চা-পাহাড়ের হত্যাকাণ্ড (২০): রক্তাক্ত হাতা

“আমি দেখেছি তোমাদের পিছনের উঠানে কাপড় ধোয়াতে অনেক ভাগ রয়েছে, তাহলে ঝাং আফু ঠিক কী কাজ করেন?” আমি আবারও জানতে চাইলাম।

ক্যাঁ মা একটু শান্ত হয়ে উত্তর দিলেন, “আমাদের মধ্যে কেউ কাপড় ধোয়, কেউ ফোটায়, কেউ রোদে শুকায়, কেউ আবার ইস্ত্রি করে। অতিথিরা সাধারণত আমাদের শ্যাং লৌতে রাত কাটান, কেউ কেউ আরও কয়েকদিন থাকেন। তাদের কাপড়ও আমাদেরই ধুতে হয়। আফু খুব মনোযোগী, হাতের কাজও সুন্দর, দায়িত্বও নেন। তার ইস্ত্রি করা কাপড় সবচেয়ে ভালো হয়। তাই আফু ইস্ত্রির কাজ করেন। বড়জন, আমি সত্যিই এই মেয়েটিকে ভালোবাসি। দেখুন, আমি তো তাকে কাপড় ধোয়াতে দিতে চাই না।”

“তুমি তার失踪 হওয়ার পর পুলিশে খবর দেওয়া উচিত ছিল।” আমার মনে তখনও রাগ ছিল, তাই কথা বেরিয়ে এলো।

আমি জানি, এরকমটা করা খুব পেশাদার নয়, কিন্তু আমি শুধু যুক্তিবাদী মেশিন হতে চাই না, একজন মানুষই থাকতে চাই।

পুরো দশ দিন! যদি দশ দিন আগে অভিযোগ করা যেত, আমরা হয়তো আফুর অক্ষত মৃতদেহটা পেতাম।

ভাগ্য অনেকবার সুযোগ দিয়েছিল।

ঝাং চ্যাংশেং দশ দিন আগে স্বপ্ন দেখা শুরু করেছিল।

শ্যাংতং জেলায় দশ দিন আগে ঝাং আফু ও তার ভাইবোন নিজেদের বড় বোনকে খুঁজছিল।

ক্যাঁ মা-ই প্রথম ব্যক্তি যিনি বুঝতে পারলেন আফু失踪 হতে পারে।

ক্যাঁ মার চোখ একটু কেঁপে উঠল, আবারও অপরাধবোধে ডুবে গেলেন, মুখ ঘুরিয়ে চোখের জল মুছে নিলেন।

“আফু失踪 হওয়ার দিন, কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছিল?” ছিন ঝাও জানতে চাইলেন, নিজের ছোট খাতা বের করে সব কিছু লিখতে শুরু করলেন।

চু ইইই সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, চোখ বড় করে মনোযোগী হয়ে শিখতে লাগলেন।

ক্যাঁ মা চোখের জল মুছে মন শান্ত করতে পারলেন না।

আমি নিজেকে থামাতে পারলাম না, বললাম, “হয়তো তুমি যা করনি, তার জন্য এখন কিছু করতে পারো, যাতে নিজের মন শান্ত থাকে।”

ক্যাঁ মা একটু অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন।

আমি শান্তভাবে মাথা নেড়ে বললাম, “যদি কোনো দিন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা বা সন্দেহজনক অতিথি মনে হয়, আমাদের জানাতে পারো।”

ক্যাঁ মার চোখে এখন সংকল্প দেখা গেল, তিনি সত্যিই চেষ্টা করছেন মনে করতে।

“সন্দেহজনক... সন্দেহজনক...”

তিনি সুগন্ধি রুমাল মুঠো করে ধরলেন, ঠোঁট কামড়ালেন, উদ্বেগে তার কপালে ঘাম জমতে শুরু করল।

“আফু失踪 হওয়ার পর, কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি কি এসেছিল?” অপরাধী আফুকে চিনতেও পারে, অপরাধবোধে আবার আফুর কর্মস্থানে ফিরতে পারে।

হঠাৎ ক্যাঁ মা কিছু মনে পড়ল, কিন্তু নিশ্চিত না হয়ে আমার দিকে তাকালেন, “আমরা তো একবার এমন এক পোশাক ধুয়েছিলাম যার হাতার কাছে রক্তের দাগ ছিল, সেটা কি...”

