সাতানব্বইতম অধ্যায়: জীবিতেরা ফিরে এলো, দুই সারি মিলে অন্ধপথ খুলে দিল
ঢাকের পর ঢাকের গম্ভীর শব্দ ভেসে উঠছিল, অশেষ প্রতাপ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
এই সময় ছিংগু মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে, মুখে ছিল গাম্ভীর্যের ছাপ; পুরো মানুষটিকেই যেন এক দেবসত্তা বলে মনে হচ্ছিল, তিনি কোনো রহস্যময় শক্তির আবির্ভাবকে আহ্বান জানাচ্ছিলেন।
বজ্রনিনাদের মতো সেই ধ্বনি হৃদয় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, আর এ সময় ফাং ছিংগুর মুখে এখনও মৃদু স্বরে কী যেন উচ্চারণ চলছিল।
চারদিক থেকে সাদা আভা আকাশ ভেদ করে উঠছিল; যদিও কিছু জিনিস খালি চোখে দেখা যাচ্ছিল না, তবু কালো মেঘগুলো স্পষ্টই চোখে পড়ছিল।
তার ঠোঁটের কোণে আবারও ছিল একখানা হাসি, যেন বর্তমান ফলাফলটি তিনি আগেই সব জানতেন; কারও প্রতিই তার কোনো অভিযোগের লেশমাত্রও নেই।
গু জেয়ু দরজার দিকে পাশ ফিরে, এক হাঁটু মুড়ে নতজানু ছিল; হাতে ধরা আংটিটি ঝলমল করছিল, আর তার মুখের ভাব ছিল জ্যোতির্ময়, উজ্জ্বল স্ফুরণে ভরা।
“সিসিটিভির নববর্ষের গালা! এক্সো তো দক্ষিণ কোরিয়ার দল, তারা কীভাবে চীনের চন্দ্র নববর্ষের অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারে?” মো লিঙইন কিছুটা বিস্মিত হলো, কিন্তু মনের ভেতর তার আনন্দই বেশি ছিল। বাবা-মাকে দেখতে পেলেই যথেষ্ট।
লি ইউয়ানহাও তার সঙ্গে পাশাপাশি ঘোড়ায় চলছিল, আর তা দেখে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে জিভ কেটে ফেলল। ইয়েলি দুলানের চোখ বড় হয়ে গেল; মনে মনে সে বলল, দিনে-দুপুরে কি ভূত দেখছি নাকি?
শেন ওয়ান জানত, সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে এই বিষয়টা তুলে যুবরাজ মহোদয়ের প্রতি তার অনুভূতি যাচাই করছেন। এমন হলে তাকে আরও কঠিন অবস্থায় ফেলা হবে, আর দেখতে আরও বেমানান লাগবে।
আন শিয়াওতং মাথা নাড়ল, তার পিছু পিছু এগোল। “এই ব্যাপারটা কি তাহলে এভাবেই মিটে গেল?” মাত্র দুই দিনেই সে প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে। এভাবে চলতে থাকলে, সে মনে করছিল আর সহ্য করতে পারবে না।
মিংই ছিয়া হুয়ানফেংয়ের উজ্জ্বল ভঙ্গি দেখে মনে মনে প্রশংসা করল। হয়তো তার ক্ষমতা আর বুদ্ধি থাকলে, সত্যিই সে এই মার্শাল-আর্টের জগতের বিন্যাসটাকে একটু বদলে দিতে পারবে।
ইয়ান ছিংউ আর ওয়াং ইয়ানের নিজের দিকে তাকানো নির্মল অথচ প্রত্যাশাভরা দৃষ্টি দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল। আসলে তার মনেও অনেক দিন ধরেই ইয়ান ছিংউকে সাধনা করানোর ইচ্ছে ছিল, ওয়াং ইয়ানের সঙ্গেই। কারণ তার হৃদয়ে সে-ও চাইত, জীবদ্দশায় তার পাশে থাকা প্রতিটি মানুষ যেন সবসময় তার কাছেই থাকে।
