নব্বইতম অধ্যায়: ভূগর্ভের বস্তু, কালো পাথর রূপ নিল যিন-ইয়াং-এ

চোখের সামনে ঘাসপাতা দুলতে দেখেই ফাং ছিংগু দ্রুত একটি পাথর ঘাসের ওপর ঝুলিয়ে ধরল। সঙ্গে সঙ্গেই দুইটি ঘাসই শিকড়সহ উপড়ে উঠল। সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল, ওই দুই গাছের শিকড়ে লাল সুতো বাঁধা।

একটি লাল সুতোর বাঁধনে মৃদু পুরুষশক্তি জন্মায়।

এই লাল সুতোটি মোরগের রক্তে ভিজিয়ে রাখা হয়েছিল; তার ওপর থেকে যে পুরুষশক্তি ছড়াচ্ছিল, তা না বেশি, না কম—ঠিক যথাযথ।

ফাং ছিংগু বলল।

……

সেই পুরোনো দিনে, আমি তো সমগ্র জগৎ দাপিয়ে বেড়িয়েছি; কত দানব-জন্তু আমার পায়ে মাথা নত করত? কত সাধক আমার সামনে অথৈ দিশেহারা হয়ে পালিয়ে বেড়াত?

“ভালই।” জুয়ি মাথা নেড়ে হাত একবার নাড়ল, আর দু’জন অগ্রদূত ঘোড়া ছুটিয়ে বনের গভীরে ঢুকে গেল।

সীতু মিংকং হান দায়েফুর বাড়িতে পা দিতেই চারদিক জুড়ে ভূতপ্রেতের আভাস টের পেল। বাতাসে ভেসে উঠল সাদা ধোঁয়ার অসংখ্য ধারা—কখনও ভয়ংকর দানবমূর্তি, কখনও সদ্য সাধনায় গড়ে ওঠা অদ্ভুত গুচ্ছ। সীতু মিংকং চমকে উঠে তাড়াতাড়ি ভেতরের কক্ষে চলে গেল।

“আমি ধাতুর খণ্ডের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ি, ঠিক যেন ক্ষুধার্ত মানুষ রুটির ওপর ঝাঁপ দেয়!” সে আমার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।

এক নিমেষে আলোচনা-সমালোচনার শব্দ থামছিল না। ভোরে লিংশিয়াও শৃঙ্গ কাঁপিয়ে দেওয়া সেই রহস্যময় ঘটনার আসল কারণ কী, সবাই তাই নিয়ে জল্পনা করছিল। নানা জনে নানা কথা বলছিল, আর যাঁরা অভিজ্ঞ প্রবীণ ও বয়োজ্যেষ্ঠ, তাঁরাও মনে মনে ভাবছিলেন—হয়তো শু-শানের কোনো প্রতিভাবান শিষ্য ধ্যানে বসে হঠাৎ এত বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি সামলাতে না পেরে এই কাণ্ড ঘটিয়েছে?

সত্যিই ভাবাই যায় না। আসলে এই জাই ফেংকে একটু বেকায়দায় ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু উল্টে নিজেই গর্তে গিয়ে পড়ল।

দুষ্ট আত্মার সেই পুরুষটি একের পর এক শীতল হাসি হেসে ধীরে ধীরে লি ছানের দিকে এগিয়ে গেল। দেখে মনে হলো, সে একজনকেও বাঁচিয়ে রাখতে চায় না।

সেই অশ্রুবিন্দুটি মাটিতে পড়ার আগেই চারপাশের স্থানের হঠাৎ কেঁপে উঠল।

“তিনটি অন্তত নিশ্চিত করতে হবে। কাজ হয়ে গেলে আরও তিনটি যোগ হবে। এর মধ্যে কমপক্ষে দু’টি হতে হবে জীবনধারী গ্রহ।” লি মিং বলল।

লিউ ইউ জানত, সে কাজ শেষ করে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে চাইছে। বৃষ্টির দিনে বাইরে থেকে লু চুআর তো অলসতা করতে চায়। লিউ ইউর তেমন তাড়া ছিল না রাজপ্রাসাদে ঢোকার; ঢুকলেও তার কাছে তা ছিল নিরর্থক সময় কাটানোই।

