৩৯তম অধ্যায় একটুও দ্বিধা না করে বলি, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি সরে দাঁড়াও

“দেখা যাচ্ছে, অর্থকর্তা আমাদের আগমনের ব্যাপারে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছেন, এমনকি রাতারাতি আসবাবপত্রের অবস্থানও বদলে ফেলেছেন।”
কেউ একজন বিব্রত হাসল, “ফাং সাহেব, আপনি কী বলছেন বুঝতে পারছি না।”
“মেঝেতে টেনে নিয়ে যাওয়ার দাগ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, এত তাড়াহুড়োতে ছিল যে মেঝে পর্যন্ত আঁচড়ে গেছে, এখনো ঠিক করা হয়নি।
এ আবার এমন কী বড় বিষয়, লুকোচুরি করার কী দরকার? আপনাদের এরকম আচরণ সত্যি বিরক্তিকর।” ফাং ছিংগুর হাসিতে ছিল গভীর ইঙ্গিত।
এ সময় বাইরে থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল, এক লম্বা, রোগা পুরুষ ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল।
তার পোশাক ছিল সাধারণ, মোটা কাপড়ের তৈরি, কিন্তু চেহারায় ছিল এক ধরনের অত্যাশ্চর্য দৃঢ়তা।
সে ভেতরে ঢুকতেই উপস্থিত সকলে উঠে দাঁড়াল, গভীর নমস্কার করল, “অর্থকর্তা।”
অর্থকর্তা শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর সু বাইচা-র দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি কি এবার প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান অধিকারী?”
সু বাইচা উঠে সালাম জানাল, নিজের পরিচয় দিল, অর্থকর্তা পাশে গিয়ে গা ছাড়া ভঙ্গিতে বসলেন, “সু সাহেবের নাম আমি অনেক আগেই শুনেছি।
এখন উত্তরসূরি আছে, এতে আমি খুশি।
কিন্তু সু মিস, আপনি কি মনে করেন, এই ধরনের মঞ্চ আপনার জন্য উপযুক্ত? এমন প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে হয়তো একধাপ এগোনো যায়।
তারপর কী হবে? বিলুপ্তপ্রায় জিনিসের তো বিলুপ্তিরই পরিণতি, মরিয়া চেষ্টা করে কোনো লাভ নেই।”
সু বাইচা ভাবতেও পারেনি, অর্থকর্তা বসেই এভাবে কথা বলবেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে কপাল কুঁচকে বলল, “সহস্র বছরের ঐতিহ্য বহন করে, সুরের মাধুর্য যুগে যুগে প্রবাহিত।
এটা টিকে থাকবে কি না, সেটা আপনার সিদ্ধান্তে নির্ভর করে না।
আর, আজ আমাদের এখানে ডেকে, আপনি শুধু এটাই বলতে চেয়েছিলেন?”
অর্থকর্তা খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে পকেট থেকে একখানা কাগজ বের করলেন, সু বাইচার সামনে এগিয়ে দিলেন।
“এটা একটি শহরব্যাপী প্রতিযোগিতা, মঞ্চ আরও বড়, অংশগ্রহণকারীও বেশি, প্রতিযোগীরাও অনেক বেশি দক্ষ।
তোমার এই প্রাচীন সুর সেখানে অংশ নিলে হয়তো সাধারণ প্রতিযোগীরও মর্যাদা পাবে না।”
সু বাইচা কিছু বলার আগেই, ফাং ছিংগু ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনার বক্তব্য কী?”
“আমার কাছে একটি চুক্তি আছে, এতে তুমি স্বেচ্ছায় প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াবে।
তুমি যদি এতে স্বাক্ষর করো, তাহলে জলক্রীড়া পার্কের প্রথম পুরস্কারের পরিবর্তে আমরা তোমাকে এককালীন অর্থ দেব।” অর্থকর্তা হাসলেন।
ফাং ছিংগু ঠান্ডা গলায় বলল, “সব যদি আপনার পরিকল্পনামাফিক হয়, তাহলে অংশগ্রহণ করা বা না করা, সবই তো আপনার কথায় নির্ভর করে।
এত কিছু লেখার কী দরকার, বাহুল্য ছাড়া কিছু নয়।”
“এখানে সবাই জানে, আমি আনুষ্ঠানিকতাকে খুব গুরুত্ব দিই।
বসা, চলাফেরা—সবকিছুতেই শিষ্টতা থাকতে হবে।
আমি যা বলি, তা রক্ষা করি; তুমি যদি প্রথম হও, আর আমি তোমাকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে না দিই, তাহলে সবাই হাসবে।
তাই এই প্রতিযোগিতায় তোমাকে স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়াতে হবে।”

অর্থকর্তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, যেন কোনো গুরুত্বহীন বিষয় নিয়ে কথা বলছেন।
জলক্রীড়া পার্কের প্রথম পুরস্কার পেলে শহরের প্রতিযোগিতায় সুযোগ পাওয়া যায়—এমন কথা ফাং ছিংগুরা কখনো শোনেনি।
এটা হয়তো কেবল অল্প কয়েকজনই জানে, আর আজ এখানে ডেকে আনা হয়েছে এই চুক্তিপত্রে স্বাক্ষরের জন্য!
ফাং ছিংগু ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল, “অর্থকর্তা কত নির্লিপ্ত, এক কথায় কারো দীর্ঘদিনের প্রচেষ্টাকে অস্বীকার করে দিলেন।
এটা বোধহয় খুব একটা মানানসই নয়?”
“আমি তো তোমাদের মঙ্গলের জন্য বলছি, পরে যেন সব পরিশ্রম বৃথা না যায়!”
সু বাইচা, ফাং ছিংগুর ইঙ্গিতে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইল।
ফাং ছিংগু হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কত টাকা দেবেন?”
“কমপক্ষে অর্ধেক নাট্যশালা কিনে নেওয়া যায়, আমার জানা মতে, নাট্যশালার অবস্থা এখন বেশ সংকটাপন্ন, এই টাকা পেলে অনেকদিন চলতে পারবে।
হয়তো অন্য কোনো পথও খুঁজে পাবে।”
“অর্ধেক নাট্যশালা, সত্যিই লোভনীয় প্রস্তাব…” ফাং ছিংগু গভীর শ্বাস নিয়ে, শহরের প্রতিযোগিতার কাগজটি তুলে নিয়ে বলল, “তবু, আমি প্রত্যাখ্যান করছি।”