অধ্যায় আটত্রিশ: রহস্যময় লতার ছায়া, এই যাত্রা যে শুভ হবে না তা স্পষ্ট

ফাং ছিংগু প্রশ্ন করল, “তেরো আঁকার কিংবদন্তি সম্পর্কে আমি শুধু প্রথম অংশটা জানি, পরে কী ঘটেছিল, তুমি কি জানো?”
পুরুষটি মাথা নাড়ল।
তেরো আঁকা অদৃশ্য হয়ে গেছে হাজার বছর আগে, এই দীর্ঘ সময়ে খুব কম মানুষই সেই ছবির কথা বলেছে, তবে মানুষের মুখবিশিষ্ট লতার নানা গুজব ছড়িয়ে পড়েছে।
অনেক চিত্রশিল্পী বিশ্বাস করত, মানুষের মুখবিশিষ্ট লতা সত্যিই আছে, তাই তারা তা খুঁজতে বের হয়েছিল, কিন্তু খুঁজে পায়নি, অবশেষে হতাশ হয়ে ফিরে এসেছে—এটা যেন বইয়ের তাওহুয়াইউয়ানের মতোই।
সাতশো বছর আগে, আবার কেউ একজন মানুষের মুখবিশিষ্ট লতাকে ভিত্তি করে ছবি এঁকেছিল, তখনও বেশ হইচই পড়ে যায়, কিছু মানুষ পাগল হয়ে যায়, কিন্তু খুব বেশিদিন তা টিকেনি, শুরুর দিকেই তা দমন করা হয়।
চারশো বছর আগে, এক মৃতপ্রায় মানুষ বলেছিল, মানুষের মুখবিশিষ্ট লতা নাকি অদৃশ্য জগতের উদ্ভিদ, তার সৌরভ শোঁকা, তার রূপ দেখা বা তার শব্দ শোনা—সবই মানুষের মনে সবচেয়ে আদিম অশুভতা জাগিয়ে তোলে।
তবে পরে কেউ আবার বলল, এগুলো ঠিক নয়, বরং যদি কেউ সত্যিই ওই লতা খুঁজে পায়, সে চিরজীবন লাভ করতে পারবে।
বিভিন্ন মতামত ছড়িয়ে পড়ে, তবে ফাং ছিংগুর মনে হয়, তেরো আঁকা অদৃশ্য হওয়ার পর, সবকিছুই গাঁজাখুরি, এসব নিয়ে গুরুত্ব দিয়ে ভাবা ঠিক নয়।
“তেরো আঁকা খুবই রহস্যময়, রাজসভাকে বিস্মিত করেছিল, দুনিয়ায় অস্থিরতা এনেছিল।
ওই গল্পের পরে কী হয়েছিল, কেউই বোধহয় জানে না।”
“তাহলে আজ তুমি এসেছো শুধু এই গল্প বলার জন্য?” ফাং ছিংগু জিজ্ঞাসা করল।
“গল্প বলতে আসিনি, বরং তোমার মতামত জানতে চাই। তোমার মতে, তেরো আঁকা, কিংবা মানুষের মুখবিশিষ্ট লতা—এগুলো শুভ না অশুভ?”
“সবকিছু না জেনে কিছু বলা যায় না, হাজার বছর আগের কথা, দু-চারটে কথা ছাড়া আর কী-ই বা জানি, শুভ-অশুভ আমার কী করে জানা সম্ভব?” ফাং ছিংগু অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জবাব দিল।
সামনের মানুষের উদ্দেশ্য বোঝা যায় না, আর সে নিজেকে ইচ্ছাকৃতভাবে আড়াল করে রেখেছে, তার মুখ দেখে কিছু বোঝার উপায়ও নেই।
তাকে কথাবার্তা বলতে গিয়ে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়া যায় না।
“আমি তো মনে করি, মানুষের মনে অস্থিরতা ছড়িয়ে, হাজার বছর ধরে অশান্তি ডেকে আনে, নিশ্চয়ই অশুভ!” সামনের জন অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল।
“তুমি আসলে কী বলতে চাও?”
“শুধু বলতে চাই, ফাং স্যার, যদি চিয়েন সাহেবের সঙ্গে ওই মানুষের মুখবিশিষ্ট লতার সম্পর্ক থাকে, তাহলে তিনিও নিশ্চয়ই ভালো মানুষ নন।
তিনি তোমাকে যা করতে বলেন, খুব সাবধানে, ভেবে-চিন্তে করবে।
অন্যের ফাঁদে পা দিয়ে, অশুভ কাজ যেন না করো।” কথাগুলো বলার পর, পুরুষটি ঠান্ডা হেসে উঠল।
পেছনে ফিরে একবার দেখল, “চমৎকার রাতের পরিবেশ, আফসোস, শরতের শীতলতা বাড়ছে।
আমার শরীর দুর্বল, বেশিক্ষণ থাকতে পারব না, আর বিরক্ত করব না।
ফাং স্যার, আবার কখনো দেখা হবে।”
এই বলে লোকটি চলে গেল, ফাং ছিংগুও নিঃশব্দে ঘরের ভেতর ফিরে এল।
রাতে কিছু ঘটল না। পরদিন সকালে, সবাই রওনা হল, আবারও জলবিনোদন পার্কের দিকে।
পথে ফাং ছিংগু জিজ্ঞাসা করল, “পানপান মেয়ে, তুমি তো বলেছিলে নিজের জীবনকে অনুসরণ করবে, এখনও শুরু করোনি কেন?”
“আহা, এতদিনে একটু ফুরসত পেয়েছি, দু-চারদিন বিশ্রাম নিই।
তোমরা জলবিনোদন পার্কে যাচ্ছো, আমিও ঘুরে আসি, আগে শুধু প্রতিযোগিতায় অংশ নিতাম, ভালোভাবে কখনো দেখতে পারিনি এখানে কী মজার আছে।
আজ মন ভরে খেলব!”
