বাহান্নতম অধ্যায়: আত্মাকে আহ্বান, অশুভকে টেনে আনা, জীবজগতের ছায়ামুখো রূপ
কালো সুতাটি মাটিতে পড়তেই, সবার একসঙ্গে চিৎকার ফেটে পড়ল। ভয়ে-আতঙ্কে তারা হুড়মুড়িয়ে পিছিয়ে গেল, যেন জিনিসটা মাটি ছেড়ে লাফিয়ে উঠে সোজা তাদের গায়ে এসে পড়বে। ফাং ছিংগু তাড়াতাড়ি সবাইকে শান্ত হতে বললেন। কালো সুতাটি মাটিতে পড়ামাত্র কয়েকবার ছটফট করল, আর আঙিনার ওপর ছড়ানো সোনালি আলোর নিচে ধীরে ধীরে একগুচ্ছ সাদা ধোঁয়ায় রূপ নিল। ঘন ধোঁয়াটি পাক খেতে খেতে ওপরে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল অদৃশ্য হয়ে। মানুষটি যতই চেষ্টা করুক, কোনওভাবেই তা বোঝার উপায় পেল না।
জিন শিনইউয়ানের কথা শোনা মাত্র তোং সিয়াং-এর মুখ হঠাৎই লাল হয়ে উঠল। সে কল্পনাও করেনি, তার এই আচরণ অন্যের চোখে এতটা অশোভন ঠেকতে পারে।
“লি দুকান, অন্য কথা বলছি না, তবে আমাদের ঝাও পরিবারের গ্রামে যে অস্ত্র তৈরি হয়, তা গোটা তাং সাম্রাজ্যে দ্বিতীয় বলার সাহস যদি কারও থাকে, প্রথম বলার সাহস কারও নেই।”
সে লিন পরিবারের দোরগোড়ায় পা রাখার প্রথম দিন থেকেই নীরবে এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল।
লু পরিবারের সবাই অপেক্ষায় ছিল। সম্ভবত মাংস খেতে পারছে, আশা জেগেছে বলেই নির্বাসনের যন্ত্রণা তারা সাময়িকভাবে ভুলে গিয়েছিল।
পুকুরটা খুবই সাধারণ, বোধহয় তাড়াহুড়ো করেই খোঁড়া হয়েছে। যেমন সাধারণ মানুষ মাছ পোষার জন্য পুকুর খোঁড়ে, ঠিক তেমনই।
চেন ইউঝৌর মুখ পরিশ্রমে লাল হয়ে উঠেছিল। এত কাজ সে জীবনে প্রথম করেছে, সত্যিই খুবই অস্বস্তি লাগছিল। ছাব্বিশতমটির পর সে সোজা মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠতেই পারল না।
লি মানমান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের বংশপরিচয়ের ধোঁয়াশা থেকে মন সরিয়ে নিল, তারপর তাদের পরিবার আর তং পরিবারের ব্যাপার বলতে শুরু করল।
এ খবরও তাদেরই মুখে শোনা যায়; বলা হয়, ঝাও রাজ্যের কংগুয়াং, সুং উজি, আর ফাং মহাশয়কে পাঠানো হয়েছিল।
এই খবরের পরেই চাংআন নগর থেকে তা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, আর তাং সাম্রাজ্যের পূর্ব-পশ্চিম-দক্ষিণ-উত্তর সর্বত্র পৌঁছে গেল।
চাংসুন উজি আজ সারা দিনই গ্রামেই ছিলেন, তবে নিজের পক্ষে হুট করে গিয়ে বিরক্ত করা ঠিক হবে না।
প্রথমত কৃষক, শিল্পী, বণিকের এই ক্রমে বণিকদের অবস্থান সবসময়ই নিচে ছিল। বাণিজ্য-সংক্রান্ত প্রশ্নকে শরৎকালীন সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় অন্তর্ভুক্ত করার প্রস্তাবের বিরুদ্ধে রাজদরবারের ভেতরে-বাইরে সবাই আপত্তি তুলেছিল। তাদের মতে, এতে বিদ্যাকে অপমান করা হয়, জ্ঞানের গায়ে টাকার গন্ধ লেগে যায়।
লিউ চিফেই কোলে থাকা দাপাওকে উ রেনইয়াওয়ের হাতে তুলে দিয়ে মঞ্চে উঠল, হাতে দশ হাজার বোনাস আর ট্রফি নিয়ে।
ওই পাশে বাই রোং আরও কয়েক কথা বলতেই লিউ ছিং আর কিছুই ভাবতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে উপরে উঠে পোশাক বদলাতে গেল।
জি ইয়ান আর ছিংই কিছুটা তাচ্ছিল্যই অনুভব করল। লোকজন বলে, মায়ের হৃদয় নাকি সর্বদাই কঠোর হয়; কিন্তু ঝু পরিবারের এই নারীর বেলায় যেন ব্যাপারটা তা নয় কেন?
