চা পাহাড়ে মৃতদেহের রহস্য (১৯) অভিযোগ দায়েরের উপযুক্ত সময় হারিয়ে যাওয়া
“মহাশয়, মহাশয়।” বৃদ্ধ কর্মচারী হাসিমুখে আমার সামনে ছুটে এল, “আমাদের গৃহস্বামিনী আপনাকে ডাকছেন।”
দিদিরা বলেছিল, চেন গৃহস্বামিনী আফুরের প্রতি বেশ সদয় ছিলেন।
কিন্তু কেন আমাদের তদন্তের সময় তিনি হস্তক্ষেপ করতে চাইলেন?
তবে কি তার কোনো গোপন সংকট আছে?
বৃদ্ধ কর্মচারী আমাদের নিয়ে বারান্দা পেরিয়ে উঠোন পার হলেন, পুরো বিশাল বাড়িটা যেন আমাদের থানার চাইতেও বড়।
একটা পথ আছে, যা পুরোপুরি পূর্ব হ্রদের ধারে; দৃশ্য মনোরম।
চু ইই মাথা কাত করে আমাকে দেখছিল।
আমি খাতায় টুকে রাখা সূত্রগুলো গোছালাম, গোপন অনুরাগীর পাশে একটা বৃত্ত আঁকলাম।
তারপর চু ইই-র দিকে তাকালাম: “ইই, তুমি আসলে কী দেখছো?”
চু ইই বড় বড় চোখ মেলে বলল, “আমার মনে হয় তুমি আর লান দিদি দুজনে খুব দক্ষ, সবসময় শান্ত, কী করতে হবে জানো। আমার মত নয়, সবসময় হুটোপুটি করি, তাড়াহুড়ো করি—তুমি আমাকে তদন্ত করতে বলো, আমি তো জানিই না কী জিজ্ঞেস করব। এখন বুঝতে পারছি, গোয়েন্দাগিরি শুধু লোকের পেছনে লাঠি মারা নয়।”
আমি কিছুক্ষণ ওকে দেখে গম্ভীর গলায় বললাম, “ইই, তুমি তো আগে রক্ষী ছিলে, কখনো গোয়েন্দার কাজ শেখোনি—তবুও দারুণ করছো। অচিরেই আগের গোয়েন্দারা থানায় ফিরে আসবে, তখন তাদের কাছ থেকে শিখতে পারবে। আমি বিশ্বাস করি, তুমি আমাদের থানার সেরা গোয়েন্দা হবে!”
“হুম!” চু ইই মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলল, “আমি অবশ্যই দায়িত্বশীল গোয়েন্দা হবো!”
“তাহলে… গোয়েন্দা হতে চাওয়ার কারণ কি শুধু… লোকের পেছনে লাঠি মারা যায় বলে?” আমি ওর দিকে চাইলাম।
চু ইই একটু অপ্রস্তুত, পাশ ফিরে তাকাল, “ভাবতেই পারিনি এই বাড়িটা এত বড়…”
চু ইই আমাকে নিয়ে কৌতূহলী, আমিও ওর প্রতি কৌতূহলী।
ও এখানে গোয়েন্দা হয়ে কাজ করছে, ওর বাবা কি আসলেই জানেন?
বৃদ্ধ কর্মচারী আমাদের জলধার ঘেঁষা এক ঘরে নিয়ে গেল।
ঘরের একপাশে খোদাই করা দরজা সারি সারি।
সেই দরজাগুলো তখন খোলা, বাইরে এক সারি বারান্দার চেয়ার।
চেয়ারের বাইরে, পূর্ব হ্রদ।
এখান থেকে তাকালে দেখা যায় নীল ড্রাগন নদীর পাহাড়ও।
অত্যন্ত চমৎকার দৃশ্য।
কিন ঝাও ও সং হে ইয়ান ঘরের ভেতর বসে আছেন, চা-এর সুগন্ধ ভেসে আসছে।
একজন বয়স্কা নারী, যার সাজগোজ অতি ঘন নয়, মুখে বয়সের রেখা থাকলেও মাধুর্য অক্ষুণ্ণ, আমার দিকে এগিয়ে এলেন, “মহাশয়া, দয়া করে বসুন, আপনি তো আমাদের রাজ্যের প্রথম মহিলা কর্তা!”