তার চোখ হঠাৎ ভয়ানক হয়ে উঠল, মনে হল যত ভাবছেন ততই অস্বস্তি বাড়ছে।

আমি আর ছিন ঝাও একে অপরের দিকে তাকালাম, তারপর ক্যাঁ মার দিকে মনোযোগ দিলাম।

“হাতার কাছে রক্তের দাগ? কার পোশাক?” ছিন ঝাও জিজ্ঞেস করলেন।

ক্যাঁ মা ধীরে ধীরে স্মরণ করলেন, “আফু চলে যাওয়ার সেই রাতেই আমাদের বাড়িতে দু’জন অতিথি এসেছিলেন, তারা পুরো শরীর ভেজা ছিল, কারণ সেদিন বৃষ্টি হয়েছিল। প্রথমে আমি ভাবলাম স্বাভাবিক, কিন্তু এখন যত ভাবি তত অস্বাভাবিক মনে হয়। কারণ তাদের ছিল ঘোড়ার গাড়ি, ঘোড়ার গাড়ি থাকলে শরীর ভিজবে কেন?”

“এই দুই অতিথি কখন এসেছিল? তাদের কোনো চিহ্ন মনে আছে?”

“তারা সম্ভবত রাতের পর এসেছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল একজন মালিক, একজন চাকর, কিন্তু আবার ঠিক এমনও নয়।”

“কেন মনে হচ্ছিল, আবার মনে হচ্ছিল না?”

“একজনের পোশাক ছিল জমিদারের মতো, অন্যজনের চাকরের মতো, কিন্তু তারা ভাইয়ের মতো কথা বলছিল। হয়তো সম্পর্ক ভালো ছিল। তারা খুব খরচ করছিল, সাধারণত জমিদাররা চাকরের ওপর এত খরচ করেন না। তারা রাতে আমাদের বাড়িতেই ছিলেন। পরদিন কাপড় ধোয়ার লোক আমাকে জানাল, এক অতিথির হাতায় রক্তের দাগ ছিল।”

ক্যাঁ মার চোখ হঠাৎ ভয়ে কেঁপে উঠল, মনে হল তিনি ভয় পেয়ে গেছেন, “ভগবান, আমি তখন জানতাম না আফু失踪 হয়েছে, তাই তখন ভাবিনি। আমি... আমি কি আফুর খুনিকে ছেড়ে দিয়েছি?”

ক্যাঁ মা হঠাৎ কেঁদে উঠলেন।

ছিন ঝাও ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন।

আমরা সবাই চাইছিলাম এই সূত্রটা যেন খুনির সঙ্গে সম্পর্কিত হয়।

কিন্তু আমরা জানি, হাতার রক্তের দাগ হয়তো কিছুই বোঝায় না।

সূত্র, যেন কুয়াশার মধ্যে রাস্তা।

দেখতে আছে, আবার নেই।

নেই, আবার আছে।

আমি উঠে ক্যাঁ মাকে জড়িয়ে ধরলাম।

ছিন ঝাওয়ের চোখ আমার ওপর পড়ল, তার চোখও নরম হয়ে গেল।

আমি ক্যাঁ মার পিঠে হাত বুলিয়ে বললাম, “আপনি একটু শান্ত হন, আমরা একসঙ্গে চেষ্টা করব আফুর খুনিকে খুঁজে বের করতে।”

ক্যাঁ মা মাথা নেড়ে মন শান্ত করলেন, আমি আবার বসে পড়লাম।

তিনি চোখের জল মুছে কৃতজ্ঞভাবে আমার দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, “আমরা এই ব্যবসায় বিশেষ ধরনের অতিথির মুখোমুখি হই। নিয়ম জানা অতিথিরা আগে জানিয়ে দেয়, আগে পুরস্কারও দেয়। কিন্তু সবাই দেয় না। তাই আমি কাপড় ধোয়ার লোকদের বিশেষভাবে বলে দিই, দেখে নাও কোনো কাপড় বা বিছানার চাদরে রক্তের দাগ আছে কিনা। আমি নিশ্চিত করতে চাই, আমার মেয়েরা আহত হয়েছে কিনা, তাহলে অতিথিদের কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ চাইতে পারি।”

“রক্তের দাগ কোন পোশাকের ওপর ছিল? কোথায়? কতটা বড়?”

