দাসীর আত্মহত্যার কাহিনি (১০): সময়রেখার পুনর্বিন্যাস

“না, ঠিক আছে, প্রায় সকাল ন’টার কাছাকাছি সময়ে, সম্রাট ও তাঁরা ফিরে এসেছিলেন।” আফু দ্রুত সময়টা যোগ করল, সে সত্যিই চেষ্টা করছে মনে করার।
আমি মাথা নাড়লাম, আবার ছবিতে আঙুল দিয়ে বললাম, “আফু, তুমি তো জানো এ মেয়েটিই মৃত, আজ তুমি মৃতকে দেখেছও, তাহলে কিছুক্ষণ আগে চিনতে পারলে না কেন?”
আফু শুনে যে আমি তাকে যে ছবি দেখিয়েছি তা মৃতের, আবারও ভয় পেয়ে গেল, যেমন সাধারণ মানুষ মৃতের কাছে গিয়ে অশুভ মনে করে।
সে বারবার মাথা নাড়ল, “ত, তখন, আমি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মৃত দেখেই ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছিলাম, আর ভিতরে যাওয়ার সাহস কোথায়! প্রভু, আপনি গোপন রাখতে বললে বলি, আমি তো তখন চোখ বন্ধ করে ফেলেছিলাম!”
সে সত্যিই ভয় পেয়েছে, কথায় আবার তোতলাচ্ছে।
আমি মাথা নাড়লাম, ফিরে গিয়ে ছোট ছয়নাকে কঠিন মুখে তাকালাম।
ছোট ছয়নাও আমার চেহারা দেখে একটু ভয়ে পিছিয়ে গেল।
আমি গম্ভীর হয়ে বললাম, “ছয়নাজি, তোমরা কখন সম্রাটের সঙ্গে বের হলে, কখন ফিরে এলে, আবার স্পষ্ট করে বলতে পারবে?”
ছয়নাজি এবার অনেক বেশি আন্তরিক হয়ে ভাবল, “সম্রাট প্রায় সকাল আটটা নাগাদ কক্ষ ছেড়েছিলেন, আর প্রায় ন’টার দিকে ফিরে এসেছিলেন।”
এবারে, আফু ও ছয়নাজির বক্তব্য, সময় ও বর্ণনায় মিলে গেল।
আমি আবার নির্দেশ দিলাম, “ডাকো, তংফু মদের দোকানের ঘর ঝাড়ুদার ঝাও দিদিমাকে!”
লিজি তখন ঝাও দিদিমাকে নিয়ে এল।
কারণ সম্রাট উপস্থিত, আজ যাদের ডাকা হয়েছে সবাই ভয়ে কাঁপছে।
ঝাও দিদিমা হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন, গলা কাঁপছে, “আমি, আমি, আমি ঝাও ইউজুয়ান, সম্রাটকে প্রণাম জানাই, আমি তংফু মদের দোকানে ঘর মোছার কাজ করি।”
“ঝাও দিদিমা, কখন ঘর পরিষ্কার করছিলে?”
ঝাও দিদিমা মাটিতে মাথা নিচু করে বললেন, “সম্রাট একটু আগে চলে যাওয়ার পরেই, মালকিন আমাকে ঘর পরিষ্কারের জন্য পাঠান… আমি তখন অন্য ঘর পরিষ্কার করছিলাম, তাই প্রায় এক চতুর্থাংশ পরে, আমি এক নম্বর ঘরে গেলাম…”
“কখন বের হলে?”
“আমি সাধারণত এক ঘর পরিষ্কার করতে প্রায় পনেরো মিনিট নিই… সম্রাটদের ছিল দুইটি ঘর, এক নম্বর আর দুই নম্বর ঘর…”
এক চতুর্থাংশ মানে পনেরো মিনিট, অর্থাৎ দুই ঘরে মোট আধঘণ্টা ছিলেন।
“ঘর পরিষ্কারের সময়, কাউকে ঘরে ঢুকতে দেখেছ?”
ঝাও দিদিমা মাথা নাড়লেন, “না, কাউকে দেখিনি।”
“বের হওয়ার সময় দরজা বন্ধ করেছিলে?”
“হ্যাঁ, সব দরজা বন্ধ করে এসেছিলাম!”