নিং ছিয়ান তার কথা শুনে তৎক্ষণাৎ খুশি হয়ে এগিয়ে গেল। কিন্তু একবার তাকিয়েই তার হাসি জমে গেল। আহা, আলো একেবারে তার আর শেন ছেংরেনের মুখ ঢেকে দিয়েছে; শুধু দেখা যাচ্ছে, অস্তগামী সূর্যের নীচে জড়িয়ে ধরা দু’টি অবয়ব।
আমি আর ঝাং তাও মিলে দোকানটা একটু গুছিয়ে নিলাম। দোকানে রাত বারোটা হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে আমরা পাহাড়ে উঠলাম।
আর তাছাড়া, সে-ও বুঝতে পারছিল, যদি সে রাজি না হয়, তবে লিয়ান শিয়াওথিয়ান খুব সম্ভবত নিজেই তাকে হত্যা করে বসবে। অশুভ শক্তির তো দয়ার বালাই নেই—ব্যাপারটা এটাই।
শুনেই ঝৌ শিয়াওলিয়ানের গাল সঙ্গে সঙ্গে গরম হয়ে উঠল। “আ… আমি এখনই স্নান করতে যাচ্ছি…” তার কণ্ঠে ছিল লজ্জিত অস্থিরতা; সে হড়বড় করে উঠে দাঁড়াল, তারপর প্রায় পালানোর ভঙ্গিতে বাথরুমের দিকে চলে গেল।
একই সঙ্গে তার দৃষ্টি পড়ল ইউ ইয়ানরানের দিকে। যদি সে এই ঘটনা শেনইউ সম্রাটকে জানায়, তাহলে তখন অবশ্যই অনেকেই এতে জড়িয়ে পড়বে; আর সে এর মধ্য থেকে কোনো জিনিস আদৌ পাবে কি না, তা-ও অনিশ্চিত।
বাই লাও প্রথমবার আসছেন ভেবে তং তিয়ান খুব জটিল নিয়ম রাখল না; সবকিছুই সহজ রাখা হলো।
আমি সেই সৈনিকের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের দিকে এগোলাম। মনে প্রশ্ন জাগছিল, মহাসম্রাট উ কেন আমাকে ডেকে পাঠালেন? আজকের আগে তিনি জিয়াং ছংকে দিয়ে আমার লিন পরিবারকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করিয়েছেন, অথচ এখন আমাকে প্রাসাদে ডেকেছেন। তিনি আসলে কী করতে চান?
শেন লিনফেং গভীর রাতে কখনও কখনও আমার কোমর জড়ানো হাত আরও শক্ত করে নিত, নিতম্বের দিক দিয়ে নিচে নামিয়ে দিত; তার হাতের তাপ তখনও ঘুমপোশাকের নিচের শূন্যতায় দাহ জাগাত। কিন্তু সে ঘুমিয়ে পড়ার পর যেন আর পুরোপুরি জেগে উঠতেই পারত না।
রাজধানীর প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন যাঁরা, তাঁদের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। তবে ওরা তো অশুভ জাতি, তাদের বিরুদ্ধে যা করা হোক, তা-ই ন্যায্য; তাই কেউ কিছু বলল না। তবে কয়েকজন ইয়ে তিয়ানলংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিল।
আমি একটু ঘুরে জিনবিয়াওয়ের দিকে তাকালাম। দেখলাম, তার মুখে টানটান উত্তেজনার সঙ্গে উচ্ছ্বাসও ফুটে উঠেছে।
লরেন্সের পরিবারটি গুপ্ত রক্তজোটের অন্তর্ভুক্ত, আর এই জোটই রক্তগোষ্ঠীর ভেতরে যুদ্ধক্ষমতার দিক থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী।
ছু হাওরান তাকে বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে দেখল। কিন্তু সে যখন পরিসংখ্যানের তথ্য কমান্ডারের হাতে দিল, কমান্ডারও অবাক হয়ে ছু হাওরানের দিকে তাকাল, যেন তাকে আগে কখনও দেখেনি—উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ভালো করে নিরীক্ষণ করল।