৫৪তম অধ্যায়: নতুন রূপে, অতীতের সুরে ভবিষ্যতের ছায়া

এই লোকগুলোর পরনে পোশাক নানা রকম হলেও, তারা অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। দরজা দিয়ে প্রবেশের পরই তারা ডান-বামে ভাগ হয়ে গিয়ে, ভীষণ বিনীত ভঙ্গিতে দাঁড়াল। ফাং ছিংগু হেসে বলল, “উ দে কাকা, চিন্তার কিছু নেই, এই আয়োজন দেখেই বোঝা যাচ্ছে আমাদের ভাগ্যবানেরা এসে গিয়েছেন।” কথাটি শেষ হতেই, সামনের লোকেরা ডান-বামে সরে গিয়ে একযোগে সামান্য নত হয়ে নমস্কার করল।

পশ্চিম দরজার অশ্বারোহী বাহিনীর যুদ্ধে, সু ছেং প্রায় বুঝেই গিয়েছিল নুরহাচির অশ্বারোহীদের শক্তি ঠিক কতটা। কমবেশি সবারই পদোন্নতি হয়েছে, অস্থায়ীভাবে না হলেও, পরবর্তীতে পুরস্কার হিসেবেই তাদের পদোন্নতি হবেই। সবাই খানিকটা হতভম্ব, এক সময়ে দক্ষিণ পাহাড়ের দেবতা পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না কীভাবে আর কথা বাড়াবেন; একটু আগে তো আপনার জন্য পরিস্থিতি সহজ করার চেষ্টা করছিলাম, ভাবিনি আপনি সরাসরি সবকিছু ফাঁস করে দেবেন।

স্তম্ভের বাইরে এখনো মেঘের সুতোয় সুতোয় ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে, বিলীন হচ্ছে, নিঃসন্দেহে অপচয় হচ্ছে। এই পাথরটি যখন একটু নিশ্চিন্ত হলো, তখনই সু ছেং ডেকে পাঠাল ভাসমান মেঘকে। এই দৃশ্য দেখে লাও ফাং ও হে ফেইয়ের মন ভয়ে জমে গেল; শুরুতেই প্রতিপক্ষ যে বিশাল ফারাক দেখাল, তাতে তাদের শেষ আশাটুকুও চুরমার হয়ে গেল। এখন শুধু আশা, ইউ মিং যেন নিজেকে সামলে রাখতে পারে, যতটা সম্ভব বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারে; এ ধরনের অনুশীলনের সুযোগ তো চাইলেই মেলে না।

একটি ঠান্ডা হুঙ্কার বজ্রপাতের মতো হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। উপস্থিত সবার কানে যেন বাজ পড়ল, মুখ ফ্যাকাসে, চোখে আতঙ্ক, বুঝতে পারল এখানে উচ্চ পর্যায়ের কেউ উপস্থিত আছেন, সকলে মাথা নিচু করে আর এদিক-ওদিক তাকাতে সাহস করল না।

বিষয়টি বেশ জটিল বলে মনে হচ্ছে; ওয়াং আন একটি ভূমিকা দিয়ে থেমে গিয়ে, খানিকক্ষণ পর কথা শুরু করল। খরগোশ-রূপী লি ইয়ের কামড়ে ছিঁড়ে নেওয়া শাখাটি দৈর্ঘ্যে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার, বেগুনি সোফোরা গাছের মধ্যে সবচেয়ে তুচ্ছ, অগোচর একটি ডাল; যদি কেউ প্রতিদিন না দেখত, কখনোই খুঁজে পেত না।

সত্যি বলতে, যদি বাই ইয়ান শি তার প্রতি এমন আন্তরিক না হতেন, চেন মেইচির অভিনয় এতই দুর্বল ছিল যে, সে কখনোই সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারত না। আসলে, সে সম্ভবত পুরো ঘটনাটি দেখেছিল, কিন্তু দৃশ্যটি অতিরিক্ত রক্তাক্ত ও নিষ্ঠুর ছিল বলে, মানসিক আত্মরক্ষার জন্য তার মস্তিষ্ক সেই স্মৃতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে গোপন করেছিল এবং একাধিক বিভ্রম সৃষ্টি করেছিল।

এই বাক্যটি বলার পর, হুই চিৎ ভিক্ষু আর কিছু না বলে, সোজা নিজের শিষ্যদের নিয়ে মন্দির ছেড়ে চলে গেলেন। গুঅ আন নিং-এর সবসময়ই গন্ধরাজ ফুল পছন্দ ছিল, একবার হঠাৎ করেই সে আবিষ্কার করেছিল, কিন্তু কখনোই সেই ফুল উপহার দেওয়ার সুযোগ হয়নি।

“আমি তো আসলে ভিভির শিক্ষকের সঙ্গে পড়ি, অনেকটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছি; আবার নতুন শিক্ষক বদলে খাপ খাওয়ানোর দরকার নেই, তাই আগের শিক্ষকই থাকুক ভালো,” বলল চি ছিয়েন আন।

পুরুষটি ধীরে ধীরে চাকি ঘোরানো বন্ধ করল, তার কালো চুলে মৃদু আদর বুলিয়ে দিল। তার চোখের চাহনি ছিল অসম্ভব আকাঙ্ক্ষায় ভরা, তবু সে কূলে স্বচ্ছ, মরুভূমির ওয়াজানের মতো নির্মল, যেন সবুজ জলের শান্ত দীঘি, দেখলে স্নেহ জাগে।

কখনো কল্পনাও করেনি, ফোনের ওপারে থাকবেন অধ্যাপক লুও ই। তিনি বেইজিং থেকে আসছিলেন, প্রাদেশিক রাজধানীতে একটি প্রকল্পের পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছিলেন, মনে হলো এখানে এসে লি শা মিং সু-র সঙ্গে দেখা করে যাবেন।

চেন কুই মুখ খুলে কিছু বলতে গেল, মাথা নাড়ল ঝাঁকুনির মতো, বিশ্বাসই করতে পারল না কেউ এটা কিনবে।

মু জিউগে চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, হঠাৎ নীচ থেকে উষ্ণ তরঙ্গ অনুভব করল, একের পর এক ঢেউ এসে আছড়ে পড়ল।

ইউ ছিংমে এটা দেখে চারপাশে দ্বিতীয় স্তরের শব্দ নিরোধক প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল। অল্প আগে সে গভীরভাবে গ্য জুয়ানহেংয়ের ভয়াবহতা অনুভব করেছে, জানে তার হাতে মারা যাওয়া, একটা পিঁপড়ে মারার চেয়েও সহজ; এখন একটু বেশিই সতর্ক থাকতে হচ্ছে।

যখন আত্মার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, জোউ দ্যুই লম্বা একটা নিঃশ্বাস ছেড়ে, মাথা একপাশে হেলিয়ে, সেখানেই ঘুমিয়ে পড়ল।

এই দুইটি বিষয়ই উচ্চস্তরের修行ীদের পথের অপরিহার্য অঙ্গ, এর একটিও অনুপস্থিত হলে修行ের উৎকর্ষে গুরুতর প্রভাব পড়ে।