আমি আফু, ছয়নাজি ও ঝাও দিদিমার বর্ণনা চব্বিশ ঘণ্টার হিসেবে সাজিয়ে, একটি সময়রেখা তৈরি করলাম।
সকাল আটটা, সম্রাট কক্ষ ছেড়ে যান।
সাড়ে আটটা, ঝাও দিদিমা এক নম্বর ঘর পরিষ্কার করতে যান, সময় পনেরো মিনিট।
আটটা পঁয়ত্রিশ, ঝাও দিদিমা এক নম্বর ঘরে তালা দিয়ে দুই নম্বর ঘর পরিষ্কার করতে যান, আবার পনেরো মিনিট।

আটটা পঁয়তাল্লিশে, ঝাও দিদিমা কাজ শেষ করে তলা ছেড়ে যান, আর কাউকে দেখেননি।
ন’টা পনেরোয়, আফু দেখে দাসী ছোট কুজন কাউকে খুঁজছে, তারপর সে চলে যায়।
দশটা, সম্রাট তংফু মদের দোকানে ফিরে আসেন, আফু পথ দেখায়, তখন ছোট কুজুর মৃতদেহ পাওয়া যায়।
অতএব, খুনি কাজ করার সময় এখন স্পষ্ট।
ছোট কুজু মারা গেছে ন’টা পনেরো থেকে দশটার মধ্যে, মাত্র পঁয়তাল্লিশ মিনিটের এই ব্যবধানে।
ছোট কুজু হঠাৎ চলে এসেছে, খুনি তখন তাড়াহুড়োয় কাজ করে, যা এলোমেলো দৃশ্য রেখে গেছে।
না, আসলে তারা পরিকল্পনা করেছিল, ছোট কুজুর আত্মহত্যার ছক সাজাবে।
কিন্তু, ঠিক তখন, সম্রাট অপ্রত্যাশিতভাবে ফিরে এলেন!
এতেই চিন ঝাও বিস্মিত, এটাই আজকের ঘটনাটির আশ্চর্য কাকতালীয়তা।
সবকিছু যেন নিয়তির হাতে, খুনিকে প্রস্তুতির সময় দেয়নি, আজ সে আর ছুটে বাঁচতে পারবে না!
আমি আবারও আদালতের কাঠে জোরে আঘাত করলাম, গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলাম, “ডাকো! তংফু মদের দোকানের মালকিন!”
তংফু মদের দোকানের মালকিন চমৎকার নারী।
তিনি একজন বিধবা, আবার তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও আকর্ষণীয়ও।
তিনি জিয়াহে জেলার প্রভাবশালী ব্যবসায়ী ও সমাজের কালো-সাদা সকল দলের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রেখেছেন।
তাই, কারও মৃত্যু হলে, তিনি থানায় চিৎকার করলেই, দুর্নীতিগ্রস্ত কোর্ট সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠায় লাশ তুলতে।
তদন্তের জন্য নয়, শুধু মালকিন মনে করতেন লাশ দোকানে থাকলে অপয়া।
এজন্য পুলিশ হঠাৎ ঘটনাস্থল নষ্ট করে ফেলে, তাড়াহুড়ো করে লাশ তোলে।
এসব ঘটনা আমরা আগেই দোকানে গিয়ে জেনেছি।
আর, বিচার শুরু হলে মালকিন আসেননি, বরং ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গিয়েছিলেন।
মনে হয়েছে আজকের ঘটনা ছোট কুজুর আত্মহত্যা বলে মিটে যাবে।
কিন্তু পরে যখন জানলেন ভুল করে সম্রাটকে ধরা হয়েছে, তখন তিনি এতই ভয় পেয়েছিলেন যে ঘর ছেড়ে বের হননি।
না হলে, আজ তিনি হয়তো নির্বিঘ্নে পার পেয়ে যেতেন।
এখন, এই মালকিন, যাঁর নাম প্রত্যেকের বয়ানে আছে, তাঁকে আবারও ডেকে আনা হল, তিনি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আদালতে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
তিনি প্রথমেই দুর্নীতিগ্রস্ত কোর্টের দিকে তাকালেন।
কিন্তু আজ সম্রাট উপস্থিত, তাই দুর্নীতিবাজ কোর্টেরও চোখে চোখ রাখতে সাহস নেই, কেবল ভান করে দেখল না।

“ঠাস!” আমি কাঠে আঘাত করলাম।
তিনি ভয়ে কেঁপে উঠলেন, তড়িঘড়ি মাথা নিচু করে বললেন, “আমি লিন শিউমেই, তংফু মদের দোকানের মালকিন, সম্রাটকে প্রণাম জানাই।”
আমি সরাসরি প্রশ্ন করলাম, “লিন শিউমেই, সম্রাট ফিরে এলে তোমাকে এক নম্বর ঘরের তলায় দেখা গেছে, তুমি কী করছিলে?”
