সপ্তমীর রাতে কফিন খোলা (৫) ভুক্তভোগীকে অচেতন করা হয়েছিল।
ছিছি উৎসবে কফিন খোলা (৫)
সে অত্যন্ত সাবধানে কৃত্রিম চোখটি বের করে আনল। সুন্দরী তরুণীর মুখে রয়ে গেল শুধু দুটো কালো, ফাঁপা গর্ত।
এ দৃশ্য দেখে কারও পক্ষে রাগ না হওয়া অসম্ভব।
একসময় যে চোখজোড়া এত সুন্দর, এত মোহময় ছিল, সেগুলোই কেউ জীবন্ত অবস্থায় উপড়ে নিয়ে গেছে।
আমি চোখ বন্ধ করলাম। তবু লিন লানের মতো শান্ত থাকা আমার পক্ষে সম্ভব হলো না।
নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে আবার ছিয়াও আইচিয়াওয়ের দিকে তাকালাম।
ছিয়াও আইচিয়াওকে ইতিমধ্যেই সমাধিস্থ করা হয়েছে। তার পোশাক-পরিচ্ছদও গোছানো, তাই শরীরে অপরাধস্থলের কোনো চিহ্ন আর থাকার কথা নয়।
আমি সেই সময়কার নথিপত্র বের করলাম। তৎকালীন প্রহরীর নথি অনুযায়ী, সপ্তম মাসের পনেরো তারিখের গভীর রাতে একটি ছোট নৌকার ওপর ছিয়াও আইচিয়াওয়ের মৃতদেহটি আবিষ্কৃত হয়েছিল।
সপ্তম মাসের পনেরো তারিখ—সপ্তম মাসের মধ্যভাগ—চিয়াহে জেলার ঐতিহ্যবাহী প্রেতোৎসব।
সেদিনের পূজার্চনা সকাল থেকে রাত পর্যন্ত চলত।
রাতে চুং খুইয়ের নেতৃত্বে শত ভূতের রাত্রিযাত্রার মতো শোভাযাত্রাও বেরোত।
সেদিন চারদিকে থাকত উৎসবের উন্মাদনা।
কেউ চুং খুই সেজে শত ভূতকে ভূতদ্বারের দিকে তাড়িয়ে নিয়ে যেত।
ঢাক-ঢোল আর কাঁসরের শব্দে চারদিক মুখর হয়ে উঠত, বাতাসে উড়ত কাগজের টাকা।
প্রত্যেক বাড়ির দরজার সামনেও কাগজের টাকা পোড়ানো হতো। ধোঁয়ায় চারদিক ঢেকে যেত, যেন ভূতের কুয়াশা ছেয়ে আছে।
সাধারণ মানুষ ছোট নদীর ধারে গিয়ে ভাসমান প্রদীপও জ্বালাত। সেই প্রদীপগুলো সবার মনের শোক আর স্মৃতিকে মৃতদের নদীতে পৌঁছে দিত, আর সেখানে একের পর এক প্রেতপ্রদীপ হয়ে জ্বলত।
চিয়াহে জেলা জলাভূমিতে ঘেরা, তাই নদীপথগুলোও কালো ছাউনিওয়ালা নৌকায় ভরে যেত।
কোনোটিতে কেউ ভূতের বেশ ধরত, আবার কোথাও কাগজের টাকা পোড়ানো হতো।
প্রেতোৎসব হলেও এসব আচার-অনুষ্ঠানের কারণে দিনটি অস্বাভাবিক রকমের জমজমাট হয়ে উঠত।
বড়রা যেমন দেখতে ভালোবাসত, শিশুরাও তেমনি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকত।
এই সব আচার আর অনুষ্ঠান রাতের শেষ প্রহর পর্যন্ত চলত।
তারপর প্রহরী টহল দিতে বেরোত, কোনো প্রদীপ বা আগুন নিভিয়ে না রাখা হয়েছে কি না, তা দেখাই ছিল তার উদ্দেশ্য—যাতে অগ্নিকাণ্ড না ঘটে।
রাত গভীর হলে, নীরব নদীতীর আর নির্জন রাস্তাগুলোয় দিনের নানা অনুষ্ঠানের অবশিষ্ট কাগজের টাকা পড়ে থাকত। বাতাসে সেগুলো উড়ে নদীতে গিয়ে পড়ত।
নদীর বুকে নিঃশব্দে ভেসে আসছিল একটি ছোট নৌকা। নৌকায় কেউ ছিল না, স্রোতের টানে সেটি ভেসে চলেছিল।
প্রহরীর সন্দেহ হলো, সে নৌকাটির পিছু নিল। কিছুদূর গিয়ে নৌকাটি সেতুর নিচের পাথরের স্তম্ভে ধাক্কা খেল, তারপর ধীরে ধীরে নৌকার মুখ ঘুরে গেল।
প্রহরী বাতি উঁচিয়ে ভেতরে তাকাতেই ভয়ে জমে গেল—সেখানে পড়ে আছে এক নারীর মৃতদেহ, যার চোখ দুটো নেই!
