দাসীর আত্মহত্যার রহস্য (২): সম্রাট পুনরায় অভিযোগ অস্বীকার করেন

চারপাশের লোকজন ইতোমধ্যে সম্রাটকে নিয়ে ফিসফাস করতে শুরু করেছে।

সম্রাটকাকু হঠাৎ নাটুকে হয়ে উঠলেন, শুরু করলেন ছটফট করে চিৎকার, “আমাকে ছেড়ে দাও! তোমরা আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছো! আমি কাউকে হত্যা করিনি! আমি নির্দোষ!”

সম্রাটকাকু “আমি” না বলে, বা কিন শাও-এর সাথে পরিচয় না দিয়ে বোঝালেন তিনি এখনো নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চান না।

আমি হতবুদ্ধি হয়ে ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে রইলাম, যদিও সম্রাট নির্দোষ দাবি করছেন, তবুও মনে হচ্ছিল তিনি বেশ মজা পাচ্ছেন!

গতকাল সম্রাটকাকুকে ভুলভাবে খুনি ভেবে ধরা হয়েছিল।
আজ আবারো তাকে খুনি বলে অপবাদ দেয়া হচ্ছে?
সম্রাট, আপনি কি কনানের মতো কোনো আত্মা ঢুকে গেছে?
আপনি যেখানে যান, সেখানেই কেন বারবার হত্যাকাণ্ড ঘটে?

হঠাৎ, সম্রাটকাকু আমাকে দেখতে পেলেন, আমি সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেলাম।
তিনি আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেনও, সেই কুটিল হাসি আমার গলায় শীতল স্রোত বইয়ে দিল।
আমি ইতিমধ্যে ভান করার সুযোগ হারিয়েছি, লুকিয়েও লাভ নেই।
তিনি আমাকে চোখে ইশারা দিলেন, যেন আমি তার পিছু নিই।
আমার মাথার তালুতে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল, চুপচাপ ভিড়ের বাইরে সরে এলাম, পেছনে আরও একজন ছায়ার মতো অনুসরণ করছে—ছোটো লিউ।

পরিস্থিতি বেশ স্পষ্ট।
কিন শাও এবং লি প্রহরী নিশ্চয়ই ঘটনাস্থল পাহারা দিচ্ছেন।
আর সম্রাটকাকু... তিনি কি আবার "খেলা" করছেন?

আমি সামনে থাকা ছোটো লিউ-এর জামার হাতা টানলাম, সে বিরক্ত হয়ে ঘুরে বলল, “হাত লাগিও না!”
সে দেখে আমি, থমকে গেল।
আমি সামনে ইশারা করি, “আপনার প্রভু আমায় ডেকেছেন।”
ছোটো লিউ আমার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট উঁচু করে বলল, “তাহলে আমার পেছনে থাকো।”
“আসলে কী হয়েছে?” আমি হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করলাম।
ছোটো লিউ কথা বলার আগেই চোখ উল্টাল, “আহ... আমার প্রভু আবার খেলায় মেতে উঠেছেন~~”

ঠিকই ধরেছি! সম্রাটকাকু খেলায় মগ্ন!
তবে, এভাবে খুনি সাজিয়ে মজা করা, একমাত্র তাঁর পক্ষেই সম্ভব।
মনে হচ্ছে চিয়াহে জেলার ম্যাজিস্ট্রেট আজ বড় বিপদে পড়বেন!

চিয়াহে জেলার অফিস খুব দূরে নয়, টংফু পানশালার পাশের গলিটা পেরোলেই পৌঁছে যাবে।
মোটা গোলগাল ম্যাজিস্ট্রেট ইতোমধ্যে উপবিষ্ট, টেবিল চাপড়ে বললেন, “আমার সামনে এসেছ, হাঁটু গেড়ে বসো!”

সম্রাটকাকু কি আর হাঁটু গেড়ে বসবেন? তিনি হাতপাখা হাতে দাঁড়িয়ে, যেন নাটক দেখছেন।

ম্যাজিস্ট্রেট আবারো টেবিল চাপড়াতে যাবেন, এমন সময় ছোটো লিউ ভেতরে ঢুকে চেঁচিয়ে উঠল, “দুঃসাহস! তুমি আমার প্রভুকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলো! জানো উনি কে?”

