অধ্যায় ১০৫: অশুভ স্থানের রজনী, শব্দ ও বাতাস বয়ে আনে যমদূত

চশমা পরা লোকটি কথাটি বলার সময় অবচেতনভাবেই গুণিনটির দিকে একবার তাকাল। বাইরে থেকে এদের উদ্ধত মনে হলেও, গোপনে এরা যে প্রতিটি মানুষের পরিচয় এবং সক্ষমতা সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করে রেখেছে, তা স্পষ্ট।

ঝাং লান সবার সামনে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, "প্রতিযোগিতায় জেতাটা এখানে দাঁড়িয়ে বড় বড় কথা বলার ওপর নির্ভর করে না। এখন তো দেখছি সবাই খুব বীরত্ব দেখাচ্ছ..."

দোদো বিপদমুক্ত হওয়ার পর তাং পরিবারের সদস্যদের স্নায়বিক চাপ কিছুটা কমল, আর সবার চোখে সোং চু ই-র প্রতি শ্রদ্ধার জায়গাটা বদলে গেল।

সোং চু ই-র ভক্তরা জানে যে, বিমানবন্দরে তাদের উপস্থিতি সে পছন্দ করে না। জনসমক্ষে সে বহুবার তাদের অনুরোধ করেছে যেন তারা তাকে রিসিভ করতে না আসে, নিজেদের নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে।

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন ঘাতক এগিয়ে এসে ইউ মোকিংয়ের পা চেপে ধরল তাকে মাটিতে টেনে হিঁচড়ে ফেলার জন্য এবং হাতের বাঁকা তলোয়ার দিয়ে মাটিতে এলোপাথাড়ি কোপাতে লাগল।

"তুমি কি এখনো তোমার সেই বন্ধুর বাড়িতেই আছ?" ওয়েই জেং শুয়ান স্থানাঙ্কটি দেখার পর গম্ভীর হয়ে গেল। সে সহজেই বুঝতে পারছিল যে ইয়ে শাওহুয়া তার ওই বন্ধুটিকে কতটা গুরুত্ব দেয়।

সে দেখল, ইয়ে শাওহুয়া একটি প্রাচীন বই উল্টেপাল্টে দেখছে, পৃষ্ঠাগুলো এমন দ্রুত উল্টাচ্ছে যে প্রতি পৃষ্ঠায় দশ সেকেন্ডের বেশি সময় ব্যয় করছে না।

সোং চু ই হলুদ কার্ডটির দিকে তাকিয়ে পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করল। তার মনে পড়ল, পড়াশোনা ছেড়ে কাজে যোগ দেওয়ার পর এটিই তার প্রথম ব্যাংক কার্ড। কয়েক বছর কেটে গেছে, পরে অন্য কার্ড নেওয়ায় এটির প্রয়োজন আর পড়েনি।

সে অ্যানেস্থেশিয়া ছাড়াই ক্ষত সেলাই করছিল, কারণ এই ব্যথা দিয়ে সে নিজেকে সতর্ক রাখতে চায়। সে অনেক মানুষ হত্যা করেছে এবং তার জন্য কোনো অনুশোচনা নেই, তবে সে নিজেকে রক্তপিপাসু ও অনুভূতিহীন হতে দিতে চায় না। এই ব্যথা তাকে ভবিষ্যতে সবসময় সচেতন রাখবে।

মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, চিয়াং ইউয়ে হুয়া এবং মু জিং শু-এর তিন বোনকে একসাথে দেখে সোং চু ই কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এমন একজন মানুষ—সে সুদর্শন নয়, শক্তিশালীও নয়, এমনকি তার শারীরিক অক্ষমতাও রয়েছে, তবুও তার পাশে থাকলে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি পাওয়া যায়।

শক্তি, গতি কিংবা প্রতিরক্ষা—সব দিক থেকেই ঝান কিং অনুভব করল যে সে চু ছেনের কাছে পরাস্ত হচ্ছে, নিজের কোনো সুবিধাই সে কাজে লাগাতে পারছিল না।

কথাটি শেষ করে সোং সি-র কৌতুকপূর্ণ ও গভীর দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই হান ওয়াং ওয়াং বুঝতে পারল, সে কী মারাত্মক ভুল বকে ফেলেছে।

জি ই নিং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না তারা কী ধরনের খেলা খেলছে। সে যে ফিরে আসছে তা জানার পর তারা কি লুকোচুরি খেলছে?

শাও ইয়ান মাথা নাড়ল, ঝু তিয়ান হুওকে বিস্তারিত কিছু বলার ইচ্ছে তার ছিল না। উপত্যকার শীর্ষ তিনজন যোদ্ধার শক্তি অকল্পনীয়। তবুও সু জি ইয়াং চার অ্যাকাডেমির প্রতিযোগিতা নিয়ে ভীষণ চিন্তিত ছিল। সেই তথাকথিত চাং ফেং আর শিয়াং শাও তিয়ান যে কতটা ভয়ঙ্কর, তা কে জানে!

হা হা, সবাই কি আর ভালো-মন্দ বিচার করতে জানে? বেঁচে যাওয়া মানুষদের মধ্যে যে হঠকারী বা নির্বোধ কেউ থাকবে না, তার নিশ্চয়তা কে দেবে?

ইন শি শিউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তার প্রতিটি নড়াচড়া আর কথায় ছিল জলের ঢেউয়ের মতো কোমলতা, যা অন্যের চোখ আর হৃদয়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে।

"সবাই খুঁজে দেখো, অন্য কোথাও কোনো পথ আছে কি না!" দ্বিতীয় প্রধানের নির্দেশে সবাই গুহার ভেতর তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগল। দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও তারা যখন খালি হাতে তার কাছে ফিরে এল, তখন সবার মুখেই ছিল হতাশা।

একটি বালতির ভেতর কয়েকটি কাঠের টুকরো ঢুকিয়ে কাঠামো তৈরি করা হয়েছে, তার ওপর বসানো একটি প্লাস্টিকের ফানেল—এভাবেই জল সংগ্রহের ব্যবস্থা করা হয়েছে।

"মনে হচ্ছে এখান থেকে সহজে বেরিয়ে যাওয়া আমাদের পক্ষে সম্ভব হবে না।" চারপাশের হিংস্র মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে শি ইয়াও বিদ্রূপের হাসি হাসল।

"সিনিয়র ভাই।" হুই কে-র দৃষ্টি নিজের কোলে থাকা মানুষটির ওপর স্থির দেখে হং ই আবার ব্যাকুল কণ্ঠে ডাকল।

আসলে নিজেকে পুরোপুরি সুরক্ষিত করতে চাইলে এই সরঞ্জামগুলো পর্যাপ্ত নয়।

এমনটি দেখে মো ছিউ থামতে বাধ্য হলো। সে 'ইয়াং লিং পিয়ান'-এর শর্তগুলো মনোযোগ দিয়ে মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু যাচাই করে দেখল তার কাজে কোনো ভুল ছিল না।

প্রথম হেলিকপ্টারের ধ্বংসাবশেষের কাছ থেকে কালো স্যুট পরা দুই ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তারা দেখল, অন্য একটি বিধ্বস্ত বিমান থেকে সবে বেরিয়ে আসা তাদের এক সঙ্গীর মাথায় গুলি লেগেছে।