লিন শিউমেই মাথা নিচু করে দ্রুত বললেন, “আমি ঘরগুলি পরিদর্শন করছিলাম, পরিষ্কার হয়েছে কিনা দেখছিলাম।”
লিন শিউমেইর বয়ান এখন যুক্তিযুক্ত বলেই মনে হচ্ছে।
কারণ চিন ঝাও আগেই দোকানে কিছু তদন্ত করেছেন।
প্রতিদিন লিন শিউমেই মালকিন হিসেবে নানা ঘর, মূল হল, রান্নাঘর, অতিথি কক্ষ, এমনকি শৌচাগারও পরিদর্শন করেন, তিনি কঠোর নিয়মের মালকিন।
তংফু মদের দোকানে ধনী কিংবা উচ্চপদস্থ অতিথিরা আসেন, তাই তিনি ব্যবস্থাপনায় অত্যন্ত কঠোর।
এ কারণেই প্রতিদিন তাঁর পরিদর্শন স্বাভাবিক, কেউ আর কখন তিনি কোথায় গেছেন তা বিশেষ খেয়াল করে না।
যেমন, তিনি রান্নাঘরে না গিয়ে থাকলে, জিজ্ঞাসা করা হলে রান্নাঘরের লোকও বলবে, তিনি আসেননি, শুধু অভ্যেসে বলে দেবে এসেছেন।
এটাই দিনের পর দিন একই কাজ থেকে মস্তিষ্কে তৈরি হওয়া অভ্যেস।
এখন পর্যন্ত কেউ প্রমাণ করতে পারেনি, লিন শিউমেই এক নম্বর ঘরে ছিলেন, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম: ছলনার আশ্রয় নেব!
আজ সম্রাট উপস্থিত, এ ভয়াবহ পরিবেশে খুনি ও সহযোগী আরও বেশি অস্থির হবে, এখনই ছলনার সেরা সময়!
আমি আবার আদালতের কাঠে জোরে আঘাত করলাম।
“ঠাস!” সত্যিই লিন শিউমেই ভয়ে কেঁপে উঠলেন।
আমি গর্জে উঠলাম, “লিন শিউমেই! তুমি কি এখনো স্বীকার করবে না যে তুমি ও তোমার প্রেমিক মিলে লি পরিবারের দাসী ছোট কুজুকে হত্যা করেছ?”
লিন শিউমেই তৎক্ষণাৎ ভয়ে নির্বাক হয়ে গেলেন।
চারপাশের সবাই চমকে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে লিন শিউমেই মুখ তুলে বললেন, “আমি নির্দোষ, প্রভু! আমি ছোট কুজুকে খুন করিনি!”
আমি ঠান্ডা হেসে বললাম, “লিন শিউমেই, সাধারণত তুমি জেরা এড়াতে পারো, বড়জোর কয়েকটি বেতের বাড়ি খেতে হয়, কিন্তু আজ সম্রাট উপস্থিত, তুমি যদি স্বীকার না করো, তবে তা মৃত্যুদণ্ড!”
লিন শিউমেইর চোখে এবার ভয় ঝলসে উঠল।
তবুও তিনি দাঁত চেপে মাটিতে পড়ে বললেন, “আমি সত্যিই নির্দোষ!”
“ঠিক আছে, তাহলে আমি বলছি, আমি সত্যি বলার পরে তুমি স্বীকার করলে, তখন দেরি হয়ে যাবে।”
লিন শিউমেই মাথা তুললেন না, কিছু বললেন না, ঠিক যেমন প্রথমবার দেখলে পুরুষেরা ভাবত, আমি একজন মহিলা, বিচার বুঝি না।