গ্রামের প্রধানের অকাল মৃত্যুর রহস্য (৩): সম্রাটকে জিজ্ঞাসাবাদ

আমি সম্রাট কাকাকে সশ্রদ্ধা নমস্কার জানালাম, “মহারাজ, আপনি একজন জ্ঞানী নৃপতি। আপনি যদি হুতোর অপরাধে বিচার করতে চাইতেন, তবে সে আজ বেঁচে থাকত না। বরং আপনি ওঁর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগে সাজা না দিয়ে, গ্রামের প্রধান কাকার মৃত্যুর প্রকৃত কারণ উদ্ঘাটনের নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে হুতো বিচার পায়।”

সম্রাট কাকা চোখ আধবোজা করে আমার দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকালেন। তারপর মাথা নেড়ে, ভাজ করা পাখা খুলে আরাম করে বাতাস করলেন, “এই গ্রামে অন্তত একজন বুদ্ধিমান মানুষ আছে।”

আমি আবার নমস্কার জানালাম, “প্রজার দুঃসাহস, আমি এই মামলাটি নিতে চাই।”

সম্রাট কাকা ফের চোখ কুঁচকে বললেন, “কালো মেয়েটি, তুমি কি জানো এই মামলার গুরুত্ব কতখানি?”

কালো মেয়েটি? আহা, তাই তো।

সুস্থ হওয়ার পর আমি আর গ্রামবাসীদের উপর বোঝা হয়ে থাকতে পারিনি। দিনে মাঠে গিয়েও চাষের কাজে সাহায্য করতাম। এখন আমি নিজেও একেবারে কালো চেহারার মেয়ে হয়ে গেছি।

“প্রজা জানে, এই মামলা মহারাজের সততা প্রমাণের, এ এক মহাগুরুত্বপূর্ণ মামলা!”

যদি নির্দোষ প্রমাণ করতে না পারি, কম হলে আমার একটিমাত্র মাথা, বেশি হলে পুরো গ্রামের মাথা যাবে!

আমার পাশে হাঁটু গেড়ে বসা ছিন ঝাও খানিক থমকাল, মুখ তুলে বিস্ময় মেশানো গভীর চোখে আমার দিকে তাকাল, দৃষ্টি ছিল রহস্যময়।

সম্রাট কাকার মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “যদি সত্য উদঘাটন করতে না পার, তবে মাথা যাবে।”

আমি একটুও দ্বিধা না করে শান্ত স্বরে বললাম, “যদি সত্য উদঘাটন করতে না পারি, প্রজা নিজের অপরাধ স্বীকার করবে! অনুগ্রহ করে আর কাউকে দোষী করবেন না।”

সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে হাঁফ ছেড়ে বাঁচার শব্দ শোনা গেল। এমনকি ক্ষুব্ধ হুতোও কাঁদা থামাল।

“বাহ! এমন একটি গ্রামের সাধারণ মেয়ে, এত সাহস! এই মামলার দায়িত্ব তোমার দিলাম! সত্য বের করতে পারলে দশ তোলা সোনা পুরস্কার!” সম্রাট কাকা উদার ঘোষণা দিলেন।

আমি ভ্রু কুঁচকে মাথা নিচু করে ফিসফিস করলাম, “মহারাজের সততা কেবল দশ তোলা সোনারই মূল্য?”

“বাহ, একেবারে গ্রামের মেয়ে! এখনও রাজাকে দামাদামি করতে সাহস দেখাচ্ছো! বাঁচতে চাও না বুঝি?” পাশের খাস কামরার কর্মচারী চোখ কুঁচকে হুংকার দিল।

কিন্তু সম্রাট কাকা তাকে সরিয়ে রেখে চোখ আধবোজা করে পাখা নাড়তে নাড়তে বললেন, “ঠিক আছে! সত্য উদঘাটন করতে পারলে, তুমি যা চাইবে, আমি দেখব। পারলে পুরস্কার, না পারলে মাথা ফেলে রেখে দেবে!”

