অধ্যায় ৭৭: ফুলের অপর পার, এই অস্পষ্ট স্থানে

গোয়ান গং-এর মূর্তিটি নিজেই আধা মানুষের সমান উচ্চতা, তার নিচে পাথরের মঞ্চ থাকায় আরও অধিক বিশাল ও ভয়ংকর দেখাচ্ছে। তরবারির ধার এখনো খোলা হয়নি, তবু তার ঝলকানিতে এমন এক শীতলতা রয়েছে, মনে হয় পরবর্তী মুহূর্তেই যেন প্রচণ্ড ক্রোধে তা নেমে আসবে। ফাং ছিংগু এই মূর্তিটি দেখেই অজান্তে ফিসফিস করে বলল, “মাটির মধ্যে সোনা।”

দোকানদার শুনতে না পেয়ে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, আপনি কী বললেন?... দুঃখিত, আজ সারা দিন গ্রামে ছিলাম, বাড়ির জন্য পিচফল এনেছি, একটু আগে ফিরেছি। আজ রাতেও পঞ্চম প্রহর, সবাই ধৈর্য ধরুন।”

বার্তাবাহকরা এখনও বুঝে উঠতে পারেনি, হঠাৎ চারটি নিস্তব্ধ শব্দে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তাদের গলার হাড় মচকে গেল, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে চিরতরে নিস্তেজ হলো।

আসলে প্রশংসার জন্য বলা এক কথাই বিপরীতে বরফশীতল দৃষ্টি এনে দিল শ্যুয়েই-উয়ানের। এতে নাইনাই এতটাই ভয় পেয়েছিল যে, সে আর কিছু বলার সাহস করেনি।

ঠিক তখনই মহাপঞ্চতত্ত্বের কাঠ-উৎসের বজ্রগোলক ভেঙে পড়ল, গং ইয়াং-এর চারপাশে, হুয়া-শিয়া সীমার কার্মিক আত্মার কুয়াশাও প্রায় নিঃশেষ হয়ে এল।

“তুমি কি ভেবেছো সে নিজে আসতে চায় না? সে আসতে পারে না, এলেও ভিতরে ঢুকতে পারবে না।” বলল পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবক।

অতঃপর, গোত্রের কর্মচারীরা পরপর সবার হাতে একটি সহজ মানচিত্র তুলে দিল, যাতে সাত তারা মিনারের অবস্থান মোটামুটি দেখানো হয়েছে।

কিছু করার ইচ্ছা থাকলে, সে কখনোই দেরি করে না, যা মনে আসে তাই করে ফেলে, জন্মদিনের জন্য অপেক্ষা করার প্রয়োজন হয় না।

আকাশের উচ্চতায়, প্রায় হাজার মাইল বিস্তৃত দুর্যোগের মেঘে, মনে হয় আত্মার বিপর্যয়ের পরেও আর কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যায়নি।

বাক্য শেষ হতেই, সাধারণত খুব বাধ্য সব সদস্য হঠাৎই আমাকে ঘিরে ধরল, এমনকি সু আনশিয়াও দলে যোগ দিল। সবাই হাতা গুটিয়ে হাতের জিনিস বের করে প্রস্তুত, শুধু আমার কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা, তারপর আমাকে একচোট মারবে, যেন তাদের ভিতরের রাগ কমে।

তখন, ছ্যাং লিন এই দুটি আংটি ঝোং পরিবারের দুই বোনকে দিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল তাদের আত্মরক্ষার জন্য। কেউ ভাবেনি, অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন এই আংটি শত্রু দমন করার শ্রেষ্ঠ অস্ত্র হয়ে উঠবে। শরীরে হালকা চাপলেই, চামড়া ফাটলেই বিষক্রিয়া বা শক্তিশালী চেতনানাশক ঔষধে গভীর ঘুমে অচেতন হয়ে পড়ে।

শাও ছিংশুয়ান আর কী জানবে, ভবিষ্যতে তার সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী দেবস্থান দেখে চু লুওশির মনে ভক্তির একটু ভাটা পড়লেও, শ্রদ্ধা ও পূজার অভাব হয়নি। তাই শাও দাদার সামনে সে নিজের স্বভাব অনেকটাই সংযত রাখে, এমনকি সে নিজেও তা ঠিক করে টের পায় না।

লং ইউজে কোনো উত্তর দিল না, শুধু গাড়ি থেকে নেমে সেই ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু সে কাছে যেতে না যেতেই পেছন থেকে একটি ট্যাক্সি এসে থামল। আর মি ইয়ো আনন্দিত হয়ে রাস্তার ধারে গিয়ে হাত নাড়ল।

বাঘ আঁকতে গিয়ে কুকুরের মতো হওয়া—কারও হঠাৎ অনুকরণ দেখে, এমনকি উ চিয়ালানের চোখেও হাসির ঝিলিক খেলে গেল।

লিউলি তার মৃদু উপদেশ শুনে মন ভরে উঠল, শান্তভাবে মাথা নাড়ল। পেই শিংজিয়েন মাথা নিচু করে তার কপালে চুমু দিল, হাত ছেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

পরদিন, জি রুয়েন ও ল্যু শুউনছেন লোকচক্ষু এড়াতে তাও ধর্মের শিষ্যদের পোশাক পরল।

তবে, ঘটনা যেভাবেই ঘটুক না কেন, শেষ পর্যন্ত শিশুটি মারা গেছে, মো শিয়াওশিয়াওর জন্য এটি এক অপার বেদনা। বড়দের শত্রুতায় নিরপরাধ শিশুটি বলি হয়েছে, তার কষ্ট অন্য কেউ বুঝতে পারবে না।

“ফিরব না, ফিরে কী হবে? তাদের ঝগড়া শুনতে? চল, আমরা গ্রামে যাই,” লিয়াং ইউয়েনকো তার মতামত শুনেছে, এতে চাং লান খুব খুশি।

“তোমার কোনো অভিযোগ থাকলে বলো, আমরা তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তুমি আর কাউকে আঘাত দিও না।” বলল ল্যু থিয়েনহাও।

“তোমাদের রাতের রাজ্য থেকে বের করে দেওয়া—এই কথাটি বলেই আমার দায়িত্ব শেষ। তাই আমি আর তোমাদের সঙ্গে পাহাড়-নদী ঘুরে বেড়াব না।” তার কথায় ছিল এক অনাবিল স্বাভাবিকতা, কিন্তু শাঙগুয়ান ফেং শুনে শিউরে উঠল।

জি তুইসী যখন কাইফেং-এ পৌঁছালেন ও লি জিচেং-এর সঙ্গে দেখা করলেন, তখন লি একদিকে স্বাগত ভোজের ব্যবস্থা করলেন, অন্যদিকে চু ও চাও দুই বাহিনীর নেতা-নেত্রীদের ডেকে আসন্ন যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।