ছিয়াও আইচিয়াওকে প্রহরী এভাবেই আবিষ্কার করেছিল।
সেই সময় চোখ-উপড়ানো দানবের কাহিনি আগের কয়েকজন চোখহীন তরুণীর কারণে ইতিমধ্যেই সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল।
তৎকালীন জেলার শাসকের নাম ছিল নি জুবিন। তিনিও ছিলেন একজন তরুণ কর্মকর্তা।
মৃতদেহ পরীক্ষকের নাম লিয়াং বোথং। তিনি ছিলেন প্রবীণ ময়নাতদন্তকারী এবং বহু বছর ধরে চিয়াহে জেলায় দায়িত্ব পালন করছিলেন।
মৃতদেহ আবিষ্কারের মুহূর্তেই লিয়াং পরীক্ষক দেহটি এবং নৌকার ভেতরের পরিস্থিতি অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে পরীক্ষা করে নথিবদ্ধ করেছিলেন।
নৌকার ভেতরে অন্য কিছুই ছিল না। রক্তের দাগ নেই, পায়ের ছাপ নেই—মৃতদেহটি ছাড়া আর কোনো চিহ্নও দেখা যায়নি।
এর অর্থ, নৌকাটি প্রথম অপরাধস্থল ছিল না। ছিয়াও আইচিয়াওয়ের মৃতদেহ অন্য কোথাও থেকে এনে নৌকায় তোলা হয়েছিল।
আর অপরাধী ছিল অত্যন্ত সতর্ক; এমনকি পায়ের ছাপও রেখে যায়নি।
এমন এক যুগে, এমন এক ছোট জেলার মধ্যে, পাল্টা তদন্তের কৌশল জানত এমন মানুষের সংখ্যা একেবারেই বেশি হওয়ার কথা নয়।
লিয়াং পরীক্ষক তখন মৃতদেহের অবস্থাও নথিবদ্ধ করেছিলেন।
দুই চোখ উপড়ে নেওয়া, তার ওপর লাল কাপড় ঢাকা। দেহ পরিষ্কার, রক্তের কোনো চিহ্ন নেই।
এতে বোঝা যায়, নৌকায় তোলার আগে মৃতদেহটি পরিষ্কার করে নেওয়া হয়েছিল।
কেউ যদি দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় তার দুই চোখ উপড়ে ফেলে, রক্ত মুখ বেয়ে, ঘাড়ে, জামার কলারে গড়িয়ে পড়বে; ফোঁটা ফোঁটা করে শরীরেও পড়বে। তাই পোশাকে রক্তের দাগ না থাকা অসম্ভব।
কিন্তু লিয়াং পরীক্ষকের প্রাথমিক ঘটনাস্থল-পর্যবেক্ষণের নথিতে এমন কোনো উল্লেখ নেই।
তাহলে ছিয়াও আইচিয়াওকে শুইয়ে রেখে তার দুই চোখ উপড়ে নেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু শোয়া অবস্থায় হলে রক্ত কানের পেছনে, চুলে, মাথার ত্বকে লেগে থাকার কথা।
অথচ লিয়াং পরীক্ষক লিখেছেন—মুখ পরিষ্কার, চুলও পরিষ্কার।
অপরাধী কীভাবে রক্তের এক বিন্দুও লাগতে দিল না?