“ঠিক আছে!” আপাতত আমি সম্রাট কাকার প্রতিশ্রুতি গ্রহণ করলাম।

সম্রাট কাকা সূর্যতাপে হাঁটু গেড়ে বসা গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা আর হাঁটু গেঁড়ে থেকো না, উঠে বসো, সবাই মিলে তোমাদের গ্রামের এই কালো মেয়ের তদন্ত দেখো।”

গ্রামবাসীরা বিস্মিতের চেয়ে উল্লসিত হয়ে উঠল, সবার কণ্ঠে এক সঙ্গে ধ্বনি উঠল, “ধন্যবাদ মহারাজ—”

সবাই আগের জায়গাতেই বসে, তপ্ত রোদের নিচে উদ্বিগ্ন চোখে উঠোনের দিকে তাকিয়ে রইল।

আমি হাঁটু গেঁড়ে বসে গ্রামের প্রধান কাকার মৃতদেহ ভালভাবে পরীক্ষা করতে লাগলাম।

ছিন ঝাও হাঁটু থেকে উঠে আধবসা হয়ে পাশে বসলেন। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “মেয়ে, মামলা তদন্ত করা সহজ নয়…”

“উঠোনে কোনো মারামারির চিহ্ন নেই, বাইরের কারো পায়ের ছাপও নেই, ঝাড়ু দেওয়ার চিহ্নও নেই, তাই তুমি হত্যার কথা উড়িয়ে দিয়েছ, তাই তো?” আমি সোজা ওঁর কথার মাঝখানে বলে উঠলাম, ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “কারণ তুমি অন্য কারো উপস্থিতি নাকচ করে দিয়েছ।”

ওর গভীর কালো চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

আমি ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমাদের গ্রামে এইরকম মাটির উঠোন, কেউ পায়ের ছাপ ঢাকতে চাইলে ঝাড়ু দিয়েই পারে, কিন্তু ঝাড়ু দিলে তার চিহ্ন থেকেই যায়, বরং খুনির উপস্থিতির প্রমাণ আরও স্পষ্ট হয়…”

ও কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখে আবার স্থিরতা ফিরে এল, গুরুত্বসহকারে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, মহারাজ প্রথম ব্যক্তি যিনি দেহ দেখেছেন, তাই তাঁরা ঘটনাস্থল ভালোভাবে সংরক্ষণ করেছেন।”

আমি মাথা নেড়ে বেড়া পেরিয়ে সম্রাট কাকার দিকে তাকালাম, “মহারাজ, সত্য উদঘাটনের জন্য, আপনাকে প্রশ্ন করতে চাই, যা-ই জিজ্ঞাসা করি, যা-ই বলি, দয়া করে আমাকে মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই দিন।”

খাস কামরার কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে রেগে গাল ফুলিয়ে বলল, “তুমি, তুমি, তুমি— দিন দিন বেশি সাহস দেখাচ্ছো!”

কিন্তু সম্রাট কাকা মাথা নেড়ে, রাজকীয় গাম্ভীর্যে বললেন, “মৃত্যুদণ্ড মাফ, জিজ্ঞাসা করো।”

আমি শুরু করলাম, “মহারাজ, আপনি আমাদের গ্রামে কেন এলেন?”

সম্রাট পাখা নাড়তে নাড়তে বললেন, “আমি ছদ্মবেশে জিয়াহে জেলায় এসেছিলাম, শুনেছিলাম কাছের চিংলুং পর্বত থেকে সূর্যোদয় অপূর্ব লাগে। তাই ভোরে চিংলুং পাহাড়ে সূর্যোদয় দেখতে উঠেছিলাম। পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে এক ছোটো গ্রাম দেখতে পাই, জল খেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কৃষকের বাড়ির সামনে গিয়ে দেখি তাঁর মৃতদেহ। ঠিক তখন ওই কৃষকের ছেলে ফিরে এসে আমাকে ধরে বলল আমি-ই খুনি!”

সম্রাট যত বলছিলেন, ততই রাগে মুখ ফোলাচ্ছিলেন।

“আমার বাবা মারা গিয়েছে, তখন ঠিক তোমাকেই দরজার সামনে সন্দেহজনক ভাবে পেয়েছি, খুনি তুমি না হলে কে?” হুতো চোখে জল নিয়ে গর্জে উঠল।

পুরো গ্রামে শুধু সে-ই মৃত্যুভয়কে তোয়াক্কা না করে সম্রাটের সঙ্গে তর্ক করল।

কিন্তু গ্রামবাসীরা ভয় পেয়ে কাঁদছিল।

আমি হুতোর দিকে তাকিয়ে বললাম, “হুতো, আগে শান্ত হও। তুমি কি নিজ চোখে দেখেছো মহারাজ তোমার বাবাকে হত্যা করেছেন?”

