ষষ্টাদশ অধ্যায় — নাট্যশালার বাগানে ফুল ফুটল, সুবাস আপনিই ছড়িয়ে পড়ল

কিন্তু জ্যাং কাকা মাথা নাড়লেন, “তুমি যা ভাবছো, ব্যাপারটা ঠিক তা নয়। এই ‘গান আসর’-এর নিয়ম প্রতিযোগিতার মতো নয়, প্রতিযোগিতায় তো কেবল কিছু খণ্ডাংশ গাওয়া হয়, আসল উদ্দেশ্য আনন্দ-উৎসব। কিন্তু ‘গান আসর’-এ পুরো গল্পটা একের পর এক অঙ্কে পরিবেশন করতে হয়। যেমন ‘অমর মন্দির’ কিংবা ‘বজ্রগিরি মন্দির’-এর মতো বড় বড় কাহিনি, একেবারে শুরু থেকে গাইতে গেলে কয়েক দিন লেগে যেতে পারে।”

স্বাভাবিকভাবেই, সবাই জানতে চেয়েছিল এখানে ফাঁদ পাতা আছে কি না, কারণ তারা ভাবতেই পারছিল না কেবল তরবারি-পিশাচ একা এসেছে। এটা একদমই যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছিল না। কিন্তু অনেকক্ষণ নজরদারি করার পর দেখা গেল, সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের নিজ নিজ সংগঠনের বাহিনী ছাড়া সত্যি বলতে একমাত্র তরবারি-পিশাচই উপস্থিত।

শুধু তারাই না, সরাসরি সম্প্রচারের ঘরেও দর্শকরা একই রকম উন্মাদনায় মুখর হয়ে উঠেছিল, সবাই চেয়েছিল বড়সড় কাণ্ড দেখতে।

তদন্ত দপ্তরের আভাস এতটাই প্রবল ছিল যে, চিং লিয়ান ও চিং ইউয়ের ভাগ্য সহায় হয়নি, তারা প্রধান ফটকও পার হতে পারেনি। বাইরেই তাদের দুইজনকে পাহারায় রেখে, বাইরের কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে, বার্তা পাঠানোর মাধ্যমে তা জানাতে বললেন বাই রানের।

ঝোউ রানরান পূর্বজন্মের ঘটনা ভেবে দেখল, এই সময়ে সে কখনোই শোনেনি কোনো সেনাবাহিনী দেশের বাইরে গিয়ে কাউকে ধরে নিয়ে এসেছে।

সু হানশানও প্রবল কৌতুহল অনুভব করল। হলুদ বর্ষার প্রবীণ ব্যক্তির সঙ্গে কয়েক মাস থেকেও, এমন অপ্রস্তুত অবস্থা তার খুব কমই দেখা হয়েছে।

ভূমিকম্প এত হঠাৎ এসেছিল, ইয়ে ইউচেন আবার জানালার অনেক দূরে ছিল, কোনো উপায় না দেখে সে প্রাণপণে বাইরের দিকে থাকা লেং জুনরুইকে ঠেলে বার করে দিতে চেয়েছিল।

ওই সময়, ধোঁয়াটে হ্রদের ওপর জোয়ার কমে আবার বাড়তে শুরু করে, হ্রদপাড়ের পাশে হাজার হাজার ঘরে আলো জ্বলছে, ক্ষীণ আলোর রেখা রাতের আঁধারে ঝিকমিক করে।

এবার দেখা গেল, বিশাল এলাকা জুড়ে নানা অদ্ভুত ফুল ও গাছগাছালি, কিছু আগে দেখা বরফফুল ও তুষারকমল ছিল, আবার কিছু ছিল সম্পূর্ণ অপরিচিত, যেগুলোর বয়স আরও বেশী, মূল্যও অনন্য, এমনকি কয়েকটি তো হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো অপূর্ব রত্ন।

“আমরা কয়েক ঘণ্টা ধরে হাঁটছি না? কেন মনে হচ্ছে পথটা শেষই হচ্ছে না, নাকি এই শৃঙ্গটা এমনই, একটাই রাস্তা ওপর পর্যন্ত?” ঝুঁকি নেই, দৃশ্যও নেই, ন’লো অবাক হয়ে গেল।

