দি ইউন যখন অন্য জগতে জেগে উঠল, তার মাথা কাপড়ে মোড়া ছিল, আর শরীর এতটাই দুর্বল ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে। যিনি তাকে উদ্ধার করেছিলেন, তিনি বললেন—তার মাথায় আঘাত, পিঠে তীরের ক্ষত; নিশ্চয়ই জলদস্যুদের কবলে পড়ে নদীতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, সে বেঁচে আছে, এটিই এক মহা বিস্ময়। দি ইউন মনে মনে বলল: এটা অসম্ভব! এমন কোনো ডাকাত কখনো দেখিনি, যারা না অর্থ লুটে, না লজ্জা হরণ করে! সে প্রকৃত সত্য উদঘাটন করতে চায়, এত কষ্টে প্রাণে বেঁচেছে, আর ভুল বোঝাবুঝিতে মরে যেতে পারে না। কে ভেবেছিল, একদিন তার দেখা হবে এক রহস্যোদ্ধারণে পটু সম্রাটের সঙ্গে—যেখানেই যান, সেখানেই মৃত্যুর ঘটনা ঘটে, আর বারবার তাকে দোষারোপ করা হয়। ছোট মারকুইজ সম্রাটের হয়ে কেস তদন্ত করে, প্রতিদিনই জীবন বাজি রেখে চলে। দি ইউন বলল: আমি তদন্ত করব। ছোট মারকুইজ বলল: আত্মহত্যা করতে চাও নাকি... দি ইউন বলল: তদন্ত শেষ, খুনি মানুষ নয়। সম্রাট বললেন: ভালো, তাহলে পরেরবার এই কাজটা তুমিই করবে! পুরুষতান্ত্রিক দৃষ্টিতে, দি ইউন হয়ে উঠল রাজ্যের প্রথম মহিলা সরকারী কর্মকর্তা। পুরুষ ফরেনসিক এবং গোয়েন্দারা তাদের সরকারি চাকরি ছেড়ে দিল, কেউই নারীর অধীনে কাজ করতে রাজি নয়। মৃতদেহ ধোয়া-সেলাইয়ের দায়িত্বে থাকা অন্ত্যেষ্টিকর্মী লিন লান বলল: আমি ফরেনসিকের কাজ করতে পারি। কাফেলা পাহারায় থাকা চু ইয়িয়ে বলল: আমি গোয়েন্দার কাজ করতে পারি। দেখো, আবার দল গড়ে উঠল তো? তাহলে আর দেরি কেন, শুরু হোক অভিযান! তাহলে... প্রেমিকরা কী করবে? যখন কেস থাকে, তখন যন্ত্রপাতির মতো সাহায্য করবে; কেস না থাকলে, প্রেমালাপে মগ্ন হবে। এটি এক হালকা রহস্য-কমেডি উপন্যাস—নির্ভর কেবল রহস্যের জন্য নয়, মস্তিষ্কের খেলা দেখানোর জন্য নয়; নায়িকা একা নন, মূলত তিন কন্যার টিমওয়ার্ক, বাস্তব কেসকে ভিত্তি করে মানবিকতার উত্তরণ ও পতনই মূল প্রেক্ষাপট; এখানে কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই, বরং প্রাচীনতার আড়ালে আধুনিকতার ছোঁয়া।
আমি তৈরি করা এক পাতার নৌকাটি আমার সামনের ছোট নদীতে ফেললাম, নৌকাটির সাথে নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম, এই নদীর প্রবাহের গতি গণনা করার জন্য।
কয়েক মাস আগে, আমি এই মেয়েটির শরীরে এসেছিলাম।
জাগার সময় মাথায় কাপড় বাঁধা ছিল, শরীর খুব দুর্বল ছিল।
আমার দেখাশোনা করা গ্রামের সুন্দরী মেয়ে মেই বলল, আমাকে গ্রামপ্রধান এই নদী থেকে তুলে আনেন।
সেই সময় আমার মাথায় বড় ক্ষত ছিল, পিছনে একটি তীর ঢুকেছিলো, বাঁচাটা সত্যিই এক অসম্ভব কিছু।
আমার কাছে পুরানো মেয়েটির কোনো স্মৃতি নেই, কিন্তু মেইয়ের কথা অনুযায়ী আমি অবশ্যই কোনো ধনী পরিবারের কন্যা।
আমার পরিধান করা পোশাক এখানের সাধারণ মানুষ পরিধান করতে পারে না এমন রেশমের পাঞ্জাবি, গায়েও মূল্যবান পান্ডা ও গহনা ছিল।
এই গ্রামের লোকজন সাধু ও সৎ, সবকিছু আমার জন্য রেখে দিয়েছে, একটাও নিয়েছে না!
তাই আমি নিজের পরিচয় খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
পুরানো মেয়েটির ঘটনা খুব সন্দেহজনক, গ্রামপ্রধান ও অন্যরা বলল, আমি জল ডাকাতের হাতে বিপদে পড়েছিলাম।
কিন্তু আমি প্রথম মুহূর্তেই জল ডাকাতের কথা বাতিল করে দিলাম।
কারণ আমি এই শরীরের রূপ দেখেছি – গায়ে সাদা, সুন্দর, লম্বা পা, পরিশ্রামী ও কোমল।
সব মূল্যবান জিনিসই গায়ে আছে, এটি স্পষ্টভাবে ঘরে ঢুকে হত্যার ঘটনা।
কোন জল ডাকাত এমন হবে যে ন সৌন্দর্য লুণ্ঠন করবে, ন সম্পদ লুণ্ঠন করবে?
শুধুমাত্র একটি সম্ভাবনা – শত্রু এই হত্যাকাণ্ডটি জল ডাকাতের কাছে ঢোকানোর চেষ্টা করছে।
যদি শত্রু দ্বারা তাড়না করা হয়ে থাকে, আমি অবশ্যই জানতে হবে শত্রু কে।
পুরানো মেয়েটির জন্য না হয়, নিজের জন্যই।
না জেনে শত্রুর সামনে গিয়ে আবার অজান্তেই মারা যাবো না।
কষ্টকরে বাঁচলাম, আমিও বাঁচতে চাই।
নৌকাটি আমার চিহ্নিত স্থানে পৌঁছলো দশ