হুতো চোখ মুছে সৎভাবে মাথা নাড়ল, “দেখিনি।”

সম্রাট কাকা বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, হুতোর মতো সাধারণ গ্রামবাসীর সঙ্গে তর্ক করতে যেন আর ইচ্ছে করল না।

আমি আবার সম্রাটের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালাম, “মহারাজ, আপনি মিথ্যে বলছেন।”

সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে সবার চোখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, খাস কামরার কর্মচারীর চোখ গোল হয়ে গেল।

লিজি নামে এক প্রহরী যিনি আগে তরবারি বুকে নিয়ে আরামে দাঁড়িয়েছিলেন, আমার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে চৌকস ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে সম্রাটের দিকে আরও শ্রদ্ধায় ঝুঁকে পড়লেন।

সম্রাট কাকা ধীর লয়ে পাখা নাড়িয়ে চোখ সংকুচিত করে আমার দিকে তাকালেন।

আমার পাশে থাকা ছিন ঝাও কিন্তু আতঙ্কিত হয়নি, বরং মুখ নিচু করে ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট চেপে রইল।

আমার কারণে পুরো উঠোন নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কেউ সাহস করে বলে না সম্রাট মিথ্যে বলছেন। বললেই মৃত্যুদণ্ড!

“তুমি জানলে কী করে?” সম্রাট কাকা বললেন।

আমি ধীরে সুস্থে বললাম, “চিংলুং পর্বত জিয়াহে জেলা থেকে অনেক দূরে, পাহাড়ি পথ দুর্গম। সূর্যোদয় দেখতে হলে আধা দিন আগেই রওনা হতে হয়। চিংলুং পর্বতে কোনো মঠ বা আস্তানা নেই, সাধারণ মানুষের বাড়িও নেই। মহারাজ আপনি তো রাজপুরুষ, পাহাড়ে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে পারেন?”

আমি সম্রাটের জুতো আর পোশাকের দিকে তাকালাম, “গত রাতে পাহাড়ে বৃষ্টি হয়েছিল, পথ আরও কাদায় ভরা। অথচ সম্রাটের জুতো শুকনো, পোশাক একটুও মাটি লাগেনি। মহারাজ, আপনি পাহাড়ে যাননি। তাহলে হঠাৎ আমাদের এত প্রত্যন্ত গ্রামে কেন এলেন?”

“ঠাস!” সম্রাট কাকা পাখা বন্ধ করে ফেললেন, মুখ থেকে সেই সৌম্য হাসি মুছে গেছে।

শুরুতেই আমি যদি মৃত্যুদণ্ডের ছাড় না পেতাম, তাহলে এখনই হয়তো আমার মাথা নেই!

সম্রাট চোখ বন্ধ করে পাখা দিয়ে খাস কামরার কর্মচারীকে ঠেলে বললেন, “তুমি বলো।”

সম্রাট নিজে বলতে চাইলেন না।

কর্মচারী ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মহারাজ ছদ্মবেশে ঘুরছিলেন, আজ সকালে নৌকায় করে কাছাকাছি এলেন, চিংলুং নদী উপভোগ করছিলেন…”

এই কথাটা আমি বিশ্বাস করলাম।

চিংলুং নদীর দুই কূলে পাহাড়, বানরের ডাক শোনা যায়, অনেক কবি-লেখক এখানে নৌকায় ভ্রমণ করতে আসেন।

তবে চিংলুং নদী আমাদের গ্রাম ছুঁয়ে যায় না, মাঝে নিশ্চিত কিছু ঘটেছে।

“তারপর, হঠাৎ নদীর ধারে মহারাজ এক রহস্যময় সাদা পোশাকের রূপবতী দেখলেন~~” কর্মচারী চোখ ঘুরিয়ে বলল।

আমি অবাক হয়ে গেলাম, কারণ ওর মুখের সেই সাদা পোশাকের রহস্যময় নারীকে আমি সকালে চিংলুং নদীর স্রোত পরিমাপ করতে গিয়েই দেখেছিলাম।

আমি হঠাৎ দেখলাম, বনভূমির ধারে এক সাদা পোশাকে, মুখ ঢাকা নারী পা ছোঁয়াতে উড়ে বনের ভেতর মিলিয়ে গেলেন।

তাই, তিনি নিশ্চয়ই কোনো পালোয়ান।

“মহারাজ ওঁর পিছু নিলেন, তিনি বনের মধ্যে ঢুকে পড়লেন, মহারাজও পথ হারালেন…”

এ পর্যন্ত বলতে বলতে কর্মচারী লিজি প্রহরীর দিকে তাকিয়ে গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

স্পষ্ট বোঝা গেল, সুন্দরী নারীর টানে মহারাজ পথ হারান, এমন ঘটনা এটাই প্রথম নয়।