“অগ্নি-সমৃদ্ধ বৃদ্ধ, বাঁচান, বাঁচান!” তাড়াহুড়োর সঙ্গে, আতঙ্কভরা এক চিৎকার ছিং হংয়ের ভাবনা কেটে দিল। হিম-ঠান্ডা দৃষ্টিতে চোখ তুলতেই ছিং হং দেখল, রক্তে ভেজা এক পুরুষ কষ্টেসৃষ্টে তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

“ক্ষুদ্র এই অধম দুঃসাহস করে প্রার্থনা করছি—কালো পোশাকধারী প্রহরীদের সাময়িকভাবে আমার হাতে তুলে দিন, সর্বতোভাবে আমি এর দায়িত্ব নেব; নিশ্চয়ই মহামান্যকে আবার এক নির্মল রাজসভা ফিরিয়ে দেব!” ইউ শিরোং এ কথা বলার সময় দৃষ্টিতে সামান্য অনুরোধের ছায়া ছিল।

তাং তাং-ও সুচিংয়ার দিকে রাগে কটমট করে তাকাল। তার একমাত্র দয়ার বোধটুকুও ক্রমে মিলিয়ে যাচ্ছিল। সে মনে করল, কাউকে দয়া করা যায়, কিন্তু সুচিংয়াকে নয়; অথবা মাসসমাধির ফুলকে বলে যে তাকে সুচিংয়াকে খুঁজতে পাঠানোই উচিত হয়নি।

সে ত্রিগুণ জিন শৃঙ্খলের মডেলে ক্লিক করল, আর তাতে একটি স্তরের জিনখণ্ড কল্পনায় “প্রবিষ্ট” করল। দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গেই সব জিন সেই স্তরের খণ্ড দ্বারা আত্মসাৎ হয়ে একধরনের দীপ্তিময় জিন-গঠনে পরিণত হচ্ছে।

এইমাত্র যে দুইটি গান, ওয়াং নুর চোখে সেগুলো ছিল সম্পূর্ণ এলোমেলো ও অগোছালো। তাই সেগুলো সে আও ছেংশুয়াংকে দিয়েছিল, যেন সে থেকে একটুখানি শিক্ষা নিতে পারে।

সে কীভাবে যেতে পারে? আকাশে এক দিন, নীচে এক বছর—সে কি তবে ফেইয়ের হাত ছেড়ে একাই স্বর্গধামে ফিরে যাবে?

কারারক্ষী শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নির্দেশ জানাতে নীচে ছুটে যাওয়ারই ছিল, এমন সময় হঠাৎ এক সাধারণ পোশাকধারী পুরুষ তার পথ আগলে দাঁড়াল।

জিয়াং লান উত্তর দেওয়ার আগেই যোগাযোগযন্ত্র বেজে উঠল। সে কল ধরল, আর অপর প্রান্ত থেকে সোরেনের কণ্ঠ ভেসে এল।

সি চির কাছে এই প্রবীণ সম্বোধন বেশই গ্রহণযোগ্য লাগছিল, তবে নাতিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করছিল। প্রথমত, তার শক্তি আদৌ খুব বেশি নয়; দ্বিতীয়ত, সাধনায়ও সে খুব কম দিন সময় দিয়েছে। যাই হোক, তাকে কোনোভাবেই অন্যের প্রবীণ বলে মানায় না।

তাই, হলুদ পোশাকধারী লোকটি যখন দেখল তার বর্শা ওয়াং নুর পিঠে গিয়ে বিদ্ধ হতে আর সামান্যই বাকি, তখন তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।

যদি লং শেংথিয়ান একটু আগে এসে পড়ত, তবে শেননংগিয়ার সেই গুহার ভেতর মদ-ভাতের সন্ন্যাসীর সঙ্গে মোকাবিলায় তাকে গোপন কৌশল প্রয়োগ করতে হতো না।

“হুঁ।” গু ইউকাই উদাসভাবে সাড়া দিল, তারপর মেং নানের সঙ্গে ধূমপান-অঞ্চলের দিকে হাঁটতে লাগল।