পঁচানব্বইতম অধ্যায়: তিনের বিন্যাস বদলালে, ঘরের উনিশটি জিনিস বদলে যায়

শাঁজি মাথা নাড়ল।

“অল্প আগে তোমাকে দেখে মনে হল, চোখের কোণের দাগটা যেন ছুরির কাটা।
লাল আভা টুকটুক করে উঠছে, ধারটা দাম্পত্য ভাগে ছুটে যাচ্ছে।
সেই তীক্ষ্ণতা দাম্পত্য ভাগ থেকে উঠে এসে সেটাকে চেপে ধরে, সোজা জীবনের ভাগের দিকে ধেয়ে যায়।
তোমার কি মনে হয়, এমন চেহারা কী বোঝায়?”

......

লিন ঝেং স্বভাবতই এসব জানত না। হাঁপাতে হাঁপাতে সে আবার সেই কাঁচা পাথরটা শক্ত করে বেঁধে নিল। এবার মাঝখান দিয়ে আড়াআড়ি কোপ দিল, কিন্তু ফল একই রইল। দুই ভাগে কাটা জেড-পাথরের কাঁচামালের কাটা মুখে আবারও সাদা ফেনার মতো নির্জীব সাদা রংই ফুটে উঠল।

এই কথা বলে জুন ছি লুও ও লং ইনের সঙ্গে নিয়ে লে শেং ও লু ইয়াও সেখান থেকে চলে গেল। তারা যেখানে দিয়ে গেল, মানুষজন আপনাতেই সরে দাঁড়িয়ে পথ করে দিল।

“স্ত্রী, ক্ষমা করো। আমি তোমাকে অপমানিত করেছি। ঘটনা যখন প্রকাশ হয়ে গেছে, এরপর কী করব? আমার তো মনে হয়, এর পেছনের ব্যাপারটা মোটেই সহজ নয়,” বলল লে ফান।

অন্য বৃদ্ধেরা লে ই ইউনকে একবার দেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। বাস্তবিকই, তাদেরও নিজেদের অবস্থান নতুন করে ভেবে দেখা দরকার।

“জিনলিয়ান, ওর কথা কানে নিও না। যে সংসার করে না, সে তো চালডালের দাম বোঝে না!” ঝান মু হুয়া তাড়াতাড়ি পাল্টা জবাব দিল।

আসলে তাই-ই হল। ঝাং নিং তার কথা শোনামাত্রই জি শিংয়ের লোকজনকে হাত থামাতে বলল। সিমেন পরিবারের খেলোয়াড়েরাও স্বাভাবিকভাবেই যুদ্ধবিরতির আদেশ পেল। কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত যে দুই পক্ষ মারামারিতে জড়িয়ে ছিল, তারা হঠাৎই আলাদা হয়ে গেল।

আমি জানি না জিও ভাই হঠাৎ কেন মত বদলাল, তবে তিনি যখন এমন বলছেন নিশ্চয়ই তারই কারণ আছে। তখন আমি জিও ভাইয়ের সঙ্গে নরম পায়ে জানালার ধারে এগোলাম। আমার মনে আছে, জায়গাটা ছিল ছয়তলা। জিও ভাই কি তবে এখান থেকেই নামতে চান?

সে বরং জানতে চাইছিল, যদি তারা জানত রং লিয়াং তার দত্তক পিতার পালিত পুত্র, তবে কি তারা আগের মতোই তাকে ব্যবহার করত?

আপোলোর চোখে একরাশ নিষ্ঠুরতা ঝলকে উঠল। আরেস নামের এই উন্মাদটির সঙ্গে অকারণে জড়াতে তার ইচ্ছে না থাকলেও, তার মানে এই নয় যে সে আরেসকে ভয় পায়! সূর্যদেব হিসেবে আপোলোর শক্তি বারো প্রধান দেবতার মধ্যেও যথেষ্ট প্রবল।

এত লোক তার জন্য একে একে বিপদে পড়েছে দেখে ঝাং নিং গভীর অনুশোচনায় ভরে উঠল। বলা যায়, এরা সবাই তারই জন্য নিগৃহীত হয়েছে, তারই জন্য লড়াইয়ে প্রাণ হারিয়েছে।

পি জুনের মুখের ভাব এত অল্প সময়ে এতটা বদলে যাওয়ার কারণ ছিল, সদ্য পাওয়া সেই ক্ষুদে বার্তাটির লেখা: “আরেক দিন আমরা দুজন আলাদা করে বসব। তোমাকে অনেক কথা বলতে চাই।”

তবে সেও জানত, নিজের সামান্য-সামান্য করে পর্বতমালা-নদীর মানচিত্রটি আত্মস্থ করার সঙ্গে সঙ্গে সুসুর তার প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠবে। কিন্তু সেটি ভেবে তার আনন্দ হবে, না নিস্পৃহতা—সেটাই সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

যদিও নিয়মমাফিক এমনটা হওয়ার কথা ছিল বাই সু ঝেন ও শু শিয়ানের বিয়ের পর, কিন্তু কে জানে, মায়ায় আক্রান্ত ফা হাই যদি হঠাৎ মাথা গরম করে আগে থেকেই শু শিয়ানকে ধরে বসে?

অশ্বটি দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি করে উঠল, আর তিন মিটারের দূরত্ব মুহূর্তে পেরিয়ে গেল। খুরের আঘাতে সিঁড়ি কেঁপে উঠল, হাসপাতালের প্রধান দরজাটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। কেবল এক কোপেই দরজাটি সহজে ভেঙে ভেতরে ঝাঁপ দেওয়া যেত।

সাপ-অধিপতি সেখানে নেই, তাই তার সেই পরিচারিকারা তার শয়নকক্ষে রাত কাটাতে পারেনি; শয়নকক্ষের ভেতর নেমে এসেছে গাঢ় নীরবতা।

তবে হান জাতির রাজবংশে সাধারণত ফরমান ও নির্দেশ পৌঁছে দিতে খোজাদের ব্যবহার করা হতো না, করা হতো কর্মকর্তাদের মাধ্যমে। কারণ তা শিষ্টাচারের সঙ্গে সংগত ছিল না।

“তবে কি শেননং উপত্যকার সেই গৃহস্বামী চিকিৎসায় পারদর্শী?” চেন চাংশেং নিজের অনুমান ভুল হওয়ার আশঙ্কায় তাড়াতাড়ি আরেকবার জিজ্ঞেস করল।

“এ কেমন ধরনের ঋণ শোধের পদ্ধতি…” বাই ছিং ইয়ান মুঠি শক্ত করল। আগে দুজনেরই নিজস্ব ক্ষমতা ছিল, তুলনায় ফলাফল এখনও অনিশ্চিত ছিল। কিন্তু এখন? নিজের সবচেয়ে বড় ভরসার শক্তিটাই তো প্রতিপক্ষ চুরি করে নিয়েছে। এখন আর কী দিয়ে তাকে মোকাবিলা করবে?

মো জিউ শিয়াওসহ তিনজন হঠাৎই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তবে তাদের একটু মানসিক প্রস্তুতিও ছিল। শতবর্ষীয় সাধক প্রতিযোগিতার সময়ই তো সারা দুনিয়া জেনেছিল যে বজ্র সম্প্রদায়ের লেই ইউনছিংয়ের পাশে উচ্চস্তরের এক আত্মাকে বশে আনা আছে। এতক্ষণ সেটা না দেখা যাওয়ার মানে খুব সম্ভবত ওটা আড়াল থেকে ওঁত পেতে ছিল।