কেউ দাঁড়িয়ে থাকুক বা শুয়ে, তার দুই চোখ উপড়ে নেওয়া হলে সে অবশ্যই ছটফট করবে।
আর ছটফট করলেই রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়বে।
তাহলে সেই সময় ছিয়াও আইচিয়াও একেবারেই ছটফট করেনি।
ছিয়াও আইচিয়াওয়ের ঘটনাস্থল ছিল অস্বাভাবিক রকম পরিষ্কার। আগের ছয় তরুণীর মৃতদেহ যেখানে পাওয়া গিয়েছিল, তার সঙ্গে এর স্পষ্ট পার্থক্য ছিল।
প্রথমত, শুধু ছিয়াও আইচিয়াওকেই একেবারে পরিষ্কার একটি নৌকার ওপর রাখা হয়েছিল। আগের ছয়জনকে পাহাড়ি এলাকা, নদীর পাড় কিংবা নানা নির্জন স্থানে ফেলে রাখা হয়েছিল।
দ্বিতীয়ত, ছিয়াও আইচিয়াওয়ের মৃতদেহও ছিল অত্যন্ত পরিষ্কার। আগের ছয়জনের মুখ রক্তে ভেসে গিয়েছিল, মৃত্যুর দৃশ্য ছিল ভয়াবহ।
ছিয়াও আইচিয়াওয়ের মৃতদেহ সামলানোর সময় অপরাধী যেন বিশেষ যত্ন নিয়েছিল।
এই ছিয়াও আইচিয়াওয়ের প্রতি অপরাধীর কি কোনো বিশেষ অনুভূতি ছিল?
সে কি ছিয়াও আইচিয়াওয়ের পরিচিত কেউ?
এই প্রশ্নগুলোর উত্তর আমাদেরই খুঁজে বের করতে হবে।
লিয়াং পরীক্ষকের ময়নাতদন্তও সম্পূর্ণ ছিল না। নথিপত্রে আমরা কোনো বিস্তারিত ময়নাতদন্তের বিবরণ পেলাম না।
অর্থাৎ মৃতদেহটি ফেরত আনার পর লিয়াং পরীক্ষক যেন আর কোনো পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষা করেননি।
এটা খুবই অসম্ভব।
তাই আরেকটি সম্ভাবনা রয়েছে—তিনি পরীক্ষা করেছিলেন, কিন্তু সেই নথি কেউ ধ্বংস করে দিয়েছে।
আর লিয়াং পরীক্ষকও সেই বছরই অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিলেন। ব্যাপারটা কি অতিরিক্ত কাকতালীয় নয়?
“শাও ইউন, দেখো তো এটা কী।” লিন লানের কণ্ঠ আমাকে চিন্তার জগৎ থেকে ফিরিয়ে আনল।
আমি তার দিকে তাকালাম। তার হাতে ছিল একটি তুলোর কাঠি, আর তাতে লেগে ছিল সূক্ষ্ম কালো দানা।
কিছুক্ষণ ভালো করে দেখে আমি লিন লানকে জিজ্ঞেস করলাম, “এই কালো জিনিসগুলো কোথা থেকে পাওয়া গেছে?”
“নাসারন্ধ্র থেকে।”
নাসারন্ধ্র…
এইমাত্র যে হাতজোড়া আমার মুখ আর নাক চেপে ধরেছিল, তবে কি তার উদ্দেশ্যই ছিল আমাকে এই কথাটি জানানো?
