চা পর্বতের হত্যাকাণ্ড (৩৯) অপরাধীর আত্মীয় শহরের মেয়র

আমি অভিযোগপত্র দিয়ে তার বুকের ওপর আঘাত করলাম, “কার নিশ্চয়তায়? কেবলমাত্র সে张知府-র ভাতিজা হলেই কি সে ভালো মানুষ হয়ে যায়?”
হান শিতিংয়ের চোখে একঝলক দ্বিধা ফুটে উঠল, তিনি আধখোলা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
আমি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বললাম, “ফিরে গিয়ে 张知府-কে বলে দাও, তার লোক দেরিতে এসেছে। তার আপন ভাতিজা, 张远山, গত রাতেই সব স্বীকার করে নিয়েছে।”
হান শিতিং তখনই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
তার চোখে ছিল অবিশ্বাস, অজ্ঞানতা, অসম্ভবের ছাপ।
যেন তিনি মেনে নিতে পারছেন না, একজন নারীও অপরাধী জেরা করতে পারে।
বিশ্বাস করতে পারছেন না, শিক্ষকসুলভ 张远山 খুন করতে পারে।
বোঝার ক্ষমতা নেই, একজন নারী কিভাবে রাতভর একজন পুরুষের মুখ খুলিয়ে নেয়।
বুঝতে পারছেন না, 张远山 কেন জেরার মুখে আমার কাছে পরাজিত হল।
তিনি ভাবেন, 张远山 কখনোই খুন করতে পারে না।
তিনি মনে করেন, আমার মতো নারী কখনোই বিচার করতে পারে না।
তার ধারণা, 张远山 কখনোই স্বীকারোক্তি দিবে না।
তিনি মনে করেন, আমি একজন নারী, সারারাত জেগে তদন্ত করতে পারব না।
তিনি কখনো আমার মতো নারী দেখেননি।
আমি যা করেছি, তা তার নারীদের নিয়ে চিরাচরিত ধারণার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

“উনি কে?” হঠাৎ, আমাদের পাশ থেকে চিন ঝাওয়ের গভীর গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো।
হান শিতিং তখনও নির্বাক, কিন্তু চোখে এখন ফিনকি মারা তীক্ষ্ণতা।
তিনি একজন আইনজীবী, তাই আমার কথার তাৎপর্য ভালোই বোঝেন। তাই দ্রুতই 张远山-কে বাঁচানোর উপায় ভাবতে শুরু করলেন।
আমি তৎক্ষণাৎ পাশ ফিরে তাকালাম, দেখি ধুলো-ময়লা মাখা চিন ঝাও সেখানে।
এক রাত না দেখেই আমার সেই সৌম্য ছোট侯爷-র মুখে কাঁচা দাড়ির রেখা ফুটে উঠেছে।
তিনি গভীর মুখে সেখানে দাঁড়িয়ে, চোখে অন্ধকার নিয়ে আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হান শিতিংয়ের দিকে চেয়ে আছেন, এমনকি সকালবেলাও তার চোখের শীতলতা ভেদ করতে পারছে না।
আর তার পাশেই,威严-র সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছেন আমাদের কুকুর মহাশয়!
আমি আনন্দে দৌড়ে গেলাম তাদের দিকে, বুঝলাম কুকুর মহাশয় আমাকে অবহেলা করেননি, সত্যিই চিন ঝাওয়ের সহায়তায় গিয়েছিলেন!
“কী খবর?” আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম চিন ঝাওকে।
চিন ঝাও তখন হান শিতিংয়ের ওপর থেকে শীতল দৃষ্টি সরিয়ে, আমার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন।
“খুব ভালো!” আমি তার হাতে শক্ত করে ধরা পুঁটলির দিকে তাকালাম।
“তোমাদের এখানে কী অবস্থা?” তিনি জানতে চাইলেন।
আমি হাঁফ ছেড়ে শান্ত স্বরে বললাম, “সব স্বীকার করেছে।”
তিনি কিছুটা বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করলেন, আবারও হান শিতিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে সে কে……”
আমি ঠান্ডা হাসলাম, “হুঁ, 张知府-র পাঠানো উকিল, আগেই আঁচ করেছিলাম। ভাগ্য ভালো, গত রাতে আমি দ্রুত কাজ করায় 张远山 স্বীকার করেছে।”

চিন ঝাওয়ের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল।
“আমি আমার মক্কেলকে দেখতে চাই!” হান শিতিং অদম্যভাবে আমাদের সামনে এগিয়ে এলেন।
আমি কিছু বলার আগেই, চিন ঝাও আমার সামনে এসে রাজকীয় গম্ভীরতায় বললেন, “张远山 গুরুতর অপরাধী! কেউ-ই তাকে দেখতে পারবে না! দেখতে চাইলে, আদালতে শুনানিতে এসে চেয়ে দেখতে পারো!”