কিন ঝাও হঠাৎ এগিয়ে এসে, সেই অভিজ্ঞ নারীকে আমার কাছ থেকে আলগা করে, কঠোর মুখে তাকে দূরে ঠেলে দিল, যেন এক চুলও আমার কাছে আসতে দেবে না।
নারীটি যেন কিছু বুঝে ফেলে, রঙিন রুমাল নেড়ে ফিসফিসিয়ে হাসলেন, “আহা, আমি তো ভাবতেই পারিনি—আমাদের কর্ত্রী এত অনন্য, তার পাশে রক্ষাকারী থাকবে না কেন—”
আমি মুখ তুলে “রক্ষাকারী” ছোট হৌ ইয়ের, অর্থাৎ কিন ঝাও-এর দিকে তাকালাম, “তুমরা কি আসল কাজে মন দিচ্ছো?”
কিন ঝাও একটু থমকে গেলেন, মুখ ঘুরিয়ে একটু লজ্জা পেলেন।
“দি মেয়ের চিন্তা করো না।” সং হে ইয়ান হাসলেন, “আমি তো দেখেই রাখছি, কোনো মেয়ে ঘেঁষতে সাহস পায় না, এমনকি চেন গৃহস্বামিনীও কিন ভাইয়ের গায়ে হাত রাখতে সাহস করেন না, কাশ কাশ…”
সং হে ইয়ান কাশতে কাশতে লাল হয়ে উঠলেন।
“সং প্রধান, আপনি ঠিক আছেন তো?” আমি ওর মুখের অস্বাভাবিক লাল ভাব দেখে জিজ্ঞেস করলাম।
সে হাত নাড়ল, চা খেতে লাগল।
আমি সরাসরি চেন গৃহস্বামিনীর দিকে তাকালাম, “আপনিই চেন গৃহস্বামিনী?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, মহাশয়া বসুন।” চেন গৃহস্বামিনী আমাকে বসালেন।
আমি নোটবই বের করলাম, “ঝাঙ আফু কবে থেকে এখানে কাপড় কাচছিল?”
“আহা, আগে চা খান।” চেন গৃহস্বামিনী চা ঢাললেন।
“জবাব দিন!” কিন ঝাও হঠাৎ গর্জে উঠলেন, চেন গৃহস্বামিনী চমকে উঠলেন।
চু ইইও সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল, “আমাদের কর্ত্রী আপনাকে প্রশ্ন করছেন! এসব চালাবেন না, আমাদের কর্ত্রী মেয়ে, আপনার এই কৌশলে চলবে না!”
চেন গৃহস্বামিনী তো অভিজ্ঞ, মুখের ভাষা বুঝতে ওস্তাদ।
তিনি আর ঘুরিয়ে না বলে মুখ গম্ভীর করলেন।
“আফু… আমাদের এখানে দেড় বছর ধরে কাজ করে। হঠাৎ শুনতে পেলাম আমরা অনেক টাকা দিই, তখন মাত্র ষোলো ছিল, আমি নিতে চাইনি।”
“কেন?” কিন ঝাও বসে পড়লেন।
ছোট চা টেবিলের দু’দিক থেকে আমরা চেন গৃহস্বামিনীকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলাম।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি জানি, আমার মত মানুষ আপনাদের চোখে ঠাণ্ডা হৃদয়ের দালাল, কিন্তু আমারও তো মন আছে, আমিও একদিন ষোলো ছিলাম। তাই ষোলো বছর বয়সী আফু এখানে কাজ চাইলে, ভয় পেয়েছিলাম কেউ ওকে নিয়ে খারাপ কথা বলবে। মানুষের মুখের কথা বড় ভয়ঙ্কর, আফু শুধু আসা-যাওয়া করলেই সবাই বলবে এই বাড়িতে সে খারাপ কিছু করে।”
“কাশ কাশ, চেন গৃহস্বামিনীর পক্ষেই কিছু বলি, উনি অন্যদের তুলনায় অনেক ভালো,” সং হে ইয়ান কাশতে কাশতে বললেন।
“সং ভাই, আপনি ঠিক তো?” কিন ঝাওও চিন্তিত হলেন।
তিনি হাত নাড়লেন, “আমার কথা ভাববেন না, নিজেদের কাজ করুন।”
চেন গৃহস্বামিনী কৃতজ্ঞ হয়ে সং হে ইয়ানকে কুর্নিশ করলেন, মুখে খানিকটা দালালিত্বের ছাপ কমে গেল।
তিনি ফিরে এসে আবার বললেন, “আপনারা তদন্তে এসেছেন, বুঝতে পারছি, কিন্তু আমাদেরও তো অসুবিধা আছে। আমাদের ঝাঙ লৌ সাধারণ বাড়ি নয়, শুধু নামীদামী ব্যবসায়ী আর উচ্চপদস্থদেরই আমন্ত্রণে রাখি। যদি ছড়িয়ে পড়ে আমাদের ঝাঙ লৌ-তে কেউ মরেছে, সেটা সত্যি না হলেও, কেউ না কেউ বলবেই এখানেই কেউ মারা গেছে। মহাশয়া, আপনি তো জানেন না, আমাদের পেশায় কেমন প্রতিযোগিতা।”
“তাহলে যদি ঝাঙ লৌ-তে কেউ মারা যায়, গোপনে ফেলে দেন?”
