চতুর্দশ অধ্যায় নিয়মের রহস্য দুর্বোধ্য, পাহাড়ের সামনে পথ অবশ্যই আছে

প্রতিটি শব্দ যেন সরাসরি হৃদয়ে প্রবেশ করে, মৃদু সুরে ভেসে আসে রহস্যময় এক আবহ।
“ঠিক তাই, এটাই পদধ্বনি। যেহেতু সে টেবিল চাপড়ে মানুষের মন বিভ্রান্ত করছিল, আমি ঠিক তার কৌশলেই তাকে জবাব দিলাম।
তাই, তুমি চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেও, তাদের ছবি তোলা সম্ভব হয়নি।”
এ সময় ফাং ছিংগু ও তার সঙ্গীরা হাসি-আড্ডায় মগ্ন হয়ে দূরের দিকে এগিয়ে যায়, আর উপরের তলায় থাকা লোকজন...
তার এমন আচরণে মনে হয় সে নিজের আবেগ গুছিয়ে নিচ্ছে, আবার যেন চোখের সামনে থাকা কোনো বাধা সরিয়ে, স্পষ্ট ও শান্ত মনে তার সামনে প্রসারিত পথটি দেখতে পাচ্ছে।
কারণ এই বিরান, তুষারঢাকা ভূমিতে, একটি স্থান এতটাই ব্যতিক্রমী ভাবে উঁচু হয়ে আছে।
এই প্রাসাদে প্রতিটি পদে একজন করে থাকে, যদি কেউ বহু কষ্টে উঠে আসে, অথচ হঠাৎ-ই তার কাজ অন্য কেউ দখল করে নেয়, তাহলে দুঃখ প্রকাশেরও জায়গা থাকে না।
বিকেলে তিয়ানজিয়ান মন্দিরের সবচেয়ে জনপ্রিয় পুরুষ দেবতা শেন ছেনের প্রতিযোগিতা, সবাই বলেছে, সেটা তারা দেখবেই।
“মানে, আমি আবারও দ্বিগুণ উন্নতির মতো কিছু পেয়েছি, এবং আগের ঘাটতিও পুষিয়ে নিয়েছি।” চোয়ান নিজের চিবুক ছুঁয়ে মনে মনে ভাবল।
“আমি... ওদের উদ্দেশ্য থেকে আলাদা, আমি এসেছি সরকারি কাজে।” লিন চুশিয়া দৃঢ়স্বরে বলল।
ধোঁয়ার বিষয়টা মিটে গেলে, চোয়ান আবার স্বাভাবিক হয়ে হাত নাড়ল, সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে শুরু করল।

কিন্তু সমস্যা হলো, সে যদিও নির্দিষ্ট একটি পথ ভেবে বের করেছে, সেই পথের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট দক্ষতার কোনো ধারণা এখনো তার হয়নি।
অতি উৎসাহী ভক্তরা ইতিমধ্যে কটাক্ষ ছুড়তে শুরু করেছে, আর একটু শান্ত স্বভাবের অনুরাগীরা তাদের আশা আরএনজি দলের উপর রেখেছে।
সে ভাবল, মেং ইউন আজ আর সেই উঁচু থেকে সবাইকে মুগ্ধ করা তরুণ সেনাপতি নয়, তবুও তার মধ্যে অহংকার আর আত্মমর্যাদা অটুট।
একটু পা চালিয়ে, এক টুকরো আকাশি নীল স্ফটিক মাটিতে পড়ে রইল, স্বচ্ছ, ঝকমকে, অপূর্ব সুন্দর।
শিয়ালিং এ কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল, সে জানে লু ফান তাকে দিয়ে কোনো ষড়যন্ত্রের ফাঁদে ফেলতে যাচ্ছে।
কালো ড্রাগনটি মানবরূপ ধারণ করে জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে বহুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করছিল। গংসুন ইয়ানকে না দেখে সে আনন্দে হাসল, পুরোনো কাছিমের কাছ থেকে পাওয়া ঘুমের ওষুধ বের করে চুপিসারে তা ব্যবহার করল।
লু ফান মনে করে, সুউ চিং ই-কে অপহরণকারী নিশ্চয়ই ফং পরিবারের সঙ্গে যুক্ত, না হলে লু ফানকে ফং পরিবারে আক্রমণ করতে বলত না।
“সে কি তোমাকে কোনো অসুবিধায় ফেলেছে? আজ সে শিমুল গাছের নিচে তোমাকে কী বলেছিল?” লি ফু লু শুনেই বিরক্ত হলো।
শু দা ফু প্রথমে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, তার কাছে সন্তান চাওয়ার মতো সময়-ভ্রমণের কাজ ছিল নিছক আনন্দের খেলা।
কিন্তু এমন হলে, সুউ চিং ইউ-র মৃত্যুর জন্য দায়ী হবে লু ফান, কারণ ঝোউ কাই শুধু তাকে বিষ দিয়েছিল, কিন্তু তার প্রাণ নেওয়ার ইচ্ছা ছিল না। সুউ পরিবারের বৃদ্ধা নিশ্চয়ই এই মৃত্যুর দায় লু ফানের ঘাড়ে চাপাবে, তখন সুউ চিং ই-ও কষ্ট পাবে।
এরপর থেকে, পুরো পরিবার যেন আতঙ্কিত পাখির মতো হয়ে গেল, মেয়ে দোদো-কে তো বাজারে পাঠানো তো দূরের কথা, লি পরিবার গ্রামের বাইরে পর্যন্ত বের হতে দেয়নি।

কিন্তু এখন... তবে কি এটিই নিয়তি? নাকি জীবন এমনই—তুমি যত ভয় পাও, তা-ই সামনে এসে দাঁড়ায়?
“৮ কিলোমিটার গভীর সুড়ঙ্গ? কোন প্রাচীন নিদর্শন এত গুরুত্বপূর্ণ, যে ঝু শি চং ছয় শতাধিক প্রাণের তোয়াক্কা করল না?” বিউজি জিজ্ঞেস করল।
সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী লোকটির মুখ ফ্যাকাশে, চেহারায় বিদ্বজ্জনের ছাপ, মাথার পেছনের হুডের ভেতর থেকে বেগুনি-সাদা চুল কাঁধ পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে।
“তাহলে আর বিরক্ত করব না, আমার সহকর্মী ওদিকে অপেক্ষা করছে, পরে দেখা হবে।” ফং ইউয়ান ইউয়ান বিদায় নিল।
প্রকৃতপক্ষে লাও লুয়ান চিন্তার কিছুই খুঁজে পেল না, তাই কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল, এমন দূরে চলে গেল যেন লিন ই-কে আর কখনও দেখতে চায় না।
সিংলোর কথা শেষ হতেই তার দুই হাতের তালুতে শব্দ হলো। সেই নিরবচ্ছিন্ন সুরের মাঝে, সিংলোর আত্মা সম্পূর্ণভাবে ছড়িয়ে পড়ে, তথাকথিত সময়ের ছিন্নবিন্দুতে মিলিয়ে গেল।
“আমি আসলে কীভাবে সঠিকভাবে করতে পারি?” সে হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল। সিংইয়ু ও চেন বিংওয়েনের তুলনায় ওয়াং রুইয়ের প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা ছিল অনেক বেশি কঠিন।