হান শিতিং অনিচ্ছায় ঠাট্টার হাসি দিলেন, “কিন্তু 张远山 তো 张知府-র……”
“তাতে কী?” চিন ঝাও কঠোর গলায় থামিয়ে দিলেন, “এটা কিন্তু জিয়াহে জেলার বিচারালয়!知府 হলেও, এখানকার মামলায় হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই! আমাদের জেলা প্রশাসকের তদন্তে বাধা দেওয়া যাবে না!”
মুহূর্তেই, হান শিতিংয়ের আগমনের আত্মবিশ্বাস চিন ঝাও মাটিতে মিশিয়ে দিলেন।
আমি পাশে দাঁড়িয়ে বুঝলাম, আজ চিন ঝাওয়ের মেজাজ বিশেষ ভালো নয়।
সম্ভবত ঘুমোতে পারেননি, আমার মতোই প্রায় টানা দুই রাত জেগেছেন।
চিন ঝাও যেন এক বীর সিংহের মতো হান শিতিংয়ের দিকে এগোলেন।
হান শিতিং যেন পরাজিত শেয়ালের মতো লেজ গুটিয়ে পেছাতে লাগলেন।
চিন ঝাও চোখ নামিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “张远山 যে 张阿福-কে খুন করেছে, তার প্রমাণ অটুট! অথচ 张知府 বারবার হস্তক্ষেপ করে আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন ছেড়ে দিতে। এটাই তো অপরাধীকে আড়াল করা!”
হান শিতিং চোখ কুঁচকে তাকালেন, চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিলেন চিন ঝাওকে।
চিন ঝাও নিরুত্তাপ, তবুও অহংকারী, “কেবল আপনি নন, আমরাও অভিযোগপত্র লিখতে পারি।督察司-তে অভিযোগ জানিয়ে দেব,张知府 তার ভাতিজা 张远山-কে আড়াল করতে চেয়েছেন!”
চিন ঝাও শেষ শব্দ দু’টি বলার সময় তার শরীর থেকে শীতল তেজ ছড়িয়ে পড়ল।
হান শিতিং চোখ বড় করলেন, চিন ঝাওয়ের সামনে তার দম্ভ উবে গেল।
তিনি চোখ কুঁচকে হাতের পাখাটা বন্ধ করে সরে গেলেন।
তার বিদায়ী ভঙ্গিতে তীব্র ক্রোধ ও শীতলতা, স্পষ্ট বুঝা গেল, তিনি সাহায্য আনতে যাবেন।
চিন ঝাও হান শিতিংয়ের চলে যাওয়া পর্যন্ত কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, আর তারপরে দেহের সব উত্তেজনা ঝেড়ে ফেলে ক্লান্ত চেহারায় ফিরে এলেন, দৃষ্টিও হয়ে গেল আগের মতো নম্র।
“তুমি কী করছ?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
তিনি চোখ পিটপিট করে মুখ ফিরিয়ে কিছুটা অভিমানে বললেন, “তোমায় কেউ কষ্ট দিলে, আমি তো রক্ষা করব……”
রক্ষা… রক্ষা করব?
তিনি আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, নিচে বসে থাকা কুকুর মহাশয়ের মতোই শান্ত।
ছোট侯爷, তুমি নিজেকে সত্যিই কুকুর ভাবছো নাকি?