সত্যি বলতে, এই কেকটা স্বর্গের অমৃতপেয় ফল, মহার্ঘ্য মদ আর ড্রাগনের মাংসের স্বাদের তুলনায় বেশ পিছিয়ে।

এই কথার উত্তরে, তাং ই ঠিক বুঝতে পারল না কী বলবে, অনেক ভেবে শেষমেশ সে বানানো নরমণি হাতে তৈরি চুড়িটা উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এখন, লু মিশিউয়ের প্রাপ্তবয়স্ক হতে আর মাত্র অর্ধমাস বাকি, সে ইতিমধ্যে লুদার পক্ষ থেকে অনেক নির্দেশ পালন করেছে, কখনও ভুল করেনি। তাই লুদা নিজের মতো করেই লু মিশিউয়ের ওপর নির্ভর করে।

“লাও লি, তুমি যদি আমার ওপর হাত তোলো, আমার দাদা কিন্তু তোমাকে ছেড়ে দেবে না।” ম্যানেজার লি সত্যিই তাকে শাসন করতে চাইছে দেখে, ইয়াং চিন সত্যিকারের ভয় পেয়ে গেল, বাধ্য হয়ে সে ইয়াং ইউ-র নাম সামনে আনল।

দেখা যাচ্ছে, আজ বান্দরের ভাইকে সাহায্য করা আর সম্ভব নয়, শাও ইথিয়ান নিজেই ভাবল, সে আর আলোর বাঁধা হবে না।

“দেখছি, তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী! তাহলে ঠিক আছে! আমি ফলাফলের অপেক্ষায় থাকলাম!” সম্রাট তাইজি হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন।

কিন্তু সত্য জানার পর, মূলশক্তি বিশুদ্ধকারী হিসেবে সে কিছুতেই এসব কাজ মেনে নিতে পারল না।

পুরো একশ বছর না হলে, হোয়াইট শি কিংবা টেং সাপ নতুন চামড়া ছেড়ে পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে না, তারপরেই তারা রূপান্তরিত হতে পারে, এবং修রণ শুরু করতে পারে। অর্থাৎ, শি সাপ গোত্রের সদস্যরা একশ বছর হওয়ার আগে修রণ করতে পারে না, যদিও তাদের শক্তি সাধারণ সাগর-পশুর সূচনাপর্বের মতোই।

“কীভাবে যুদ্ধ করবো?!” পুটম্যান একবার ল্যাংবিজিলিগোর দিকে তাকাল, ল্যাংবিজিলিগো সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।

“ডার্লিং, হতে পারে কি হোংমোং ঘণ্টার টুকরো আর ড্রাগনের থাবা দুটোই ড্রাগন উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে গেছে?” তাং শিয়াওশুয়ান এমন একটা সম্ভাবনার কথা তুলল।

তবুও সে মোটেও অনুতপ্ত নয়, কারণ প্রভুর জীবন তার কাছে সবকিছুর চেয়ে মূল্যবান ছিল, আর বহু বছর আগ থেকেই যাদু বাঁশ প্রভুকে ভালোবেসে এসেছে।

পণ্যবাহী জাহাজ তখনও বন্দরে ফিরে আসেনি, কিন্তু পুরো গভীর শহরের বন্দরেই জরুরি অবস্থা জারি হয়েছে, ট্যাঙ্ক ও সাঁজোয়া যান সবই দাওয়েনশির উদ্যোগে আনা হয়েছে, সে গোটা একটি বাহিনী তৎপর করেছে, যাতে অভিযানের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়।

প্রথমবার ছেলের কাছ থেকে এমন আদর পেয়ে, ছিন শিয়াংনান একটু অস্বস্তি অনুভব করল, তবু অর্জনের গর্বে তার বড় হাত ছেলের মাথায় রেখে স্নেহভরে চুলগুলো এলোমেলো করে দিল।