গন্তব্যে পৌঁছে, সবাই দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল, চ্যাং কাকা আর চিয়াং পানপান নিজেদের মতো, সু বাইচা ও ফাং ছিংগু ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।
ফাং ছিংগু দেখতে পেল, সু বাইচার মুখশ্রী ভালো লাগছে না, জিজ্ঞাসা করল, “রাতে ঘুম করোনি নাকি? অসুস্থ দেখাচ্ছে।”
“বোধহয় একটু বেশিই খেয়েছি, দেরিতে ঘুমিয়েছি,” সু বাইচা বলল, তারপর মাথা নাড়ল, “চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না।”
“প্রাণশক্তি দুর্বল, চোখের নিচে কালো ছাপ, ভালো লক্ষণ নয়।” ফাং ছিংগু নিজেই বিড়বিড় করল, তারপর পকেট থেকে কয়েকটি তামার মুদ্রা বের করল।
সেগুলো নিজের বাহুতে বিছিয়ে রেখে বলল, “স্বর্গ ও পৃথিবী বিচ্ছিন্ন, বিপর্যয়সূচক ফল।”
“এর মানে কী?”
“বিপর্যয়ের সময়, কোনো কাজেই সুফল নেই, দুর্জনের আধিপত্য।
আজ চিয়েন সাহেবের সঙ্গে দেখা বিশেষ সুবিধার হবে না বলেই মনে হচ্ছে।”
সু বাইচা তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এর কোনো প্রতিকার আছে? যেমন গত রাতে চ্যাং কাকার জন্য করেছিলে?”
“এখনই কিছু নেই, পরিস্থিতি অনুযায়ী দেখতে হবে, কোথায় বাধা আসে।”
এ কথা বলে, ফাং ছিংগু সামনে এগিয়ে গেল, সু বাইচা পেছন পেছন চলল।
জলবিনোদন পার্কের মাঝামাঝি অফিসে পৌঁছে দেখল, কয়েকজন আগে থেকেই বসে আছে, সবাই পরিপাটি পোষাকে, ভদ্রলোকের মতো।
তারা গতকালের আয়োজক নয়, যারা সু বাইচার জয় ঘোষণা করেছিল। ফাং ছিংগু বিনয়ের সঙ্গে তাদের পরিচয় জানতে চাইল।
একজন উত্তর দিল, “আমরা চিয়েন সাহেবের লোক, বিশেষভাবে এসেছি, প্রস্তুতি নিতে, চিয়েন সাহেবকে স্বাগত জানাতে।”
দু’জনকে দেখে উঠে দাঁড়াল, কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলল, তারপর ফাং ছিংগুর কাঁধে আলতো চাপ দিল এবং সু বাইচাকে মাঝখানের আসনে বসতে বলল।
সু বাইচা বসতে যাচ্ছিল, ফাং ছিংগু ওর সামনে তাকিয়ে, তাকে থামিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ওপারের ফুলদানি, তোমাদের কি? দেখতে বেশ সুন্দর লাগছে।”
একজন হাসল, “আমরা বাইরে থেকে এসেছি, ফুলদানি নিয়ে ঘুরি নাকি?
স্বাভাবিকভাবেই এটা অফিসের পুরনো সাজসজ্জা।”
ফাং ছিংগু মাথা নেড়ে একটু অবাক হয়ে বলল, “যেহেতু দীর্ঘদিনের সাজসজ্জা, অবস্থানটা বেশ অদ্ভুত।”
তারপর সু বাইচাকে পাশে বসতে বলল, নিজে নির্ভারভাবে মাঝখানে বসে পড়ল।
এ দেখে সবাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল, মুখে অদ্ভুত ভাব।
“কিছু সমস্যা আছে?” ফাং ছিংগু জিজ্ঞাসা করল।
“এটা... ফাং স্যার, এটা আপনার আসন নয়।
আজ আমরা মূলত সু মেয়েকেই স্বাগত জানাতে এসেছি।”
“কোনো সমস্যা নেই, সে তো পাশেই বসেছে। নাকি সে এখানে বসলে, তোমরা দেখতে পাবে না?” ফাং ছিংগু অনায়াসে বলল, দুই পা তুলে বসল।
একজন মুখে বিরক্তি আর অসন্তোষের আভাস, গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “চিয়েন সাহেব খুব নিয়মকানুন মেনে চলেন, ছোটখাটো ব্যাপারেও খেয়াল রাখেন।
যার যেখানে বসার কথা, সেখানেই বসতে হবে। আর প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে তো সু মেয়েই, আপনি এভাবে মাঝখানে বসে বিষয়টা গুরুত্বহীন করে দিচ্ছেন, যেন তাকে গুরুত্বই দিচ্ছেন না।”
সামনের লোকটি একটু কটাক্ষের সুরে কথা বলল, যেন উস্কানি দিচ্ছে।
সু বাইচা এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, তবে কথাগুলো শুনে সে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল।
ফাং ছিংগু তাকে থামিয়ে হেসে বলল, “কিছু আসে যায় না,既然 তারা বসতে দিচ্ছে না, তাহলে বদলালেই হল।
চিয়েন সাহেবের নিয়ম তো মানতেই হবে।”
কথা শেষ করে, দু’জনের আসন বদল হল, ফাং ছিংগু উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখল।
ঘরটা পুরোপুরি চীনা শৈলীর, নানা কাঠের আসবাব, খোদাই করা কাঠের কাজ।
কিন্তু দ্রুতই ফাং ছিংগু কিছু অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করল।