আমি হাসতে হাসতে বললাম, “সে তো আমাকে কিছুই করতে পারেনি।”
চিন ঝাও দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন, মনে হল একটু অস্বস্তি বোধ করছেন, ভালো কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।
“তুমি বরং একটু বিশ্রাম নাও।” আমি তার ক্লান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বললাম, যত সুন্দর পুরুষই হোক, টানা জেগে থাকলে বিধ্বস্ত লাগে।
তিনি আবারও কৌতূহলী চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কিভাবে 张远山-এর স্বীকারোক্তি নিলে?”
আমি চারপাশে তাকালাম, কেউ নেই দেখে বললাম, “তাকে বোকা বানিয়ে বলেছিলাম, আমরা প্রমাণ পেয়ে গেছি।”
চিন ঝাও মুখ খুললেন, চোখ পিটপিট করলেন।
তারপর, কিছুটা দুঃখ নিয়ে বললেন, “তুমি অপেক্ষা করলে না, আমি ফিরলে একসঙ্গে জেরা করতাম……”

তিনি এখনও অভিমানী।
আমি বাইরে ইশারা করলাম, “এইমাত্র যে চলে গেল, দেখনি? যদি যথেষ্ট দ্রুত না হও, লোকটা হাতছাড়া হয়ে যায়।”
চিন ঝাও ঠোঁট চেপে হাসলেন, তারপর নিচু হয়ে কুকুর মহাশয়কে জড়িয়ে ধরলেন, “এবার সবই কুকুর মহাশয়ের কৃতিত্ব, ওকে একটা বড় গরুর হাড় কিনে দিও!”
চিন ঝাওয়ের কথা শুনে কুকুর মহাশয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।
আমিও নিচু হয়ে কৃতজ্ঞতায় ওকে আদর করলাম।
কুকুর মহাশয় আবার মাথা উঁচু করে নির্লিপ্ত, যেন প্রশংসা বা খ্যাতির পিপাসু নন।
সমগ্র জেলাখানা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সবাই ঘুমোতে গেল, কারণ 张知府 এলে আবার কঠিন লড়াই হবে।
সব মামলা সর্বসমক্ষে শুনানির প্রয়োজন নেই।
张远山-এর স্বীকারোক্তি ও চিন ঝাওয়ের আনা প্রমাণে,
আসলে ইতিমধ্যে 张远山-কে দোষী সাব্যস্ত করা যেত।
কিন্তু 张远山-এর বড় চাচা, 张知府, নিশ্চয়ই আসবেন।
তিনি নিশ্চয়ই হান শিতিংয়ের মতো, বিশ্বাস করবেন না, অসম্ভব ভাববেন, মেনে নিতে পারবেন না, নিজে চাক্ষুষ করতে চাইবেন—কীভাবে তার ভাতিজা একজন “বেশ্যা”কে খুন করতে পারে।
এবং, এই মামলার ছুরিটিও এখনও উদ্ধার হয়নি।
তাই আপাতত আমি 张远山-এর দোষ সাব্যস্ত করতে পারছি না।
কারণ সূত্র, এখনো সম্পূর্ণ হয়নি।
বিকেলের দিকে সত্যিই 张知府 এলেন।
তিনি দম ফেলেননি, বোঝাই যায়, ভাতিজাটি তার খুব আপন।
হেকসি府 থেকে জলপথে জিয়াহে জেলায় অর্ধদিনেই পৌঁছে যাওয়া যায়।
প্রহরীরা আবার আমায় ঘুম থেকে ডেকে তুলল।
আমি অতিথি কক্ষে যেতে যেতে ভাবছিলাম, কিভাবে 张知府-র মোকাবিলা করব।
张知府, নাম 张文武, হেকসি府-তে তিন বছর知府 ছিলেন।
শোনা যায়, এ বছর কোনো অঘটন না ঘটলে, তিনি পদোন্নতি পাবেন।
তিনি চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা, আমি সপ্তম।
তাই ভদ্রতায় আমাকে যথাযথভাবে সম্মান দেখাতে হবে।
দরজা দিয়ে ঢুকেই দেখি, এক স্থূলকায়, সদয় মুখের কর্মকর্তা বসে আছেন, তার পাশে হান শিতিং।
হান শিতিং 张知府-র পাশে বসে, হাসি-আড্ডায় মশগুল।
একজন উকিল,知府-র সঙ্গে সমপর্যায়ে, এই হান শিতিংয়ের নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো প্রভাব আছে?