অধ্যায় তেহাত্তর: ঘাসের নৌকায় তীর ধার, তরবারি উড়ে বাতাসে

টানা করতালির শব্দ, অনেকক্ষণ ধরে থেমে থেমে বজ্রধ্বনির মতো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
ওই শরীরী ভঙ্গি এতটাই নিখুঁত, এতটাই বিস্ময়কর যে, মঞ্চের নীচে উপস্থিত দর্শকরা অবাক হয়ে গিয়েছিল।
চঞ্চল সঙ্গীত, ঝলমলে আলোর রেখা—এসব মুহূর্তেই যেন পেছনে সরে গিয়ে, সুবাই চা-র মহিমাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল।
শেষমেশ, আলো ও সঙ্গীত একসঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেল; তখনই সেই সমস্ত নারী নেট তারকারা বুঝতে পারল, তারা আর সুবাই চা-র সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।
আরও এগিয়ে গেলে, কেবল...
জিনো হঠাৎ দুই হাত নাড়ল, চারপাশের পোকাগুলো আবার লুকুমার দিকে ছুটে এল। কিন্তু ঠিক তখনই যখন জিনোর আশপাশের সব পোকা সরে গেল, লুকুমা হঠাৎ থেমে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে জিনোর দিকে চাইল, ঠোঁটের কোণে বিজয়ের সূক্ষ্ম হাসি ফুটে উঠল।
“দাঁড়াও! এখনও তো প্রাচীন দেবতা-স্তম্ভ আছে!” উদ্বিগ্ন অবস্থায় ভিত্তিহীনভাবে স্মরণ করল নিত্যানন্দ, এখনও তা নিচের সিলমোহরিত দরজার ওপরে রাখা আছে; প্রাচীন দেবতা-স্তম্ভের কথা মনে পড়তেই নিত্যানন্দের উত্তেজনা বেড়ে গেল।
কেউ জানে না সেই রহস্যময় বস্তু আসলে কত বড়, কত রকম, কী রঙের বা কী আকৃতির...
একজন দক্ষ অভিনেতা কেবল একটি চরিত্রেই মনোনিবেশ করেন; অথচ এখন খেলা চালিয়ে যেতে হলে আমাকে তিনটি বল একসঙ্গে ঘুরাতে হচ্ছে। যদি পশ্চিম Xia-তে যাই, সেখানে হয়তো চার-পাঁচটি, এমনকি ছয়টি বল একসঙ্গে ঘোরাতে হতে পারে।
“হবে না, দশটি ছাড়া চলবে না, না থাকলে চলে যাও!” প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে কঠোর স্বরে প্রত্যাখ্যান করল, এমনকি দুটি কম হলেও মানবে না।
“ঠান্ডা-নয়নের দাদা, আপনি জানেন?” ইয়াং চেংচিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সবাই ঠান্ডা-নয়নের দিকে তাকাল, এমনকি ফেং শু-ও আশায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সীমেন চিং বলল, “লী গুরুমাতা এই ওষুধের ফরমুলা চমৎকারভাবে লিখেছেন! সাধারণ ওষুধের লোকেরা বিষ নিরসনের জন্য বিষ দিয়ে বিষের চিকিৎসা করে, এতে বিষ কমলেও রোগীর প্রাণ যায় শেষ হয়ে।”
যদিও তরবারি ভেঙে যাওয়ার দৃশ্য সরাসরি দেখেনি, তবে তখন হাতের স্পর্শেই লি ইয়ে বুঝতে পেরেছিল; না হলে সফলতার মুহূর্তেও প্রতিপক্ষের লাথিতে পেটের ওপর এমন আঘাত পেত না।
প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে বেড়ার গেট ছিটকে খুলে যায়, একদল বল্লমধারী ছিটকে পড়ে, যারা দৌড়ে পালাতে পারেনি, সোনার সেনাদের অনেকেই পিষে মারা যায়।
একদিকে মহান প্রতিভাধর ড্রাগন ভাই, অন্যদিকে নিজের সঙ্গে জটিল সম্পর্কের কিন ইউয়ান... কিন ইউয়ানু কিছুটা বিপাকে পড়ল।
“বস, আমি একটা ভালো জায়গা পেয়েছি।” ভূত-প্রেত হঠাৎ সামনে এসে হাজির; এই কুকুরমাথা উপদেষ্টা আবার ভালো কোনো বুদ্ধি নিয়ে এসেছে?
এরপর থেকেই, সিত্বু ইউয়েহুয়া বুঝতে পেরেছিল, চেন হাও মোটেও তার কল্পনার মতো সহজ কোনো মানুষ নয়।
তবে চু দাশান বুঝতে পারেনি এত লোক আসবে, তাই হোটেলে তাড়াহুড়ো করে আরও তিনটি টেবিল বাড়িয়েছিল।
আসলে ঝৌ ইউয়েফেং জানত, ছুই মোটা নিজেকে মন ভালো রাখতে আর পরিবেশ চাঙ্গা করতেই এসব করছে; কেউ শুধুই বাড়াবাড়ি গল্প শুনে বিরক্ত হয়ে নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে দেয় না, এমনকি অল্পের জন্য মৃত্যুর মুখেও পড়ে না।
ঝাও মেংইয়ান চু তিয়েনশিনের নতুন কেনা বাড়ির কথা শুনে আমন্ত্রণ চাইলেও জানত, হুট করে বলা ঠিক হবে না।
সমুদ্রে দানবরা এখনও মানুষের প্রতি হুমকিস্বরূপ, কিন্তু উপকূলীয় নগর ছেড়ে দেওয়ার পর মানুষের সঙ্গে তাদের সরাসরি সংঘাত কমেছে—এখন আর আগের মতো স্থল দানবদের সঙ্গে যুদ্ধে তীব্রতা নেই।
তাই এখন, হুয়া কুয়াং বা হুয়া শানশান, দুজনেই উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায়, চেন হাও-র সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলে জানতে চায়, সে কি হুয়া তুং-এর পায়ে চিকিৎসা করতে রাজি হবে?
যদি জাহাজে এই ত্রিশ হাজার লোক না থাকত, ইয়াং ফান একটুও ভয় পেত না; সাহস করে কামান চালাত, পাল্টা আঘাত দিত। এই পনেরোটি মূল্যবান জাহাজের কামানগুলি উন্নত মানের; ফ্রাঙ্কিশ ও রেড-ই দানব কামানের গুণাবলি সমন্বিত, মুখ ও গোলার আকারে বেশ সুবিধাজনক।
“বুঝেছি।” আহা, কত নিরাসক্ত ভাব, পিএম-দের কাছে কি এটি প্রেম নিবেদনের প্রত্যাখ্যানের মতো অনুভূতি?