চৌষট্টিতম অধ্যায়: উদ্ধারকারীদের আগমন, ভিড়ের গড়া ব্যূহ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেঙে পড়ে

সময়টি কিছুটা পেছনে ফেরে—জ্যাং শু চাং লানের লোকজনদের নিয়ে প্রাচীন সামগ্রী বিক্রির রাস্তায় এলেন।
মঞ্চ সাজাতে কিছু জিনিসপত্রের দরকার ছিল, বিশেষ দামী কিছু নয়, তবে অনেক কিছুই বাছতে হলে এই পুরনো জিনিসপত্রের রাস্তাতেই আসতে হয়।
অবশেষে, সু বাই চা এখানে কিছুদিনের জন্য পরিবেশন করবেন বলে ঠিক করেছেন, কেবল অস্থায়ী মঞ্চ নয়।
সাজসজ্জা যেমন নিখুঁত হওয়া চাই, তেমনই কিছু ছোটখাটো জিনিসও দরকার, যেন শুভলক্ষণ হয়।
...
শাও তুই জুন পাশের কক্ষে ছিলেন, বাইরে পরিস্থিতি দেখতে যাওয়া সাপ ও বিচ্ছু দাস একসঙ্গে ফিরে এলেন। তাদের মুখভঙ্গি খুবই খারাপ। বিশেষ করে বিচ্ছু দাস, সাপ দাসের তুলনায় তিনি আরও গম্ভীর দেখাচ্ছিলেন।
"সে কি সত্যিই পদত্যাগ করেছে?" চেন তিং আন একেবারেই কল্পনা করতে পারেননি, নিছকই কথার ছলে যা বলেছিলেন, ঘটনাটা সত্যিই সেই দিকেই গড়াল।
অনেকক্ষণ পরে, গুয়াং চেং জি-ও অবশেষে বুঝলেন,玉 সম্রাট ভয়ে পড়ে গেছেন, সহজে সেনা প্রেরণ করার সাহস পাচ্ছেন না।
ঠিক তখনই চিউ শু ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে একটি জিনিস, দেখতেই একটি বাক্সের মতো।
তবে এসব বাহ্যিক সৌন্দর্য যতই থাক, সাধারণ মানুষ যেন অন্ধ হয়ে আছেন; সবাই পুরোপুরি মশগুল যে সে একেবারে নির্বোধ।
দু’জন ফিরতে চাইল না দেখে, কুং তিয়েন ইউ তাদের বললেন, তারপর ঝেন ঝেনকে নিয়ে চিয়া চিয়া টাওয়ারের দিকে রওনা দিলেন।
সবসময় স্যুট-পরা কর্তা, আজ ঘরোয়া পোশাকে, পায়ে স্যান্ডেল, খুবই সাধারণভাবে এপ্রোন পরে, হাতে রাবারের গ্লাভস।
ভেগা-র নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে, ইউয়ান শান লিয়ান ছেং অবিশ্বাস্য মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন—এ অসম্ভব।
সুনাদার কথা যেন গভীর জলের বোমা, দেড় হাজার নিনজা সরিয়ে নিলে ওরোচিমারুর সব পরিকল্পনাই ব্যর্থ।
এই মুহূর্তের দৃশ্য একেবারেই অপ্রত্যাশিত—সবসময় শান্ত ডাক্তারও কিছুটা হতবাক, এপ্রোন পরে সোফার ধার ঘেঁষে হাঁটু গেঁড়ে বসে, মনোযোগীভাবে পরীক্ষা করছিলেন।
অজেয় কিছু চাইলেন না, শুধু অপোফিসকে একে একে জিনিস বের করতে বললেন। তিনি প্রতিবারে কেবল একটি দেখে, পছন্দ না হলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরিয়ে দিতে বলেন, দ্বিতীয়বার দেখেন না।
পশ্চিম রানি মা একটু থেমে বললেন, "আমি তাকে পর্বতের ফটকে তিন বছর বসতে বলেছিলাম, নিছকই মঙ্গলের জন্য। সে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে।" হঠাৎই কথা থামিয়ে উদাস হয়ে তাকিয়ে থাকলেন।
পূর্ব সম্রাট তাই ও ঝু রং-এর শক্তি, দু’জনেই প্রায় অর্ধ-ঋষি স্তরের, উপ-ঋষিদের মধ্যে দুর্লভ শক্তিধর, নিশ্চয়ই শীর্ষ দশে থাকবে, দি জুনও দশের মধ্যে কোনোমতেই পিছিয়ে পড়বেন না। এই তিনজন একত্র হলে ভয়ানক শক্তি।
এভাবে কিছু সময়েই, তিনি কুনলুনের ইউ শু থেকে নেমে এলো, চানের মন্দির থেকে অনেক দূরে গেলেন। এবারই তিনি আসল রূপ ধারণ করলেন; ডানা ঝাঁকিয়ে, সাদা ছায়ার মতো মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেলেন।
ফা দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন—না হলে কালই কপাল পুড়বে। শক্তি না থাকলে, কীভাবে সিন-আর সঙ্গে অনুশীলন করবেন?
বৃদ্ধর অদ্ভুত চারজনের দল, একটু আগে বৃদ্ধকে অজেয় কৌশলে পরাস্ত করার পর, দীর্ঘ নীরবতা ভেঙে গেল। বৃদ্ধ আর কিছু বললেন না, কেবল মুর্তা ও পান্তার বিতর্ক চলছিল।
বড় ভাই মানেই পিতা, পেং মোওয়াং সাধারণত উদ্ধত, কুং সুয়ানের কথায় পাত্তা দেন না, কিন্তু সত্যি যদি মুখোমুখি হন, মনে মনে বেশ ভয় পান। একটু আগেও পেং মোওয়াং ছিলেন প্রবল, এখন কি আর নিজের শিষ্যদের সামনে দুর্বল দেখাতে চান?
ইউ ই থিয়েনের বিন্দুমাত্র প্রশংসা শোনার ইচ্ছা নেই, দু-একটি কথায় এড়িয়ে গেলেন, মনে মনে ভাবছেন কিভাবে সময় নষ্ট করা যায় অথবা পালানো যায়।
"কিছু না, সবাই উঠে কথা বলো।" কারাগারের কর্মীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সবাই উঠে দাঁড়াল। সিসা নিচ থেকে উপরে বড় দেহটা খুঁটিয়ে দেখলেন, মনে মনে অবাক হলেন। মুলিন তাঁর দিকে তাকালেন, চোখে প্রশ্ন—"কেমন?" সিসা খুশি হয়ে তাঁকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গেলেন।
দুই মহাশক্তিধরের আর কোনো কথা হল না, এদের দেখা হলে ভাষার দরকার হয় না, সরাসরি যুদ্ধে লিপ্ত হয়; সেই লড়াই থেকেই একে-অপরকে বোঝা যায়। দুবাও দাও রেন জমা করা সেই বিশেষ কৌশল, মাটির কাঁপুনিতে উপরে উঠে আসে।