অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: কেন নিজেকে হেয় করছ, পর্দার আড়ালের মানুষটি কে?

ফাং ছিংগু আগেই জেনে গিয়েছিল যে আজ ঝাং লানের কোনো কাজকর্ম হাতে নেওয়া ঠিক হবে না, নইলে অমঙ্গল ঘটতে পারে। কিন্তু সে কথাটা ঝাং লানকে আগে বলেনি, তাই আজ এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।

এখন ফাং ছিংগু সত্যিটা জানিয়ে বলল, “এক কথা আছে—ভাগ্য হলে তা বিপদ নয়, আর বিপদ হলে তাকে এড়ানো যায় না। আজ কাজকর্ম সামলানোর দিন নয়, অঘটন ঘটতে পারে; তবে যদি আজ বিপদকেই মঙ্গলময় করে তোলা যায়, তবে ভবিষ্যতে সবই নির্বিঘ্ন হবে।
……
লিন কে সব কাজ সেরে দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদের ব্যবস্থাপনা-খোজাকে নির্দেশ দিল, সে যেন তাঁর দেখাশোনা ভালোভাবে করে। তারপর বাইরে গিয়ে হান দংজিকে সঙ্গে নিয়ে রানী ওয়াংকে খুঁজে নিল।
একই সময়ে, কপাল থেকে হঠাৎ এক অদ্ভুত শীতলতার অনুভূতি ফুটে উঠল, উপর থেকে নীচে নেমে এসে দহনশিখার সঙ্গে ধাক্কা খেল।
কী করব বুঝে উঠতে পারছিলাম না, এমন সময় তাং জিয়ানচিউ একটি নামী ব্র্যান্ডের ব্যাগ হাতে নিয়ে আমার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। আমি চমকে উঠে তাড়াতাড়ি ওর দিকে তাকালাম।
তৃতীয় স্তরের ক্রীড়াবিদ হতে হলে শহর-স্তরের প্রতিযোগিতায় অন্তত প্রথম তিনের মধ্যে থাকতে হয়। মাত্রই সেমিফাইনাল জিতে নেওয়া কং ইশিয়ান এই শর্ত পূরণ করে ফেলেছে। অর্থাৎ, এই মুহূর্ত থেকে সে সত্যিকারের ক্রীড়াবিদের যোগ্যতা অর্জন করে ফেলল।
কয়েক দিন কেটে গেলে, যদি মেই জিয়াওরা সত্যিই সেই আধ্যাত্মিক প্রস্রবণ খুঁজে পায়, অথচ আমি আর মিং ফেই যদি ফিরে যাওয়ার পথই না খুঁজে পাই, তাহলে তখন কী হবে?

চু-র খালাতো বোন অনেক আগেই বাই পরিবারের দিকে নজর রেখেছিল। সে নিজে হাত না বাড়ালেও, এইসব তথ্য সে অনেক আগেই গুছিয়ে সংগ্রহ করে রেখেছিল।
লু শানের সঙ্গে ইশিয়ানের সম্পর্ক যেন লু শান আর লিয়াং ফেইয়ের মতো নির্বিঘ্ন ও স্বাভাবিক হয়—এমন প্রত্যাশাও সে করত না; সে শুধু চাইত, সাধারণ মানুষের মতো ধীরে ধীরে বয়ে চলা এক দীর্ঘ সম্পর্কই কি মন্দ?
একটা বিশাল বাক্স, ভেতরে কী আছে কে জানে। তবে লিউ দংয়ের কাছে সেটা বেশ ভারী বলেই মনে হচ্ছিল।
সকালে রান্না করার মতো সময় ছিল না। গত রাতের বেঁচে যাওয়া খাবার শুধু গরম করে নেওয়া হল, ভাতে একটু জল মিশিয়েই জাউ হয়ে গেল। তারপর তার জন্য এক বড় বাটি ঢেলে দেওয়া হল, আর আমার দুপুরের খাবারটাও গুছিয়ে নিতে হল। আমার মায়ের আমার দিকে দেখাশোনা করার সময় ছিল না।
যেমনটা ভেবেছিলাম, ছি রুইজে তাকে আলতো করে বিছানায় শুইয়ে দিল, আর পরমুহূর্তেই তার হাত হান জিনইউয়ের বুকে চলে গেল।
তার সেই ঠান্ডা-হাসির জন্যই তো সে স্কুল থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিল; কাজেই ওরা যদি নিহতও হয়, সেটাই প্রাপ্য।
তবে বহু বছর ধরে গানতিয়ান নগরে বাস করার কারণে সে শহরটির প্রতিটি গাছপালা-পাথরই চিনত বলে বলা যায়। গানতিয়ান নগরের কিছু গোপন কথাও স্বভাবতই তার জানা ছিল।
“দাদু আমাকে কিন্ডারগার্টেনে যেতে দেন না।” আহ, আবার সেই আদুরে আর আদর-চাওয়া অপ্রতিরোধ্য ভঙ্গি।
কিন্তু সে এসবের কিছুই পরোয়া করত না, কারণ সে ছিল কাজের মানুষ। নিজের নামডাক নিয়ে সে সবসময়ই প্রবল আত্মবিশ্বাসী; পুরুষ মানুষ প্রয়োজনে নত হতেও পারে, আবার মাথা তুলতেও পারে—আজ সে সহ্য করল।
হালকা সবুজ রঙের ক্রস-কলার কাঁচা সুতির পোশাক, বেশ সাদামাটা হলেও কলারের ধারে সূক্ষ্মভাবে শীতল মেঘলালকে অলংকরণ হিসেবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, ফলে তা একদিকে সংযত, অন্যদিকে অনন্য রুচিশীল দেখাচ্ছিল।

