সপ্তদশতম অধ্যায় বাণিজ্যের মঞ্চে প্রথম পদার্পণ, ফুলের মতো উন্মুক্ত হোক সকল সম্ভাবনা
সুবাই চা মঞ্চে উঠে গেল, জিয়াং পানপানও বাদ্যযন্ত্র তুলে নিল, তবু দেখতে পেল এই সময় দরজার কাছে একদল লাস্যময়ী সুন্দরী মেয়ে ফাং চিংগুকে ঘিরে আছে।
“ফাং সাহেব, আপনি তো আমাদের কথা দিয়েছিলেন, আমাদের জন্যও একটা মঞ্চ ব্যবস্থা করবেন।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, সবাই বলছে আপনি এখন ঝাং সাহেবের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, এতটুকু অনুরোধ নিশ্চয়ই রাখতে পারবেন।”
...
মং থিয়ান ছিল সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতি, আর শাও ইয়াং এই এক মাসেরও বেশি সময় ধরে রাজগুরু হিসেবে সাম্রাজ্যের অনেক অভিজাতের সঙ্গে দেখা করেছে; তাই দু'জনেই জানে এই লোকটি সাম্রাজ্যের বার্তা পাঠানোর জন্য নিযুক্ত, আর তার হাতে থাকা চিঠির স্ক্রল দেখে বোঝা যায়, শুধু জরুরি দশ হাজার জ্বলন্ত বিপদের সময়ই এমন স্ক্রল ব্যবহার হয়।
দাসী বলল, লিউঝৌ চোং আবার লোক পাঠিয়ে লিউ চিংইকে ডাকছে ফিরিয়ে আনতে; লিউ পরিবার খুশি হয়ে বলল, “আহা, বাবার এখনও চিংইয়ের প্রতি খুব মায়া, অবশেষে তো নিজের সন্তান।” সঙ্গেই লিউ পরিবারের রান্নাঘরে আরও কিছু বাবার পছন্দের খাবার বানানোর নির্দেশ দিল, আর খাওয়া-দাওয়ার সময় লিউ চিংওয়েন, লিউঝৌ চোং, আর লিউ পরিবার বসে পড়ল।
“ভাগ্য ভালো, এতদিন শুধু মজুরির কাজ করলেও একেবারে বিফলে যায়নি।” ঝৌ শো একবার ভাগ করা অবস্থান দেখে ফোনের মানচিত্র বড় করল, রাস্তাগুলো দেখল, তারপর কোমরের পাশে লাগানো লম্বা সরু তলোয়ার বের করল; এক ঝলক ঠান্ডা আলো আকাশে ছুটে গেল।
চু নান বিদেশিকে শক্ত হাতে ধরে তার বাহু মুচড়ে দিল, বিদেশি চিৎকারে কাতর হয়ে গেল। বারবার পিছিয়ে গেল, আর ইয়িংইংকোয়াই তাড়াতাড়ি তাকে ধরতে গেল, ফলস্বরূপ দু'জনেই মাটিতে পড়ে গেল।
তাই, সে বলল এই কারাগারের তালা, সবসময় সে-ই খুলতে পারে, সে কি সত্যিই এত ভুলে যেতে পারে যে নিজের আঙ্গুলটাই তালা খোলার চাবি তা ভুলে যায়?
সত্যিকারে দক্ষ কারিগর সামনে পড়লে, জিততে না পারলে পালাও, পালাতেও না পারলে মাথা নিচু করে থাকো, আর একেবারে শেষ মুহূর্তে আত্মসমর্পণ করে জীবন উৎসর্গ করো; যদি মরার প্রস্তুতিও না থাকে, তাহলে বরং আধুনিক যুগে ফিরে গিয়ে কোড লেখার দাস হয়ে থাকো। অন্ধকারে নিরাশার দিনগুলোতে গোপনে বাঁচার চাইতে ঝৌ শো আগুনে ঝাঁপিয়ে পুনর্জন্মের সুযোগ খুঁজতে চায়।
বারবার ঠান্ডা রু ইয়ান তাকে প্রত্যাখ্যান করল, পরে চু নান সামনে এসে প্রত্যাখ্যান করতেই রু ইয়ান সরাসরি চু নানের কব্জি ধরে পিছিয়ে যেতে লাগল।
যদিও নবীন পুলিশ কর্মকর্তা শান ছাও আর অন্যদের সামনে বিশ্লেষণ করা সম্ভব হয়নি, কমপক্ষে ইয়ুয়ানজি শুনল, আর শেষে তার বিশ্লেষণ সব ঠিকই মিলল।
লু গো শিং শুনে খুব হতাশ হলো, ভাবতে পারেনি কেউ ফিরে আসেনি; যদি সবাই একসঙ্গে ফিরত, তবে সত্যিই পরিবারে মিলন হতো, কারণ পরিবারের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সবাই একসঙ্গে থাকা।
বিপদের সংকেত রকেট শুধু সাহায্যের জন্য নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো শত্রুকে জানিয়ে দেওয়া, কেউ আত্মসমর্পণ করেছে।
“চিয়ানচিয়ান, আমি তোমাকে ভালোবাসি, সত্যিই খুব ভালোবাসি।” বলে সে তার হাত নিজের গালে চেপে ধরল, তার উষ্ণতা দিয়ে নিজের ভঙ্গুর হৃদয়টা পূর্ণ করার চেষ্টা করল।
তার ব্যাখ্যা চিয়ানচিয়ানকে খুব একটা প্রভাবিত করল না, তবে সে রাজি হলে, এটাই তো এক ভালো শুরু, চিয়ানচিয়ান ঠিকই মন দিয়ে শিখবে, আর একদিন সে শাও লো-র জন্য যোগ্য সম্মান অর্জন করবে।
সবশেষে, সে-ই তো তার বড় হয়ে ওঠার সাক্ষী, তার সমস্ত জ্ঞানই প্রায় তার কাছ থেকে পাওয়া।
সে চাইছে যেন শিগগির বিয়ের আয়োজন সম্পন্ন হয়, যাতে ইয়েহ শাও উ ফিরলে ভালোটা নষ্ট না করে।
লি মিংমিংয়ের চোখের কোণা কেঁপে উঠল, ‘উক’ বলে সে মাটিতে বসে পড়ল… প্রথমবারের মতো অভিযানে বেরিয়ে রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে সে স্তম্ভিত।
আগে তার মনে ছিল অসহায়ত্ব, মুখে ছিল জোর করে হাসি, আর এখনকার মুহূর্তের সঙ্গে তুলনা করলে, এক অজানা রঙিন আবেগের বিস্ফোরণ, যেন সমস্ত টক-মিষ্ট-তেতো-ঝাল-নুন একসঙ্গে মিশে গেছে।
এক রাতে, ইন ইউন অন্যান্য দিনের মতোই রাস্তার দোকানের মালিককে পরিষ্কার করতে সাহায্য করছিল, হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, এক পরিচিত সুন্দর ছায়া ইন ইউনের মুখের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“মিং ইউয়েতো নিজের সীমা জানে, কেমন করে সাহস করব তোমার ওপর রাগ করতে?” মিং ইউয়ে অনমনীয় চোখে তাকাল, আজ সে নিশ্চয়ই একটা উত্তর আদায় করবে; একটু আগে সে দেখেছিল নিজে ওই লোকটার দ্বারা বিব্রত, আর তুমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলে, ঠাট্টা করছিলে, এতটাই রাগ যে মাথা ঘুরে গেল।