বিয়োগাত্মা শক্তির জন্ম, সূর্য্যলোকে সমবেত হয়ে পাহাড়সম আশ্রয় গঠিত হয়।

দোকানের অতিথিরা একে একে মাথা নেড়ে বাইরে চলে যেতে লাগল, যেন তাদের সদ্য জাগ্রত কেনার ইচ্ছেটা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেছে। একই সময়ে, কর্ণেল সেনাপতির মূর্তির চারপাশে অদ্ভুত সব দৃশ্যের আবির্ভাব ঘটল, অপূর্ব এবং রহস্যময়। কেউ কেউ কিছু না কিনলেও, তারা মূর্তির চারপাশে দাঁড়িয়ে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দোকানের মালিক সামান্য ভ্রু কুঁচকে গভীর শ্বাস নিলেন, “এটাই তো সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ, দ্বিতীয় কর্ণেল অশুভ শক্তি প্রতিহত করেন, বিশুদ্ধ শক্তি দিয়ে জমি রক্ষা করেন!”

সময় সী মনে করল, এই পুরুষটি কৌশলে ভরা—নানান তো তার গর্ভে বেড়ে ওঠা, তিনিই প্রসব করেছেন, অথচ স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে এই ব্যক্তি চাইছে নানান প্রথম ডাক দিক ‘বাবা’ বলে। কিছুক্ষণ নিজেকে স্থির করে, সে আলতো হাতে স্নানের পোশাক পড়ে, ড্রয়িংরুমে গিয়ে ইন্টারকমে খাবার পাঠানোর নির্দেশ দিল।

ঝাং লিয়াও সত্যিই ফাঁদে পড়ে গেল, গুও হাই মনে মনে খুশি হচ্ছিল, কিন্তু ঝাং লিয়াও হঠাৎ কৌশল বদলাল, নিজের অসতর্কতায় গুও হাই প্রায় তার লম্বা অস্ত্রে আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার উপক্রম হল। লিন চিউ মনে করল, নিরাপত্তা ফি আদায় করা বেশ ভালো ধারণা, তবে লাভ-ক্ষতি ভেবে সে এই লোভনীয় চিন্তা ত্যাগ করল।

গোলজান জানত না দাগু কী পরিকল্পনা করছে। সে দুইজন ভিনগ্রহবাসীকে ধরে, দাগু আর লিনা থেকে মুক্ত হয়ে স্বাভাবিক গতিতে চলতে লাগল। থালাটা মসৃণ হাতের তালু বেয়ে মাটিতে পড়ল, মুহূর্তেই থালার ভাঙার স্বর পুরো ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। জনমানবহীন রেস্তোরাঁতে কোনো কোলাহল ছিল না, তাই ঝনঝনে স্বরটা ভীষণ স্পষ্ট শোনা গেল।

বাই পরিবারের প্রবীণ সদস্য যেন আমার প্রতিরোধে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তিনি যেন উন্মাদ হয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, আমায় মাটিতে ফেলে কঠোরভাবে ঘুষি চালাতে লাগলেন।

শুধু প্রথম কুড়ি রাউন্ড টিকে থাকলেই, এরপর চারজন মিলে লু বুউ-কে ঘিরে আক্রমণ শুরু করবে, ফং শিনের কিছুই হবার নয়। ফং শিনের সেনাবাহিনীও এই মুহূর্তে লু বুউ-র বাহিনীর সঙ্গে লড়াইয়ে অবতীর্ণ।

আলতো শিশুসুলভ মুখ, লুয়াংয়ের রোদের নীচে দৃঢ় সংকল্পে উদ্ভাসিত। ফং শিন বড় হাতে অনায়াসে শিউ-কে কোলে তুলে নিল।

শরীর তখনও দুর্বল, মাথা ঘুরছে, চোখ ঝাপসা—এ অবস্থায়ও ছাত্ররা লজ্জায় অপমানিত, অথচ তার প্রতি অগাধ শ্রদ্ধায় অভিভূত।

“ডুয়ান ফেই…” ঝাং লিয়াং দেখল ডুয়ান কো প্রায় সূর্য ঢেকে ফেলা তলোয়ারের ঝলমলে আলোয় ঘেরা, হঠাৎই যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষিত—একজন উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধার সহচর এমন সহজেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল?

শেন মিং সামান্য হাসল, পেছনে হেলান দিল, নিজে হাতে ধূমপান শুরু করল। সে সাধারণত ধূমপান করে না, আজ অজানায় একটার পর একটা সিগারেট ধরাচ্ছে, ধোঁয়ার বৃত্ত ছেড়ে দিচ্ছে।

রডরিসের কিংবদন্তি নিয়ে কথা উঠলে, অনেকেই তার অসংখ্য কাহিনি বলতে পারে, তার জীবনের নানা অধ্যায় মানুষকে মুগ্ধ করেছে, তাকেই মহাদেশের প্রায় প্রতিটি গৃহে পরিচিত করে তুলেছে। অনেকে তো তাকে মানবজাতির রক্ষাকর্তা বলে, এতে বোঝা যায় মানুষের মনে তার মর্যাদা কত উচ্চে।

আসলে এই পথে পা বাড়ানো সম্পূর্ণ আমার দিদির সদিচ্ছায়, কেউ তাকে বাধ্য করেনি। আর সে—তারও কোনো দোষ নেই, সে শুধু মুর পরিবারের কর্তব্য পালন করেছে, আমি তার ওপর রাগ করিনি।

ওয়াং শুয়ি হয়তো সত্যিই অসুস্থ ছিল, তাই আর বেশিক্ষণ থাকেনি, হালকা হেসে আমার দিকে তাকাল, ওয়াং মাকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

ঘরের নিস্তব্ধতায় নিজের হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, প্রতিটি স্পন্দন দৃঢ়, কপালে ঘাম জমে উঠল। এক অজানা উত্তেজনা ও ভয়ে, সু ছিয়েনছিয়েন নিজেকে স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল, আতঙ্ক প্রকাশ করল না।

তারপর বাই ছি’র দৃষ্টি এক ঝলকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ভাড়াটে সৈন্যের মৃতদেহে থাকা জাদুকরী ব্যাগের দিকে তাকাল, হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিল।

মোটা খুশিতে চিৎকার করে সোনার মুদ্রার থলেটা নিল, কে জানে, সোনার আকর্ষণ বেশি না কি অবশেষে এখানে আসার অজুহাত পাওয়ায় সে এত আনন্দিত।

দুজন শহরের পথে পথে ঘুরে, কয়েকবার মোড় ঘুরল, এসে পৌঁছাল কিছুটা নির্জন অঞ্চলে, যেখানে অস্থির শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে, মূল বাজার থেকে অনেক দূরে, একেবারেই ফাঁকা। আগে জনসমুদ্র থাকলেও এখানে এখন নিস্তব্ধতা।