সম্রাটকাকুর ঠোঁটে একটু হাসি খেলে গেল।
ম্যাজিস্ট্রেট তার মোটা হাত তুললেন, চোখ বড় করে চেঁচালেন, “তুই-ই বা কে? এইভাবে আদালতে আসিস? ওকে ধর!”

“তোদের সাহস আছে?” ছোটো লিউ হঠাৎ বিশাল সোনার পদক বের করে রোদের আলোয় চকচক করে ম্যাজিস্ট্রেটের চোখে মেরে দিল।
ম্যাজিস্ট্রেট চোখ ছোট করে ভালো করে দেখলেন, স্পষ্ট দেখে আঁতকে উঠে দাঁড়ালেন, “সম্রাটের আদেশ!”

সঙ্গে সঙ্গে পাশের মন্ত্রিপর্যন্ত ভয়ে কলম ফেলে দিলেন।
ছোটো লিউ সরে এসে সম্রাটের পাশে গিয়ে জোরে বলল, “সম্রাটের সামনে, সবাই হাঁটু গেড়ে বসো!”
ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ ফ্যাকাশে, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলেন।
যারা সম্রাটকে ধরে এনেছিল, তারা ভয়ে পা কাঁপিয়ে বসে পড়ে গেল।
সবাই বিস্মিত থেকে আতঙ্কিত, আতঙ্ক থেকে হাঁটু গেড়ে বসা পর্যন্ত গেল।

“সম্রাটকে প্রণাম—সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”

মাঠের মাঝে দাঁড়িয়ে আমি দেখলাম সম্রাটকাকুর ঠোঁটে খেলে যাওয়া হাসি।
হঠাৎ বুঝতে পারলাম।
সম্রাটকাকু আসলে মজা পান যখন তিনি নিজের পরিচয় প্রকাশ করেন, আর সবাই আতঙ্কে অবশ হয়ে যায়।

আমার চারপাশের সবাই হাঁটু গেড়ে বসেছে, আমি তখনো কিছুটা হকচকিয়ে, এক পায়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম।
অস্বস্তিকর মুহূর্তে, ছোটো লিউ আমাকে দেখে ফেলল, আমি তাড়াতাড়ি ম্যাজিস্ট্রেটের পাশে গিয়ে তার আগের চেয়ারের দিকে ইশারা করলাম, “সম্রাট, আসন গ্রহণ করুন।”

সম্রাটকাকু গাম্ভীর্য নিয়ে ভেতরে ঢুকে চেয়ারে বসে পড়লেন, সবাই তার পায়ের কাছে মাথা নত করল।
ম্যাজিস্ট্রেট তো তার পাশে ভয়ে কাঁপছেন, যেন জবাইকৃত শূকর।

সম্রাট টেবিলের ওপরের কাঠের হাতুড়ি তুলে একটু নাড়লেন, তারপর টেবিল চাপড়ে বললেন, “সবাই উঠে পড়।”
“সম্রাটকে ধন্যবাদ—”

সবাই উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু সম্রাটকাকু হঠাৎ পা বাড়িয়ে ম্যাজিস্ট্রেটের মোটা পশ্চাতে লাথি মারলেন, “তোমাকে উঠতে বলেছি?”

ম্যাজিস্ট্রেট আতঙ্কে কাঁপতে লাগলেন, উঠে দাঁড়ানোই যেন অসম্ভব।
সম্রাট কাঠের হাতুড়ি আমার দিকে তাক করে বললেন, “তুমি ছোটো কালো মেয়ে, আমার সঙ্গে বারবার দেখা হচ্ছে, এসো, প্রমাণ করো আমি নির্দোষ।”

আমি হতভম্ব, আমি তো কিছুই জানি না!
কিন্তু দেখলাম মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ছোটো চাকরটি টংফু পানশালার পোশাক পরে আছে।
সে ইতোমধ্যে ভয়ে ফ্যাকাশে, কাঁপছে।
সম্রাটকে মিথ্যা অপবাদ দেয়া মানে নিজের নয়, পুরো বংশের শিরচ্ছেদ!