কেউ নিশ্চয়ই কোনো বস্তু দিয়ে তার মুখ ও নাক চেপে ধরেছিল, যার ফলে সে অচেতন হয়ে পড়ে এবং তাকে সেখান থেকে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়েছিল।
তাই তার দুই চোখ উপড়ে নেওয়ার সময়ও সে ছটফট করেনি।
লিন লান নতুন একটি পরিষ্কার তুলোর কাঠি নিয়ে সাবধানে ছিয়াও আইচিয়াওয়ের নাসারন্ধ্রে ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে বের করল। সত্যিই, তুষারের মতো সাদা তুলোর গায়ে আবারও বেশ কিছু সন্দেহজনক কালো দানা লেগে রইল।
লিন লান সেগুলো মন দিয়ে পরীক্ষা করল। তারপর মুখোশটি সামান্য নামিয়ে গন্ধ শুঁকে ভ্রু কুঁচকাল।
“মনে হচ্ছে কোনো এক ধরনের ঔষধি গাছ…”
“অচেতন করার ওষুধ?” আমি অবচেতনেই জিজ্ঞেস করলাম।
লিন লান থমকে গেল। আবারও কালো দানাগুলোর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
আমি বললাম, “লিয়াং পরীক্ষকের নথি অনুযায়ী, ছিয়াও আইচিয়াওকে যখন পাওয়া যায়, তখন তার শরীরে অন্য কোনো রক্তের দাগ ছিল না। কারও দুই চোখ উপড়ে নেওয়া হলে সে অবশ্যই ছটফট করবে, আর ছটফট করলে রক্ত ছিটকে পড়বে। কিন্তু ছিয়াও আইচিয়াওয়ের শরীর ছিল একেবারে পরিষ্কার। তার মানে সে ছটফটই করেনি। চোখ উপড়ে নেওয়ার মতো যন্ত্রণার মধ্যেও কাউকে ছটফট না করাতে হলে আমার মাথায় শুধু অচেতন করার ওষুধের কথাই আসছে…”
কিন্তু এই যুগে অচেতন করার ওষুধই বা কী হতে পারে?
“অচেতন করার ওষুধ বানাতে পারে এমন ঔষধি গাছ অনেক আছে। তবে মানুষ প্রচণ্ড যন্ত্রণায় থাকলে সেগুলোর বেশিরভাগই কার্যকারিতা হারায়। কিন্তু আমি বাবার কাছে শুনেছি, দক্ষিণ সীমান্তে এক ধরনের ফুল আছে, দেখতে অত্যন্ত সুন্দর। তার ফল ব্যথানাশক ও অবশ করার কাজে ব্যবহৃত হয়। তার নাম…”
“আফুরং?”
“এটাকে আফিমও বলা হয়।”
আফিম? তবে কি সেটা পোস্ত?
লিন লান আবার গভীর চিন্তায় ডুবে বলল, “আফুরং অত্যন্ত মূল্যবান। একে কালো সোনা বলা হয়। দুনিয়াতেও এটি খুব একটা দেখা যায় না। বর্তমানে শুধু রাজপ্রাসাদেই আছে।”
“আফুরং এত মূল্যবান?”
লিন লান সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “হ্যাঁ। আমিও বাবার কাছেই শুনেছি। নিজে কখনো দেখিনি। তবে বাবা বলেছিলেন, জিনিসটি নাকি বিষাক্তও। বেশি পরিমাণে ব্যবহার করলে মানুষ উন্মাদ হয়ে যেতে পারে, এমনকি আরও নানা সমস্যা হতে পারে… অদ্ভুত… বাবা আফুরং দেখেছিলেনই বা কীভাবে?”
লিন লানের হাতে ধরা তুলোর কাঠিটি ধীরে ধীরে থেমে গেল। তার শীতল, তীক্ষ্ণ চোখেও অনিশ্চয়তার ঝিলিক দেখা দিল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে বললাম, “লিন লান, এখন সামনে যে বিষয়টি আছে, সেটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
লিন লান সম্বিত ফিরে পেল, কিন্তু তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা উদ্বেগটুকুও আর চাপা রইল না।
সে চিন্তিত ছিল লিন গংকে নিয়ে। তার বাবার শরীরে কোনো গোপন রহস্য আছে।
লিন লান নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। লিন গংয়ের গোপন কথা আর বেশিদিন গোপন থাকবে না।
লিন গং আসলে কে?
বেশিরভাগ মৃতদেহ সংগ্রাহকই অশিক্ষিত।
কিন্তু লিন গং পড়তে-লিখতে জানে।
শুধু তাই নয়, চিকিৎসাশাস্ত্র ও ঔষধি গাছ সম্পর্কেও তার গভীর জ্ঞান রয়েছে।
চিকিৎসাবিদ্যায় দক্ষ হওয়ার কারণে কিছুটা ময়নাতদন্তের জ্ঞানও তার আছে।
আর এখন জানা গেল, রাজপ্রাসাদে ছাড়া আর কোথাও না পাওয়া আফুরং সম্পর্কেও সে অবগত।