সাত হত্যার কিশোরী মামলার (৬) মানুষ কি চায়?

সে আমার পিঠের পেছন থেকে চুপিচুপি হাত সরিয়ে নিল, তারপর আমার পাশে চুপচাপ ঘেঁষে বসে মাথা নিচু করে মৃদু হাসল।

আমি চোখের পলক ফেললাম, আমার গাল লাল হয়ে উঠতে শুরু করল। আমি মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, যাতে নদীর বাতাস আমার মুখের উত্তাপ কমিয়ে দিতে পারে, কিন্তু হৃদস্পন্দন আর শান্ত হচ্ছিল না।

হঠাৎ, আমি একটি আকাশ প্রদীপের গায়ে কিছু লেখা দেখতে পেলাম এবং আঙুল দিয়ে দেখালাম: "দেখো, তৃতীয় অক্ষরটি।"

সে তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে পড়ল: "উ..."

কিছুক্ষণ আগেও যে ছিল অত্যন্ত চঞ্চল, সে এখন যেন হঠাৎ অত্যন্ত সতর্ক ও সজাগ হয়ে উঠল।

"ওই যে, তৃতীয় সারির প্রথমটি।"

"শেন..."

"ওই যে, শেষের আগেরটি।"

"এন..."

সে ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, তার দৃষ্টি নদীর ওপর দ্রুত ছুটছিল, যেন আমি পরে কোন প্রদীপটি দেখাব তা সে মিস করতে চায় না।

"ঝুন।" আমি সরাসরি সামনের দিকে তাকিয়ে বললাম।

সে মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল সেই প্রদীপগুলোর ওপর যা তার চোখের সামনে দিয়ে ভেসে যাচ্ছিল।

আমি মাথা কাত করে আলতো করে তার কাঁধে হেলান দিলাম, তার সাথে এক হয়ে সেই মনস্কামনায় পূর্ণ আকাশ প্রদীপগুলো দেখতে লাগলাম।

প্রতিদিন তার সাথে জীবন-মৃত্যুর ঘটনাগুলো দেখার পর, হয়তো এই প্রদীপগুলোই আমাদের মনে করিয়ে দিচ্ছে যে বর্তমান মুহূর্তটিকে মূল্য দিতে হবে।

তার শরীরও ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল, আমরা দুজনে মিলে চুপচাপ দেখতে লাগলাম কীভাবে সেই প্রদীপগুলো আমাদের নৌকার নিচের ঢেউয়ের ধাক্কায় একে একে দূরে সরে যাচ্ছে।

মনের মিল থাকলে কথার প্রয়োজন হয় না, এই জাগতিক আলো-আঁধারি আর রাতের সৌন্দর্যই যেন যথেষ্ট।

রাতে, লিন লান আর আমি ভেতরের ঘরে ঘুমাতে গেলাম।

লিন লান তখনও তার ময়নাতদন্তের রিপোর্টগুলো দেখছিল, যেন সেখান থেকে কোনো সূত্র খুঁজে বের করা যায়।

আমি তার হাত থেকে খাতাটি কেড়ে নিলাম, সে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল।

আমি সরাসরি প্রদীপ নিভিয়ে দিলাম: "ঘুমাও।"

সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শুয়ে পড়ল, অন্ধকারে আমার দিকে তাকিয়ে বলল: "আমাকে আরেকটু দেখতে দাও।"

আমিও গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকালাম: "সাংজিং পৌঁছাতে পাঁচ দিন লাগবে, দিনের বেলা যথেষ্ট সময় পাওয়া যাবে। নৌকায় ভ্রমণ করা ক্লান্তিকর, আমাদের বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন যাতে সাংজিং পৌঁছানোর সময় আমরা সেরা অবস্থায় থাকতে পারি।"

সে শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। চাঁদের আলো নৌকার কেবিনে এসে তার মুখে পড়ল, তাকে তখনও চিন্তিত দেখাচ্ছিল।

"তুমি কি লিন গং-এর জন্য চিন্তিত?" আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম।

সে মাথা নাড়ল এবং অস্থির হয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "বাবা সাংজিং যাওয়ার ব্যাপারে এত অনিচ্ছুক যে আমার মনে হয় তিনি কোনো কিছুর ভয় পাচ্ছেন।"

আমিও দীর্ঘশ্বাস ফেললাম: "তোমার বাবা আর মু বাইয়ের মতো মানুষেরা সম্ভবত কোনো বড় অপরাধের বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছেন।"

"তুমি কি সত্যিই তাই মনে করো!" লিন লান উদ্বিগ্ন হয়ে আমার হাত চেপে ধরল।

আমি তার দিকে তাকালাম: "তুমি কি আগে থেকেই তা বুঝতে পারোনি?"