লি হান কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও লু শুয়ের সঙ্গে তার চুক্তি, আর বর্তমানে তারা কীভাবে লু গংয়ের আস্থা অর্জন করছে, তা বলে দিল।
কিন্তু পাশে ফিরে লোকটার দিকে তাকাতেই দেখা গেল, সে একদৃষ্টে শোবার ঘরের দরজার দিকে চেয়ে আছে, যেন সম্পূর্ণ মুগ্ধ।
শেন সিন ক্বানের এমন নির্বিকার ভঙ্গিতে প্রচণ্ড ক্ষেপে গেল। সে হাত বাড়িয়ে তার হাতার ভেতরের জেডের কলসিটি কেড়ে নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ক্বান কেবল হালকা এক পাশ ঘুরে সহজেই তা এড়িয়ে গেল।
কথাটা শুনে ক্বানের মন খানিকটা নিশ্চিন্ত হল। যেকোনো সময়েই হোক, শরীরই তো বিপ্লবের মূলধন। শিংআন হৌ কিছুটা রোগা হয়ে গেলেও, সে যেমন বলল, যুদ্ধক্ষেত্রে দীর্ঘদিন লড়াই করা মানুষ; সামান্য এক রোগভোগে নিশ্চয়ই কোনো দীর্ঘস্থায়ী ক্ষতি হবে না।
আর সেই রঙিন রঙিন বাক্সগুলোও একত্রিত হয়ে একটিমাত্র বর্ণিল, রহস্যময় ধনবাক্সে পরিণত হল।
সেও ভালো তলোয়ার জোগাড় করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু সাধারণ দীর্ঘতলোয়ার আসলে অসৎ লোকদের লম্বা ছুরির চেয়ে ততটা ধারালো নয়। তাই সেটাই ব্যবহার করতে লাগল।
জি শিয়াওচেং চিয়াং ছিয়ানরাওয়ের পায়ের কাছে বসে নিজেই তার সেই প্রায়-অকার্যকর হাই হিল জুতোজোড়া খুলে দিল, তারপর অবহেলায় এক পাশে ছুড়ে ফেলল।
লি শু বাহুর ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। বাইরে দাঁড়ানো চাং দা আর চাং এর সেই চিৎকার শুনে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
হাতার ভেতরের গোপন অস্ত্র প্রস্তুত ছিল, অন্তঃশক্তি সঞ্চালন করতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই দেহটা হঠাৎ একবারে নিস্তেজ হয়ে গেল।
সোজা কথা বলতে গেলে, লু জিংমোর মনে বিশেষ কোনো বড় প্রতিক্রিয়া হল না; সে শুধু এটাকে কিছুটা ঝামেলা বলে মনে করল।
বিদেশ থেকে ফেরা, আর দেশে শিকড় গেড়ে দাঁড়াতে চাওয়া এক ডিজাইনারের কাছে সবচেয়ে জরুরি হলো—দেশে তৈরি তার কাজ থাকতে হবে, আর দেশের কর্তাব্যক্তিদের স্বীকৃতি থাকতে হবে।
জিয়াং ছিংশান ভাসমান সেই যন্ত্রবাক্সটি দেখে চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। তার মুখের আগের রাগ নিমেষে উধাও হয়ে গেল।