ঊনষাটতম অধ্যায় এখন এই নগরী বিপদের মুখে, তবু জোরপূর্বক সম্পদ সঞ্চয় চলছে

দুই পক্ষের মধ্যে তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। সুভাই চা কোনো কথা না বলে, দ্রুত পা চালিয়ে নিচে পড়ে থাকা একটি ছোট পিঁড়ি পায়ের আঙুলে টেনে তুলে নিল, হাতে ধরে ফাং ছিং গুর সামনে রক্ষাকবচের মতো দাঁড়িয়ে গেল।

“ছেলে, তুমি তো একটু আগেই বলেছিলে, প্রাচীন বস্তু সম্পর্কে কিছুই জানো না।”

“আমি ঠিকই বলেছি।”

তবুও সে আবার ফিরে তাকাল বেগুনি পোশাকের তরুণটির দিকে, ধীরে ধীরে বলল, “তুমি জামা কেনার টাকার বদলে ভালো একটি তলোয়ার কিনতে পারতে; তবে সবচেয়ে ভাল, আর কখনও তলোয়ার বেঁধো না, শুধু সাজসজ্জার জন্য তলোয়ার রাখা খুবই বিপজ্জনক।” তার কথা ছিল খুব ধীর, খুব আন্তরিক, নিঃসন্দেহে এক অমূল্য উপদেশ।

সাধারণ খেলোয়াড়দের মতো, বিভিন্ন গিল্ডের সদস্যরাও বেশি অর্থ রোজগার করতে চায়, পর্যায়ক্রমে দায়িত্ব হস্তান্তর হতে হতে আজকের পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে—সব গিল্ডের প্রধানরা একত্রিত হয়ে ঠিক করতে চায়, কোন দেশ আক্রমণ করা হবে।

সু জিয়াহুই এলাকায় এক বৃদ্ধ বাস করতেন, একসময় যার নামে ছিল একটি পুরনো ভিলা; পরে তা বাজেয়াপ্ত হয়েছিল। এখন নীতিমালা বদলেছে, তিনি বহু বছর ধরে সরকারের কাছে আবেদন করে অবশেষে সেই ভিলা আবার ফিরে পেয়েছেন।

ইন্দ্রজালশক্তি সংক্রান্ত গোপন কৌশল হাজারো রকম, সাধারণ মানুষের কাছে এগুলো যেন এক বাস্তব জগত তৈরি করে; কিন্তু সাধকদের কাছে সম্পূর্ণভাবে প্রতারণার মতো কৌশল খুবই কম, সামান্য ফাঁক পেলেই তারা জ্ঞান ফিরে পায়, সহজেই মায়া ভেঙে দেয়, তাই তা কোনও আসল পরীক্ষার কাজ দেয় না।

তার মুখ ছিল ভিতরের দিকে সবুজাভ, দপদপে আগুনের আলোয় যেন বিষণ্ন পান্না রঙের, আবার মনে হয় ব্রোঞ্জের মুখোশ পরে আছে।

লো থিয়েনমিং একবার চেয়ে দেখল ইউন শাও জুনের দিকে এবং তার সঙ্গে থাকা আরও কয়েকজন আধা-অমর সাধকের দিকে, তার চোখে এক চিলতে অবজ্ঞার ছায়া। এমন মানুষদের কখনোই শক্তিশালীরা গুরুত্ব দেয় না, তারা যোগ্য নয়।

“দরজার নিরাপত্তা কর্মীকে বলো এই মাসের বেতন হিসাব করতে!” চুই জিংশিয়ান ব্যস্ততার মধ্যেই ঠান্ডা ম্যানেজারের ফোন পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গেলেন সভাপতির কক্ষে।

ক্রীড়াঙ্গনে জিয়াং শি ইং সামনে উপস্থিত বাধায় আটকে আছে, কোনোভাবেই বল-পোস্টের কাছে যেতে পারছে না; মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি, বাদ পড়ার আশঙ্কা প্রবল। ইতিমধ্যে সে তিনবারের বেশি ফাউল করেছে, আর একবার করলে সরাসরি বাদ পড়বে।

“এ তো শুধু দেবতাসম অস্ত্রের জোর; মানব জাতির পবিত্র দেহ, এতে জেতা কোনো কৃতিত্ব নয়!” বৃদ্ধ লিংতাই দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

আমি ভাবতেও পারিনি, যার জন্য পুরো সকাল বসে ছিলাম, সেই ঝাং ইংইংকে হঠাৎ এক ঝলকে দেখে ফেললাম।

একদিন আগে, যখন সে দেখেছিল শুই পরিবারের কালো সম্রাট পতাকা শোব্যমান হচ্ছে শাং ইয়াং গেটে, তখনই এমন কৌশল নির্ধারণ করেছিল।

চতুর্থ ঘুষি ছিল তার শরীরের সহ্য করার সর্বোচ্চ সীমা; এরপর প্রতিটি ঘুষিতে নিজেকেও আঘাত লাগবে।

কারণ মানুষের আয়ু সীমিত, দীর্ঘজীবী হলেও খুব বেশি হলে একশো বছরের সামান্য বেশি; আমাদের ঝেং পরিবারের বংশানুক্রমিক বিবরণ অনুযায়ী, প্রতিটি প্রজন্মের গড় আয়ু প্রায় একশো বিশ-ত্রিশ বছর, এবং পরবর্তী প্রজন্মের জন্মের সময় তাদের বয়স প্রায় একশো বছরের কাছাকাছি থাকে।

খেলা যেমনই হোক, মজা যেমনই হোক, ধনী ব্যবসায়ীর ছেলে হলেও কাজে কখনোই অবহেলা করে না।

চেন ফান বিস্ময়ে বিচারকের চারপাশে তাকাতে লাগল, বারবার দেখল, নিশ্চিত হল—নিজেই নিজের জয়ের ওপর বাজি ধরেছে।

সু ঝাও appena শক্তি জাগাতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল, ওদের বন্দুকের নল竟然 লি বেইলিওর দলের দিকে তাক করা।

আরও এগিয়ে গেলে সে শুনতে পেল যুদ্ধের শব্দ, মনে হচ্ছিল কেউ যেন ভিতরে নির্মম সংগ্রামের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

এ সময় আন ইয়াওজু অসুস্থভাবে বিছানায় শুয়ে, মুখ মোমের মতো হলুদ, একেবারেই আগের সেই রাশভারী পরিবারের প্রধানের মতো নয়।

নিরাপত্তা ব্যবস্থা সম্পূর্ণ সিল করা, উপাদানটি সম্ভবত টাইটানিয়াম সংমিশ্রণ! তার মানে, সংকেত আর বাতাস সব কিছু বাইরে আটকানো।

এই শিষ্যরা এখনও আলোচনা শেষ করেনি, তখনই দেখা গেল সেই সাধকদের দলটি দ্বিধা না করে, ঘুরে ফিরে গেল।

তবে, ছি জিন আর ওয়েই জি ছিং কেউই ভাবেনি, তাদের এই যাত্রা শুধু তাদেরকে আরও গভীর বিভ্রান্তির জালে আটকাবে।