লিন লান ভ্রু কুঁচকে ইতস্তত করল: "শ্যাও ইয়ুন, তোমার কি কখনো এমন মনে হয়? যে... জানতে চাইছ, কিন্তু আবার জানতে ভয় পাচ্ছ?"

আমি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে গম্ভীর গলায় বললাম: "আমার সবসময়ই এমন মনে হয়।"

সে স্তব্ধ হয়ে গেল। সব কথা বলার প্রয়োজন নেই, সবই তো এক পলক দৃষ্টিতেই পরিষ্কার। লিন লান আমার দিকে তাকিয়ে আরও চিন্তিত হয়ে উঠল।

আমি ঠোঁট কামড়ে ভ্রু কুঁচকে বললাম: "সাংজিং যাওয়ার পথে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তুমি আর সং হে ইয়ান লিন গংকে নিয়ে চলে যাবে, আমার কথা ভাববে না।"

"শ্যাও ইয়ুন!" সে অস্থির হয়ে আমার হাত শক্ত করে ধরল, প্রথমবারের মতো তাকে আতঙ্কিত দেখাচ্ছিল।

আমি হেসে তার দিকে তাকালাম, তাকে আশ্বস্ত করলাম: "চিন্তা কোরো না, আমার কিছু হবে না। লিন লান, তুমি আর তোমার বাবা কবে জিয়া হে কাউন্টিতে এসেছিলে?"

সে তখনও অস্বস্তির সাথে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল: "আমার মনে নেই, সম্ভবত তিন বছর বয়সের আগে হবে।"

আমি মাথা নাড়লাম: "তাহলে তোমার বাবা আগে সাংজিংয়েই ছিলেন এমন সম্ভাবনা প্রবল। তিনি চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী এবং আফিম সম্পর্কেও জানেন, এখান থেকে অনুমান করা যায় যে তিনি হয়তো রাজকীয় হাসপাতালের (তাই ই ইউয়ান) কেউ ছিলেন..."

"তুমি কি বলছ, আমার বাবা সম্ভবত রাজবৈদ্য ছিলেন!"

"তোমার বাবার বর্তমান বয়স বিবেচনা করলে, সেসময় হয়তো তিনি পূর্ণাঙ্গ রাজবৈদ্য ছিলেন না, সম্ভবত কোনো চিকিৎসক বা সহকারীর পর্যায়ে ছিলেন।"

লিন লানের মুখ আবারও বিষণ্ণতায় ভরে গেল।

সাংজিং যাওয়ার পথে আমাদের অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। আশা করি লিন লানের মনের সংশয়গুলো দূর করার কোনো উপায় পাব।

দীর্ঘ যাত্রাপথে আমরা দিনের বেলা মামলার বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করতাম। লিন গং খুঁটিয়ে দেখার পর লিন লানের অনুমানের সাথে একমত হলেন, তবে তিনি মনে করেন এটি রাজকীয় উপহারের আফিম নয়, বরং অন্য কোনো উৎস থেকে আসা আফিম, কারণ এর বিশুদ্ধতা কম এবং প্রক্রিয়াজাতকরণ খুব সাধারণ।

আফিম দূরবর্তী কোনো দেশে উৎপাদিত হয়, তাই বিদেশি বণিকরা হয়তো এটি নিয়ে এসেছে। তবে সামগ্রিকভাবে, আফিম খুবই বিরল, সাধারণ বাজারে এটি পাওয়া যায় না।

আমি ভেবে স্বস্তি পাচ্ছিলাম যে, আফিম উৎপাদনকারী অঞ্চলগুলোতে কেবল এর ঔষধি গুণেরই বিকাশ ঘটেছে, এর ভয়ংকর নেশার দিকটি তখনও আবিষ্কৃত হয়নি। তবে তা হয়তো সময়ের ব্যাপার মাত্র।

"আমরা যদি ধরে নিই যে অপরাধীরা অজ্ঞান করে চোখ তুলে নিচ্ছে, তবে তারা সেই চোখ দিয়ে কী করে?" আমি সাদা কাপড়ের দিকে ইঙ্গিত করলাম। "যেহেতু সবকিছু সাত সংখ্যার সাথে জড়িত, আর道士 (তাওবাদী সন্ন্যাসীরা) ওষুধ তৈরিতেও দক্ষ, তাই আমাদের একটি সাহসী অনুমান হলো, পুরো বিষয়টি কোনো গোপন সম্প্রদায়ের সাথে সম্পর্কিত।"