“কে বলল! আমাদের এখানে কখনো মেয়ে মরেনি!” চেন গৃহস্বামিনী রুমাল নেড়ে তাড়াতাড়ি অস্বীকার করলেন।
বোঝা গেল, মারা গেছে।
আমি আর চাপ দিলাম না, কারণ আজ আমার আসল লক্ষ্য ঝাঙ আফু-র কেস।
“শেষে কীভাবে রাজি হলেন আফুকে এখানে কাপড় কাঁচতে দিতে?”
চেন গৃহস্বামিনী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কিছুই করতে পারে না, ষোলো বছরের মেয়ে, বড়লোকের বাড়িতে দাসী হলে বাড়িতেই থাকতে হয়, আফুর তো ভাইবোন আছে, বড়লোকেরা নেয় না। আবার দেখতে সুন্দরী, সত্যি বলতে ভয় পেতাম কেউ যেন ওকে কষ্ট না দেয়। বড়লোকের বাড়িতে দাসী হলে, প্রভু জোর করে কিছু করলেও বলার জায়গা নেই।”
আমি ভ্রু কুঁচকে কিন ঝাও-এর দিকে তাকালাম।
কিন ঝাও-র মুখেও অসহায়তা, এটাই তো রাজ্যের পুরুষদের অঘোষিত ক্ষমতা।
“আফু বলেছিল সে শিয়াংতুং জেলার, সাবধানে চললে নিজের এলাকার কেউ জানবে না। চিন্তা করে রাজি হয়েছি। আমাদের বাড়ির পেছনে বাইরের কেউ আসে না, কাপড় কাঁচার দিদিরা মুখ খুললেও নিজেদের পরিচয় গোপন রাখে, সবাই বোঝে, বাইরে বললে মানসম্মান যাবে, নিজেদের মেয়ে, একটু তো ঢেকে রাখতেই হয়।”
“ঝাঙ আফু নিখোঁজ হলে আপনি আর জানার চেষ্টা করেননি?”
চেন গৃহস্বামিনীর মুখে অসহায়তা, “কীভাবে জিজ্ঞেস করব? আমি একবার জিজ্ঞেস করলেই সবাই জেনে যাবে আফু আমাদের এখানে কাজ করত। তখন তো জানতাম না ও খুন হয়েছে, ভাবলাম বোধহয় ভালো কাজ পেয়ে গেছে। এখন খুব আফসোস হয়, পুলিশে জানানো উচিত ছিল, তাহলে তোমরা অন্তত বুঝতে পারতে আফু খুন হয়েছে।”
চেন গৃহস্বামিনীর চোখ লাল হয়ে এলো, মুখ ফিরিয়ে চুপচাপ চোখ মুছলেন।
দেখে বোঝা যায়, তিনি সত্যিই অনুতপ্ত।
আর তিনি আফুর পরে না আসার কারণ অনুসন্ধান করেননি, কারণ এতে আফুর পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত, তার সম্মানের কথা ভেবেছেন।
কিন্তু এই রক্ষণশীল মানসিকতার জন্যই, সঠিক সময়ে মামলা জানানোর সুযোগ হারানো হয়েছে।