কথা শেষ হতেই ইয়ে ইউনই হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। কিন্তু এক নিশ্বাসের মধ্যেই সে আবার দুই জনের সামনে এসে হাজির। শুধু তার পেছনে তখন পাহাড়ি বন্যপ্রাণ, বুনো খাবার, বাঘ, হাতি, কুমিরের মতো বিশাল দানব-জন্তু—সবই দড়ি দিয়ে বাঁধা অবস্থায় ছিল।
কিন্তু ইয়ে ইউনই কেমন অস্তিত্ব, তা তো আলাদা কথা। গো ফেং প্রাণপণ শক্তি খরচ করেও, এমনকি সদ্য পাওয়া কিন্তু এখনও পুরোপুরি熟练 না-হওয়া ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করেও ইয়ে ইউনইকে একচুলও নাড়াতে পারল না; উল্টো নিজেই হাঁপিয়ে একেবারে কাহিল হয়ে গেল।
একজন সুদর্শন যুবক টেবিলের ওপর রাখা ছবিগুলো খুব মন দিয়ে দেখছিল। ছবিগুলোতে ছিল ইয়ে ছেন আর ও লানের নানা যৌথ ছবি, আর তার মুখে তখন অনিশ্চিত মেজাজের ছায়া।
এমন ধনী পরিবারের ছেলেদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারলে, বা তাদের বিছানায় উঠে যেতে পারলে, ভবিষ্যতে খাওয়া-পরা নিয়ে আর চিন্তা থাকে না।
সে পা তুলে দেখল, চাঁদের আলো আর মশালের আলোয় তার জুতোর তলায় কাদার মতো নরম, কালচে এক দলা জিনিস লেগে আছে।
“তাহলে হাওয়ারের কাজ শেষ হলে তারপর দেখা যাবে। যদি তবু তাকে ধরতে না পারি, তবে মহাবয়োজ্যেষ্ঠকে খবর দাও। এত বছরের পরিকল্পনা ওর হাতে নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না,” বলল সি ঝেংমিং।
সেই যুগে লংশৃঙ্খলা নগর বিপর্যয়ের আঘাতে প্রথমই ধাক্কা খেয়েছিল, কিন্তু লং পরিবারই শহরটিকে পতনের মুখ থেকে টেনে তুলেছিল। আজ সে দেশের শাসন তার বংশনামে চলে গেছে, আর লং পরিবারকে গণ্য করা হচ্ছে বিচ্যুতি হিসেবে।
আসাসের শরীরের ভেতর থেকে একের পর এক মুখ যেন বেরিয়ে আসতে লাগল, এমনকি তারা যেন শরীর ছিঁড়ে আলাদা সত্তা হয়ে বাইরেও বেরিয়ে আসতে চাইছে।