"হ্যাঁ, তাওবাদীদের বড়ি তৈরির নিজস্ব পদ্ধতি আছে..." লিন গং গম্ভীরভাবে বলতে শুরু করলেন। "কিছু ফর্মুলায় অনেক বিষাক্ত উপাদান থাকে, যেমন সিন্দুর, পারদ, ধুতুরা, সিসা ইত্যাদি, যেগুলোর অপব্যবহার করা হয়..." লিন গং কথা বলতে বলতে মাথা নাড়লেন। "সাধারণ মানুষের মধ্যে এর ফলে কত যে প্রাণহানি ঘটে, তার ইয়ত্তা নেই।"

"কিউ আই জিয়াওর শেষকৃত্য পরিচালনা করা ঝাং道士 আমাদের কিছু সূত্র দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, কিছু সম্প্রদায়ের বিশ্বাস অনুযায়ী মানুষের আত্মা থাকে চোখের মধ্যে, তাই চোখ নেওয়া মানেই হলো আত্মা নেওয়া। প্রতি সাত বছর অন্তর সাতটি আত্মা নিয়ে ভুতুড়ে উৎসবে উৎসর্গ করা হয়। তিনি যা বলেছেন, বর্তমানে এই মামলার সাথে তা সবচেয়ে বেশি মিলে যায়।"

সবাই শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এটি অদ্ভুত নয়, এই তত্ত্ব অবিশ্বাস্য হলেও উৎসর্গের বিষয়টি অত্যন্ত জঘন্য।

আমি গুরুত্ব সহকারে সবার দিকে তাকালাম: "আমরা যদি ধরে নিই ঝাং道士-এর কথা সত্য, তবে এই সম্প্রদায় কতদিন ধরে অস্তিত্বশীল তা এখনই বলা সম্ভব নয়। কিন্তু একুশ বছর আগে তারা জিয়া হে কাউন্টিতে এসেছিল এবং সাতজন তরুণীকে নিয়ে উৎসর্গ সম্পন্ন করেছিল..."

সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, আমি দেখলাম সং হে ইয়ানের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছে। আমাদের দলের নতুন সদস্য হিসেবে, শুরুতেই এমন বিকৃত সিরিয়াল ক্রাইমের মুখোমুখি হওয়াটা তার মানসিক শক্তির জন্য সত্যিই কঠিন।

আমি বলে চললাম: "এরপর তারা চলে গেল। কেন চলে গেল? উৎসবের জন্য কি জায়গার প্রয়োজন হয়? আমরা জানি না। কিন্তু এখন তারা সাংজিংয়ে পৌঁছেছে এবং আবারও উৎসব শুরু করেছে। একুশ বছরের বিকাশে তারা হয়তো আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তাই সাংজিংয়ে পৌঁছে আমাদের অপরিচিত ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলোর দিকে নজর রাখতে হবে।"

"অপরিচিত..." লি ঝি মাথা তুলে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো।

লি ঝি অবশ্য সাংজিংয়েই ছিল, কিন্তু সে সম্রাটের কাছাকাছি থাকায় হয়তো এই অন্ধকার দিকগুলোর সংস্পর্শে আসেনি।

"এই সম্প্রদায়টি সম্ভবত খুব গোপনীয়, তারা হয়তো কেবল ধনী ব্যক্তিদেরই সদস্য করে।" এটি ছিল আমার অনুমান। "কুসংস্কারাচ্ছন্ন গোষ্ঠীগুলো সাধারণত অর্থ উপার্জনের দিকেই নজর দেয়, সাধারণ মানুষকে তারা পাত্তা দেয় না। উৎসর্গের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো চাওয়া থাকে, তোমরা ভেবে দেখো, এমন কী পাওয়ার জন্য আত্মাকে উৎসর্গ করতে হয়?"

সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

"ক্ষমতা।" কিন ঝাও গম্ভীর গলায় বলল।

"অমরত্ব?" লিন লান সবার দিকে তাকাল।

লিন গং ভ্রু কুঁচকালেন: "তাও অসম্ভব নয়। যদি শুধু ক্ষমতা থাকে কিন্তু সুস্বাস্থ্য ও দীর্ঘ জীবন না থাকে, তবে তার কী অর্থ? মানুষ একবার উঁচু আসনে বসলে আর নামতে চায় না।"

কিন ঝাও লিন গংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে সম্মতি ছিল।

লি ঝির দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে ধীর গলায় বলল: "আমার একটি আরও সাহসী ধারণা আছে।"

আমরা সবাই তার দিকে তাকালাম, কিন্তু সে কিন ঝাওয়ের দিকে তাকাল, যেন তার অনুমতি চাইছে। আমাদের মধ্যে তার পদমর্যাদা অনুযায়ী, সে সরাসরি কিছু বলার সাহস পাচ্ছিল না।