ছিন ঝাও একসঙ্গে তিনটা প্রশ্ন করলেন।

ক্যাঁ মা নিজের হাতার দিকে তাকালেন, নারীদের পোশাক, চওড়া হাতা, তুলনা করতে একটু অসুবিধা হল।

তিনি চুপচাপ ছিন ঝাওয়ের দিকে তাকালেন, “আপনার কি একটু হাত বাড়াতে অসুবিধা হবে? রক্তের দাগ ছিল ঐ অতিথির পোশাকের ওপর, তার সেদিনের পোশাক আপনার মতো ছিল।”

ছিন ঝাও ক্যাঁ মার ইচ্ছা বুঝলেন, তিনি কিছু পরীক্ষা করতে চাইছিলেন, প্রথমে ডান হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বদলে বাঁ হাত বাড়ালেন।

“ছিন ঝাও, রক্তের দাগ ছিল ডান হাতে।” ক্যাঁ মা মাথা নিচু করে বললেন।

ছিন ঝাও মাথা নেড়ে, ক্যাঁ মার স্মৃতি ঠিক আছে কিনা যাচাই করতে আবার ডান হাত বাড়ালেন।

ক্যাঁ মা সামনে এসে, নম্রভাবে আঙ্গুল দিয়ে ছিন ঝাওয়ের বাহুর ভেতরের অংশে দেখালেন, “এখানে, প্রায় এক বৃত্ত, ওপরের অংশ বেশি বড় ছিল...”

ক্যাঁ মা শ্রদ্ধাভরে আঙ্গুল দিয়ে মোটামুটি পরিধি দেখালেন।

ছিন ঝাও সঙ্গে সঙ্গে কলম নিয়ে নিজের পোশাকে চিহ্নিত করলেন।

ক্যাঁ মা পিছিয়ে গেলেন, “ঐ অতিথির জামার বাইরের হাতায় রক্তের দাগ স্পষ্ট ছিল না, ভেতরের কয়েকটা পোশাকে ছিল, একই জায়গায়। ঐ অতিথি নিজেও মনে হয় খেয়াল করেননি। হ্যাঁ, কারণ সেদিন বৃষ্টি ছিল, তাই সব জামা ভেজা ছিল, বাইরের হাতায় ভেতরের রক্তের দাগ映ে গিয়েছিল।”

ক্যাঁ মা খুব বিস্তারিত বললেন, বোঝা গেল তার স্মৃতি ভালো, তখন খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করেছিলেন, তাই মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে।

ছিন ঝাও নিজের হাতা খুলে দেখলেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

আমি আবারও জানতে চাইলাম, “তারপর? আপনি মেয়েদের কীভাবে পরীক্ষা করলেন, তারা আহত হয়েছিল কিনা?”

“অতিথিকে সরাসরি বিরক্ত করা যায় না, আমাদের নিজের কৌশল আছে। অতিথি ঘুম থেকে উঠে গেলে, খাবার দেওয়ার অজুহাতে মেয়েদের দেখি, তারা বলে আহত হয়নি, আমি আর ভাবিনি...” ক্যাঁ মা বলেই হতাশায় ভেঙে পড়লেন, “কীভাবে ভাবতাম, আফু ঐ রাতেই মারা গেছে...”

ক্যাঁ মা আবার কেঁদে উঠলেন, তিনি সত্যিই আফুকে ভালোবাসতেন, তাই এখন এত অপরাধবোধে ভুগছেন।

“তাহলে সেই রক্তের জামা...”

“ধুয়ে ফেলেছি...” ক্যাঁ মা ঠোঁট কামড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, গভীর অনুশোচনায়, “আমাদের এই ব্যবসায়, বেশি জানতে সাহস পাই না, কখনও না দেখার ভান করি, না জানি...”

আমি ছিন ঝাওয়ের দিকে তাকালাম, তিনি এখনও নিজের হাতার দিকে তাকিয়ে আছেন।

মনে হল, হাতার সেই চিহ্ন যেন এক বিশাল সময়ের সুড়ঙ্গ তৈরি করেছে, ছিন ঝাও তাতে ডুবে যাচ্ছেন।