আমি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “ঘটনাটা ঠিকভাবে বলো।”
“জি, জি, জি...” সে ইতিমধ্যে কাঁদছে, “এই বিশিষ্ট অতিথি... না না, সম্রাট, আজ সকালে চেক আউট করেন, এক ঘণ্টা পর আবার আসেন, বলেন কিছু জিনিস রয়ে গেছে, কারণ সম্রাট ছিলেন আমাদের সেরা ঘরের অতিথি, আমি কিছু বলিনি, নিয়ে গেলাম, দরজা খোলার পর দেখি, এক তরুণী ঘরে মৃত... আমি...”

সে কান্নায় ভেঙে পড়ল, বাকিটা অস্পষ্ট।
তবুও আমি যুক্তি বুঝে গেলাম।
আমি দরজার বাইরে জড়ো হওয়া জনতার দিকে তাকিয়ে বললাম, “সম্রাট আজ সকালে চেক আউট করেন, এক ঘণ্টা পরে ফেরেন, জিনিস নিতে, বলুন তো, এমন কেউ আছে যে খুন করে ফের খুনের স্থানে ফিরে দরজা খুলে সবাইকে দেখাবে? বলুন তো, দুনিয়ায় এত বোকা কেউ আছে?”

“হুম?” সম্রাটকাকু আমার পেছনে থেকে অসন্তুষ্ট গর্জন করলেন।
কিন্তু বাইরে জনতা মাথা নাড়ল।
“ঠিক তাই।”
“এই আফু বেশ চালাক, এমন ভুল করল?”
“তাহলে খুনি তো নিশ্চয়ই অন্য কেউ!”

আমি ফিরে সম্রাটের দিকে নতজানু হয়ে বললাম, “সম্রাট, প্রজার মেয়ে ইতোমধ্যে প্রমাণ করেছে আপনি নির্দোষ।”

সম্রাট মাথা নাড়লেন, পা বাড়িয়ে আবারো ম্যাজিস্ট্রেটের পশ্চাতে লাথি মারলেন, “শীঘ্রই মামলা বিচার করো! খুনিকে ধরো!”
“জি জি।” ম্যাজিস্ট্রেট তাড়াতাড়ি উঠে, মন্ত্রীর চেয়ারে বসে আফুর দিকে আঙুল তুললেন, “তুমি সম্রাটকে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছ! আমি বলি, তুমি-ই খুনি!”

“আমি নির্দোষ! প্রভু, আমি নির্দোষ!” আফু ভয়ে ঘেমে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি যখন ঢুকি, তখন মেয়েটির গলায় কোমরের বেল্ট ছিল, সে, সে, সে গলায় ফাঁস দিয়েছে!”

ম্যাজিস্ট্রেট শুনেই সম্রাটকে প্রণাম করলেন, “সম্রাট, আপনি নির্দোষ, আসলে মেয়েটি আপনার ঘরে আত্মহত্যা করেছে, এখনই মামলা শেষ করি, আপনার জন্য ভোজের আয়োজন করি, এই অমঙ্গল দূর করি।”

ম্যাজিস্ট্রেটের মুখে চাতুর্যের হাসি, কিন্তু ঘাম শরীর ভিজিয়ে দিয়েছে।
আমি দেখলাম তিনি নিশ্চয়ই তাড়াতাড়ি মামলা শেষ করতে চান, যাতে সম্রাটকে এই অশুভ অতিথি থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

সম্রাট চুপচাপ চেয়ারে বসে হাতপাখা নাড়ছিলেন।
আমি পাশে ফিসফিসিয়ে বললাম, “প্রভু, আগে কি মৃতদেহ পরীক্ষা করা উচিত নয়?”

ম্যাজিস্ট্রেট আমার দিকে আগুনছোঁড়া চোখে তাকালেন, “আদালতে, তোমার মত নারীর কথা বলার অধিকার নেই! মামলা স্পষ্ট, মেয়েটি আত্মহত্যা করেছে!”

“ঠাস!” সম্রাট হঠাৎ টেবিল চাপড়ে তুললেন, ম্যাজিস্ট্রেট অজান্তেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
আমি তার পাশে দাঁড়িয়ে ভেজা পিঠের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়লাম।
এই ম্যাজিস্ট্রেট সম্রাটকে না চিনেই তোষামোদ করতে গিয়ে উল্টো বিপদ ডেকে এনেছেন।

সম্রাট নিজে অপবাদ সহ্য করছেন, তিনি কি দুই পদের খাবারের জন্য?
তিনি তো আসলে নাটক দেখছেন! নির্বোধ!