফাং ছিংগুর বিনয় শুনে, জোর করে ট্রফিটা তার হাতে গুঁজে দিল, “রাখো, এটা তোমার। আবার কোনদিন যদি পাই, তখন সেটা আমার হবে।”

ফাং ছিংগু ট্রফি হাতে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, কথা রইল।”

তাদের কথা শেষ হতে না হতেই, জিয়াং পানপান দ্রুত ফাং ছিংগুর দিকে এগিয়ে এল, ভাবল তাকে জড়িয়ে ধরবে। কিন্তু ভঙ্গি করতে গিয়েও মনে হল, এই মানুষটা যেন দেবদূতের মতো, রহস্যে মোড়ানো, তাকে স্পর্শ করা যায় না। তাই হাতজোড় করে গভীরভাবে মাথা নত করল, “ধন্যবাদ, ফাং স্যার।”

“একি! দু’জনেই এমন করছো কেন, আমরা কি বন্ধু নই? তাছাড়া, তোমার ভঙ্গি দেখে তো আমি ভেবেছিলাম, তুমি আমাকে এক ঘুষি মারবে।”

জিয়াং পানপানের চোখের জল অনবরত ঝরতে লাগল, “ফাং স্যার, আমি তো ভেবেছিলাম আপনি আমাকে ভুলে গেছেন। আপনি যখন সবকিছু ঠিকঠাক করে রেখেছিলেন, আমাকে আগে বললেন না কেন? জানেন না, আমি কতটা ভয় পেয়েছিলাম... আমি...”

জিয়াং পানপান কাঁদতে কাঁদতে কথা আটকাল। ফাং ছিংগু সামনে এগিয়ে গেল, “আগে বললে তো আর কাজ হত না। তোমরা কি আর এখানে দাঁড়িয়ে থাকবে? চলো, ফিরে যাই।”

এ কথা বলে সবাই সামনে এগিয়ে চলল। কয়েক কদম যেতেই হঠাৎ ঝটকা হাওয়া এলো, পাতাগুলি উড়ে এসে সবার চোখে পড়ল। চিয়াং কাকার মুখে উড়ে এসে পড়ল এক টুকরো পাতা, তিনি সেটা সরাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ফাং ছিংগু চিৎকার করে উঠল, “উ দে কাকা! নড়বেন না!”

“কী হয়েছে?” চিয়াং কাকা আগের ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে, পাতাটা মুখে, যেন জাদুতে আটকে গেছে।

ফাং ছিংগু পাতাটা তুলে নিয়ে আস্তে বলল, “এই পাতা কোথা থেকে এসেছে?”

সু বাই চা উত্তর দিল, “এটা বোধহয় একটু আগে মঞ্চে কেউ গাছের ডাল বেঁধেছিল, সেই গাছের পাতা। বাতাসে উড়ে গিয়ে চিয়াং কাকার মুখে পড়েছে।”

“তবে হঠাৎ পড়ে গিয়েও ওনার ভাগ্যচক্র ঢেকে দিল,” বলল ফাং ছিংগু।

“তোর তো খুবই অলৌকিক লাগছে, পাতা মুখে পড়া, এমন তো হরহামেশাই হয়! নিছক কাকতালীয় ব্যাপার।”

“এই জগতে কাকতালীয় বলে কিছু নেই, সবকিছুর কারণ-ফল আছে, সবই ভাগ্যের খেলা। মুখে পাতা পড়া, পাথর হাতে কেটে যাওয়া, বা জুতোর তলায় কাদা লাগা—এসব আমরা খেয়াল করি না, তাই বলে এগুলো কোনো ঘটনার পূর্বাভাস নয়, তা নয়। গাছের নাম বিশ্লেষণ করলে দাঁড়ায়—গাছ মানে প্রাণ, ভূত মানে আত্মা। প্রাণাত্মা ভাগ্যচক্র ঢেকে দিলে, অনিশ্চিত মৃত্যু ঘনিয়ে আসে। উ দে কাকা, আপনার বিপদ আসছে।”